Soms wil je gewoon weg van de computer en muziek maken. Als je een strijkkwartet bent, is dat gemakkelijk genoeg. Maar als je een elektronische muzikant bent, hoe verwerk je dan je MIDI-informatie zonder de hulp van een computergebaseerde DAW?

De MIDI sequencer. Ze hebben een lange weg afgelegd sinds de begindagen van de Roland MSQ-700 - de allereerste hardware MIDI sequencer. Sindsdien zijn er verbeteringen geweest in hardwaresequencing via workstations en groove boxes en de komst van softwarematige sequencing, wat heeft geleid tot de almachtige DAW's die we vandaag gebruiken.

Als je een softwarematige MIDI-sequencer zoekt, is elke DAW geschikt . Er zijn zelfs gratis exemplaren beschikbaar, zij het met beperkt gebruik. Maar voor dit artikel richten we ons op hardware die MIDI-informatie verwerkt en je kan helpen een deuntje te creëren met modulaire synths, of te rocken op het podium met je outboard gear.

Wat hardwaresequencers betreft, zijn veel kenmerken hetzelfde gebleven sinds de eerste modellen op de markt kwamen. In wezen gaat het erom dat ze zich concentreren op het maken van muziek, in plaats van het maken van mooie patronen op het scherm voor je (of ligt dat aan mij?).

Dus, als je bij het maken van muziek graag de touwtjes in handen houdt, hebben we een overzicht van de beste standalone MIDI sequencers. Leun achterover en ontdek meer. Sluit je computer niet af tot je klaar bent met lezen.

[Opmerking: alle prijzen zijn correct op het moment van schrijven, maar kunnen worden gewijzigd].

1. Korg SQ-64

Snel kijken:

• 64-staps polyfone sequencer
• MIDI & CV uitgangen
• Sla tot 64 projecten op, elk met maximaal 16 patronen per track
• Prijs: $200

Geen twee sequencers zijn hetzelfde gebouwd, dus we zetten deze lijst op volgorde van prijs. De eerste op onze lijst is de zeer betaalbare en functionele Korg SQ-64.

De SQ-64 is hoofdzakelijk gebouwd voor gebruik met modulaire synths en heeft drie CV-uitgangen voor modulatie, pitch en gate, die alle gangbare modulaire spanningsnormen ondersteunen.

Bovendien zijn er twee MIDI-uitgangen waarop je synths en/of drummachines kunt aansluiten, plus een MIDI-ingang voor externe besturing. Dankzij de USB-B-aansluiting kan de sequencer van stroom worden voorzien en - als je je wild voelt - worden aangesloten op je DAW.

Voor het maken van de eigenlijke muziek zijn er drie polyfone melodiesporen en één drumspoor. Elk van de melodiesporen heeft 16 patronen van maximaal 64 stappen, en het drumspoor heeft 16 subsporen met hetzelfde aantal stappen.

Een helder en glanzend OLED-scherm laat je zien wat er gebeurt als je aan de encoderknoppen draait, en de 64 padmatrix met LED-achtergrondverlichting doet dienst als toetsenbord. Zo kun je je sequenties in real-time opnemen of bewerken.

Met zijn uitgebreide mogelijkheden is de SQ-64 een betaalbaar apparaat voor de sequencing-veteraan. Maar gezien de prijs is dit ook een geweldige sequencer voor beginners - wees alleen voorbereid op een steile leercurve!

2. Arturia Beatstep Pro

Snel kijken:

• Sequencer/controller
• Twee melodische (monofone) stepsequencers, 16 sporen drumsequencer
• 64 stappen per patroon/32 sequenties per project/16 projecten
• 16 verlichte pads16 toewijsbare draaiknoppen
• 8 drum gate uitgangen; CV/gate outs
• Prijs $249 - $349

Is het een sequencer? Is het een controller? Het is beide!

De Beatstep Pro van Arturia is een beest van een sequencer, met een scala aan sequencingmogelijkheden, besturingsopties (hij speelt mooi met software en fungeert als DAW-controller), en veel aansluitmogelijkheden (twee sets CV-regelaars, acht drum gates, klok, MIDI en USB).

Ritme en melodische sequenties kunnen in real-time worden opgenomen via de pads, of een extern instrument, of opgenomen in step time. Ze kunnen dan worden gemanipuleerd met swing, of de ingebouwde randomizer, om variatie toe te voegen aan je tracks.

Je kunt apparatuur aansluiten zoals je wilt, met behulp van de twee sets CV regelaars (een pitch, velocity en gate op elk), de acht drum gates, MIDI in, out, en klok.

De Arturia Beatstep kan via de USB-B-aansluiting ook dienen als een goede oude softwarecontroller. Gebruik hem om opnamesoftware of virtuele instrumenten aan te sturen.

En wees gerust, de bouwkwaliteit is uitstekend: alle pads, knoppen en toetsen hebben een geruststellende stevigheid.

Voor de prijs (die varieert van locatie tot locatie, maar nog steeds hella redelijk is) kun je niet veel meer flexibiliteit krijgen dan dit als het gaat om old-school sequencing en moderne besturingsopties.

3. Novation Circuit Tracks

Snel kijken:

• Standalone groovebox, met onboard synth engines en FX
• 8 patronen, met elk 32 stappen
• MicroSD-kaart voor het opslaan en oproepen van patches, samples en projecten.
• Tot 180 seconden gebruikersaudio laden over 64 sampleslots
• Prijs: $400

Vervolgens hebben we Circuit Tracks van Novation, een alles-in-één groovebox die vooral gericht is op beatproductie.

Met de vier monofone drumsporen kun je ingewikkeld gelaagde ritmes maken, die je kunt versterken met de twee synthesetracks. Elk van deze biedt tot 6 noten polyfonie, waardoor er genoeg ruimte overblijft voor rijke pads of verschroeiende baslijnen. Beide sets sequenties draaien op de interne synth-engines, maar je kunt ook je eigen audio op het apparaat laden met behulp van de microSD-kaart.

Twee MIDI-uitgangen kunnen externe synths aansturen als onderdeel van je sequence, en met een paar audio-ingangen kun je extern geluid in de omgeving van de sequencer laten vliegen, samen met de optie om het te bewerken met behulp van de onboard FX.

Met de meegeleverde Components editor software kunt u dieper in de sound engines duiken en door artiesten gemaakte geluiden downloaden, en een back-up maken van uw kostbare gegevens.

Novations aanbod is misschien niet aantrekkelijk voor hardcore MIDI-sequencers die de voorkeur geven aan de old-school manier van aansturen van analoge synths. Maar dit is een leuke en creatieve tool voor muzikanten die een inspirerende uitvoering aan hun muziek willen geven.

4. Sociale Entropie Motor

Snel kijken:

• 8 polyfone sporen voor melodische en percussiepatronen
• 4 banken van 16 patronen op elk spoor
• 6 prestatieknoppen
• Aansluitmogelijkheden USB/MIDI/CV
• Opnemen en wijzigen van sequenties en configuraties zonder de beat te stoppen
• Prijs: ~$700

De Engine van Social Entropy is een sequencer voor muzikanten die niet willen verzanden in menu's. Het LCD display aan de voorkant van het apparaat geeft alleen het tempo weer, dus je zult alle knopconfiguraties uit je hoofd moeten leren om te komen waar je heen wilt.

Het is echter een degelijk en veelzijdig apparaat, en of je nu binnen of buiten opnamesoftware werkt, het kan een werkpaard worden in je studio-omgeving.

Met opties om aan te sluiten via een van de drie 5-pins MIDI-poorten (2 in, 1 uit), USB of de CV-poorten, heb je veel flexibiliteit met hoe je je rig opzet.

Wees gewaarschuwd dat de CV-poorten worden geleverd in de vorm van een uitbreidingskaart die op de achterkant van het apparaat kan worden gemonteerd, dus je zult wat meer poen moeten vinden als je van plan bent analoge instrumenten op deze manier te besturen.

Een leuke functie op het bovenpaneel is een reeks knoppen in de vorm van een mini-keyboard. Hiermee kun je tracks en ritme-instrumenten selecteren, of toonhoogtes in halve tonen invoeren.

Een potentieel nadeel van de motor is dat hij alleen op de tweedehands markt verkrijgbaar is. Maar het is een cool stuk gereedschap, mogelijk nog cooler gemaakt door het hard te spelen.

5. Polyend Play

Snel kijken:

• Beat productie groovebox/werkstation
• 16 sporen, 64 stappen, 128 patronen
• 128 verlichte seqeuncer pads, 32 functiepads
• 8 audiosporen, 8 MIDI-sporen (8-stemmige polyfonie)
• 15 draaiknoppen
• Onboard samples, effecten, plus MIDI-functionaliteit
• Prijs: $799

Deze MIDI sequencer van Polyend is ontworpen om muzikale mijmeringen van de ontluikende producer te inspireren door flexibele sequencing en mapping opties te bieden terwijl het hele proces leuk blijft. Vandaar de naam.

In tegenstelling tot sommige andere sequencers die we hebben besproken, biedt dit apparaat geen CV-uitgangen. Het biedt wel MIDI-aansluitingen via de meegeleverde MIDI-TRS-adapter, zodat de gebruiker een piano-controller kan aansluiten voor nootinvoer, of MIDI-informatie naar externe apparaten kan sturen.

Maak gebruik van de voorgeïnstalleerde 3.000 instrumentgeluiden, of voer je eigen samples in vanaf de microSD-kaart. Polyend voegt een 16GB kaart bij het apparaat om je op weg te helpen en stelt de gebruiker in staat zijn gegevens gemakkelijk op te slaan.

Of je nu audio of MIDI gebruikt, of beide, deze sequencer is meer gericht op de uitvoering van muziek, of je dat nu live doet of in de studio. Hij is prijzig, maar zit vol met hulpmiddelen voor moderne productiemethoden. Als je de tijd neemt om alle functies te leren kennen, zul je je muziek snel naar nieuwe hoogten brengen.

6. Elektron Digitakt

Snel kijken:

• Achtstemmige drummachine & sequencer
• 8 MIDI-sporen; 8 audiosporen, met toewijsbare LFO's
• Bemonsteringsvermogen
• Ingebouwde effecten (delay en reverb)
• USB- en MIDI-connectiviteit
• Prijs: $849

Elektron maakt veel goede sequencingapparatuur, en wij bekijken de Digitakt - een achtstemmige MIDI-sequencer en sampler.

Hij komt voorgeladen met meer dan 400 fabriekssamples, variërend van noise loops tot akoestische kits, zodat je meteen kunt beginnen met sequencen. De Digitakt heeft ook samplingmogelijkheden als de onboard geluiden je niet bevallen, maar let erop dat dit alleen in mono is.

Elk van de 64 stappen in elk spoor kan parameterinformatie bevatten, waardoor gedetailleerde en expressieve sequenties mogelijk zijn. U kunt ook de lengte van elk spoor aanpassen, zodat u polyritmische waanzin kunt creëren, of muziek in een andere maatsoort dan 4/4.

Met twee MIDI-uitgangen kun je sequenties naar externe hardware sturen (hoewel er geen CV-regeling is voor modulaire fans), en Elektron's Overbridge-software verbindt de Digitakt met je DAW.

Met de Song Mode kun je patronen aan elkaar rijgen om composities te maken, zodat je je handen vrij hebt voor andere muziekmakende taken.

Als je nieuw bent in sequencing, wees dan gewaarschuwd dat de Digitakt een beetje een steile leercurve heeft.

7. Roland MC-707

Snel kijken:

• Groove Production Center, met 3.000 geluiden en 80 drumkits
• Acht sporen (sequencing of audio), 64 stappen per spoor
• Ingebouwde synthmotor, sampler en effecten
• MIDI I/O
• 16 performance pads, 8 faders, 32 potmeters
• Prijs: $999

Als je op zoek bent naar een sequencer die het fundament van de elektronische muziek omvat, kun je moeilijk verder zoeken dan de MC-707 van Roland. De ingebouwde synthmotor van dit groove-workstation bevat alle oude klassiekers - onder meer de TR-808, TR-909 en SH-101 - maar heeft ook een schat aan andere synth-opties tot je beschikking, evenals bewerkingsfuncties. En natuurlijk kun je altijd gebruik maken van de uitgebreide samplingmogelijkheden om je klankpalet uit te breiden.

Het maken van sequenties is gebaseerd op de stepsequencer van de klassieke Roland-drummachines van weleer. De pads kunnen worden gebruikt om ritmische delen, melodische frasen of polyfone akkoordprogressies te spelen, dankzij de pianoachtige lay-out.

Deze sequenties worden opgeslagen in clips, en deze kunnen worden toegevoegd aan Scenes om volledige nummers uit te voeren - niet helemaal hetzelfde als pattern-chaining, maar gewoon anders.

Om de puntjes op de i te zetten is er een uitgebreide set onboard effecten die kunnen worden toegepast op individuele onderdelen, of globaal. Een set analoge send/returns maakt het ook mogelijk om externe processors te gebruiken om je geluid te versterken.

8. Akai MPC toets 61

Snel kijken:

• Keyboard-based sampler & sequencer workstation, met meer dan 6.000 onboard presets
• 8-sporen audio, 128-sporen MIDI
• 16 RGB-pads, 44 knoppen, 4 Q-link-knoppen
• LED-aanraakscherm in kleur
• Audio-interface, met 2 microfoon-/lijningangen
• 4 line outs, 8 CV/gate uitgangen, MIDI in/uit/thru
• Prijs: 1.899 dollar

Op het eerste gezicht zou je denken dat de MPC Key 61 een keyboard controller is. In zekere zin is dat ook zo. Je kunt hem zeker aansluiten op je favoriete opnamesoftware en hem gebruiken als controller en input.

Maar wat Akai heeft gedaan met de Key 61 gaat veel verder dan dat. Ze hebben hun befaamde MPC workflow samengevoegd met een keyboard workstation, wat resulteert in een dynamische controller, keyboard, audio interface, audio en MIDI sequencer en sampler, alles in één.

De MPC sequencing workflow heeft 128 sporen van interne en externe MIDI. Gebruik de interne instrumenten van de Key 61, of routeer het signaal naar externe synths (er zijn 4 MIDI-outs), of modulaire hardware met de acht configureerbare CV/gate-outs. Neem zang of instrumenten op met de audiomogelijkheden, of maak gebruik van de ingebouwde MPC-sampling.

Andere leuke kenmerken zijn een SATA-sleuf voor een SSD of HDD van elk formaat; een groot kleurenaanraakscherm, dat plat kan worden gelegd of rechtop kan worden gezet, afhankelijk van je flow; een geluidsknop om snel door presets te bladeren; en aftertouch op het toetsenbed.

Het is misschien geen traditionele sequencer, maar de Key 61 kan een geweldige alles-in-één oplossing zijn als je inspirerende muziek wilt maken zonder de computer.

9. Akai Pro MPC X

Snel kijken:

• Muziekproductie werkstation
• 16 pads, 16 knoppen, 10" touch display
• 128 MIDI/ 8 audiotracks sequencer
• Meervoudige MIDI en CV connectiviteit
• 10GB voorgeïnstalleerde inhoud
• Prijs: 2.299 dollar

We eindigen dit overzicht met de moeder van alle sequencers, de Akai Pro MPC X. De ultieme sequencer in een reeks, waartoe ook de Live en One behoren - bekijk die eens als het idee van de X je bevalt, maar je portemonnee niet.

Met de recente heropleving van de populariteit van de MIDI-sequencer staat de MPC X centraal bij het aansturen van analoge synths, Eurorack-apparatuur en externe MIDI-hardware.

Acht MIDI-, CV- en lijnuitgangen, plus twee hoofdtelefoonaansluitingen en drie USB-poorten betekenen dat je je sequenties overal naartoe kunt sturen. Binnenkomende signalen kun je opnemen of samplen via de instrument-, combo-, TRS- of RCA-stereo-ingangen. Je kunt zelfs een audio-interface aansluiten om op te nemen, als dat je ding is. En bewaar je projecten op de 16GB opslagruimte, de SD-kaartsleuf, of breid je datamogelijkheden uit met de 2,5" SATA bay.

Zodra je de MPC setup en workflow onder de knie hebt, wordt muziek maken een fluitje van een cent met de 128 MIDI/8 audio track sequencer. Gebruik de 10 GB aan vooraf ingestelde geluiden, of maak je eigen samples vanaf nul, en verfijn ze met de ingebouwde effecten.

USB-connectiviteit betekent dat u gemakkelijk gebruik kunt maken van uw computersoftware. De MPC X is vooraf gekoppeld aan Ableton Live voor eenvoudige integratie, zowel in de studio als op het podium.

Als je het geld hebt, en een paar dagen om een nieuwe workflow te leren, is de MPC X een kwaliteitssequencer die je producties een muzikaler gevoel geeft.

Conclusie

Tot zover ons overzicht van de beste MIDI sequencer voor elke prijsklasse. Gezien de betrokken hardware zal het altijd duurder zijn om een sequencer te gebruiken dan te vertrouwen op een DAW. Maar sequencing is een leuke en creatieve manier om nieuwe patronen te ontdekken (excuseer de woordspeling) bij het schrijven van muziek. Kom op - dump de muis!

Hier bij e-Mastered hopen we dat je de sequencer vindt die aan je wensen voldoet. En vergeet niet dat we er zijn om je te helpen de laatste hand te leggen aan je meesterwerk!