Soms wil je gewoon even weg van de computer en muziek maken. Als je een strijkkwartet speelt, is dat makkelijk genoeg. Maar als je een elektronische muzikant bent, hoe verwerk je dan je MIDI-informatie zonder de hulp van een computergebaseerde DAW?

Maak kennis met de MIDI-sequencer. Ze hebben een lange weg afgelegd sinds de begindagen van de Roland MSQ-700 - de allereerste hardware MIDI sequencer. Sindsdien zijn er verbeteringen geweest in hardwaresequencing via workstations en grooveboxen en de komst van softwaresequencing, wat heeft geleid tot de almachtige DAW's die we vandaag de dag gebruiken.

Als je op zoek bent naar een softwarematige MIDI-sequencer, dan is elke DAW geschikt voor je. Er zijn zelfs gratis exemplaren beschikbaar, zij het met beperkt gebruik. Maar voor dit artikel richten we ons op hardware die MIDI-informatie verwerkt en je kan helpen een deuntje te creëren met modulaire synths, of te rocken op het podium met je outboard gear.

Wat hardwaresequencers betreft, zijn veel kenmerken hetzelfde gebleven sinds de eerste modellen op de markt kwamen. In wezen draait het allemaal om het focussen op het maken van muziek, in plaats van het maken van mooie patronen op het scherm voor je (of ligt dat aan mij?).

Dus als je bij het maken van muziek graag de touwtjes in handen hebt, hebben we de beste standalone MIDI sequencers voor je op een rijtje gezet. Leun achterover en ontdek meer. Sluit je computer pas af als je klaar bent met lezen.

[Opmerking: alle prijzen zijn correct op het moment van schrijven, maar kunnen worden gewijzigd].

1. Korg SQ-64

Snelle blik:

• 64-staps polyfone sequencer
• MIDI- & CV-uitgangen
• Sla tot 64 projecten op, elk met tot 16 patronen per track
• Prijs: $200

Geen twee sequencers zijn hetzelfde, dus we zetten deze lijst op volgorde van prijs. De eerste op onze lijst is de zeer betaalbare en functionele Korg SQ-64.

De SQ-64 is voornamelijk gebouwd voor gebruik met modulaire synths en heeft drie CV-uitgangen voor modulatie, pitch en gate, die alle gangbare modulaire spanningsstandaarden ondersteunen.

Daarnaast zijn er twee MIDI-uitgangen zodat je synths en/of drummachines kunt aansluiten, plus een MIDI-ingang voor externe bediening. Dankzij de USB-B-aansluiting kan de sequencer van busvoeding worden voorzien en - als je je wild voelt - worden aangesloten op je DAW.

Voor het maken van de eigenlijke muziek zijn er drie polyfone melodiesporen en een drumspoor. Elk van de melodiesporen heeft 16 patronen van maximaal 64 stappen en het drumspoor heeft 16 subsporen met hetzelfde aantal stappen.

Een helder en glanzend OLED-scherm laat je zien wat er gebeurt als je aan de encoderknoppen draait en de 64 padmatrix met LED-achtergrondverlichting doet tevens dienst als toetsenbord. Zo kun je je sequenties in realtime opnemen of bewerken.

Met zijn uitgebreide mogelijkheden is de SQ-64 een betaalbaar apparaat voor de sequencingveteraan. Maar gezien de prijs is dit ook een geweldige sequencer voor beginners - wees alleen voorbereid op een steile leercurve!

2. Arturia Beatstep Pro

Snelle blik:

• Sequencer/regelaar
• Twee melodische (monofone) stepsequencers, drumsequencer met 16 sporen
• 64 stappen per patroon/32 sequenties per project/16 projecten
• 16 verlichte pads16 toewijsbare draaiknoppen
• 8 drumgate-uitgangen; CV/gate-uitgangen
• Prijs $249 - $349

Is het een sequencer? Is het een controller? Het is allebei!

De Beatstep Pro van Arturia is een beest van een sequencer, met een scala aan sequencingmogelijkheden, besturingsopties (het speelt mooi met software en fungeert als een DAW-controller) en veel aansluitmogelijkheden (twee sets CV-regelaars, acht drum gates, klok, MIDI en USB).

Ritme- en melodiesequenties kunnen in realtime worden opgenomen via de pads of een extern instrument, of worden opgenomen in stappentijd. Ze kunnen dan worden gemanipuleerd met swing of de ingebouwde randomizer om variatie toe te voegen aan je tracks.

Je kunt apparatuur aansluiten zoals je wilt, met behulp van de twee sets CV-regelaars (een pitch, velocity en gate op elk), de acht drum gates, MIDI in, uit en klok.

De Arturia Beatstep kan ook worden gebruikt als een goede oude softwarecontroller via de USB-B-aansluiting. Gebruik hem om opnamesoftware of virtuele instrumenten aan te sturen.

En wees gerust, de bouwkwaliteit is uitstekend, met alle pads, knoppen en toetsen die een geruststellende stevigheid uitstralen.

Voor de prijs (die varieert van locatie tot locatie, maar nog steeds heel redelijk is) kun je niet veel meer flexibiliteit krijgen dan dit als het gaat om ouderwetse sequencing en moderne besturingsopties.

3. Novation Circuit Tracks

Snelle blik:

• Standalone groovebox, met ingebouwde synth-engines en FX
• 8 patronen, met elk 32 stappen
• MicroSD-kaart voor het opslaan en oproepen van patches, samples en projecten
• Tot 180 seconden gebruikersaudio laden over 64 sampleslots
• Prijs: $400

Vervolgens hebben we Circuit Tracks van Novation, een alles-in-één groovebox die primair is gericht op beatproductie.

Met de vier monofone drumsporen kun je ingewikkeld gelaagde ritmes maken, die je kunt versterken met de twee synthesizertracks. Elk van deze biedt tot 6 noten polyfonie, waardoor er genoeg ruimte overblijft voor rijke pads of verschroeiende baslijnen. Beide sets sequenties draaien op de interne synth-engines, maar je kunt ook je eigen audio op het apparaat laden met behulp van de microSD-kaart.

Twee MIDI-uitgangen kunnen externe synths aansturen als onderdeel van je sequence, en met een paar audio-ingangen kun je extern geluid de sequencer in laten vliegen, samen met de optie om het te bewerken met de ingebouwde FX.

Met de meegeleverde Components Editor-software kun je dieper in de geluidsengines duiken, door artiesten gemaakte geluiden downloaden en een back-up maken van je kostbare gegevens.

Het aanbod van Novations zal hardcore MIDI-sequencers die de voorkeur geven aan de ouderwetse manier om analoge synths aan te sturen misschien niet aanspreken. Maar dit is een leuke en creatieve tool voor muzikanten die een inspirerende uitvoering aan hun muziek willen geven.

4. Motor voor sociale entropie

Snelle blik:

• 8 polyfone sporen voor melodische en percussiepatronen
• 4 banken van 16 patronen op elk spoor
• 6 prestatieknoppen
• USB/MIDI/CV aansluitmogelijkheden
• sequenties en configuraties opnemen en wijzigen zonder de beat te stoppen
• Prijs: ~$700

De Engine van Social Entropy is een sequencer voor muzikanten die niet in menu's willen verzanden. Het LCD-display aan de voorkant van het apparaat geeft alleen het tempo weer, dus je moet alle knopconfiguraties uit je hoofd leren om te komen waar je heen wilt.

Het is echter een solide en veelzijdig apparaat, en of je nu graag binnen of buiten opnamesoftware werkt, het kan een werkpaard worden in je studio-omgeving.

Met opties om aan te sluiten via een van de drie 5-pins MIDI-poorten (2 in, 1 uit), USB of de CV-poorten, heb je veel flexibiliteit met hoe je je installatie instelt.

Wees gewaarschuwd dat de CV-poorten worden geleverd in de vorm van een uitbreidingskaart die op de achterkant van het apparaat kan worden gemonteerd, dus je zult wat meer poen moeten vinden als je analoge instrumenten op deze manier wilt aansturen.

Een leuke functie op het bovenpaneel is een set knoppen in de vorm van een mini-keyboard. Hiermee kun je tracks en ritme-instrumenten selecteren of toonhoogtes in halve tonen invoeren.

Een mogelijk nadeel van de Engine is dat hij alleen verkrijgbaar lijkt te zijn op de tweedehandsmarkt. Het is echter een cool stuk gereedschap, dat mogelijk nog cooler is geworden door het moeilijk te krijgen te spelen.

5. Polyend Spelen

Snelle blik:

• Beat productie groovebox/werkstation
• 16 sporen, 64 stappen, 128 patronen
• 128 seqeuncer-pads met achtergrondverlichting, 32 functiepads
• 8 audiosporen, 8 MIDI-sporen (8-stemmige polyfonie)
• 15 draaiknoppen
• Ingebouwde samples, effecten en MIDI-functionaliteit
• Prijs: $799

Deze MIDI sequencer van Polyend is ontworpen om muzikale mijmeringen van de ontluikende producer te inspireren door flexibele sequencing en mapping opties aan te bieden terwijl het hele proces leuk blijft. Vandaar de naam.

In tegenstelling tot sommige andere sequencers die we hebben besproken, biedt dit apparaat geen CV-uitgangen. Het biedt wel MIDI-aansluitingen via de meegeleverde MIDI-TRS-adapter, zodat de gebruiker een pianostijl controller kan aansluiten voor nootinvoer, of MIDI-informatie naar externe apparaten kan sturen.

Maak gebruik van de voorgeïnstalleerde 3.000 instrumentgeluiden of plaats je eigen samples op de microSD-kaart. Polyend levert een kaart van 16 GB bij het apparaat om je op weg te helpen en stelt de gebruiker in staat om zijn gegevens eenvoudig op te slaan.

Of je nu audio of MIDI gebruikt, of beide, deze sequencer is meer gericht op de uitvoering van muziek, of je het nu live doet of in de studio. Hij is prijzig, maar bevat veel tools voor moderne productiemethoden. Als je de tijd neemt om alle functies te leren kennen, zul je je muziek al snel naar nieuwe hoogten brengen.

6. Elektron Digitakt

Snelle blik:

• Achtstemmige drumcomputer & sequencer
• 8 MIDI-sporen; 8 audiosporen, met toewijsbare LFO's
• Bemonsteringsvermogen
• Ingebouwde effecten (delay en reverb)
• USB- en MIDI-aansluitmogelijkheden
• Prijs: $849

Elektron maakt veel geweldige sequencingapparatuur, en wij nemen een kijkje bij de Digitakt - een achtstemmige MIDI-sequencer en sampler.

Hij wordt geleverd met meer dan 400 fabriekssamples, variërend van noise loops tot akoestische kits, zodat je meteen kunt beginnen met sequencen. De Digitakt heeft ook samplingmogelijkheden als de geluiden aan boord je niet bevallen, maar let op: dit is alleen in mono.

Elk van de 64 stappen in elk spoor kan parameterinformatie bevatten, waardoor je gedetailleerde en expressieve sequenties kunt maken. Je kunt ook de lengte van elk spoor aanpassen, zodat je polyritmische waanzin kunt creëren of muziek kunt maken in een andere maatsoort dan 4/4.

Met twee MIDI-uitgangen kun je sequenties naar externe hardware sturen (hoewel er geen CV-regeling is voor modulaire fans), en Elektron's Overbridge-software verbindt de Digitakt met je DAW.

Met Song Mode kun je patronen aan elkaar rijgen om composities te maken, zodat je je handen vrij hebt voor andere taken.

Als sequencing nieuw voor je is, wees dan gewaarschuwd dat de Digitakt een steile leercurve heeft.

7. Roland MC-707

Snelle blik:

• Groove Production Center, met 3.000 geluiden en 80 drumkits
• Acht sporen (sequencing of audio), 64 stappen per spoor
• Ingebouwde synthesizer, sampler en effecten
• MIDI I/O
• 16 performance pads, 8 faders, 32 potmeters
• Prijs: $999

Als je op zoek bent naar een sequencer die het fundament van de elektronische muziek omvat, kun je moeilijk verder kijken dan de MC-707 van Roland. De ingebouwde synthmotor van dit groove-workstation bevat alle oude klassiekers - onder andere de TR-808, TR-909 en SH-101 - maar heeft ook een schat aan andere synthopties tot je beschikking, evenals bewerkingsfuncties. En natuurlijk kun je altijd de uitgebreide samplingmogelijkheden gebruiken om je geluidspalet uit te breiden.

Het maken van sequenties is gebaseerd op de stepsequencer van de klassieke Roland-drummachines van weleer. De pads kunnen worden gebruikt om ritmische delen, melodische frasen of meerstemmige akkoordprogressies te spelen, dankzij de piano-achtige lay-out.

Deze sequenties worden opgeslagen in clips en deze kunnen worden toegevoegd aan Scenes om volledige nummers uit te voeren - niet helemaal hetzelfde als pattern-chaining, maar gewoon anders.

Om de laatste puntjes op de i te zetten is er een uitgebreide set onboard effecten die kunnen worden toegepast op individuele onderdelen of globaal. Een set analoge send/returns maakt het ook mogelijk om externe processors te gebruiken om je geluid te versterken.

8. Akai MPC toets 61

Snelle blik:

• Op keyboard gebaseerd sampler & sequencer workstation, met meer dan 6.000 onboard presets
• 8-sporen audio, 128-sporen MIDI
• 16 RGB-pads, 44 knoppen, 4 Q-link-knoppen
• LED-aanraakscherm in kleur
• Audio-interface, met 2 microfoon-/lijningangen
• 4 lijnuitgangen, 8 CV/gate uitgangen, MIDI in/uit/thru
• Prijs: $1.899

Op het eerste gezicht zou je denken dat de MPC Key 61 een keyboardcontroller is. In zekere zin is dat ook zo. Je kunt hem zeker aansluiten op je favoriete opnamesoftware en gebruiken als controller en input.

Maar wat Akai heeft gedaan met de Key 61 gaat veel verder dan dat. Ze hebben hun befaamde MPC workflow samengevoegd met een keyboard workstation, wat resulteert in een dynamische controller, keyboard, audio interface, audio en MIDI sequencer en sampler, alles in één.

De sequencing-workflow van de MPC bevat 128 sporen met interne en externe MIDI. Gebruik de interne instrumenten van de Key 61 of routeer het signaal naar externe synths (er zijn 4 MIDI-outs) of modulaire hardware met de acht configureerbare CV/gate-outs. Neem zang of instrumenten op met de audiomogelijkheden of maak gebruik van de ingebouwde MPC-sampling.

Andere coole functies zijn een SATA-sleuf voor het toevoegen van een SSD of HDD van elk formaat; een groot aanraakscherm in kleur, dat plat neergelegd of rechtop gezet kan worden, afhankelijk van je manier van werken; een geluidsknop om snel door presets te bladeren; en aftertouch op het toetsenbed.

Het is misschien geen traditionele sequencer, maar de Key 61 kan een geweldige alles-in-één oplossing zijn als je inspirerende muziek wilt maken zonder de computer.

9. Akai Pro MPC X

Snelle blik:

• Werkstation voor muziekproductie
• 16 pads, 16 knoppen, 10" touch display
• 128 MIDI/ 8 audiotracks sequencer
• Meervoudige MIDI- en CV-connectiviteit
• 10 GB vooraf geïnstalleerde inhoud
• Prijs: $2.299

We eindigen dit overzicht met de moeder aller sequencers, de Akai Pro MPC X. De ultieme sequencer in een reeks, waartoe ook de Live en One behoren - bekijk die eens als je het idee van de X wel leuk vindt, maar je portemonnee niet.

Met de recente opleving in de populariteit van de MIDI-sequencer staat de MPC X centraal als het gaat om het aansturen van analoge synths, Eurorack-apparatuur en externe MIDI-hardware.

Acht MIDI-, CV- en line-uitgangen, plus twee hoofdtelefoonaansluitingen en drie USB-poorten betekenen dat je je sequences zowat overal naartoe kunt sturen. Je kunt binnenkomende signalen opnemen of samplen via een van de instrument-, combo-, TRS- of RCA-stereo-ingangen. Je kunt zelfs een audio-interface aansluiten om op te nemen, als dat je ding is. En sla je projecten op in de 16GB opslagruimte, de SD-kaartsleuf of breid je datamogelijkheden uit met de 2,5" SATA bay.

Zodra je de setup en workflow van de MPC onder de knie hebt, wordt muziek maken een fluitje van een cent met de 128 MIDI/8 audio track sequencer. Gebruik de 10 GB aan voorgeprogrammeerde geluiden of maak je eigen samples vanaf nul en verfijn ze met de ingebouwde effecten.

USB-connectiviteit betekent dat je gemakkelijk gebruik kunt maken van je computersoftware. De MPC X is vooraf gekoppeld aan Ableton Live voor eenvoudige integratie, zowel in de studio als op het podium.

Als je het geld hebt en een paar dagen om een nieuwe workflow te leren, is de MPC X een sequencer van hoge kwaliteit die je producties een muzikaler gevoel zal geven.

Conclusie

Tot zover onze opsomming van de beste MIDI sequencer voor elke prijsklasse. Gezien de hardware die erbij komt kijken zal het altijd duurder zijn om een sequencer te gebruiken dan te vertrouwen op een DAW om dingen te draaien. Maar sequencing is een leuke en creatieve manier om nieuwe patronen te ontdekken (excuseer de woordspeling) in het schrijven van muziek. Kom op - dump de muis!

Hier bij e-Mastered hopen we dat je de sequencer vindt die bij je past. En vergeet niet dat we er zijn om je te helpen de laatste hand te leggen aan je meesterwerk!