Piano kan een uitdagend instrument zijn om te mixen. Het is een prachtig instrument, maar door zijn complexiteit kan het moeilijk zijn om het in te passen in een track, vooral een drukke track. Het enorme bereik aan dynamiek dat het kan produceren is moeilijk te doorgronden, laat staan de manier waarop boventonen op elkaar inwerken, wat allerlei problemen zoals modder en onduidelijkheid kan veroorzaken.

En alsof dat allemaal nog niet genoeg is, is de piano ook ongelooflijk veelzijdig. Je kunt hem op ontelbare manieren vastleggen, en elke keer klinkt hij weer anders.

Neem bijvoorbeeld Clocks van Coldplay. Je hebt een helder, pittig, percussief pianogeluid dat, vergeleken met iets als Peace Piece van Bill Evans, dat een warme en zachte toon heeft, bijna twee verschillende instrumenten zijn.

Elke piano opname kan uniek klinken, en met zoveel manieren om op te nemen, te microfonen en zelfs te spelen, zijn er ook oneindig veel manieren om te comprimeren.

Hoewel ik je in dit artikel geen harde en snelle regels kan geven voor de piano die je mixt, omdat die ongetwijfeld net zo uniek is als de voorbeelden hierboven, ga ik mijn best doen om de kunst van compressie te demystificeren en te bespreken waarom we het in een mix kunnen gebruiken, wanneer je het beter weg kunt laten en hoe je het kunt toepassen om het geluid te krijgen waar je naar op zoek bent.

Voordat je een compressor op je pianotrack zet, is het natuurlijk belangrijk om een goede opname als basis te hebben. Als je piano niet meteen goed klinkt, zal geen enkele hoeveelheid compressie dat verhelpen. Ik raad je ook aan om onze piano EQ gids te bekijken als je klaar bent met deze, want EQ is naast compressie de belangrijkste tool voor het mixen van piano.

Waarom comprimeren we piano?

Laten we beginnen met de grote vraag: Waarom willen we onze piano eigenlijk comprimeren?

Je moet niet zomaar compressie op je pianotrack zetten omdat een willekeurige gast op YouTube je dat heeft verteld (dit zou voor alles in het leven moeten gelden!). Zo doen we dat hier niet.

Comprimeren is niet iets voor iedereen. Je moet een reden hebben om het te gebruiken en de beslissing om te comprimeren moet volledig gebaseerd zijn op wat de track nodig heeft. Dus, hoe weet je of je piano het echt nodig heeft? Hier zijn enkele specifieke vragen die je jezelf zou kunnen stellen:

• Is dit een rock- of poppianonummer met te veel dynamische pieken, waardoor het nummer inconsistent aanvoelt? Als de piano van rustig naar luid springt op een manier die het moeilijk maakt om hem duidelijk te horen in de mix, kan compressie helpen om de zaken te egaliseren.
• Moet de piano beter tot zijn recht komen in een drukke mix? Als je bijvoorbeeld een volledige band hebt en de piano gaat verloren in de mix, kan compressie helpen om de piano op zijn plaats te houden zodat hij hoorbaar is.
• Wil ik gewoon wat karakter toevoegen aan mijn piano? Soms kan de juiste compressor (meestal een analoge emulatie) de piano wat karakter geven, waardoor hij meer aanwezig voelt in de mix. 1-2dB op een buizen- of optocompressor kan hier zelfs de truc doen!

Het punt is dat er geen pasklaar antwoord is. De manier waarop je compressie benadert, hangt volledig af van de specifieke track waarmee je werkt. Doet de pianopartij al het zware werk, of voegt ze alleen kleur toe op de achtergrond? Is het een solo pianostuk, of speelt het naast andere instrumenten? Dit zijn het soort vragen die je beslissingen zullen sturen.

Beste compressoren voor piano

Nu je weet waarom je je piano zou willen comprimeren, laten we het hebben over de compressoren zelf.

Niet alle compressoren zijn gelijk. Elke compressor heeft zijn eigen vibe, smaak en karakter. Sommige zullen je piano krachtiger laten klinken, andere gladder, en sommige kunnen zelfs wat vintage karakter toevoegen met harmonische verzadiging. Dus als je een compressor kiest, moet je weten wat je zoekt.

Hier volgt een kort overzicht van de verschillende soorten compressors en wanneer je ze op je piano wilt gebruiken:

• FET (Field Effect Transistor) compressors: FET compressors staan bekend om hun snelle attack en agressieve karakter. Ze zijn perfect voor pop- en rockmixen, wanneer je punch en grit wilt toevoegen aan je pianogeluid. Als je aan een track werkt die wat pit nodig heeft, ga dan voor een FET, zoals een 1176 compressor.
• Vari-Mu compressoren: Vari-Mu compressors zijn soepel dankzij hun natuurlijke compressiecurve. Ze behoren tot mijn favorieten voor het toevoegen van warmte en lijm aan mixen, hoewel ze ook geweldig zijn voor organische instrumenten zoals piano's, omdat je een behoorlijke gain reduction kunt krijgen zonder dat het te opvallend klinkt. Ik zou ze meer aanraden voor zachtere ballads, jazztracks of wanneer je maar een vintage, zijdeachtig geluid wilt. De MJUC van Klanghelm is een goede optie als je een budget hebt!
• Optocompressoren: Optocompressors, zoals de LA-2A, zijn soepel en transparant, waardoor ze zeer geschikt zijn om de dynamiek te regelen zonder al te veel aandacht te trekken. Ze zijn een goede keuze als je niet wilt dat de compressie de toon van de piano drastisch verandert.
• VCA (Voltage Controlled Amplifier) Compressors: VCA compressors behoren tot de meest veelzijdige compressors. Ze zijn ideaal als je precieze, gecontroleerde compressie nodig hebt, al raad ik aan om lagere ratio's te gebruiken, rond 2:1 of lager, zodat je geen hoorbare squeeze of verzadiging krijgt. Ze zijn ook geweldig voor parallelle compressie, waar we het zo meteen over zullen hebben!

Elk type compressor heeft een eigen "smaak", dus bedenk voor wat voor soort geluid je gaat voordat je er een kiest om in je mix te gebruiken.

Hoe comprimeer ik piano - stap voor stap

Goed, nu we hebben besproken waarom en welke compressoren je moet gebruiken, gaan we over tot de kern van de zaak: hoe comprimeer je een piano-opname? Voor dit voorbeeld ga ik bespreken hoe je een piano kunt comprimeren voor een natuurlijk geluid in een eenvoudige moderne mix met andere instrumenten.

Drempel

De drempelwaarde is waar een compressor begint. Het bepaalt wanneer je compressor begint te werken.

Ik begin graag met de threshold net genoeg omlaag te draaien om de luidste delen van het signaal of de pieken van de uitvoering op te vangen. Op deze manier wordt de compressor alleen geactiveerd als de piano te luid wordt.

Je hoeft je niet te veel te hechten aan je eerste instelling, want als je andere parameters gaat aanpassen, zoals attack, release en ratio, zul je merken dat je de drempelwaarde misschien een beetje moet bijstellen om die goede plek te vinden. Het doel hier is om het op een plek te krijgen waar de stilste en luidste delen gebalanceerd aanvoelen tussen de andere instrumenten in je mix.

Verhouding

Vervolgens is er de ratio, die bepaalt hoeveel compressie wordt toegepast zodra het signaal de threshold overschrijdt. Bijvoorbeeld, een 4:1 ratio betekent dat voor elke 4 dB boven de threshold, de compressor slechts 1 dB doorlaat.

Voor moderne pianocompressie begin ik graag met een gematigde verhouding van ongeveer 3:1 tot 4:1. Dit is een mooie sweet spot die het signaal een beetje knijpt als je ongeveer 2-3 dB compressie gebruikt. Het is een goed startpunt en vanaf hier kun je fijnafstemmen, afhankelijk van hoeveel controle je nodig hebt over je pieken.

Aanval

De attacktijd is een van de belangrijkste parameters om te bepalen hoe je compressie zal klinken. Het bepaalt hoe snel de compressor reageert op het signaal zodra het de threshold overschrijdt. Eenvoudig gezegd, het bepaalt hoeveel van de initiële punch (of transiënt) van het geluid wordt doorgelaten voordat de compressor begint te werken.

Als je piano te punchy of te "transiëntzwaar" aanvoelt, wil je misschien een snelle attack gebruiken. Dit zal je transiënten afremmen en afvlakken zodat ze niet te veel opvallen in de mix.

Aan de andere kant, als je meer van de natuurlijke aanslag van de piano wilt laten doorkomen om hem meer punch en presence te geven, zal een langzamere aanslag die eerste transiënten laten ademen voordat de compressie begint.

Ik begin meestal met een aanvalstijd van 5 ms en pas deze vanaf daar aan.

Vrijgave

Samen met de attack tijd hebben we de release, die dicteert hoe snel of langzaam de compressor stopt met werken zodra het signaal weer onder de threshold komt.

Als je pianopartij snel en percussief is, wil je een snellere release. Dit helpt voorkomen dat de compressor te veel vastklemt op de volgende noot, zodat je optreden ruimte heeft om te ademen en natuurlijker aanvoelt. Aan de andere kant, als de pianopartij langzamer en meer aangehouden is, zoals lange, slepende akkoorden of ballads, zal een langzamere release de noten meer sustain geven.

Voor de meeste pianocompressie gebruik ik graag een releasetijd van ongeveer 50 ms.

Make-up winst

Aangezien pianocompressie het algemene niveau van je track verlaagt, gebruik je make-up gain om dat niveau terug te brengen naar het niveau van voor de compressie, of zelfs iets hoger als de track dat nodig heeft.

Het is super belangrijk om het geluid te A/B-testen met dezelfde output gain als de input gain, wat betekent dat je de gecomprimeerde versie vergelijkt met de originele versie op hetzelfde volume. Als je dit niet doet, denk je misschien dat de gecomprimeerde versie slechter klinkt omdat hij stiller is, of denk je dat hij beter klinkt omdat de automatische versterking op je compressor hem luider heeft gemaakt.

Make-up gain speelt ook een grote rol bij gain staging. Ik zorg er altijd voor dat het niveau dat naar de volgende plugin in je keten gaat consistent blijft (idealiter rond de -18 dB), wat de sweet spot is voor zuivere, vervormingsvrije verwerking. Als je hier je levels onder controle houdt, blijft de rest van je mix strak, vooral als je plugins met analoge emulatie gebruikt.

Solo piano comprimeren

Als je werkt met een solo pianotrack, zoals een klassiek stuk, een jazzstuk of een zachte ballade, heb je misschien helemaal geen pianocompressie nodig. Bij dit soort optredens is de dynamiek een belangrijk onderdeel van het pianospel. Stille, delicate momenten en luidere, intensere delen geven dit soort pianomuziek zijn karakter.

In feite kan het comprimeren van een solo piano opname soms die natuurlijke eb en vloed wegnemen. Dus in plaats van naar de compressor te grijpen, is het misschien beter om de fader te gebruiken. Zo behoud je de dynamiek zonder enige bewerking.

Als je de track aan het masteren bent en er zeker van wilt zijn dat de pieken niet over de limiet gaan, kun je een limiter op de bus zetten. Maar, en dit is belangrijk, gebruik de limiter alleen om pieken op te vangen die zouden kunnen clippen. Je wilt alles intact houden en de natuurlijke dynamiek van de uitvoering behouden.

Rock of pop piano comprimeren

Wanneer je met rock- of pop piano opnames werkt, kun je het je veroorloven om wat agressiever te zijn met je compressie. In tegenstelling tot piano solo, waarbij je de dynamiek wilt behouden, moet de piano in een volledige mix vaak strak in het spoor zitten zonder verloren te gaan tussen alle andere instrumenten.

In deze stijl van pianocompressie gebruik ik persoonlijk graag hogere ratio's, iets van 4:1 of zelfs hoger, samen met gemiddelde tot langzame attacktijden. Dit helpt om wat van de voorbijgaande attack te behouden terwijl de piano toch een gecontroleerde, consistente aanwezigheid in de mix krijgt. De langzamere attack laat een beetje van die initiële punch doorkomen, maar houdt de luidere delen snel vast, waardoor de piano strak en gecontroleerd blijft.

Een geweldig voorbeeld van dit soort compressie is Lady Madonna van The Beatles. Die piano is zo strak gecomprimeerd, maar staat prachtig boven de mix. De technici hebben waarschijnlijk een Fairchild 660 of een door EMI gemodificeerde Altec 436 gebruikt en de compressie aangezwengeld om het dynamische bereik te verkleinen.

Een ander goed voorbeeld is Love Song van Sara Bareilles. De piano heeft bijna geen dynamisch bereik in dit nummer en de agressieve uithalen vallen echt op in het hele nummer. Je kunt er zeker van zijn dat de pianocompressie een grote rol heeft gespeeld bij het vormen van dat geluid.

Wees bij het instellen van de threshold voor dit soort tracks niet bang om je compressor hard aan te zetten als je het geluid krijgt dat je wilt. Het punt hier is om de piano in de mix te "plaatsen" en ervoor te zorgen dat hij een solide, duidelijke aanwezigheid heeft.

Extra Piano Verwerkingstips

Seriële compressie

Dit hele artikel gaat over hoe piano's een groot dynamisch bereik kunnen hebben. Daarom kan seriële pianocompressie zo nuttig zijn. In plaats van één compressor aan te zetten en die aan te zwengelen om alles aan te kunnen, gebruik je bij seriële compressie meerdere compressoren na elkaar om de dynamiek op een meer natuurlijke en gecontroleerde manier te temmen.

Met meer dan één compressor die dezelfde hoeveelheid gain reduction doet, doet elke compressor zijn deel zonder overwerkt te raken. Door de belasting te spreiden, krijg je een vloeiender, transparanter geluid dat nog steeds controle heeft, maar toch wat van zijn natuurlijke karakter behoudt.

Persoonlijk begin ik graag met een snelle compressor, zoals een FET, om de hogere pieken aan te kunnen. De snelle attack zal de hardste transiënten meteen afremmen, zodat ze de track niet domineren. Daarna gebruik ik een tweede compressor met een langzamere attack en release om het algemene niveau van het signaal te regelen. Dit is meestal een soort opto- of buizencompressor.

Parallelle compressie

Parallelle pianocompressie is geweldig als je bang bent voor overcompressie van je piano, maar toch dat gecontroleerde, pittige geluid wilt. Het mooie van parallelle compressie is dat je je originele, dynamische uitvoering intact kunt houden terwijl je er een laag supergecomprimeerde goedheid onder legt.

In wezen meng je een zwaar gecomprimeerde versie van je pianotrack met de ongecomprimeerde of licht gecomprimeerde versie, waardoor je het beste van beide werelden krijgt.

Om parallelle pianocompressie in te stellen, stuur je het pianosignaal naar een aux-spoor met agressievere compressie. Nadat je het tweede spoor zwaar hebt gecomprimeerd, kun je het onder het eerste spoor mixen en de twee signalen balanceren.

Ik hou absoluut van parallelle compressie voor rock- en poppiano. Ik stel mijn threshold meestal superlaag in, rond de -7 tot -10 dB gain reduction, zodat de compressor echt ingrijpt en het dynamische bereik egaliseert. De attacktijd begin ik meestal bij ongeveer 10 ms om de initiële attack op te vangen, wat snel genoeg is om de pieken te pakken, en dat combineer ik met een medium release.

Een Transient Shaper op Piano gebruiken

Als je de parameters van je compressor gebruikt om het geluid van je piano vorm te geven, maar het gevoel hebt dat het je niet de controle geeft die je nodig hebt, dan is het misschien tijd om een transient shaper te proberen. Deze tools zijn ontworpen om attack en sustain te manipuleren zonder compressie toe te voegen, wat betekent dat je meer controle kunt krijgen over het karakter van je piano zonder het algehele dynamische bereik aan te tasten.

Met een transient shaper kun je meer of minder attack of sustain van een geluid instellen. Als je bijvoorbeeld de punch van de eerste aanslag van de piano wilt benadrukken zonder het squashy effect van zware compressie, kan een transient shaper meer attack toevoegen. Als je daarentegen wilt dat de noten wat langer blijven hangen of voller klinken met een natuurlijk verval, kun je de sustain verhogen.

Enkele van mijn favoriete transient shapers zijn Smack Attack van Waves en Transient Shaper van Native Instruments.

Piano compressie

Pianocompressie is altijd een interessant onderwerp om te bespreken, omdat het een relatief eenvoudig proces is dat vaak overgecompliceerd wordt gemaakt. Het enige advies dat ik je wil meegeven, is om het bewust te doen. Verpest een piano-opname niet door het leven eruit te comprimeren, alleen maar omdat je niet de tijd wilt nemen om na te denken over wat het eigenlijk nodig heeft. Als het antwoord "helemaal geen compressie" is, geweldig - minder werk voor jou!

Ik hoop dat dit kleine (en ik aarzel om dit te zeggen) pianocompressie "spiekbriefje" nuttig was. In geen geval is de bovenstaande informatie een evangelie. Beschouw het eerder als een aanvulling op je intuïtie. Laat je leiden door je ziel en vergeet nooit om onderweg te experimenteren!