În lumea producției audio, contoarele sunt peste tot. Clipesc, sar și clipesc cu fiecare notă și ritm, ajutând inginerii și producătorii să "vadă" sunetul.
Printre cele mai emblematice contoare audio se numără umilul contor VU. Sinonim cu echipamentele outboard de epocă, acesta poate părea puțin învechit în peisajul digital de astăzi.
Dar, în ciuda tuturor clipiturilor și clipiturilor tehnologiei moderne, VU-metrul rămâne mai mult decât un accesoriu vintage cool. Este de fapt un instrument foarte util pentru oricine lucrează în lumea sunetului și a înregistrărilor.
Deci, ce este mai exact un VU-metru și (poate mai important) de ce ar trebui să vă pese?
Ce este un VU Meter?
"VU" din "VU meter" înseamnă unitate de volum. Un VU-metru (denumit uneori indicator standard de volum) măsoară nivelul mediu de energie dintr-un semnal audio, oferind o reprezentare vizuală a intensității relative.
Punctul important este că un VU-metru nu arată nivelurile de vârf - ci doar volumul mediu al unui semnal.
Și aceasta este principala diferență dintre un contor VU și alte contoare. Spre deosebire de un contor de vârf sau LUFS, un contor VU (sau mai precis acul) are un răspuns relativ lent la un semnal.
Acest răspuns mediu la un semnal înseamnă că un VU-metru nu este instrumentul potrivit pentru a vă asigura că un amestec nu depășește un nivel de ieșire stabilit.
Dar este totuși un instrument incredibil de util! Dacă lucrați la ceva care necesită un nivel destul de constant al intensității percepute (cum ar fi vocea, de exemplu), un VU-metru este un prieten de încredere.
Acest lucru se datorează faptului că VU-metrele răspund într-un mod care este mai asemănător cu modul în care urechea umană percepe sunetul. Urechile noastre nu aud toate vârfurile și depresiunile unui semnal, ci în schimb netezesc lucrurile pentru a obține o senzație generală a lucrurilor. Același lucru este valabil și pentru un VU-metru.
Pentru a înțelege cu adevărat de ce contoarele VU funcționează așa cum o fac - și de ce încă mai există - trebuie să aruncăm o privire rapidă înapoi la modul în care au apărut. Puneți-vă pălăriile de istorie!
Istoria contorului VU
În prima parte a secolului al XX-lea, tehnologia audio avansa. Posturile de radio apăreau la tot pasul, iar telefoanele apăreau în fiecare casă. Pentru a se asigura că toată lumea poate auzi clar, radiodifuzorii aveau nevoie de o modalitate standardizată de a măsura și controla nivelul semnalului.
În acest moment, erau deja disponibile diverse aparate de măsură audio. Radiodifuzorii europeni își dezvoltaseră propriile sisteme, inclusiv contoarele DIN (germane), Nordic (scandinave) și BBC (britanice). Deși toate aveau scale diferite, funcția era aceeași - monitorizarea vârfurilor în semnalele de radiodifuziune pentru a preveni supraîncărcarea emițătoarelor.
Cu toate acestea, aceste sisteme erau complicate și costisitoare de fabricat din cauza electronicii active bazate pe supape. Radiodifuzorii americani doreau o soluție mai simplă și mai puțin costisitoare pentru monitorizarea nivelului semnalului.
Experții audio de la Bell Labs și CBS au făcut echipă pentru a face cercetări în acest sens, publicând în 1940 o lucrare care descria indicatorul standard de volum (SVI), măsurat în "unități de volum" (VU). Acesta a devenit standardizat câțiva ani mai târziu, sub titlul atrăgător ANSI C16.5-1942. Puteți ghici de ce oamenii au ajuns să folosească termenul "contor VU".
Contorul SVI, un dispozitiv electro-mecanic pasiv, a fost conceput pentru a reprezenta vizual nivelurile medii ale semnalului, mai degrabă decât vârfurile măsurate de omologii săi europeni, deoarece acest lucru a fost considerat mai important decât urmărirea tranzienților bruște. Acul a avut un timp de răspuns de 300 de milisecunde, iar contorul a arătat o gamă de -20 până la +3 unități de volum (VU).
De-a lungul deceniilor, contoarele VU au devenit o normă pentru instalațiile telefonice, stațiile de radiodifuziune și studiourile de înregistrare, ajungând chiar și pe echipamentele audio de larg consum. Moștenirea lor persistă și în era digitală, atât în versiunile hardware, cât și software.
Cum arată un VU Meter nivelul semnalului
Un VU-metru prezintă în mod tradițional două scări.
Scala unității de volum
Scara de sus indică decibelii raportat la 0 VU. Și aici trebuie să ne întoarcem un pic mai mult în istorie...
Inițial, contorul VU folosea un atenuator variabil, astfel încât 0 VU putea fi calibrat la cerințe specifice. Fără atenuare (adică setat la 0 dB), un ton constant de +4 dB ar fi înregistrat ca 0 VU pe scală.
Atenuatorul s-a dovedit a fi o componentă costisitoare, astfel încât producătorii au renunțat în cele din urmă la acesta pentru a face VU-metrele mai accesibile pentru a fi instalate pe consolele de mixare și alte echipamente de înregistrare. Acest lucru a condus la nivelul de funcționare "standard" de 0 VU = +4 dB.
Bine, să revenim la zilele noastre.
Pe un VU-metru analogic (care nu a avut ajustări de calibrare) o citire de 0 VU este egală cu +4 dB. Pe VU-metrele digitale, plugin-urile sunt în general calibrate astfel încât un nivel al semnalului audio de -18dBFS ( decibeli pe întreaga scară ) să atingă 0 VU. Această setare oferă spațiu pentru vârfuri ocazionale, menținând în același timp niveluri medii sănătoase.
Vă amintiți acul de pe contor cu timpul său de răspuns relativ lent? Pe un VU-metru analogic, semnalul audio acționează o bobină mobilă care deplasează acul (încet) pe scală. Un VU-metru digital imită acest comportament, indicând nivelul mediu al volumului mai degrabă decât vârfurile reale.
În mod similar, versiunile digitale ale VU-metrelor răspund într-o manieră tipic neliniară, în care cea mai mare parte a mișcării are loc mai aproape de marcajul 0 VU.
Scala nivelului de modulație
A doua scală de pe un VU-metru, sub citirea VU, este o revenire la rădăcinile VU-metrului original. Nivelul de modulație se referea inițial la intensitatea semnalului audio trimis prin radiodifuziunea AM. 0% însemna că nu există semnal audio, în timp ce 100% însemna că lucrurile se află la nivelul maxim - orice depășire a acestui nivel ar însemna suprasarcină.
Evident, vremurile s-au schimbat, iar această citire a contorului este mai puțin utilă pentru inginerii audio din zilele noastre. Cu toate acestea, multe VU-metre digitale au scara de modulație pentru a păstra atmosfera de epocă.
Contoare VU vs. alte contoare
Contoarele VU au fost principala modalitate de monitorizare a nivelurilor audio până când lucrurile au început să devină digitale la sfârșitul anilor 1980/începutul anilor 1990. În acel moment, inginerii au început să utilizeze contoare cu scară completă; acestea indică nivelul maxim posibil al semnalului în cadrul sistemului (digital).
Spre deosebire de un contor VU, care se poate strecura în siguranță în numere pozitive, pe un contor de scară completă, odată ce atingeți zero, nu mai aveți unde să mergeți, cu excepția tărâmului distorsiunii.
În afară de cifre, cum se compară un VU-metru cu multe alte tipuri de contoare existente? Să aruncăm o privire.
Contoare de vârf
Un contor de vârf va reacționa aproape instantaneu la orice schimbare a nivelului absolut al unui semnal audio - crucial dacă doriți să evitați distorsiunea digitală severă (și doriți).
Un VU-metru, fiind mai lent la răspuns, nu va arăta aceste vârfuri momentane.
Contoare RMS
Ca și contorii VU, contorii RMS (root mean square) măsoară, de asemenea, intensitatea medie a surselor audio. Cu toate acestea, acestea utilizează un model matematic pentru a rezolva toate problemele și, prin urmare, tind să fie mai precise.
Cu toate acestea, un VU-metru arată lucrurile într-un mod mai atrăgător din punct de vedere vizual și poate oferi inginerilor audio o imagine mai completă a mixajului în ansamblu.
Contoare LUFS
U nitățile de intensitate sonoră în raport cu scala completă au devenit standardul în radiodifuziunea modernă și streaming. Contoarele LUFS măsoară intensitatea sonoră integrată în timp și includ citiri momentane și pe termen scurt.
Citirile LUFS sunt esențiale dacă livrați lucrări către locuri precum Spotify sau Netflix, care necesită specificații de livrare foarte precise. În aceste cazuri, un contor VU este practic inutil.
De ce sunt încă utile VU-metrele?
Deși nu este la fel de precis ca peakmetrele pentru detectarea limitelor și nu are detaliile unui contor LUFS pentru specificațiile de livrare, umilul contor VU este încă un instrument incredibil de util în studioul dvs. Fie că le aveți pe echipamentele exterioare, fie că le folosiți digital ca plugin, iată cum vă pot ajuta.
Gain Staging:
Gain staging este procesul de asigurare a nivelului de ieșire pe toate pistele și magistralele este setat la nivelul optim. Folosind un VU-metru calibrat la -18dBFS, puteți ajusta rapid și ușor nivelul de intrare pe nivelurile plugin-urilor pentru a atinge marca 0 VU.
Gestionați o dinamică Songs:
Când mixați un cântec, în general doriți ca refrenul să aibă mai multă energie decât versul. Introducerea unui VU-metru la capătul magistralei de mixaj vă va ajuta să vedeți dacă există o creștere a energiei pe măsură ce începe refrenul.
Nu doriți o creștere masivă a volumului; doar câțiva dB în plus ar trebui să fie de ajuns. Ca întotdeauna, folosiți-vă urechile!
Potriviți intensitatea sonoră a unei piste de referință:
Utilizarea unei piste de referință în timpul mixării este o practică des întâlnită în rândul inginerilor audio. Problema este că aceste piste au fost masterizate pentru o intensitate optimă, astfel încât mixajul în curs de desfășurare va suna inerent mai slab în comparație cu pista de referință.
Introduceți contorul VU.
Comparați cea mai puternică parte a mixajului dvs. (probabil corul) și vedeți unde se află pe scara VU. Apoi puneți solo piesa de referință, notați cât de tare este și reduceți câștigul de intrare cu acea valoare.
Utilizând această metodă pentru a obține un nivel de referință solid, veți compara mixul dvs. cu referința la același volum.
Referințe ușoare de tip At-a-Glance
Indiferent dacă echilibrați vocile, decideți dacă să adăugați mai multă compresie la o parte de chitară bas sau masterizați o piesă, un VU-metru vă va facilita aducerea lucrurilor la nivelul țintă, oferind o vizualizare prietenoasă pentru om a cât de tare "se simte" ceva.
Dacă acul sare peste tot, probabil că piesa are o gamă dinamică un pic prea mare și ar putea folosi o compresie pentru a domoli lucrurile. Dacă acul se învârte în jurul valorii de -2VU (adică pe verticală), lucrurile sunt în punctul optim.
Utilizările comune includ:
- mixare vocală - un VU-metru vă ajută să evaluați volumul mediu al vocilor, indiferent de vârfurile scurte.
- tobe și percuție - tranzitorii ascuțite de la loviturile de snare nu se vor înregistra probabil pe un VU-metru, oferindu-vă un sentiment mai bun al densității mixului.
- masterizare - unora dintre ingineri le place să aibă un VU-metru la capătul lanțului în tandem cu un LUFS-metru, ca o verificare suplimentară a volumului perceput.
Deoarece răspund la semnalul unui sistem audio într-un mod similar cu urechea umană, VU-metrele vă oferă o imagine mai lină, mai muzicală a nivelurilor de sunet.
Contoare VU: Hardware sau Plugin?
În afară de factorul cool, nu există niciun avantaj în a cumpăra un VU-metru extern pentru sistemul audio. Acest lucru se datorează faptului că beneficiile reale ale utilizării unuia apar numai atunci când sunt calibrate corespunzător, iar VU-metrele hardware cu un atenuator reglabil, împreună cu un factor de creastă precis, sunt greu de găsit.
Din fericire, există o mulțime de VU-metre digitale în jur. Majoritatea au prețuri rezonabile, iar unele dintre ele sunt gratuite!
Unele locuri pentru a începe includ:
Sfaturi pentru utilizarea eficientă a unui VU Meter
Calibrați corect: Știți ce înseamnă 0 VU pe sistemul dvs. În mod implicit, cele mai multe pluginuri de măsurare VU sunt calibrate la 0 VU = -18 dBFS.
Împerecheați cu alte instrumente de măsură: Arată sexy și toate cele, dar mixarea cu ajutorul unui singur aparat de măsură VU va duce la probleme pe parcurs - probabil sub formă de distorsiune. Utilizați întotdeauna un nivel de vârf și/sau un contor LUFS în tandem cu un contor VU.
Utilizați pentru voce și bas: VU-metrele sunt fantastice pentru a obține un nivel optim de bas și piese vocale.
Ai încredere în urechile tale: Ca în cazul tuturor lucrurilor din era digitală, folosește-ți urechile pentru a te ghida. Nu vă lăsați uimiți de acul săltăreț!
Mixați în VU: Folosiți un VU-metru la începutul procesului de mixare pentru a vă ajuta să găsiți imediat punctul optim.
Folosiți zgomot roz: Aceasta este o modalitate excelentă de a vă calibra contorul VU pentru a atinge un nivel LUFS țintă. Configurați un contor VU și LUFS pe magistrala de mixare și redați niște zgomot roz. Reglați câștigul zgomotului pentru a atinge nivelul LUFS necesar, apoi reglați nivelul de referință al contorului VU pentru a plasa acul în jurul valorii de -2VU.
Concluzie
Contoarele VU pot avea un aspect elegant, vintage, dar capacitatea lor de a acționa ca un contor mediu pentru intensitate într-un mod muzical, umanist este motivul pentru care au trecut testul timpului. Într-o lume a afișajelor cu LED-uri intermitente și a numerelor digitale, un ac săltăreț poate ajuta la clarificarea lucrurilor și poate oferi o perspectivă utilă asupra unui mixaj.
Fie că urmăriți voci sau mixați pe o consolă analogică, contorul VU este mai mult decât un accesoriu retro - este un instrument practic cu beneficii reale. Folosiți-l cu înțelepciune și veți obține un sunet mai curat, mai consistent și mai bine sonorizat.
Acum plecați și faceți muzică!
