Dalam dunia produksi audio, meteran ada di mana-mana. Berkedip, memantul, dan berkedip dengan setiap nada dan ketukan, membantu para insinyur dan produser 'melihat' suara.
Di antara semua pengukur audio yang paling ikonik adalah pengukur VU yang sederhana. Identik dengan peralatan tempel antik, mungkin terlihat sedikit ketinggalan zaman dalam lanskap digital saat ini.
Namun, terlepas dari semua kerlipan dan kedipan teknologi modern, VU meter tetap lebih dari sekadar aksesori antik yang keren. Alat ini sebenarnya adalah alat yang sangat berguna bagi siapa saja yang bekerja di dunia suara dan rekaman.
Jadi, apa sebenarnya VU meter itu, dan (mungkin yang lebih penting), mengapa Anda harus peduli?
Apa yang dimaksud dengan VU Meter?
'VU' dalam 'VU meter' adalah singkatan dari unit volume. VU meter (kadang-kadang disebut indikator volume standar) mengukur tingkat energi rata-rata dalam sinyal audio, memberikan representasi visual dari kenyaringan relatif.
Hal yang penting adalah bahwa VU meter tidak menunjukkan level puncak - hanya volume rata-rata sinyal.
Dan inilah perbedaan utama antara VU meter dan meter lainnya. Tidak seperti pengukur peak atau LUFS, pengukur VU (atau lebih khusus lagi, jarumnya) memiliki respons yang relatif lambat terhadap sinyal.
Respons rata-rata terhadap sinyal ini berarti VU meter bukanlah alat yang tepat untuk memastikan campuran tidak melebihi level output yang ditetapkan.
Tetapi alat ini tetaplah alat yang sangat berguna! Jika Anda sedang mengerjakan sesuatu yang membutuhkan tingkat persepsi kenyaringan yang cukup konsisten (seperti vokal, misalnya), VU meter adalah teman yang dapat diandalkan.
Hal ini karena VU meter merespons dengan cara yang lebih mirip dengan cara telinga manusia merasakan suara. Telinga kita tidak mendengar setiap puncak dan lembah dalam sinyal, tetapi menghaluskannya untuk mendapatkan gambaran umum. Hal yang sama berlaku untuk VU meter.
Untuk benar-benar memahami mengapa VU meter bekerja seperti yang mereka lakukan - dan mengapa mereka masih ada - kita perlu melihat sekilas ke belakang tentang bagaimana mereka muncul. Kenakan topi sejarah Anda!
Sejarah VU Meter
Pada awal abad ke-20, teknologi audio semakin maju. Stasiun radio bermunculan dengan cepat, dan telepon bermunculan di setiap rumah tangga. Untuk memastikan semua orang dapat mendengar dengan jelas, penyiar membutuhkan cara standar untuk mengukur dan mengontrol level sinyal.
Pada saat itu, sudah tersedia berbagai macam pengukur audio. Lembaga penyiaran Eropa telah mengembangkan sistemnya sendiri, termasuk DIN (Jerman), Nordic (Skandinavia) dan BBC (Inggris). Meskipun semuanya memiliki skala yang berbeda, namun fungsinya sama - untuk memantau puncak sinyal siaran untuk mencegah pemancar kelebihan beban.
Namun, sistem ini rumit, dan mahal untuk dibuat karena elektronik aktif berbasis katup yang menjalankan pertunjukan. Penyiar Amerika menginginkan solusi yang lebih sederhana dan lebih murah untuk memantau level sinyal.
Para ahli audio di Bell Labs dan CBS bekerja sama untuk melakukan penelitian tentang hal ini, menerbitkan sebuah makalah pada tahun 1940 yang menjelaskan Indikator Volume Standar (SVI), yang diukur dalam 'unit volume' (VU). Hal ini menjadi standar beberapa tahun kemudian, di bawah judul yang menarik, ANSI C16.5-1942. Anda bisa menebak mengapa orang akhirnya menggunakan istilah 'VU meter'.
SVI meter, perangkat elektro-mekanis pasif, dirancang untuk secara visual merepresentasikan level sinyal rata-rata daripada puncak yang diukur oleh rekan-rekannya di Eropa, karena hal ini dianggap lebih penting daripada melacak transien yang tajam. Jarumnya memiliki waktu respons 300 milidetik, dan meteran menunjukkan kisaran -20 hingga +3 unit volume (VU).
Selama beberapa dekade, VU meter menjadi norma untuk instalasi telepon, stasiun penyiaran radio, dan studio rekaman, bahkan juga digunakan pada peralatan audio konsumen. Warisan mereka tetap bertahan hingga era digital dalam versi perangkat keras dan perangkat lunak.
Bagaimana VU Meter Menunjukkan Tingkat Sinyal
VU meter biasanya menunjukkan dua skala.
Skala Satuan Volume
Skala atas menunjukkan desibel relatif terhadap 0 VU. Dan di sini kita perlu kembali ke sedikit sejarah...
Pada awalnya, pengukur VU menggunakan atenuator variabel, sehingga 0 VU dapat dikalibrasi ke persyaratan tertentu. Tanpa atenuasi yang diterapkan (yaitu, diatur ke 0 dB), nada stabil +4 dB akan tercatat sebagai 0 VU pada skala.
Atenuator terbukti menjadi komponen yang mahal, sehingga produsen akhirnya tidak menggunakannya lagi untuk membuat VU meter lebih terjangkau untuk dipasang pada konsol pencampuran dan peralatan perekaman lainnya. Hal ini menyebabkan tingkat pengoperasian 'standar' 0 VU = +4 dB.
Baiklah, kembali ke masa sekarang.
Pada pengukur VU analog (yang tidak memiliki penyesuaian kalibrasi), pembacaan 0 VU sama dengan +4 dB. Pada pengukur VU digital, plugin umumnya dikalibrasi sehingga tingkat sinyal audio -18dBFS ( desibel skala penuh ) mencapai 0 VU. Pengaturan ini memungkinkan ruang kepala untuk puncak sesekali sambil tetap mempertahankan tingkat rata-rata yang sehat.
Ingatkah Anda dengan jarum pada meteran dengan waktu respons yang relatif lambat? Pada VU meter analog, sinyal audio menggerakkan kumparan yang bergerak yang menggerakkan jarum (secara perlahan) melintasi skala. VU meter digital meniru perilaku ini, menunjukkan tingkat volume rata-rata, bukan puncak yang sebenarnya.
Demikian pula, versi digital VU meter merespons dengan cara yang biasanya non-linear, di mana sebagian besar pergerakan terjadi lebih dekat ke tanda 0 VU.
Skala Tingkat Modulasi
Skala kedua pada VU meter, di bawah pembacaan VU, adalah anggukan kembali ke akar VU meter yang asli. Tingkat modulasi pada awalnya mengacu pada kekuatan sinyal audio yang dikirim melalui siaran radio AM. 0% mengindikasikan tidak ada sinyal audio, sementara 100% berarti bahwa semuanya berada pada level maksimum - apa pun di atas ini akan kelebihan beban.
Jelaslah bahwa waktu telah berubah, dan pembacaan meteran ini kurang berguna bagi para insinyur audio saat ini. Namun demikian, banyak pengukur VU digital yang membawa skala modulasi untuk menjaga kesan vintage.
VU Meter vs. Meter Lainnya
VU meter adalah cara utama untuk memonitor level audio hingga semuanya mulai menjadi digital pada akhir 1980-an/awal 90-an. Pada saat itu, para insinyur mulai menggunakan pengukur skala penuh; ini menunjukkan tingkat sinyal maksimum yang mungkin dalam sistem (digital).
Tidak seperti meteran VU, yang dapat dengan aman merayap ke angka positif, pada meteran skala penuh, setelah Anda mencapai angka nol, tidak ada tempat lain yang bisa dituju kecuali tanah distorsi.
Selain dari angka-angkanya, bagaimana pula VU meter dibandingkan dengan berbagai jenis meteran lainnya? Mari kita lihat.
Meter Puncak
Pengukur puncak akan bereaksi hampir seketika terhadap perubahan apa pun pada level absolut sinyal audio - sangat penting jika Anda ingin menghindari distorsi digital yang parah (dan memang harus).
VU meter, karena lebih lambat merespons, tidak akan menunjukkan puncak sesaat ini.
Meter RMS
Seperti meter VU, meter RMS (root mean square) juga mengukur kenyaringan rata-rata sumber audio. Namun, mereka menggunakan model matematika untuk mengetahui semua keajaiban dan karenanya cenderung lebih akurat.
Namun demikian, VU meter menunjukkan berbagai hal dengan cara yang lebih menarik secara visual, dan dapat memberikan pandangan yang lebih menyeluruh kepada para insinyur audio mengenai campuran secara keseluruhan.
LUFS Meter
Unit Kenyaringan relatif terhadap Skala Penuh telah menjadi standar dalam penyiaran dan streaming modern. Pengukur LUFS mengukur kenyaringan terintegrasi dari waktu ke waktu, dan mencakup pembacaan sesaat dan jangka pendek.
Pembacaan LUFS sangat penting jika Anda mengirimkan karya ke tempat-tempat seperti Spotify atau Netflix, yang memerlukan spesifikasi pengiriman yang sangat tepat. Dalam kasus ini, VU meter hampir tidak berguna.
Mengapa VU Meter Masih Berguna?
Meskipun tidak seakurat peak meter untuk menangkap kliping, dan tidak memiliki detail seperti LUFS meter untuk spesifikasi pengiriman, VU meter yang sederhana masih merupakan alat yang sangat berguna untuk dimiliki di studio Anda. Apakah Anda memilikinya pada peralatan tempel, atau menggunakannya secara digital sebagai plugin, berikut ini adalah cara alat ini dapat membantu Anda.
Pementasan Keuntungan:
Penahapan penguatan adalah proses untuk memastikan level output pada semua track dan bus diatur ke level optimal. Dengan menggunakan VU meter yang dikalibrasi ke -18dBFS, Anda dapat dengan cepat dan mudah menyesuaikan level input pada level plugin untuk mencapai tanda 0 VU.
Mengelola Dinamika Lagu:
Ketika Anda mencampur lagu, biasanya Anda ingin bagian chorus memiliki energi yang lebih besar daripada bagian verse. Dengan memasukkan VU meter di akhir mix bus Anda akan membantu Anda melihat apakah ada lonjakan energi saat reff masuk.
Anda tidak ingin lonjakan volume yang besar; hanya beberapa dB saja sudah cukup. Seperti biasa, gunakan telinga Anda!
Mencocokkan Kenyaringan Track Referensi:
Menggunakan track referensi ketika melakukan mixing adalah praktik yang umum dilakukan oleh para insinyur audio. Masalahnya, track ini sudah di-master untuk kenyaringan optimal, sehingga hasil mixing akan terdengar lebih lemah apabila dibandingkan dengan track referensi.
Masukkan VU meter.
Bandingkan bagian paling keras dari campuran Anda (mungkin paduan suara) dan lihat di mana letaknya pada skala VU. Kemudian lakukan solo track referensi, catat seberapa kerasnya, dan turunkan penguatan input sebesar jumlah tersebut.
Dengan menggunakan metode ini untuk mendapatkan level referensi yang solid, Anda akan membandingkan campuran Anda dengan referensi pada volume yang sama.
Perujukan Sekilas yang Mudah
Baik saat Anda menyeimbangkan vokal, memutuskan apakah akan menambahkan lebih banyak kompresi pada bagian gitar bass, atau menguasai sebuah lagu, VU meter akan memudahkan Anda untuk mencapai level target dengan menawarkan tampilan yang ramah manusia untuk mengetahui seberapa keras sesuatu 'terasa'.
Jika jarum memantul ke mana-mana, trek mungkin memiliki rentang dinamis yang terlalu besar, dan dapat menggunakan kompresi untuk menjinakkannya. Jika jarum melayang di sekitar -2VU (yaitu secara vertikal), berarti ada di titik yang tepat.
Kegunaan yang umum meliputi:
- pencampuran vokal - VU meter membantu Anda menilai volume rata-rata vokal, terlepas dari puncak yang pendek.
- drum dan perkusi - transien tajam dari pukulan snare kemungkinan besar tidak akan terekam pada VU meter, sehingga Anda dapat merasakan densitas campuran yang lebih baik.
- mastering - beberapa teknisi suka memiliki VU meter di ujung rantai yang berjalan bersama dengan LUFS meter, sebagai pemeriksaan tambahan pada volume yang dirasakan.
Karena mereka merespons sinyal dari sistem audio dengan cara yang mirip dengan telinga manusia, VU meter memberi Anda tampilan yang lebih halus dan lebih musikal dari tingkat suara Anda.
VU Meter: Perangkat Keras atau Plugin?
Selain faktor keren, sebenarnya tidak ada keuntungan membeli VU meter tempel untuk sistem audio Anda. Hal ini karena manfaat nyata dari penggunaan VU meter hanya akan diperoleh apabila dikalibrasi dengan benar, dan VU meter perangkat keras dengan atenuator yang dapat disesuaikan, bersama dengan faktor puncak yang akurat, sulit didapat.
Untungnya, ada banyak pengukur VU digital di sekitar kita. Sebagian besar harganya terjangkau, dan sebagian di antaranya gratis!
Beberapa tempat untuk memulai termasuk:
Tips untuk Menggunakan VU Meter Secara Efektif
Mengkalibrasi dengan benar: Ketahui arti 0 VU pada sistem Anda. Secara default, sebagian besar plugin VU meter dikalibrasi ke 0 VU = -18 dBFS.
Padukan dengan meteran lain: Meteran ini terlihat seksi, tetapi jika Anda hanya menggunakan meteran VU untuk membantu Anda, maka akan menimbulkan masalah di kemudian hari - mungkin dalam bentuk distorsi. Selalu gunakan level puncak dan/atau LUFS meter bersamaan dengan VU meter.
Penggunaan untuk vokal dan bass: VU meter sangat fantastis untuk mendapatkan level yang optimal dari track bass dan vokal.
Percayalah pada telingamu: Seperti halnya semua hal di era digital, gunakan telinga Anda untuk memandu Anda. Jangan terpesona oleh jarum yang memantul!
Campur ke dalam VU: Gunakan VU meter di awal proses pencampuran Anda untuk membantu menemukan sweet spot dengan segera.
Gunakan noise merah muda: Ini adalah cara yang bagus untuk mengkalibrasi meter VU Anda untuk mencapai level LUFS target. Siapkan meter VU dan LUFS pada mix bus Anda dan mainkan noise merah muda. Sesuaikan penguatan pada noise untuk mencapai level LUFS yang diperlukan, kemudian sesuaikan level referensi VU meter untuk menempatkan jarum di sekitar -2VU.
Kesimpulan
VU meter mungkin memiliki tampilan yang berkelas dan vintage, tetapi kemampuannya untuk bertindak sebagai pengukur rata-rata untuk kenyaringan dengan cara yang musikal dan humanis adalah alasan mengapa VU meter telah teruji oleh waktu. Di dunia yang penuh dengan tampilan LED yang berkedip-kedip dan angka digital, jarum yang memantul dapat membantu memperjelas berbagai hal dan menawarkan perspektif yang berguna pada sebuah campuran.
Baik saat Anda melacak vokal atau mixing pada konsol analog, VU meter lebih dari sekadar aksesori retro - ini adalah alat praktis dengan manfaat nyata. Gunakan dengan bijak dan Anda akan mendapatkan hasil audio yang lebih bersih, lebih konsisten, dan terdengar lebih baik.
Sekarang pergilah dan buatlah musik!
