Kun mainitaan sanat "sähkökitara", ei ole juurikaan epäselvyyttä siitä, mikä malli tulee useimmille kitaristeille mieleen: ikoninen Fender Stratocaster. Lukemattomat muusikot kaikista tyylilajeista ovat valinneet Strat-kitaransa. Seuraavassa on muutamia suosituimpia kitaristeja, jotka ovat koskaan käyttäneet Stratia:
- Jeff Beck (ja hänen allekirjoituksensa tremolopalkin käyttö)
- Buddy Holly (yksi ensimmäisistä, joka otti Stratin pääkitarakseen) Jimi Hendrix (kuka voisi koskaan unohtaa Woodstockia?)
- Eric Clapton (vannoutunut Strat-käyttäjä 1970-luvun puolivälistä alkaen)
- David Gilmour (ensisijaisesti Strat-soittaja koko uransa ajan)
- Buddy Guy (bluesmies, jolla on missio)
Tämän kokoonpanon kanssa on oltava hyvä syy siihen, miksi Stratocaster oli heidän valitsemansa kitara. Buddy Hollyn tapauksessa hän vaihtoi Gibson Les Paulin saadakseen sellaisen käsiinsä. Legendan mukaan Stratin kevyempi paino, futuristinen (tuohon aikaan) muotoilu ja soitettavuus olivat syitä, miksi hän vaihtoi. Nämä ovat samat syyt, joiden vuoksi monet kitaristit suosivat Stratocasteria tänäkin päivänä. Stratocasterilla (usein "Strat") on pitkä ja kiehtova historia, ja se on edelleen yksi markkinoiden suosituimmista sähkökitaramalleista. Tänään tarkastelemme lyhyesti Stratocasterin historiaa. Käsittelemme myös sen kehitystä sen monien muutosten kautta sen jälkeen, kun se esiteltiin 1950-luvun alussa. Laita siis Strat päälle, kytke virta, kiihdytä vahvistimesi ja anna mennä!
Alkuaika (1951 - 1965)
1950-luvun alussa Fender oli pieni, mutta kasvava kitarayhtiö, joka yritti tehdä jälkensä sodanjälkeisellä aikakaudella. Leo Fenderin johtama yritys oli aiemmin menestynyt Telecasterilla ja Precision Bassilla. Molemmat ovat edelleen legendaarisia soittimia omalla alallaan. Jo vuonna 1951 Leo ja hänen tiiminsä aloittivat Telecasterin seuraajan kehittämisen. Fenderin tavoitteena oli yksinkertaisesti rakentaa hänen mielestään paras mahdollinen kitara sekä toiminnallisesta että valmistajan näkökulmasta. Ensimmäinen Fender Stratocaster esiteltiin maailmalle vuoden 1954 alussa. Se oli ensimmäisiä tuotantokitaroita, jotka tarjosivat sähkökitaralle nykyisin vakio-ominaisuuksina pidettäviä ominaisuuksia. Yksi niistä on kolme tarkasti äänitettyä pickupia, joita ohjataan kolmitoimisella valintakytkimellä. Toinen innovaatio oli vallankumouksellinen tremolosiltajärjestelmä, joka tarjosi poikkeuksellisen suorituskyvyn ja hyvän virityksen vakauden. Markkinoiden reaktio Fenderin uuteen eliittikitaraan oli aluksi hieman hidas. Silti vuosikymmenen loppuun mennessä Stratocaster oli jo useiden tunnettujen kitaristien esittelyssä. Nämä optiikat lukitsivat Stratin paikan markkinoilla ja osoittivat äärimmäisen lupaavia tulevaisuudennäkymiä. Stratin tällä kaudella läpikäymiä virstanpylväitä ovat mm. seuraavat:
- 1954: Ensimmäiset tuotantomallit julkaistiin, joissa oli yksiosainen vaahterakaula (joka sisälsi myös kahvakuulan).
- 1958: Kaulaprofiilin muoto kehittyi V:stä D:hen, jossa oli ohuemmat mittasuhteet.
- 1959: Kolmiulotteiset pickguardit lisätty vakiovarusteeksi.
CBS:n aikakausi (1965 - 1985)
Stratocasterin menestyksen ansiosta Leo Fender myi yrityksensä CBS:lle 13 miljoonalla dollarilla vuonna 1965. Omistajanvaihdos johti erilaisiin tuotantosuunnittelun muutoksiin. Jotkut niistä saivat hyvän vastaanoton, toiset taas eivät. Osa vähemmän suosituista muutoksista johtui yksinkertaisesti alhaisemmista valmistuskustannuksista, mutta Fender-asiakkaiden legioonille ne vaikuttivat usein ala-arvoisilta. Monet uskolliset Fenderin asiakkaat pitävät tätä aikakautta sekä Stratocasterin että yhtiön huonoimpana ajankohtana. Keskeiset muotoilu- ja tuotemuutokset CBS-aikakaudella:
- 1964: Alkuperäisestä "spagetti"-mallista on vaihdettu logo pääkannessa
- 1965: F-logo lisätty kaulan kiinnityslevyyn.
- 1968: Kluson-virittimet korvattiin F-tyylisillä; toinen pääkannen logon muutos; intialainen ruusupuu lisättiin kahvakuulavaihtoehdoksi; maalin koostumus muuttui nitroselluloosasta polyuretaaniksi.
- 1971: Nelipulttinen kaulakiinnitys korvataan kolmipulttisella; käyttöön otetaan "bullet style" truss rod -säätöjärjestelmä.
- 1977: Viisuuntainen pickup-valintakytkin tulee vakiovarusteeksi, jonka avulla soittajat voivat saavuttaa "välivaiheiden" pickup-kokoonpanot (silta ja keskiosa, kaula ja keskiosa), jotka eivät olleet helposti mahdollisia alkuperäisen kolmitoimisen kytkimen avulla.
- 1983: Paluu pienempään, vintage-tyyliseen päätyyn ja nelipulttiseen kaulakiinnitykseen.
Fender Musical Instrument Corporationin (FMIC) aikakausi (1985 - nykyään)
Useat Fenderin työntekijät ostivat Fenderin takaisin CBS:ltä vuonna 1985 palauttaakseen yrityksen entiseen loistoonsa. Suuri osa tästä suunnitelmasta tarkoitti lisää parannuksia Stratocasteriin. Suurimmaksi osaksi yritys on onnistunut näissä pyrkimyksissä merkittävästi tähän päivään asti. Vuodesta 1985 lähtien Stratista on julkaistu monia uusia alamalleja. Tämä toiminta antoi Fenderille kokonaisen valikoiman Strateja, jotka vastaavat asiakaskunnan erilaisiin tarpeisiin. Fender tekee edelleen päivityksiä ja muutoksia koko Stratocaster-tuotesarjaan, ja jokainen taso saa uusia ja parannettuja ominaisuuksia. Merkittäviä tapahtumia FMIC-kauden aikana ovat mm:
- Eri mallitasojen, erityisesti Meksikossa valmistettavan Standard-malliston (jonka nimi on Player-sarja vuodesta 2020 alkaen) laajentaminen.
- lukuisten Yhdysvalloissa valmistettujen mallien esittelyt Coronassa, Kaliforniassa sijaitsevassa tuotantolaitoksessa (alkuperäinen Fullertonin tuotantolaitos ei ollut osa CBS:n takaisinostosopimusta).
- Useita taiteilijakohtaisia malleja, joissa on laaja valikoima merkittäviä kitaristeja, mm: Vaughan, Jimmie Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray, Jeff Beck, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Yngwie Malmsteen, Robert Cray, Jeff Beck, Jeff Beck...
Päätelmä
Stratocasterilla on ollut ylä- ja alamäkiä sen 60-vuotisen elinkaaren aikana. Fenderin alkuperäisessä Fullertonissa, Kaliforniassa sijaitsevassa Fenderin toimipisteessä alkunsa saaneesta vaatimattomasta alusta nykyiseen FMIC-konglomeraattiin Stratocaster on säilynyt yhtenä suosituimmista - ellei jopa suosituimpana - nykyisin saatavilla olevista tuotantokitaroista.
