Immersiivinen äänentoisto on yksi tämän hetken kuumimmista aiheista musiikkituotannossa, ja olet luultavasti huomannut sen esiintyvän kaikkialla. Olipa kyseessä sitten Netflix, Amazon HD, Apple Music tai Tidal, immersiivisen äänen kategoriat ovat etusijalla. Toisin kuin 70-luvun MiniDiscs-levyt ja kvadrofoninen ääni, olen sitä mieltä, että tämä teknologia ei ole vain ohimenevä villitys vaan pikemminkin sellainen, joka otetaan käyttöön kaikkialla.

Jopa luksusautomerkit ovat ryhtyneet toimiin. Teslan, BMW:n ja Mercedes-Benzin kaltaiset yhtiöt varustavat autonsa immersiivisillä äänentoistojärjestelmillä, jotka muuttavat ajokokemuksen paljon tavallista stereoääntä paremmaksi. Kuvittele, että ajelet moottoritiellä ja tunnet olevasi keskellä live-esitystä. Aika siistiä, eikö?

Vaikka koko tämä immersiivinen äänentoisto saattaa aluksi kuulostaa hieman pelottavalta, se on rehellisesti sanottuna paljon yksinkertaisempaa kuin miltä se näyttää. Ja kuten minkä tahansa uuden teknologian kohdalla, tuottajat ja insinöörit, jotka pääsevät mukaan varhaisessa vaiheessa, saavat suurimmat hyödyt. Juuri siksi suuret levy-yhtiöt, kuten Universal ja Capitol Records, remixaavat koko kataloginsa immersiivisiin formaatteihin. Se on selvä merkki siitä, että tässä on mahdollista tehdä rahaa.

Billie Eilishin, The Weekndin ja Post Malonen kaltaiset nimekkäät artistit ovat jo julkaisseet upeita miksauksia. Kiinnostus kasvaa nopeasti, ja vaikka on olemassa joitakin teknisiä standardeja, jotka sinun on tiedettävä, sääntökirja on vielä täysin avoin. Tämä tekee siitä niin valtavan mahdollisuuden tuottajille ja insinööreille, sillä täällä on tilaa luovuudelle ja tämän tilan tulevaisuuden muokkaamiselle.

Tässä oppaassa selvitän, mitä immersiivinen äänentoisto on, miten se toimii ja miten voit mahdollisesti tehdä siitä tuottavan osan ammattitaitoasi.

Mitä on immersiivinen äänentoisto?

Immersiivinen äänentoisto luo kuuntelukokemuksen, joka tuntuu luonnolliselta, kolmiulotteiselta ja siltä kuin olisit keskellä toimintaa. Tavoitteena on ympäröidä kuulija äänellä, olipa kyseessä sitten yleisön pauhu live-konsertissa, metsän hienovarainen tunnelma elokuvassa tai videopeliympäristön muuttuva dynamiikka. Sen tarkoituksena on saada ääni tuntumaan elävämmältä, mikä voi parantaa kaikkea musiikista elokuviin ja virtuaalitodellisuuskokemuksiin.

Immersiivistä ääntä käytetään useilla eri alustoilla. Netflixin tai Disney+:n kaltaisissa suoratoistopalveluissa se lisää syvyyttä ääniraitoihin ja efekteihin ja vetää katsojan mukaan tarinaan. Musiikissa Tidalin ja Apple Musicin kaltaiset alustat tarjoavat immersiivisiä miksauksia, joissa kuulet instrumentit ja lauluäänet levittäytyneinä äänikenttään tavalla, jota stereo ei yksinkertaisesti pysty toistamaan. Ja sitten on pelejä, joissa immersiivistä ääntä käytetään luomaan 360 asteen ääniympäristöjä, jotka auttavat pelaajia aistimaan vaaran tai suunnan ja lisäävät realistisuutta.

Jotta immersiivinen äänentoisto olisi todella onnistunut, on tärkeää ymmärtää , miten ihmiset hahmottavat ympäröivän maailman. Koemme äänen täysin 3D-tilassa. Jos suljet silmäsi ja seisot keskellä huonetta, voit silti nähdä, mistä joku puhuu, kuinka kaukana hän on ja jopa sen, onko tila suuri vai pieni. Tämä johtuu siitä, että aivomme ja korvamme tekevät yhteistyötä antaakseen meille kuvan ympäristöstä äänen avulla.

Kun ääni saavuttaa korvamme, aivomme käsittelevät, mistä ääni tulee, vertailemalla pieniä eroja siinä ajassa, jonka ääni kulkee kuhunkin korvaan, sekä siinä, miten ääni kimpoaa ympäristöstä. Jos takanasi on auto, tiedät sen olevan takanasi ajattelematta sitä. Tiedät, tuleeko ääni vasemmalta vai oikealta ja kuinka kaukana se on. Jos suljet silmäsi, voit luultavasti jopa kuvitella, millaisella kadulla se on, vain sen perusteella, miten ääni heijastuu rakennuksista tai avoimesta tilasta. Tämä tekee ihmisen kuulosta niin mukaansatempaavan.

Haluatko kokeilla tätä? Sulje silmäsi rauhallisessa tilassa, ja pyydä ystävääsi liikkumaan ympärilläsi samalla, kun teet erilaisia ääniä (taputtamalla, naputtelemalla pintoja, puhumalla). Huomaat, miten aivosi automaattisesti määrittävät heidän sijaintinsa ilman näköä. Juuri tähän prosessiin, kykyymme kuulla 360 astetta, immersiivinen äänentoisto perustuu.

Jos haluat perehtyä syvällisemmin tieteeseen, Journal of the Audio Engineering Society -lehdessä on julkaistu runsaasti tutkimuksia siitä, miten ihmiset havaitsevat tilallisen ja immersiivisen äänen ja miten sitä voidaan soveltaa äänituotannossa.

Miten se toimii?

Miten siis luomme immersiivistä ääntä? Kaikki on kiinni asetuksista. Immersiivisissä äänentoistojärjestelmissä käytetään kaiuttimien yhdistelmää, jotka on sijoitettu sekä sivusuunnassa (ympärilläsi) että yläpuolelle, jotta kuulija voidaan ympäröidä kolmiulotteisella äänikentällä. Kuvittele, että istut keskellä huonetta, ja ääni tulee vasemmalta ja oikealta sekä ylhäältä, alhaalta, edestä, takaa, kaikkialta.

Immersiiviset äänijärjestelmät ovat monikanavaisia, mikä tarkoittaa, että niissä on paljon enemmän kaiuttimia kuin tavallisissa stereo- tai jopa 5.1 surround-äänijärjestelmissä. Sen sijaan, että sinulla olisi vain kaksi kaiutinta television kummallakin puolella tai muutama kaiutin nurkissa, ajattele huonetta, joka on täynnä kaiuttimia kaikissa kulmissa. Ääni leviää useille kanaville, mikä luo täysin upottavan äänikuplan. Esimerkiksi Dolby Atmos, yksi johtavista immersiivisistä ääniformaateista, voi käyttää jopa 128 yksittäistä ääniraitaa, jotka lähetetään jopa 64 eri kaiuttimeen huoneessa.

Jotta tämä onnistuisi, kaiuttimet suunnataan huolellisesti yhteen kiinteään pisteeseen, joka tunnetaan myös nimellä "kuuntelupaikka". Siinä istut sinä, olitpa sitten ääniteknikko, elokuvissa kävijä tai pelaaja. Kaiuttimien tarkka sijoittelu ja määrä riippuu käytettävästä formaatista. Dolby Atmos -kotiasetuksessa kaiuttimet saattavat olla katossa, kun taas muissa formaateissa, kuten Sony 360 Reality Audio -formaatissa, käytetään enemmän erikoistuneita kaiutinjärjestelyjä kuulijan ympärillä. Ammattilaisstudiossa kaiuttimet on usein asennettu tarkkaan kulmaan, jotta ääni tulee oikeista kohdista.

Immersiivinen audio-ohjelmisto

Riippumatta siitä, kuinka monta kaiutinta sinulla on tai miten ne on järjestetty, ohjelmisto tekee suuren osan raskaasta työstä. Immersiivisissä äänentoistojärjestelmissä käytetään ohjelmistoa jäljittelemään 3D-ympäristöä sijoittamalla jokainen ääni oikeaan kohtaan suhteessa kuulijaan.

Kun olet asentanut ohjelmiston, järjestelmä on kalibroitava huoneen mukaan. Kalibroinnin aikana ohjelmisto selvittää, millainen kaiutinyhdistelmä luo parhaiten 3D-äänitehosteen. Se analysoi huoneen koon, kaiuttimien sijoittelun ja jopa huoneen materiaalit (koska ääni kimpoaa eri tavalla puusta kuin betonista). Kalibroinnin jälkeen järjestelmä tietää tarkalleen, mitä kaiuttimia on käytettävä, millä äänenvoimakkuudella ja millä ajoituksella, jotta haluttu upea äänikokemus syntyy.

Se luo myös master-tiedoston, joka sisältää kaikki dekoodaustiedot, joita tarvitaan eri järjestelmissä tapahtuvaa toistoa varten. Tämä on tärkeää, sillä toisin kuin stereotiedostoissa, joissa kaikki on jo valmiiksi sisäänrakennettu, immersiivinen äänitiedosto on edelleen dekoodattava toistoalueen mukaan. Se on vähän kuin antaisi jollekin piirustuksen valmiin rakennuksen sijaan. Ohjelmisto selvittää, miten äänikokemus "rakennetaan" reaaliaikaisesti käytettävissä olevien asetusten perusteella.

Tämä on aivan eri asia kuin perinteiset stereot. Stereomiksauksessa käytät vain kahta kanavaa: vasenta ja oikeaa. Voit panoroida asioita niiden välillä, mutta siinä kaikki.

Immersiivinen äänentoisto puolestaan mahdollistaa äänen sijoittamisen täydelliseen 360 asteen tilaan. Oikean ohjelmiston avulla et ole enää rajoittunut kahteen kaiuttimeen, vaan voit luoda kokemuksen, jossa musiikki tuntuu liikkuvan ympärilläsi ja yläpuolellasi.

Miten kuluttajat kokevat tämän? Renderöijät auttavat monin tavoin tekemään immersiivisestä äänentoistosta helposti lähestyttävää. Esimerkiksi Sonos Arcin kaltaiset erikoistuneet äänipalkit tai immersiiviseen toistoon suunnitellut älykaiuttimet voivat luoda version immersiivisestä miksauksesta ilman, että käyttäjän tarvitsee tietää mitään kaiuttimien sijoittelusta tai kalibroinnista. Renderöijä tekee kovan työn kulissien takana analysoimalla äänitiedoston ja päättelemällä, miten ääni voidaan parhaiten jakaa käytettävissä oleviin kaiuttimiin immersiivisen tunnelman luomiseksi. Sinun tarvitsee vain painaa play-näppäintä.

Tämä mahdollistaa sen, että tavalliset kuuntelijat voivat nauttia upeasta äänentoistosta, vaikka heillä ei olisikaan hienoa monikaiutinasennusta.

Immersiivisen äänen käyttö musiikin tuotannossa

Olen vakuuttunut siitä, että immersiivinen äänentoisto tulee olemaan seuraava suuri juttu musiikin tuotannossa. Ajattele, miten monumentaalista oli siirtyä monosta stereoon 60-luvun alussa. Se muutti ihmisten tavan kokea musiikki lopullisesti.

Nyt immersiivinen äänentoisto vie sen seuraavalle tasolle ja antaa meille entistä enemmän luovaa hallintaa siitä, miten kappaleemme kuullaan.

Hyvä uutinen on se, että sinun ei tarvitse työskennellä miljoonan dollarin studiossa luodaksesi mukaansatempaavan miksauksen. Toki suurilla studioilla on etunsa, mutta voit aloittaa immersiivisen äänen kokeilun suoraan kotiasennuksestasi. Tarvitset vain oikean ohjelmiston ja hieman tietotaitoa.

Jos käytät esimerkiksi Pro Toolsia, voit integroida Dolby Atmos Rendererin luodaksesi kolmiulotteisia miksauksia. Tämän työkalun avulla voit sijoittaa raitasi elementtejä mihin tahansa 3D-avaruuteen.

Ableton-käyttäjät voivat käyttää Max for Live (M4L) -integraatiota, sillä siinä on kokonainen sarja immersiivisiä miksaustyökaluja. M4L antaa sinulle pääsyn mukautettuihin spatiaalisiin ääniliitännäisiin, joiden avulla voit sijoittaa ääniä kolmiulotteisesti, mikä tekee siitä erittäin joustavan kaikille, jotka ovat jo syventyneet elektronisen musiikin tuotantoon tai äänisuunnitteluun.

Immersiivisen äänen kuunteleminen

Jos haluat kokea immersiivisen äänentoiston itse, tarvitset kaksi asiaa: sovelluksen tai äänilähteen, joka pystyy käsittelemään immersiivistä sisältöä, ja kaiuttimet tai kuulokkeet, jotka tukevat sitä.

Onneksi, jos olet jo Applen ekosysteemissä, olet onnekas. Laitteet, kuten AirPods Pro tai AirPods Max, pystyvät immersiiviseen äänentoistoon (ja useimmat nykyaikaiset kuulokkeet pystyvät siihen myös). Apple Musicin Spatial Audio on hyvä esimerkki.

Todellinen haaste tulee kuitenkin silloin, kun haluat kuunnella immersiivistä ääntä kaiutinjärjestelmällä. Perustasolla tarvitset muutakin kuin tavallisen stereoasennuksen. 5.1- tai 7.1-surround-äänijärjestelmä saattaa auttaa sinua osittain, mutta jos haluat todella kokea immersiivisen äänentoiston, tarvitset järjestelmän, joka sisältää yläpuolella olevat kaiuttimet tai äänipalkit, jotka on suunniteltu jäljittelemään yläpuolella olevaa äänentoistoa.

Dolby Atmos- tai DTS-yhteensopivat järjestelmät ovat hyviä lähtökohtia.

Toisin kuin perinteisessä surround-äänentoistossa, jossa käytetään lähinnä sivu- ja takakanavia, immersiivisissä äänentoistojärjestelmissä ääni tuntuu liikkuvan ylä- ja alapuolella sekä ympärilläsi. Tämä saattaa tarkoittaa kattoon asennettujen kaiuttimien lisäämistä tai investoimista soundbariin, joka simuloi yläpuolella olevaa ääntä heijastamalla sitä katosta. Jos olet vasta aloittelija, suosittelen toistaiseksi tyytymään kuulokkeisiin.

Immersiivisen äänen standardit

Immersiivinen äänentoisto on vähän kuin yleisnimitys. Se ei viittaa yhteen tiettyyn tekniikkaan, vaan kattaa pikemminkin erilaisia järjestelmiä, jotka on kaikki suunniteltu antamaan kolmiulotteinen äänikokemus.

Näiden formaattien välillä on muutamia keskeisiä eroja.

Dolby Atmos on pelin suurin nimi. Se on standardi, jonka useimmat ihmiset yhdistävät 3D-äänentoistoon, ja hyvästä syystä: se voi käsitellä jopa 128 erillistä raitaa, joista jokainen voidaan sijoittaa mihin tahansa kuulijaa ympäröivään 3D-avaruuteen. Tämä mahdollistaa uskomattoman yksityiskohtaisen äänikokemuksen, kuuntelitpa sitten musiikkia tai katsoit elokuvaa.

Voit nauttia Dolby Atmosista suoratoistoalustoilla, kuten Amazon Prime, Netflix, Apple TV ja Disney+, joissa sitä käytetään antamaan täydellinen surround-äänikokemus elokuvissa ja tv-ohjelmissa.

Musiikin osalta Apple Music on kuitenkin ainoa äänen suoratoistopalvelu, joka tukee Dolby Atmosia, joten se on paras vaihtoehto musiikin ystäville, jotka haluavat kokea suosikkikappaleensa täydessä upeudessa.

Päätelmä

Immersiivinen ääniteknologia avaa aivan uuden maailman sille, miten koemme äänen. Olitpa tuottaja, muusikko tai vain kuuntelija, immersiivisen äänentoiston hyödyntäminen nyt kannattaa. Tekniikka kehittyy nopeasti, ja ne, jotka alkavat tutkia sitä ajoissa, ovat kilometrien päässä luomassa uutta surround-ääntä, joka todella vetää ihmiset mukaansa.

Miksi siis odottaa?