Lydfilformater er på atomnivå i musikkproduksjonen.

Når du lager lyd som skal sendes ut til en strømmeplattform eller brennes på CD, må du lagre den på en eller annen måte.

Med så mange ulike typer lydfiler kan det selvsagt være vanskelig å vite hvilket format du skal bruke i akkurat din situasjon.

Spørsmålet blir

Hvilket lydfilformat må du bruke for å sikre at lydkvaliteten blir best mulig?

I denne korte guiden skal vi ta for oss alt du trenger å vite om lydformattyper, slik at du kan velge riktig format for den jobben du skal gjøre.

La oss dykke ned i det!

Hva er lydfilformater?

Du kan se på et lydfilformat som en lagringsplass for lydinformasjon.

Når rå lyddata sendes ut av lydgrensesnittet gjennom analog-til-digital-omformeren, vil grensesnittet bruke pulskodemodulasjon (PCM) for å kode dem.

For å kunne spille av pulskodemodulasjonen ved hjelp av et fysisk system, må du organisere informasjonen i en avspillbar fil.

Du kan skille mellom ulike typer lydfilformater ved hjelp av beholderne de finnes i, og datakomprimeringsmetodene de bruker for å holde orden på PCM-strømmene.

Selv om disse ulike formatene representerer den samme informasjonen, er kvalitetsnivået og lagringsplassen forskjellig.

Noen lydformater har til og med unike egenskaper, for eksempel metadatalagring, som gir innholds- eller filinformasjon.

Et dypdykk i PCM

PCM, eller pulskodemodulasjon, er som sagt en metode for å konvertere analoge signaler til signaler som kan brukes i det digitale domenet. Denne konverteringsprosessen koder bølgeformer med bitdybde og samplingsfrekvens. Bitdybden er antall biter per sample, mens samplingsfrekvensen er antall samples per sekund.

De fleste digitale formater har en samplingsfrekvens på 24-bit/44,1 kHz.

De tre hovedgruppene av lydformater

Den enkleste måten å tenke på lydformater og hvordan de skiller seg fra hverandre, er å dele dem inn i tre hovedgrupper:

• Ukomprimert lydformat
• Komprimert lydformat med tap
• Komprimert lydformat uten tap

Se tabellen nedenfor, som kobler hvert av de viktigste lydformatene med sin kodingstype:

Lydfiler med tap vs. lydfiler uten tap

I lydfilenes vide verden finner du tapsbaserte og tapsfrie filformater, som skiller seg fra hverandre når det gjelder datakomprimering.

Vi bruker datakomprimering som et praktisk verktøy for å få plass til flere filer på en harddisk. Du kan se på det som å komprimere en rekke enkeltfiler på datamaskinen for å få en mindre fil å lagre. Denne typen komprimering er svært forskjellig fra komprimert lyd i miksing eller musikkproduksjon.

I motsetning til hva mange tror, finnes det datakomprimeringsmetoder som kan gjøre filene mindre samtidig som informasjonen i lydstrømmen bevares i sin helhet. Vi kaller disse lydformatene for tapsfrie komprimerte formater.

På den andre siden har du tapskomprimerte formater, som eliminerer data i lydstrømmen uten å påvirke lyden i særlig grad. Det er imidlertid informasjon som kastes ut ved bruk av denne typen komprimeringsmetode.

Komprimerte lydformater vs. ukomprimerte lydformater

Lydformater uten noen form for komprimering kalles ukomprimerte lydformater.

Dette er beholdere som lagrer rå lyddata uten noen form for kvalitets- eller størrelsesreduksjon. Selv om disse filene kan være mye større enn komprimerte lydfiler, gir de flest detaljer og best lydkvalitet.

Denne typen filer brukes ofte til ulike trinn i musikkproduksjonen, for eksempel ved innspilling eller miksing.

Likevel er ikke alle ukomprimerte lydfiler like. Disse filene har varierende kvalitetsnivå, avhengig av hvordan det analoge signalet ble konvertert digitalt. Ulike typer analog-til-digital-omformere bruker ulike nivåer av presisjon og nøyaktighet.

Når du bruker en høyere bitdybde og samplingsfrekvens under konverteringsprosessen, kan du fange opp mer informasjon.

Bitdybde er antall informasjonsbiter i en lydprøve, noe som refererer direkte til hver prøves oppløsning. En CD bruker for eksempel 16 bits per sample, mens lyden på en DVD bruker 24 bits per sample.

Bitdybden kommer av hvor nøyaktig en analog-til-digital-omformer kan måle amplitude eller signalvolum.

Jeg liker ofte å tenke på bitdybde som de små merkene på et målebånd. Lavere bitdybde kan være tommemarkeringene, som er mye lenger fra hverandre, mens høyere bitdybde kan være centimetermarkeringene. I bunn og grunn tar høyere bitdybde hensyn til et større antall mindre, individuelle målinger.

Forståelse av bithastighet

Bithastighet er mengden data som produseres av en fil hvert sekund.

Når du lytter til digital lyd, vil du se filer som har en "kbps"-markering på slutten for å fortelle deg hvilken bithastighet som er knyttet til den.

Hvert sekund av et lydopptak inneholder en bestemt mengde biter. Vi beregner disse bitene ved hjelp av "data per sekund". Hvis du for eksempel ser en lydfil som er merket med "280 kbps", betyr det at det er 280 kilobit i hvert sekund med lyd i den strømmen.

Vi bruker bitrate, som er mengden data som kodes hvert sekund, til å bestemme kvaliteten på et filformat.

Selv om du får mindre komprimerte filer med lavere bithastighet, er ikke lydkvaliteten like høy. Da harddisker først kom, var det nødvendig å ha lyd med lav bithastighet, siden vi ikke hadde den lagringskapasiteten vi har i dag. Det samme gjaldt for de fleste datamaskiner, som ikke hadde båndbredde nok til å overføre større filer.

I den moderne digitale verdenen er båndbredde og lagring ikke noe vi trenger å bekymre oss for, og derfor anbefales det alltid å bruke høyest mulig bithastighet når du arbeider med tapsbaserte formater.

Hvis du for eksempel jobber med en MP3-fil, er standarden for høy kvalitet 320 kbps. Med disse høye innstillingene kan det være vanskelig å skille komprimert lyd fra ukomprimert lyd når man lytter til den på en uformell måte.

Forstå høyoppløselig lyd

Nå lurer du kanskje på noe,

Hva med høyoppløselig lyd?

Høyoppløselig lyd er ganske unikt i den forstand at det ikke finnes én standard for det.

Når produsenter og ingeniører snakker om høyoppløselig lyd, refererer de imidlertid ofte til lydfiler med samplingsfrekvenser eller bitdybde over CD-standarden, som er 16-bit/44,1 kHz.

I våre øyne er høyoppløselige filer 24-bit/48 kHz, 24-bit/96 kHz og 24-bit/192 kHz.

Det fine med høyoppløselige lydfiler er at de inneholder langt mer informasjon enn lavoppløselige filer eller komprimert lyd, noe som betyr at lydkvaliteten er mye bedre. Selv om høyoppløselig lyd tar opp mer lagringsplass, kan det være verdt det hvis det er kvaliteten du er ute etter.

Noen av de mest populære ukomprimerte høyoppløselige lydfilene er WAV og AIFF, men det finnes også FLAC- og ALAC-lydformater.

Vanlige lydfilformater

Det finnes flere forskjellige lydfilformater, men ikke alle er like vanlige.

I løpet av din generelle musikkproduksjon vil du sannsynligvis bare støte på noen få forskjellige lydformattyper. Her er noen av de viktigste du bør kjenne til:

MP3

Det vanligste lydformatet for uformell lytting er MP3.

På begynnelsen av 2000-tallet steg Mp3-filene i popularitet, takket være fildelingsrevolusjonen som Napster satte i gang. I oktober 2001 trakk Steve Jobs en liten enhet opp av lommen med 1000 av disse filene på.

Det som var så fantastisk med MP3-filer, var hvor mye informasjon vi kunne lagre i så små beholdere, samtidig som vi beholdt lydkvaliteten.

En av grunnene til at MP3-filer var i sentrum for ulovlig nedlasting av musikk, var selvfølgelig at de var enkle å kode fra CD-er.

I dagens verden er MP3 fremdeles et av de vanligste lydfilformatene. Selv store digitale nedlastingsbutikker som Bandcamp bruker fortsatt MP3 som hovedformat.

De er noen av de mest praktiske filene for lagring av musikk på nettbrett eller bærbare avspillingsenheter. I tillegg fungerer MP3-filer på nesten alle avspillingsenheter.

Bithastigheten som MP3-filer spilles inn med, kan ha stor innvirkning på lydkvaliteten. For eksempel vil en MP3 med 128 kbps-koding ha dårligere lydkvalitet enn en MP3 med 320 kbps-koding.

Se nedenfor for å få et inntrykk av størrelsen på MP3-filer i forhold til andre filtyper:

FLAC/ALAC/WMA

FLAC-filer er komprimerte lydfiler med åpen kildekode uten tap. Dette lydfilformatet var et av de aller første tapsfrie formatene som ble tatt i bruk. FLAC står for Free Lossless Audio Codec. Disse filene er omtrent halvparten så store som en standard WAV- eller AIFF-fil med samme samplingsfrekvens.

Du får imidlertid ikke noe tap i lydkvalitet med FLAC-filer. De er bedre enn CD-kvalitet, ettersom de har en oppløsning på opptil 32-bit/96 kHz.

Det fine med FLAC-filer er at de gir brukere med begrenset lagringsplass på lytteenhetene sine mulighet til å nyte tapsfri lyd. Selv om det kan være vanskelig for den gjennomsnittlige lytteren å se forskjell på FLAC og MP3, er det mange audiofiler som er raske til å diskutere forskjellene.

ALAC er veldig lik FLAC, selv om den ble utviklet av Apple. Denne filtypen står for Apple Lossless Audio Codec.

ALAC er et godt alternativ til FLAC for Apple Music- eller iOS-brukere. Vær imidlertid oppmerksom på at ALAC-filer er litt større enn FLAC-filer.

Windows-alternativet er WMA, som står for Windows Media Audio. Dette alternativet ble utviklet av Microsoft for Windows-operativsystemet. WMA kan håndtere samplingsfrekvenser på opptil 24-bit/96 kHz, og gjengir dem uten å fjerne data.

Merk at Windows også har utviklet et WMA-format med tap, som kan være verdt å vurdere hvis du har en Windows-maskin og ønsker å redusere filstørrelsen samtidig som du får høyere lydkvalitet enn MP3.

AAC

AAC-filer er komprimerte lydfiler med tap som ble utviklet av en rekke digitalteknologiselskaper, deriblant Bell, Microsoft og Dolby. Tanken bak AAC-lydfilformatet var at det skulle være mer effektivt enn MP3.

Hvis du noen gang har eid en iPod, har du hørt på AAC-lydfilformatet før, siden iTunes Store bruker AAC-filer.

AAC er litt mer effektivt enn MP3, og mange sier at det høres bedre ut. AAC brukes på Apple Musics strømmeplattform og på YouTubes strømmeplattform.

WAV/AIFF

WAV-filer (Waveform Audio File Format) er et av de vanligste tapsfrie, ukomprimerte lydformatene som finnes. Folk bruker ofte AIFF-filer i stedet for WAV-filer, ettersom begge disse filtypene inneholder like mye informasjon. De fungerer i bunn og grunn veldig likt.

Begge disse filene er basert på PCM eller pulskodemodulasjon, som er en av de enkleste metodene for lagring av lyd i den digitale verden.

Forskjellen er at WAV-filer ble utviklet for PC-brukere av IBM og Microsoft, og det er derfor du finner dem på Windows-baserte plattformer. WAV er også standard kodingsformat for CD-er.

AIFF-filer (Audio Interchange File Format) ble derimot utviklet for Apple-brukere som et alternativ til WAV-filer. De er ikke like mye brukt som WAV-filer, men de har langt bedre støtte for metadata. I motsetning til WAV-filer kan du inkludere data som sangtitler og illustrasjoner i AIFF-filer.

AIFF-filer bruker pulskodemodulasjon, noe som betyr at de ikke komprimeres eller mister informasjon underveis. Hvis du spiller inn i Logic, vil du kanskje legge merke til at AIFF er et av de få valgene du har.

Du kan selvfølgelig bruke begge formatene på hver plattform.

Den største ulempen med begge disse filtypene er at de er svært store. En 16-bits/44,1 kHz-fil i CD-kvalitet tar i gjennomsnitt omtrent 10 MB plass for hvert minutt med lyd.

Når det er sagt, er de to filene det foretrukne valget for lydteknikere som vil ha lyd av høyeste kvalitet.

OGG Vorbis

OGG Vorbis-filer, ofte referert til som Vorbis-formatet, er lossy open source-filer som ble laget som alternativer til AAC- og MP3-filer. Det unike med dette formatet er at det ikke er begrenset av noe patent. Spotifys strømmetjeneste bruker OGG Vorbis-formatet med 320 kbps.

OGG står egentlig ikke for noe som helst. OGG er faktisk ikke et komprimeringsformat. Det er snarere en unik multimediebeholder som er laget for å romme et bredt spekter av komprimeringsformater. Grunnen til at det ofte kalles OGG Vorbis, er at OGG vanligvis inneholder Vorbis-filer.

Vorbis ble først lansert i år 2000. Det ble et populært lydformat fordi det fulgte programvare med åpen kildekode. I tillegg gir det høyere lydkvalitet sammenlignet med de fleste komprimeringsformater med tap.

Andre mindre vanlige lydformattyper

DSD

DSD er et høyoppløselig lydformat som brukes til Super Audio-CD-er. Du finner DSD i mange varianter, blant annet 2,8, 5,6 og 11,2 MHz. Det er en ukomprimert lydfil med høy kvalitet som er perfekt for kvalitetslytting, men det er ikke det mest praktiske lydfilformatet for strømming.

Det unike med DSD-filer er at de bare bruker én bit, i motsetning til ukomprimerte filer som bruker en bitdybde og samplingsfrekvens. Disse filene sampler denne ene biten 2,8 millioner ganger per sekund for å gjenskape filen.

DSD-filer er svært like høyoppløselige 24-bit/96 kHz-filer. Men selv om dette innovative formatet har utrolig god lydkvalitet, er det ikke særlig kompatibelt med mange operativsystemer. Du må faktisk bruke en tredjeparts D/A-omformer for å bruke en DSD-fil på en Mac eller et Windows-system.

Hvis du har litt ekstra penger å bruke på en ekstern D/A-omformer og liker lyden av å samplere en enkelt bit 2,8 millioner ganger i sekundet, kan DSD være verdt å vurdere.

MQA

MQA er et annet høyoppløselig, tapsfritt lydkomprimeringsformat som er laget for mer effektiv strømming. Tidal bruker MQA for høyoppløselig strømming, og mange CD-er bruker det også.

Hvordan velge et lydfilformat

På dette tidspunktet har du altså massevis av informasjon om lydfilformater lagret i hjernen din.

Hva gjør du med den?

Å velge riktig lydformat for det aktuelle bruksområdet kan utgjøre en stor forskjell.

Hvilket lydformat du velger å bruke, avhenger av om du foretrekker lydkvalitet eller lagringsplass. I tillegg vil det også avhenge av hvilke enheter du bruker til avspilling.

Hvis du er en generell lytter, kan du glede deg over komprimerte filformater med høy bithastighet, for eksempel 320 kbps AAC eller MP3.

Hvis du derimot er musikkprodusent eller opptakstekniker, vil du gjerne bruke ukomprimerte lydfiler med høy samplingsfrekvens. En av de mest populære er 24bit/48kHz WAV og AIFF.

For seriøs, kritisk lytting anbefaler imidlertid mange audiofiler FLAC.

Oppsummering av lydformater

Når alt kommer til alt, finnes det ikke noe "beste lydformat".

Personlige preferanser er den viktigste faktoren når det gjelder å finne det lydformatet som passer best for deg.

Det er viktig å huske på et par ting, blant annet lagringsplassen din, operativsystemet ditt og hvordan du ønsker å oppfatte musikken din.

Selv om det selvfølgelig er fint med litt ekstra lagringsplass, anbefaler vi aldri å ofre lydkvaliteten for det, spesielt ikke hvis fokuset ditt er å være den beste lydteknikeren du kan være.

Vi håper at du kan bruke denne veiledningen som et oppslagsverk når du støter på en filtype du er usikker på, for kunnskap om de ulike lydformatene som finnes, vil gjøre deg til en mer pålitelig produsent eller tekniker i det lange løp.