En av de evige debattene i lydverdenen er debatten om plugins kontra maskinvare.

Det er ingen tvil om at produsenter og lydteknikere vil ha det beste ut av lydoppsettene sine. Men med den nylige oppblomstringen av analogt utstyr er det mange produsenter og teknikere som stiller spørsmål ved om det er verdt investeringen.

Dessverre finnes det ikke noe enkelt svar.

Det er noe magisk ved å jobbe med analogt utstyr. Det er en taktil opplevelse som gir en spenning av det uventede som man ikke får i den digitale verden.

Du går imidlertid glipp av fordelene med rask digital arbeidsflyt og den konsistente nøyaktigheten du får med plugins.

Så hvilken av disse er best?

La oss dykke ned i og utforske forskjellene i vår guide til plugins vs. maskinvareutstyr.

En sak mot maskinvare

Artefakter og støy

I gamle dager hadde miksingeniørene team av studioassistenter som sørget for at utstyret var i orden. Disse fagfolkene visste at enhver ødelagt eller uvedlikeholdt analog maskinvare kunne bety problemer for alle prosjekter som kom gjennom studioet.

Et analogt utstyr i dårlig stand kan introdusere uønsket støy eller artefakter. Og fordi du ikke har et team av assistenter som kan hjelpe deg med det kontinuerlige vedlikeholdet og reparasjonene som disse komplekse maskinene ofte trenger, risikerer du å ha ustabilt utstyr som bidrar med disse negative elementene.

Husk at hver gang du spretter lyd gjennom analogt utstyr, er det en sanntidssprett. Dette betyr at eventuelle feil underveis ikke kan endres. En dårlig bounce må bounces på nytt.

Fryktelig tilbakekalling

Hvis du noen gang har måttet tilbakekalle en miks på en analog konsoll, vet du hvor frustrerende prosessen kan være.

Det kan være et stort irritasjonsmoment å måtte bruke en time eller mer på å nullstille alle fadere og knotter på riktig sted bare for å gjøre en liten justering av bakgrunnsvokalen noen timer før du skal sende sporet til mastering.

Som jeg sa tidligere, har du sannsynligvis heller ikke et team av assistenter som kan gjøre dette grovarbeidet for deg, noe som betyr at du må bruke timevis av dyrebar tid på å gjøre det selv.

Hvis du allerede har mikset miksen din og ønsker å gjøre endringer, må du gå tilbake til notatene du skrev ned for å få den opp på konsollen igjen. Du glemte vel ikke å ta gode notater?

Det kan være svært vanskelig å tilbakekalle en ferdigkonstruert miks, spesielt en moderne miks som ofte har hundre spor eller mer. I tillegg vil du nesten aldri kunne få den til å høres lik ut som originalmiksen din, takket være de små særegenhetene og nyansene som finnes i analogt utstyr.

Når du jobber med analog maskinvare, høres innstillingene dine ut slik de høres ut i øyeblikket. Det er nesten umulig å gjenskape dem til perfeksjon.

Mindre intuitiv

Går du bak en hvilken som helst maskinvarekonsoll eller et analogt maskinvarestativ i et studio, vil du finne et enormt nettverk av kabler.

Disse mange maskinvareelementene finner veien til en patchbay ved hjelp av patchkabler. Når du har routet alt fysisk, må du gå inn i DAW-en din og route alt utenbordsutstyret til de riktige kanalene.

Akkurat som med tilbakekalling av en miks, kan denne prosessen ta mange timer og være ekstremt skremmende.

I tillegg vil alle innstillinger du ønsker å endre etter at du har skrevet ut de behandlede signalene, kreve en fullstendig tilbakekalling.

Hvis du jobber i et hjemmestudio og bare har ett enkelt stykke analogt utstyr, er ulempene kanskje ikke så ille. Men jo mer og mer maskinvare du bruker, desto mindre intuitivt blir studiooppsettet ditt.

AD/DA-avhengighet

Selv det beste analoge utstyret kan ikke høres best ut uten AD/DA-konvertering av topp kvalitet.

Mange produsenter bruker AD/DA-konvertering fordi det kan være ganske risikabelt å skrive ut den analoge lyden på vei inn. Hvis du ikke har så mye erfaring med maskinvare, er det lett å gjøre feil, for eksempel å overkomprimere vokalen eller bruke dårlige EQ-valg, noe som kan gjøre mikseprosessen til et mareritt.

Selv om du har frie tøyler til å legge til så mye prosessering du vil i miksefasen, kan du ikke ta bort prosessering når den allerede er der i signalene.

For å begrense denne risikoen sender produsenter og miksere ofte sporene sine gjennom AD/DA-konvertering for å sende dem fra datamaskinen til maskinvare. Etter å ha passert gjennom en omformer flere ganger, er det lett å høre hvilken innvirkning den har på lyden.

En avansert AD/DA-omformer vil være transparent, selv etter flere gjennomføringer. På den annen side kan grensesnitt av lav kvalitet introdusere uønsket farging, ødelegge dynamikken eller endre frekvensresponsen til et signal under hver konvertering.

Som oftest kan en plugin av høy kvalitet høres like bra ut som maskinvare i mellomklassen etter at den har vært gjennom et par stadier med lavkonvertering.

Et argument for plugins

De beste plugin-modulene har utmerket lydkvalitet

En av de største grunnene til at ingeniører ønsker seg maskinvare i stedet for plugins, er at de tror at plugins rett og slett ikke høres like bra ut. Selv om det kanskje var tilfelle i begynnelsen, da digital prosessering var i sin første form, er det ikke så mye tilfelle med moderne programvare.

Jeg skal ikke lyve.

Den tidlige plug-in-generasjonen lider av mange av de samme problemene som man finner i tidlige digitale innspillinger.

Selv om lydene fra disse gamle digitale opptakene ikke har eldes godt, har iterasjonene av plugins som brukes i dem, kommet et godt stykke på vei.

Plugins er i dag like viktige som alt maskinvareutstyr som selges på markedet. I mer enn et par tiår nå har utviklere av plugin-moduler lagt ned enorme mengder tid, penger og energi på å skape plugins av topp kvalitet som talentfulle ingeniører kan ha glede av å bruke.

Men som vi vet, er ikke alle plugins like gode. Det finnes mange plugins av lav kvalitet som ikke kan måle seg med analog maskinvare.

Når det er sagt, er moderne maskinvaremodelleringsteknologi mer sofistikert enn noensinne, noe som gjør det mulig for plug-in-utviklere å emulere de ønskelige egenskapene til analoge kretser.

Nå kan man også hevde at vi begynner å se mer raffinement i maskinvareproduksjonen også.

Med bedre kvalitetskontrollprosedyrer og moderne komponenttoleranser er konsistensen i maskinvaren bedre enn den noen gang har vært.

Med så effektive modelleringsteknikker i moderne plug-in-design er forskjellen mellom å ha den faktiske maskinvaren eller emuleringen av denne maskinvaren ikke noe som kommer til å avgjøre om du skal mikse eller ikke.

Plugins er budsjettvennlige

Plugins er rett og slett billigere.

La oss ta UAD 1176, for eksempel. Denne maskinvarekompressoren er uten tvil en av de mest ikoniske maskinvarene på markedet i dag.

Vil du ha en ekte en av disse?

Gjør deg klar til å punge ut rundt 2600 dollar.

Alternativt koster plug-in-versjonen fra UAD ca. 149 dollar. Du kan til og med finne alternative emuleringer fra andre utviklere, for eksempel Waves, for enda billigere penger.

Dette er selvfølgelig bare ett eksempel. Uansett hvor du ser, vil plugin-versjonen være billigere. Det er bare den objektive virkeligheten. Det koster langt mindre å duplisere en programvare og selge den hundre ganger enn det gjør med en fysisk maskinvare.

I tillegg har mange av de mest ikoniske maskinvarene vært ute av produksjon en god stund.

Ta Fairchild 670-rørkompressoren/-begrenseren. Mange ingeniører omtaler denne som bestefaren blant rørbaserte kompressorer. Denne vintage-kompressoren kan høres på noen av de mest berømte platene fra midten av det tjuende århundre.

Hvis du vil få tak i en ekte en, må du punge ut rundt 10 000 dollar eller mer, ettersom disse enhetene ikke er i produksjon lenger.

Plug-in-versjonen vil derimot koste deg en liten brøkdel av den prisen.

Plugins gir støtte for automatisering

En av de største fordelene ved å jobbe i den digitale verden er automatisering.

Plug-ins støtter automatisering.

Hvis du ønsker å justere parametrene til en bestemt effekt slik at den endrer seg i løpet av sangen, kan det være en stor fordel å ha muligheten til å tegne inn endringer i rommet i stedet for å måtte "utføre" disse endringene i sanntid.

Plugins har forhåndsinnstillinger

Jeg er en stor tilhenger av å blande raskt.

En av måtene jeg kan mikse raskt på, er ved å bruke forhåndsinnstillinger.

Hvis jeg for eksempel mikser et helt album, og jeg liker måten jeg har bearbeidet sangerens stemme på i én sang så godt at jeg ønsker å bearbeide den på samme måte i en annen sang, kan jeg lagre forhåndsinnstillingene for hver av pluginsene i vokalkjeden og hente dem frem igjen i en annen økt for å ha et utgangspunkt.

De fleste plug-ins leveres også med forhåndsinnstillinger fra erfarne ingeniører.

Disse kan være svært nyttige når du prøver å lære hvordan en profesjonell bruker de ulike parameterne i en bestemt plugin.

Plugins gir mulighet for fleksibel tilrettelegging

Når du bruker plugins som inserts i DAW-en din, kan du omorganisere rekkefølgen på dem slik du vil. Denne fleksibiliteten er en stor fordel for kreativ miksing og lyddesign.

Å endre rekkefølgen på prosessorer i maskinvareverdenen krever ny patching, noe som kan ta timevis av tiden din.

Plugins gir tempolås

Nesten alle moderne plug-in-moduler kan låse seg til tempoet i økten din.

Når det gjelder tidsbaserte plugins, for eksempel delays, kan det være en stor fordel å ha presise egenskaper.

En sak for maskinvare

Ingen foreldelse

Et av de største problemene med plugins er foreldelse.

Hvis du har jobbet med plugin-moduler i lang tid, vet du sikkert hvor skummelt det kan være å oppgradere operativsystemet.

Det er en mulighet for at en systemoppgradering kan gjøre programtilleggene dine inkompatible.

Du kan ende opp med å bruke mye penger på plugins som ikke fungerer om fem år, når du endelig bestemmer deg for å kvitte deg med den eldgamle datamaskinen din og ta igjen de ti Pro Tools-oppdateringene du har gått glipp av.

Når det gjelder maskinvare, er det ikke noe problem å miste kompatibilitet. Ta XLR-kabelen, for eksempel, som har vært en fast bestanddel i studioer i flere tiår. Hvis maskinvaren din bruker XLR-tilkoblinger, er det lite sannsynlig at den vil bli ubrukelig i overskuelig fremtid.

Ikke-lineær lyd

De mest ikoniske delene av vintageutstyret kan modelleres for den digitale verden, selv om det absolutt ikke er noen enkel oppgave.

Dave Berners, sjefsforsker hos Universal Audio, gjorde et intervju med Sound on Sound der han diskuterte utfordringene ved å modellere vintageutstyr.

Han bemerket at analogt utstyr har en svært høy båndbredde. En av de største utfordringene med å lage nøyaktige modeller er å emulere ikke-lineær oppførsel. Dessverre er det ofte lyden av denne ikke-lineære oppførselen som gjør maskinvare så ettertraktet i utgangspunktet.

Jo mer ulineær oppførselen til en maskinvare er, desto mer prosessorkraft kreves det for å gjenskape lyden i digital form.

Originalt analogt utstyr bruker en blanding av ulike elektroniske komponenter og deler, for eksempel rør, transistorer, motstander og kondensatorer. Disse komponentene eldes og forandres over tid, og gir til slutt en utilsiktet lyd som tilfører maskinvaren en stor del av verdien eller kvaliteten.

Bør jeg investere i maskinvare?

Både plug-ins og maskinvare byr på sine egne unike opplevelser.

De som er ute etter en moderne og bærbar innspillingsløsning, ser til plug-ins, mens de som ønsker å nyte vintage-innspillingsteknikker og den ubestridelige varmen i den analoge lyden, ser til maskinvare.

Ærlig talt er ikke den lydmessige forskjellen så stor at jeg ville investert i analog maskinvare til mitt moderne oppsett. Jeg har for øyeblikket en Neve Preamp, en 1176 og en LA-2A, selv om jeg ofte bruker plug-in-iterasjonene mer enn de faktiske tingene. Selv om de absolutt er morsomme å bruke, vil jeg ikke si at de gjør miksene mine noe bedre.

Det er også vanskelig å ignorere utvalget av digitale verktøy som ikke er tilgjengelige i maskinvareform.

Tenk på polyfonisk pitch-korreksjon som Melodyne gjør mulig, det massive digitale skapet med avanserte mikrofoner takket være Slate Digital VMS, eller emuleringene av fysiske opptaksrom som gir hodetelefonene dine lyden av et profesjonelt studio eller et virtuelt lytterom med perfekt akustikk takket være Waves NX.

Jeg lastet nylig ned iZotope RX for å dra nytte av emuleringen av vintage-støyreduksjonsmaskinvare, og du kan absolutt ikke finne funksjonene i form av vintage-utstyr.

Slutt på debatten om plugins vs. maskinvare

Selv om jeg gjerne skulle vært optimistisk og sagt at denne debatten kan avsluttes her og nå, vil den realistisk sett fortsette i overskuelig fremtid.

Et dykk inn i et hvilket som helst lydforum, og du vil se sterke meninger fra begge sider. Mange såkalte "lydeksperter" vil sannsynligvis aldri rokke seg.

Det finnes selvfølgelig gode argumenter på begge sider. Men når alt kommer til alt, er det til syvende og sist dine personlige preferanser som avgjør hva slags verktøy du ønsker å bruke.

Det jeg håper du tar med deg fra dette, er at plugins ikke er billig forbrukerprogramvare. De siste tiårene har ingeniører laget noen av de beste albumene gjennom tidene uten annet enn digital programvare.

Du trenger ikke å bruke tusenvis av kroner og fylle studioet ditt med gammelt analogt utstyr for å lage en plate med god lyd. Digital innspilling har kommet ganske langt, og det finnes mange måter du kan bruke digitale plugins på for å fange den elskede vintage-lyden som finnes i den analoge verdenen.