Det er ingen underdrivelse å si at synthesizere har formet musikkhistorien de siste 50 årene. Dette musikkinstrumentet fra det 20. århundret har virkelig gitt generasjoner av pionerer innen elektronisk musikk kraft, men har også åpnet opp et univers av lyder for artister på alle nivåer.

Omtrent 100 år etter oppfinnelsen av thereminen og Ondes Martenot er elektroniske instrumenter fortsatt det viktigste for utallige artister innen EDM, hip-hop, pop, rock, eksperimentell musikk og mye mer. I løpet av dette århundret har vi gått fra monofoniske til polyfone synthmodeller, fra analoge til digitale, og fra modulære synther i romstørrelse til virtuelle instrumenter: et økosystem av nye lyder i hendene på visjonære skapere!

Synthesizere gjør det mulig for artister å eksperimentere med lyder som ikke ligner på noen andre tradisjonelle instrumenter, og det er det som gjør dem så populære den dag i dag. Å forstå hvordan synthesizere fungerer er avgjørende hvis du vil skape en unik lydsignatur, så dagens artikkel handler om synthesizere: hva de er, hvordan de har utviklet seg, hvordan de fungerer og hvordan du skaper unike lyder ved hjelp av dem.

En definisjon av synthesizere og syntese

Det burde være åpenbart at synther ikke er akustiske instrumenter.

Tradisjonelle instrumenter skaper lyd gjennom vibrasjoner, hver med sitt eget unike bølgemønster og sin egen klangfarge. Når det gjelder synthesizere, er luftbevegelsene erstattet av kunstig genererte signaler.

I motsetning til akustiske instrumenter bruker synthesizere elektriske signaler for å skape lyd, og de gjør det ved hjelp av ulike typer digitale lydsynteseprosesser. Denne formen for digital prosessering gir liv til et kunstig lydsignal som kan etterligne akustiske instrumenter, eller være et helt unikt instrument.

Digital lydsyntese innebærer å generere lydbølger ved hjelp av elektroniske signaler, som deretter konverteres til hørbare lydbølger gjennom instrumenter, hodetelefoner eller høyttalere.

Som du kan forestille deg, innså musikere som jobbet med synthesizere snart at de hadde fleksibilitet til å manipulere og forme lyden på måter som ikke var mulig med akustiske instrumenter. Denne kontrollen over lyden åpnet opp for et bredt spekter av kreative muligheter for musikere og produsenter på tvers av sjangre, som begynte å utforske nye lydlandskaper.

Synthesizerens korte historie

Historien om synthesizere er en hyllest til ambisiøse komponister og ingeniører som fra slutten av 1800-tallet så potensialet i å utnytte elektrisitet til å skape ny musikk. Særlig Cahills Telharmonium (1897) og Léon Theremins instrument med samme navn (1928) regnes som tidlige forløpere for dagens synthesizere.

I 1956 ble RCA Mark II det første programmerbare elektroniske instrumentet, med en musikksekvenser, toneoscillatorer og en variabel polyfoni på fire toner for å generere lyd. Men den var også ganske enorm sammenlignet med de mer bærbare enhetene vi er vant til i dag (tre tonn, to meter høy og seks meter bred).

Den virkelige forandringen skjedde på 1960-tallet med Moog-synthesizerne. Moogs design brukte spenningskontroll for å justere parametere som tonehøyde og klangfarge, noe som gjorde den mer allsidig og enklere å bruke enn tidligere modeller. Minimoog, som ble lansert i 1970, populariserte synthesizere ytterligere takket være en overkommelig pris, ekstrem portabilitet og en unik lyd. Den lille Moog-synthesizeren ble en umiddelbar klassiker på tvers av sjangre, fra funk til progrock, krautrock og disco.

Digital teknologi revolusjonerte nok en gang lydsynteseverdenen på 1980-tallet, med introduksjonen av DSP, eller digital signalbehandling. Noen eksempler: Yamaha DX7 ble den mest solgte synthesizeren med over 160 000 solgte eksemplarer, Fairlight CMI var de facto forløperen til digitale lydarbeidsstasjoner, og Roland Jupiter-8 ble legendarisk takket være den begrensede utgivelsen (2000 eksemplarer ble laget) og populariteten i popindustrien (Michael Jackson, Queen, Duran Duran, m.fl.).

Siden 2000-tallet, med utviklingen av DAW-er og digital teknologi, har ikoniske synthesizere blitt omgjort til programvare og plugins, noe som har gjort dem rimeligere og mer bærbare enn noensinne.

Moderne produsenter er likevel fortsatt på jakt etter den unike varmen og karakteren til analoge synthesizere, som har fått en oppsving i popularitet de siste årene, med legendariske produsenter som lanserer oppdaterte versjoner av modellene sine, og nye produsenter som lager unike modeller som blander analoge lyder og moderne arbeidsflyt.

Typer av syntese

Det finnes seks hovedtyper av syntese i dag, og hver av dem er definert ut fra hvordan de manipulerer lyd.

Additiv syntese

Additiv syntese skaper komplekse lyder ved å kombinere enkle bølgeformer.

Ved å justere amplituden og frekvensen til disse bølgeformene kan du skape et uendelig utvalg av lydteksturer og overtoner som forsterker grunnfrekvensen din.

Denne metoden er fantastisk fordi den gir deg full kontroll over de klanglige egenskapene til instrumentet du lager, og lar deg skape et helt unikt klanglig innhold basert på en kombinasjon av grunnleggende bølgeformer.

Subtraktiv syntese

Subtraktiv syntese fjerner frekvenser fra en harmonisk kompleks lydbølge ved hjelp av filtre, for eksempel lavpass (fjerner høye frekvenser), høypass (fjerner lave frekvenser), båndpass (isolerer et bånd av frekvenser) og notch (fjerner et bånd av frekvenser).

Denne prosessen har blitt populær fordi den er ganske intuitiv og kan bidra til å skape et stort utvalg av lyder.

Modulær syntese

Modulær syntese er hvordan det hele startet. Denne prosessen innebærer å koble sammen ulike uavhengige moduler, som hver utfører en spesifikk oppgave, for å skape og manipulere lyd.

Synthesizerens byggeklosser inkluderer oscillatorer, filtre, enveloper, LFO-er, sequencere og mer, og du kobler dem sammen ved hjelp av patchkabler. I dag ser jeg modulære synthesizere mest brukt i eksperimentell og generativ musikk, der artister kan skape komplekse lyddesign og moduleringsrutiner og lage musikk av dem.

Vi skal snakke mer om denne praktiske tilnærmingen til syntese i neste avsnitt.

Granulær syntese

Granulær syntese bryter ned en lyd i bittesmå segmenter, rundt 1-100 millisekunder lange, som kan spilles av på forskjellige måter - enkeltvis, lagvis eller overlappende - for å skape nye lyder.

Du kan endre avspillingshastighet, tonehøyde, posisjon og tetthet av kornene for å produsere et bredt spekter av teksturer, noe som kan føre til fantastiske resultater når du transformerer samplinger eller skaper utviklende lydlandskaper.

Wavetable-syntese

Wavetable-syntese er et slags kompromiss mellom det rike harmoniske innholdet i subtraktiv syntese og presisjonen i additiv syntese.

Den genererer lyd ved hjelp av en serie forhåndsinnspilte bølgeformer lagret i tabeller, som hver inneholder flere bølgeformer som kan justeres, slik at du kan skape klangfarger i stadig utvikling.

Ved å skanne gjennom wavetabellen i ulike hastigheter og retninger kan du skape et stort utvalg av synthlyder, fra statiske toner til artikulerte teksturer.

FM-syntese

Frekvensmodulasjonssyntese genererer lyd ved å modulere frekvensen til en bølgeform (bærebølgen) med en annen bølgeform (modulatoren) ved lydhastigheter.

Denne blandingen av bølgeformer gir et komplekst harmonisk og inharmonisk innhold som er vanskelig å oppnå med andre syntesemetoder. Den produserer også lyse og metalliske lyder som gjør den perfekt til å emulere visse akustiske instrumenter (spesielt messingblåsere).

Den ble svært populær med lanseringen av Yamaha DX7 i 1983.

Analoge, digitale og programvaresyntetisatorer: Hvordan ser de ut?

Utviklingen av synther siden de første maskinvaresyntherne har vært ubarmhjertig, slik at du nå har en mengde alternativer å velge mellom når du går inn i en verden av lydsyntese.

Det første du bør tenke på, er hvilken type teknologi du ønsker å bruke i produksjonen din: Du kan gå helt analogt til verks med modulære synthesizere, skaffe deg en mer intuitiv digital synth, eller utvide lydpaletten med en rimeligere virtuell synth.

La oss ta en titt på hver enkelt teknologi.

Analog manipulering (modulær)

Det var slik de tidlige synthesizerne ble laget, og det er fortsatt en av de beste måtene å skape en unik lydsignatur på. Modulære synthesizere leveres med separate moduler som kan kobles sammen på uendelig mange måter for å skape et helt unikt instrument.

Hver modul utfører en oppgave, enten det er å generere svingninger (oscillatorer), forme lydbølger (filtre) eller kontrollere amplituden (forsterkere). Du kan lage en ny lyd ved å koble kabler mellom dem, derav betegnelsen "analog manipulasjon".

Det faktum at du kan mikse og matche komponenter, samt det fysiske aspektet ved å skape musikk, gjør at analoge synther er svært populære den dag i dag, spesielt blant eksperimentelle produsenter og de som er ute etter en varm, analog lyd.

Digital manipulering

Digitale synther var det neste steget i utviklingen av disse instrumentene, og de kom med funksjoner som utvidet potensialet deres betraktelig.

Digital manipulering er mulig ved hjelp av digitale prosessorer og dataalgoritmer som kan generere og redigere lyder. I motsetning til analoge synthesizere bruker digitale synthesizere numeriske verdier for å representere lydbølger.

Da de digitale synthesizerne ble populære på 80-tallet, introduserte de nye funksjoner som polyfoni og minnebanker. I tillegg ga det digitale grensesnittet i en digital synthesizer mer kontroll over lydene, noe som gjorde dem enklere å bruke både i studio og live enn modulære synthesizere.

Programvaremanipulering (VST-synther)

VST-synther er et av de mange resultatene av moderne digital musikkproduksjon. VST-synthesizere kjøres på datamaskinen din, enten som frittstående programvare eller som plugin i DAW-en din, og du kan styre dem ved hjelp av en dedikert MIDI-kontroller.

Disse virtuelle synthene kan enten være emuleringer av gammelt utstyr eller helt nye musikkinstrumenter. De leveres med de samme modulene som du finner i deres fysiske motstykker.

Fordelene med programvaresynther er mange. Takket være MIDI-teknologien (Musical Instrument Digital Interface) kan du manipulere lyden selv etter at du har spilt inn lydsporet: Du kan endre alle lydinnstillinger og til og med bytte ut den virtuelle synthen med en annen, uten å miste lyddataene dine.

VST-synthesizere er ofte ganske rimelige, eller til og med gratis. Dette, og det faktum at de ikke opptar noen fysisk plass, betyr at du kan lage et lydbibliotek med dusinvis av synthesizere å velge mellom, og dermed utvide lydpaletten din i det uendelige.

Slik bruker du en synth

I neste del skal vi se på hvordan synther fungerer. De er alle forskjellige, men de fleste deler de samme modulene, noe som betyr at de har lignende måter å manipulere bølgeformer på.

Oscillatorer

Oscillatorer er hjertet i enhver synthesizer, og genererer de rå lydbølgene som danner grunnlaget for patchene dine. De produserer ulike bølgeformer, hver med en distinkt lydkarakter.

De vanligste bølgeformene er sinusbølge, firkantbølge, sagtannbølge og trekantbølge.

Sinusbølger er generelt jevne og rene, og gir en ren tone. Firkantbølger er hule og summende, noe som gjør dem ypperlige for rytmiske seksjoner. Sågtannbølger er lyse og fyldige, så de egner seg godt til strykere og messingblåsere. Til slutt er trekantbølger lik sinusbølger, men med litt mer harmonisk innhold, noe som gjør dem litt lysere.

Ved å justere tonehøyde og bølgeform på oscillatorene kan du skape grunntonen i den endelige lyden. Mange synthesizere lar deg bruke flere oscillatorer samtidig, og du kan justere dem litt i forhold til hverandre for å skape en rikere lyd.

LFO-er

Lavfrekvente oscillatorer (LFO-er) brukes til å modulere andre parametere i synthesizeren, noe som gir bevegelse og kompleksitet til lydene dine. I motsetning til vanlige oscillatorer, som opererer i det hørbare området, svinger LFO-er ved mye lavere frekvenser, vanligvis under 20 Hz.

Dette gjør at effekten blir mer merkbar som endringer i moduleringen enn som en tone. En lavfrekvent oscillator kan modulere ulike parametere som tonehøyde (vibrato), amplitude (tremolo), filter cutoff (wah-wah-effekter) og til og med andre LFO-er for mer komplekse modulasjonsmønstre. Ved å justere bølgeformen, frekvensen og dybden til den lavfrekvente oscillatoren kan du skape alt fra subtile vibrato-effekter til rytmiske modulasjoner.

ADSR-konvolutter

ADSR-konvolutter (Attack, Decay, Sustain og Release) definerer hvordan lyden til en synthesizer endrer seg over tid, fra en tast trykkes ned til den slippes opp igjen. Hvert trinn i envelopen påvirker ulike aspekter av lyden:

• Attack: Tiden det tar før lyden når sitt maksimale nivå etter at tasten trykkes ned. Et kort attack gir en umiddelbar lyd, mens et langt attack gir en gradvis fade-in.
• Avklingning: Tiden det tar for lyden å synke fra maksimumsnivået til sustain-nivået etter det første anslaget.
• Sustain: Nivået som lyden holder seg på mens tasten trykkes ned.
• Release: Tiden det tar før lyden fader ut etter at tasten slippes opp.

Filtre

Filtre former det harmoniske innholdet i lyden ved å dempe visse frekvenser. Den vanligste typen er lavpassfilteret, som lar frekvenser under et visst grensepunkt passere, mens det reduserer amplituden til frekvenser over dette punktet.

Dette kan gjøre en lyd mørkere eller mer dempet. Høypassfiltre gjør det motsatte, ved å fjerne lave frekvenser og slippe gjennom høyere frekvenser, noe som kan gjøre en lyd tynnere eller mer skarp. Båndpassfiltre slipper gjennom frekvenser innenfor et bestemt område, noe som er nyttig for å skape resonante, fokuserte lyder.

Filtre har ofte en resonanskontroll som forsterker frekvensene rundt cutoff-punktet, noe som gir en distinkt topp som kan skape en mer uttalt, knirkende lyd. Ved å automatisere filterets cutoff- og resonansparametere kan du oppnå dynamiske og foranderlige klangfarger.

Sett det hele ut i praksis: Slik lager du musikk med synther

Etter all denne teorien er du sannsynligvis så overveldet at bare tanken på å ta på en synth kan føles frastøtende for deg. Hvis det er tilfelle, ikke bekymre deg: det er mye å ta inn. Den siste delen av denne artikkelen går derfor dypere inn i det praktiske, og gir deg forhåpentligvis råd om hvordan du kan skape dine første lyder og melodier med en synth.

Igjen, prosessen endrer seg drastisk avhengig av om du bruker en modulær, digital eller virtuell synthesizer, så ta disse forslagene bare som en måte å komme i gang i synteseverdenen på. Å skape nye synthlyder krever en dyp forståelse av instrumentet du har valgt, så når du først har valgt et instrument, må du sørge for å gjøre research og øve ubarmhjertig.

Velge riktig synthesizer

Hvordan velger du synth, med tanke på det store utvalget av maskinvare- og programvaresynther som er tilgjengelig akkurat nå? Ved å ta hensyn til faktorer som: budsjettet ditt, sjangrene du liker, plassen du har til rådighet i hjemmet/innspillingsstudioet ditt, og hvor teknisk kyndig du er.

Alt i alt finnes det to hovedveier: maskinvaresynther eller virtuelle synther, og begge alternativene har fordeler og ulemper.

Analoge og digitale synther gir en mer praktisk tilnærming til lyddesign, ser bedre ut på scenen og høres tidløse ut. På den annen side er de vanskeligere å spille inn hjemme (mye støy, vanskeligheter med å holde riktig tempo uten kvantisering osv.), og de er skjøre og dyre.

VST-plugins er rimeligere og enklere å bruke. Du kan ha så mange du vil, siden de ikke tar opp fysisk plass, og du kan styre dem alle via et MIDI-keyboard. Ulempen er at den kreative prosessen kan føles kaldere og mer i programvarens hender enn i dine egne.

Hvis du nettopp har begynt, er mitt forslag å utforske virtuelle synther først, med mindre du kan få tak i en flott analog synthesizer uten å bruke en formue. VST-plugins kan hjelpe deg med å skape din egen lydsignatur, forstå hva du trenger fra en synth, og forberede deg på en eventuell analog oppgradering når du er klar.

Gjør deg kjent med grensesnittet

Når du har valgt synth, er det på tide å lære alt om den. Og med alt, mener jeg alt.

De fleste synthesizere har et utrolig potensial, og de beste produsentene er de som klarer å få mest mulig ut av instrumentet sitt, uansett hvilket det er.

Bildet over viser bruksanvisningen til PG-200-synthen min. Jeg gikk gjennom manualen på to uker da jeg først fikk synthen, og jeg sjekker den fortsatt jevnlig. Du trenger ikke å være like gammeldags som meg: Det finnes YouTube-veiledninger for praktisk talt alle analoge og VST-synther.

Uansett hvilken metode du velger, må du ta deg god tid til å lære deg å mestre ditt nye musikkinstrument. Det kan ta musikkproduksjonen din til et helt nytt nivå, så lenge du lærer deg alle muttere og bolter.

Forhåndsinnstillinger og maler

Mange digitale og virtuelle synthesizere leveres med en lang rekke forhåndsinnstillinger og maler som kan være svært nyttige, spesielt hvis du nettopp har begynt.

Disse forhåndsinnstillingene og malene er lyder som allerede er designet og klare til bruk, slik at du får en introduksjon til den nye synthen din og samtidig kan finne inspirasjon til komposisjonene dine. Spesielt med VST-er kan du oppdage dusinvis av toner og teksturer som du kan bygge videre på og tilpasse etter eget ønske, hvis du ser i forhåndsinnstillingsbiblioteket.

I de fleste DAW-er finnes det malpatcher med forhåndskonfigurerte innstillinger som er skreddersydd for bestemte sjangre eller musikkstiler, noe som kan spare deg for mye tid og stress når du skal lage et nytt spor.

Min anbefaling er å bruke forhåndsinnstillinger og maler for å komme i gang og utforske instrumentet ditt. Når du føler deg klar, kan du begynne å utnytte instrumentets tilpasningsmuligheter for å skape en lydsignatur som er unik for deg, og som ikke er nøye utformet for å passe alles behov.

Gjør det unikt med effekter

Du vil snart innse at synthesizergenererte lyder har en tendens til å bli kalde og kunstige sammenlignet med akustiske instrumenter. Gode musikkprodusenter er de som klarer å blande det analoge og det virtuelle på en sømløs måte ved hjelp av effektdesign som gjør lydbildet konsistent og behagelig.

Når du lager en lyd, kan du bruke ulike effekter som romklang, forsinkelse og kor for å gi lyden dybde, bevegelse og romlige egenskaper.

Lek med ulike innstillinger og parametere for å skape unike effekter og forbedre synthens egenskaper. I tillegg til de innebygde effektene kan du også bruke eksterne effektprosessorer og plugins for å forme og manipulere synthlydene dine ytterligere.

Du vil se at dette kan gi deg uendelig mange kreative muligheter, og at du kan skape helt originale lydteksturer.

Kraften i MIDI

Hvis du bruker en virtuell synth, er det MIDI-tilordning og -sekvensering som styrer instrumentet, så du må sørge for at alle taster og knotter er riktig tilordnet og at latency er så lav som mulig. Selv om du bruker en analog eller digital synthesizer, kan MIDI-sekvensering være nyttig. Du kan bruke den til å kontrollere hvordan effektene utvikler seg over tid, noe som vil utvide lydpaletten din ytterligere.

Alt i alt kan MIDI gi deg flere lyder og effekter å jobbe med, noe som gir deg flere muligheter til å være kreativ med det nye instrumentet ditt, samtidig som det forenkler arbeidsflyten betraktelig.

Laglyder

Å skape et virkningsfullt lydbilde er ingen triviell oppgave, og det er heller ikke lett å skape en fengende synthmelodi som ikke høres ut som et dusin andre. Når du komponerer med en synth, kan flerlagskomponering hjelpe deg med å skape rikere låter og lyder som ikke høres ut som noe annet.

Når du jobber med en DAW og en VST-plugin, er det lett som en plett å legge lag på lag med lyder. Mange digitale synther tilbyr muligheten til å overskrive melodier og legge til flere lag med lyder. Alternativt kan en enkel looperpedal gjøre komposisjonsprosessen mye raskere og smidigere.

Lær av andre

Generasjoner av elektroniske pionerer kom før deg, så hvorfor ikke lære (og kopiere) fra dem, så lenge du bruker kunnskapen til å skape din egen lyd?

Synthesizere byr på en endeløs palett av lyder og teksturer. Du kan lage alt fra hule EDM-bassganger til drømmende ambiente pads, retro synthwave med nostalgiske arpeggioer som minner om 1980-tallets neonfargede landskap, eller filmatiske lydlandskaper der det bare er fantasien som setter grenser for lydmulighetene. Kort sagt: Se hvordan andre har brukt synthen din, og bruk deres arbeid som grunnlag for ditt eget lydbilde.

Et annet tips er å sjekke hvordan du kan lage visse lyder som får låten din til å høres "i tråd" med sjangeren du jobber med.

Sliter du med å få til de distinkte stigningene og droppene i EDM, eller med å skape fengende lydlandskaper for meditasjon og stressavlastning? Det finnes utallige veiledninger på nettet som gir deg trinnvise veiledninger og eksperttips for å skape noe som vil vekke gjenklang hos publikum. Og ikke bare det: Det gir deg også muligheten til å lage best mulig musikk selv når du beveger deg utenfor den sjangeren du foretrekker.

Til slutt må du aldri undervurdere betydningen av fellesskap.

Del de nyeste låtene dine på Soundcloud eller TikTok, bli med i nettfora og -fellesskap, eller delta i musikkproduksjonsverksteder og -seminarer: Hver prosess oppfordrer deg til å engasjere deg med likesinnede artister, og dele kunstnerskapet ditt med folk som kanskje kan gi deg verdifull tilbakemelding. I tillegg kan samarbeidsmiljøer inspirere deg og gi næring til kreativiteten din, så jeg anbefaler på det sterkeste at du slår deg sammen med andre som utforsker dybden og skjønnheten i musikksyntese.

Aldri gi opp

Generelt virker akustiske instrumenter mer "tilgjengelige". Du slår an en akkord eller trykker på en tangent og vet omtrent hvilken lyd som kommer ut av instrumentet ditt. På den annen side er musikksyntesens verden fylt med uforutsigbarhet og tilfeldige og uventede lyder. For mange er dette en spennende egenskap ved disse elektroniske instrumentene, mens andre musikere føler at denne usikkerhetsfaktoren gjør det mer problematisk å komponere og mer besværlig å spille inn.

Synthesizere er ikke enkle å mestre. De krever engasjement og nysgjerrighet som går utover kjærligheten til musikk: Du må også være teknisk kyndig og villig til å fordype deg i vitenskapen bak lyddesign for å få mest mulig ut av utstyret ditt.

Når det er sagt, kan det å legge til en synt i arbeidsflyten din øke dybden, variasjonen og skjønnheten i musikken din som ingen andre instrumenter, ettersom du kan forme og tilpasse lyden på utallige måter slik at den passer til komposisjonene dine.

De har kanskje en brattere læringskurve enn de fleste instrumenter, men synthesizere er morsomme å spille på, de er vakre å utforske i alle sine funksjoner, og de byr på en enorm lydpalett som kan løfte låtene dine. Så ikke gi opp!

Avsluttende tanker

Og det er alt jeg vet om synther! Jeg håper denne guiden vil hjelpe deg med å ta ditt første skritt inn i synthesizerens fascinerende verden. Som du kan se, kan det å mestre en synthesizer løfte dine ferdigheter i musikkproduksjon og gi musikken din et unikt preg.

Enten du velger en modulær, digital eller VST-synth, må du sørge for å investere den tiden som trengs for å utforske potensialet i musikkinstrumentet ditt. Lær av andre som bruker samme synth, men prøv også å finne en egen lydsignatur som gjør at dine låter skiller seg ut.

Lykke til, og vær kreativ!