Det er ingen hemmelighet at det å bli "signert" av et plateselskap har vært ettertraktet i flere tiår for lovende artister. Med det i bakhodet har det å bli signert av et plateselskap endret seg drastisk gjennom årene, i takt med at både distribusjons- og forbruksmåtene har endret seg.

I denne guiden vil vi skissere det grunnleggende om hvordan man blir signert av et plateselskap, men det er viktig å forstå at det ikke er den eneste veien til suksess for musikere, spesielt i dagens moderne musikklandskap. Nedenfor går vi gjennom hvorfor artister kan vurdere å beholde uavhengigheten lenger enn de kanskje har gjort tidligere, og deler noen av fordelene og ulempene ved å få en platekontrakt i dagens musikkbransje.

Hvordan har musikkbransjen endret seg?

Musikkbransjen har forandret seg. Det er enklere enn noensinne å lage musikk, og det er uten tvil lettere å bli oppdaget uten støtte fra plateselskaper på grunn av kraften og rekkevidden til sosiale medier. Men det betyr også at du har mye mer å konkurrere med: Hvis alle kan gi ut musikk på egenhånd, må du skape en merkevare, kunst og et fellesskap rundt deg som virkelig skiller seg ut fra mengden.

Trenger musikere plateselskaper?

Nei, musikere trenger ikke plateselskaper for å lykkes i dagens musikkbransje. Men hvis suksessen din møter en vegg eller stopper opp, kan et plateselskap kanskje hjelpe deg med å øke gjennomslagskraften din på grunn av deres forbindelser og økonomiske støtte.

Hvor mange følgere må du ha for å bli signert av et plateselskap?

Det finnes ikke noe eksakt tall for hvor mange følgere du trenger for å få en platekontrakt. Det er imidlertid rimelig å konkludere med at jo sterkere (og potensielt større) følgerskaren din er, desto mer attraktiv vil du være for et plateselskap. Å lage god musikk er en grunnforutsetning, men siden plateselskapene investerer penger i deg i håp om en direkte avkastning, må det foreligge bevis på potensiell avkastning.

Å få kontrakt med et plateselskap: Fordeler og ulemper

Det er viktig å merke seg at det ikke alltid er det beste valget for aspirerende musikere å bli signert av et plateselskap. Når det er sagt, kan uavhengige artister som er signert til et plateselskap oppleve en rekke fordeler som kan oppveie eventuelle ulemper som sammenlignet og kontrastert nedenfor:

PROS

Her er noen av de viktigste fordelene ved å signere med et plateselskap, hvis du skulle få muligheten. Husk at de følgende fordelene og ulempene avhenger av den enkelte avtalen; de er ikke garantert på noen av sidene av ligningen:

• Større budsjetter: En av de viktigste grunnene til at artister forplikter seg til en platekontrakt i musikkbransjen, er tilgangen til mer kapital. Platekontrakter tilbyr forskudd, som egentlig fungerer som banklån for artister, og gir deg mer umiddelbar tilgang til likvid kapital når du trenger ekstra midler til ting som musikkvideoer, sikring av turnédatoer og andre store utgifter.
• Direkte forbindelse til høyt kvalifiserte personer: Plateselskaper bygger på sterke forbindelser som strekker seg langt utover den tiden du har vært signert som artist. En av de kanskje største fordelene med å være signert på et plateselskap er at teamet ditt kan hjelpe deg med å komme i kontakt med noen av de ideelle samarbeidspartnerne dine for musikk, visuals og andre prosjekter.
• Støtte til markedsføring og eksponering: Selv om det ikke alltid er garantert, kan plateselskapene støtte markedsføringen av musikken din som artist, slik at du kan få mer eksponering for utgivelsene dine. Du kan også ha mulighet til å delta i mer erfaringsbasert markedsføring, noe som ellers kan være utenfor budsjettet for indieartister.
• Veiledning: Det kan være forvirrende og ensomt å satse på en musikkarriere på egen hånd. Samarbeid med erfarne musikkbransjefolk kan hjelpe deg med å lede kunsten din inn på en vellykket vei, avhengig av forholdet du har til managementteamet ditt.
• Distribusjon og ekstra støtte: Dette er ikke lenger en absolutt nødvendighet slik det var tidligere, men plateselskaper kan hjelpe deg med å ta hånd om distribusjonen, slik at du kan jobbe mindre med administrative oppgaver og mer med å lage musikk. Du kan også bli tildelt flere distribusjonsmodeller.
  
  Mens de fleste artister, signerte eller uavhengige, kan finne ut hvordan de skal få musikken ut på digitale strømmeplattformer, er det mer sannsynlig at plateselskaper har de relasjonene og den forhåndskapitalen som trengs for å lage varer som merchandise utover T-skjorter eller fysiske utgaver av musikken din, enten det er kassetter, vinyl eller CD-er.

CONS

Bare fordi du får tilbud om en platekontrakt, betyr ikke det at du bør takke ja, og det er heller ingen garanti for at avtalen vil være fordelaktig for din suksess. Her er noen betydelige ulemper du bør ha i bakhodet før du inngår en platekontrakt:

• Langsiktig eierskap: Noen platekontrakter kan eie musikken din i sin helhet, om ikke det meste av den. Det betyr at fremtidig fortjeneste knyttet til sangen din ikke nødvendigvis vil komme deg til gode økonomisk. Det er også vanlig å inngå en avtale om flere album, noe som betyr at du er kontraktsmessig forpliktet til å gi ut X antall album før du får lov til å gi deg selv ut eller reforhandle kontrakten med et plateselskap. Dette kan binde opp artister i årevis, selv om plateselskapet bytter ut managementet og andre faktorer som direkte kan påvirke sjansen for varig suksess.
• Potensial for gjeld og jobbkarriere: Du må være klar over at et "forskudd" er noe du må betale tilbake gjennom royalties, billettsalg og i noen tilfeller andre inntekter som kommer som et resultat av din vellykkede karriere ( hvis du ender opp med å bli vellykket nok til å betale det tilbake, noe som kan være litt av et sjansespill). Du kan lett tape penger og havne i en utfordrende økonomisk situasjon med en misforstått platekontrakt.
• Økonomisk potensial: Jo mer eierskap du beholder over kunsten din, desto mer penger kan du tjene på royalties og andre artistsamarbeid. Labels kan ta en betydelig andel av fortjenesten din som kunstner, noe som kan være begrensende avhengig av hvilke mål du har i livet.
• Begrensninger i kreativ kontroll: Hvis du er på et større plateselskap, kan du oppleve at kunsten din blir sett på mer som et investeringsprodukt enn som et kreativt verk. Dette er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men hvis du er en artist som liker å tøye lydmessige eller stilistiske grenser, kan du oppleve at noen av disse impulsene blir begrenset avhengig av miljøet på plateselskapet ditt.
  
  Selv om det ikke er direkte knyttet til økonomiske årsaker, er det rimelig å anta at det å være en del av et plateselskap kan føre til "flere kokker på kjøkkenet". Tenk på det: Hvis et selskap investerer X antall dollar i deg, kan de føle at de har rett til å styre resultatet av kunsten din, siden de forventer avkastning på investeringen.
• Potensielt hylleplassering og juridiske komplikasjoner: Mange platekontrakter kontrollerer når og om du får lov til å utgi materialet du har spilt inn. Dette er grunnen til at du kan se artister som utsetter den opprinnelige utgivelsesdatoen for materialet sitt. Det er en reell mulighet for at du kan spille inn musikk med et bestemt plateselskap og deretter bli tvunget til å ikke utgi den, avhengig av selskapets politikk. Det er ikke godt å si hvor vanlig eller sjeldent dette er, men det viktigste å ta med seg er at plateselskaper kan ha reell makt over utgivelsesplanen din.

Hvordan få kontrakt med et plateselskap

Jeg vil ikke legge fingrene imellom: Det finnes ingen fasit når det gjelder å bli signert av et plateselskap. Det beste du kan gjøre er å finne ut hvordan du kan få musikken din hørt og skape etterspørsel slik at plateselskapene naturlig vil komme til deg. Det er imidlertid noen strategier de fleste store plateselskaper vil være på utkikk etter, så sørg for at du krysser av i alle de følgende boksene:

Gi ut musikk på egen hånd

Enten du er en musikkprodusent på jakt etter A-listekunder eller en artist som ønsker å slå stort, må du bevise deg selv for et hvilket som helst plateselskap før du kan forvente å bli signert. Beviset ligger i puddingen, som de sier, og jo mer du kan dyrke en ekte fanbase, desto lettere vil du ha det med å finne en platekontrakt.

Nye artister trenger å få utgitt eller i det minste få laget og delt materiale som kan kommunisere deres soniske visjon. Den moderne musikkarrieren er mer DIY enn noensinne: For å finne fotfeste blant større plateselskaper og profesjonelle aktører i musikkbransjen, må du gjøre deg selv hørt.

Tidligere ble noe av den innledende artistutviklingen og markedsføringen delegert til plateselskapet. Men i et overmettet marked og med relativt lave utbetalinger fra digitale strømmeplattformer som Spotify og Apple Music, har større plateselskaper rett og slett ikke råd til å ta sjansen på mange artister, slik de kanskje har gjort tidligere.

Du må lage din egen musikk, gi den ut og markedsføre den for å utvikle et genuint fellesskap som et bevis på konseptet til en større institusjon.

Få opp tallene dine

Selv om det kan høres mekanisk ut, er plateselskapene svært oppmerksomme på tall og trender i sosiale medier. Dette er fordi disse tallene blir sett på som levedyktige beregninger som kan være nyttige for å forutsi sannsynligheten for en artists fremtidige suksess. Det betyr at de fleste artister må finne en måte å være på sosiale medier på, selv om markedsføring ikke er det du brenner for.

Bygg et selvbærende samfunn

For å ta det siste punktet et skritt videre, trenger du ikke bare å være på sosiale medier som artist, du må også skape et fellesskap. Ideelt sett har fansen din som artist et sted der de kan kommunisere og komme i kontakt med hverandre. Du er tross alt bare én person - det er ikke mulig for deg å ha jevnlig kontakt med hver eneste fan.

Ideelt sett kan fansen din komme i kontakt med hverandre og bidra til å gjøre kunsten din til en hjørnestein i interaksjonen deres. Dette kan du gjøre ved å skape fellesområder eller investere tid i chattebaserte plattformer som Discord.

Kald e-post eller send inn musikk

Det er mye vanligere at interesserte plateselskaper tar kontakt med artister de oppdager gjennom A&R, enn omvendt. Det finnes imidlertid noen plateselskaper (vanligvis mindre eller indie-fokuserte selskaper) som fortsatt aksepterer "cold submissions". Når du sender inn musikk, må du sørge for å gjøre det gjennom plateselskapets kanaler. Vanligvis finner du en seksjon på plateselskapets nettside med instruksjoner om hva artister bør og ikke bør gjøre når de sender inn musikk til det aktuelle plateselskapet.

Nettverk, opptredener og kontakt med musikkbransjen

Det er en klisjé av en grunn: I alle bransjer handler det ikke bare om hva du kan eller hva du kan gjøre, men også om hvem du kjenner. Det er viktig å være et levende medlem av musikkbransjen ved å gå på konserter, komme i kontakt med andre artister og spille ute for å høste organisk eksponering for din akt. Den beste måten å tiltrekke seg en verdifull platekontrakt på er å skape så mye organisk buzz på egen hånd at potensielle plateselskaper kommer til deg.

‍

Hvis du har problemer med å booke konserter fra etablerte spillesteder, bør du vurdere å arrangere dine egne! Musikkfandom og suksess handler om å skape et genuint fellesskap bak kunsten din og det den representerer.

Bonus: Start ditt eget plateselskap

Med så mange uavhengige distributører til rådighet, kan du absolutt velge å starte ditt eget plateselskap med likesinnede musikere og forretningsfolk. Det er også verdt å nevne at avtalene med de store plateselskapene har utviklet seg kraftig i løpet av det siste tiåret. I en avtale med et stort plateselskap kan du finne mer frihet og færre forpliktelser under ditt eget plateselskap.

Du kan også vurdere andre ordninger, for eksempel distribusjonsavtaler, der du kan beholde en prosentandel av mastereierskapet til innspillingene dine. Husk uansett at det å få en avtale bare er starten. Det er viktig å granske enhver avtale som tilbys av et indie- eller major-selskap, da du uforvarende kan komme til å låse deg fast i en dårlig kontrakt hvis du ikke undersøker den nøye nok.

Kom til forhandlingsbordet med en klar idé om hva du ønsker å få ut av avtalen, og hvilke betingelser du ikke er villig til å gå på akkord med. Når du skal forhandle med plateselskaper, er det viktig å få din egen uavhengige rådgiver eller advokat til å forhandle på vegne av deg.

En platekontrakt er ikke riktig for alle

Plateselskaper eksisterer i dag for å hjelpe allerede etablerte artister med å skalere visjonen sin utover deres begrensede ressurser, men ikke uten å påta seg en viss kalkulert risiko. De kan absolutt gi fordeler og løfte en artists musikk, men som med enhver seriøs forretningskontrakt er det viktig å vurdere enhver platekontrakt nøye.

Husk at mange håpefulle musikere som er heldige nok til å sikre seg en platekontrakt, gjør det mange ganger - det er ikke uvanlig å bli droppet og signert igjen og igjen av både små og store plateselskaper på veien mot suksess. Selv om du får en platekontrakt, er du på ingen måte garantert bærekraftig, langsiktig sikkerhet, berømmelse og økonomisk støtte. Ofte er det først når du blir signert av et plateselskap at arbeidet begynner.

Hvis du er i tvil, fokuser på å lage og markedsføre musikk av høy kvalitet, så vil resten falle på plass. Heldigvis finnes det i dagens moderne musikkalder mange veier til en sterk tilstedeværelse på nettet og mange følgere.