Modulære synthesizere er inne i en oppblomstringsperiode, og jeg klager ikke. De har lenge fengslet musikere med sin unike analoge lyd og enestående tonekontroll.

Men selv om du har blitt nysgjerrig på dem, lurer du kanskje på hvordan du kan utnytte kraften deres på en effektiv måte.

I denne artikkelen skal vi gå dypere inn i den praktiske anvendelsen av modulær syntese og se nærmere på de mange komponentene og teknikkene som er involvert i prosessen.

Forhåpentligvis vil du til slutt ha en bedre forståelse av hvordan du kan navigere i en verden av modulær syntese og frigjøre dens kreative potensial.

Hva er en modulær synthesizer?

En modulær synthesizer er et elektronisk instrument som består av ulike moduler som hver har en spesifikk funksjon for å generere lyd.

Hver av disse unike modulene kan kobles sammen ved hjelp av glidebrytere, brytere, patchkabler og paneler, noe som gir spillerne et bredt spekter av tilkoblingsmuligheter.

Det er viktig å forstå at det vanligvis finnes to hovedtyper av signaler:

• Audio - Signalet som representerer den endelige utgangslyden
• CV (Control Voltage) - Signalet som styrer ulike parametere i modulene.

Og hvis du sitter her og tenker,

"Dette høres allerede komplisert ut ..."

Ikke vær redd.

Før vi går i dybden, skal vi gjøre oss kjent med den nødvendige terminologien.

Men la oss først se nærmere på hvor modulær syntese kommer fra.

Modulære synthesizeres historie og utvikling

Opprinnelsen til modulær syntese kan spores tilbake til slutten av 1950-tallet, da den tyske ingeniøren Harald Bode utviklet den første maskinvareenheten.

Et tiår senere ble det ikoniske Buchla Modular Electronic Music System og Moog-synthesizeren introdusert. Du har sannsynligvis hørt om Moog før.

Denne enestående synthesizeren besto av separate moduler som genererte og formet lyder, inkludert filtre, støygeneratorer, enveloper, sequencere og mer, som alle ble koblet sammen ved hjelp av patchkabler.

Da 1970-tallet begynte, sendte det japanske selskapet Roland sjokkbølger inn i det modulære miljøet med lanseringen av Roland System 100 i 1975. De fulgte opp denne synthen med System 700 i 1976 og System 100m i 1979.

Roland hadde effektivt utvidet mulighetene for modulær syntese og brakt nye klanglige muligheter til den spirende frontlinjen.

De modulære synthesizernes dominans i populærmusikken begynte imidlertid å avta utover på 1970-tallet, da samplere, MIDI-tilkoblede utstyrsracks og høyt integrerte keyboardsynthesizere fikk en fremtredende plass.

På 1990-tallet sank salget av modulære synthesizere ytterligere, etter hvert som det dukket opp rimeligere og mer kompakte digitale synthesizere og programvaresynthesizere.

Men selv med et tydelig kulturelt skifte var det fortsatt en dedikert gruppe musikere og entusiaster som foretrakk den fysisk patchede tilnærmingen. Det var fleksibiliteten og de unike lydegenskapene som disse tradisjonelle modulære systemene tilbød, som de ikke kunne få nok av.

På 2000-tallet fikk analoge synthesizere en bemerkelsesverdig oppblomstring i popularitet.

Med større tilgang på retroutstyr, lavere produksjonskostnader og forbedret elektronisk stabilitet og pålitelighet, ble det en fornyet utforskning av modulære moduler.

Nå, med utviklingen av virtuelle syntesesystemer som Reaktor, Pd, MAX/MSP og VCV Rack, er oppblomstringen større enn noen gang før.

Forstå det grunnleggende om modulær syntese

Kjernen i modulær syntese er sammenkobling.

I motsetning til konvensjonelle synthesizere består modulære instrumenter av flere utskiftbare komponenter som kalles (trommevirvel-)moduler.

Det er interessant å merke seg at modulære synthesizere er lettere å få grep om enn deres ikke-modulære motstykker, særlig når man begynner å sette seg inn i de grunnleggende prinsippene for syntese.

Med en modulær synthesizer kan du visuelt og fysisk skille hver komponent i forskjellige moduler, noe som gir deg en bedre oversikt over hvordan de fungerer.

Selv om det finnes noen moduler som tilbyr et bredt spekter av funksjoner, er de fleste modulene utformet for å fylle en spesifikk rolle i et større system.

Jeg liker å tenke på modulene i en modulær synthesizer som menneskelige organer. De har hver sin funksjon i kroppen og er forbundet med hverandre gjennom et nettverk av patchkabler, akkurat som blodårene våre.

La oss se nærmere på de ulike komponentenes unike roller for å få en bedre forståelse.

Kontrollspenning (CV)

Styrespenningen fungerer som kommunikasjonsmedium mellom systemets moduler.

Derfor beskrives mange modulære synthkomponenter ofte som "spenningsstyrte", for eksempel en spenningsstyrt forsterker (VCA) eller et spenningsstyrt filter (VCF).

Du finner CV-innganger i moduler som er klare for modulasjon. En filtermodul vil for eksempel typisk ha en CV-inngang som du kan bruke til å styre cutoff-frekvensen.

Oscillatorer

Uten en oscillator kan synthen din rett og slett ikke leve og ånde.

Oscillatoren er den sentrale komponenten som gir en gitt synthesizer en distinkt lyd og klangfarge. Oscillatorer finnes i alle former og størrelser, men det er noen få viktige aspekter å forstå om dem.

Når det gjelder modulær syntese, styres en oscillators tonehøyde av standarden volt per oktav (V/oct). Oscillatoren får nøyaktige instruksjoner gjennom kontrollspenningen om hvilken frekvens den skal svinge med for å produsere en bestemt tone.

Uten denne V/oct-kontrollspenningen ville vi ikke hatt nøyaktig pitchkontroll i det modulære synthesizersystemet.

Det unike med dette nivået av tonehøydekontroll er at modulære oscillatorer gir mulighet for sømløse overganger mellom vestlige halvtoner og mer atonale eller halvtonale lyder.

Til slutt er det viktig å merke seg at modulære oscillatorer vanligvis genererer lyd på en kontinuerlig måte, noe som betyr at du trenger en forsterker og en envelope for å styre aktivering og deaktivering av avspilte toner.

Selv om enkelte oscillatorer kan ha innebygde enveloper, som styrer lyden, skjer denne aktiveringen og deaktiveringen vanligvis ved hjelp av en separat modul.

Filtre

Hvis du noen gang har produsert eller utført grunnleggende mikse- eller redigeringsoppgaver, har du kanskje allerede en viss kjennskap til filtre.

I den modulære synthverdenen er de helt avgjørende.

Filtre spiller en viktig rolle i å forme lyden ved å selektivt forsterke eller fjerne bestemte frekvenser, akkurat som du ville gjort med en EQ i DAW-en din.

De vanligste filtertypene er høypassfilter og lavpassfilter.

Høypassfiltre slipper gjennom høyere frekvenser og demper lave frekvenser, mens lavpassfiltre slipper gjennom lavere frekvenser og demper høye frekvenser.

Og det er ikke alt!

Filtre kan også ha resonans, som er en tilbakekoblingskontroll som fremhever filterets senter- eller grensefrekvens. Resonans er et fantastisk verktøy for å fremheve spesifikke frekvensområder.

Hvis du allerede har en anstendig kunnskap om grunnleggende syntese, forstår du sannsynligvis betydningen av filtre når det gjelder lyddesign.

Uten dem er du begrenset i utvalget av lyder synthen din kan produsere.

Forsterkere (VCA-er)

Forsterkere er en av de enkleste komponentene i moduloppsettet, og regulerer volumet på oscillatoren med styrespenning og/eller en volumknapp.

I en modulær synthesizer har forsterkerne imidlertid den primære funksjonen å fungere som gates for oscillatorene og andre lydgeneratorer, noe som gir spilleren nøyaktig kontroll over når lyden skal høres eller dempes.

Forsterkermoduler er ofte kompakte og har to eller flere VCA-er.

WMD Triple Bipolar VCA-modulen har for eksempel tre VCA-er med bipolar kontroll, noe som gir mulighet for både positiv og negativ forsterkning. Hver VCA har dedikerte kontrollspenningsinnganger og "attenuvere" for presis kontroll over lydsignalene. Den har også mulighet for kaskadekobling av VCA-ene, slik at du kan lage enda mer komplekse moduleringsmuligheter.

Envelopes Generator (EG)

Det er to viktige roller som envelope-generatoren spiller i et modulært synthesizeroppsett.

Til å begynne med styrer den forsterkerens volum med fire viktige parametere: attack, decay, sustain og release. Du har sannsynligvis hørt om ADSR før.

Hver av disse parameterne bestemmer hvor lang tid det tar før oscillatorsignalet når sitt høyeste volum, går over til et sekundært volumnivå og til slutt avtar til null når tonen slippes.

Til sammen former de den dynamiske konturen til en gitt lyd.

ADSR er allment anerkjent som den modulære synttens standard envelope-generator, men for de som ønsker mer intrikate moduleringsmuligheter, finnes det også flere andre komplekse alternativer.

Du kan for eksempel bruke en envelope-generator til å modulere filterets cutoff-frekvens.

Det fine med modulære synthesizere er at komponentene kan omorganiseres, slik at en envelope-generator enkelt kan brukes til å kontrollere en oscillators tonehøyde.

Moduleringskilder

I tillegg til envelope-generatorer tilbyr modulære synthesizere et bredt spekter av moduleringskilder for å tilføre bevegelse, variasjon og dynamikk til lydene dine.

Modulære synthesizere tilbyr et bredt spekter av moduleringskilder som tilfører bevegelse, variasjon og dynamikk til lyden. Tre vanlige moduleringskilder i modulære synthesizere er LFO-er (lavfrekvente oscillatorer), enveloper og sequencere.

LFO-er, eller lavfrekvensoscillatorer, er oscillatorer som opererer mye langsommere enn oscillatorer i audioområdet, og som genererer mange typer bølgeformer, inkludert sinus, trekant, firkant og sagtann.

Vi bruker LFO-er først og fremst til syklisk parametermodulering. Med en LFO kan vi påvirke lydens tonehøyde, filter cutoff, amplitude og mye mer.

I tillegg gir de også mulighet til å legge til rytmiske effekter, som vibrato og tremolo.

Selv om LFO-er absolutt er et viktig element i modulære synthesizere, er de ikke på langt nær like spennende som sequencere.

En sequencer brukes til å generere gjentagende og utviklende kontrollspenninger eller MIDI-mønstre. I modulær syntese gir de presis kontroll over timingen og sekvenseringen av musikalske hendelser, slik at spillerne kan skape melodier, rytmiske mønstre og mye mer.

Patchkabler og patching

Til slutt må vi ha en grunnleggende forståelse av patchkabler og ruting av disse, siden dette er grunnleggende aspekter ved modulær syntese som skaper den sammenkoblingen vi har diskutert.

Så hva i all verden er patchkabler?

Patchkabler er faktiske kabler med kontakter (vanligvis 3,5 mm jackstikk) som brukes til å opprette forbindelser mellom moduler.

De sørger for overføring av styrespenning og lydsignaler mellom de ulike komponentene i en modulær synthesizer. Du kan også kjøpe dem i et bredt utvalg av lengder og farger, noe som gjør det enklere å identifisere og organisere signalveiene i systemet ditt slik det gir mest mening for deg.

Bygge et modulært synthesizer-oppsett

Hvis du vil bygge din egen modulære synth, er formatet det første og viktigste valget du må ta. Ulike formater har unike egenskaper, modultilgjengelighet, kompatibilitet og estetikk.

Noen av de mest populære er Eurorack, Buchla, Serge og Moog.

I denne artikkelen skal vi snakke om Eurorack-moduler, siden de uten tvil er de mest populære.

Foringsrør

Oppsettet av ditt modulære synthsystem begynner med kabinettet eller kabinettet. Det er dette som skal huse modulene og forsyne dem med strøm.

Jeg anbefaler Doepfer A-100 LC1 på det sterkeste hvis du er på utkikk etter et budsjettvennlig kabinett, siden det har et integrert busskort med åtte modulplasser, noe som gjør det mulig å installere flere moduler.

I tillegg kommer den med en strømforsyning.

Grunnleggende byggesteiner

En av de mest grunnleggende komponentene i et modulært system, enten det er for liveopptredener eller studioarbeid, er utgangen. Denne komponenten etablerer en forbindelse mellom systemet og ørene dine gjennom et lydsystem.

På et eller annet tidspunkt vil du kanskje ønske å integrere eksterne signaler i Eurorack-oppsettet ditt. Det er her inngangs- og utgangsmodulene kommer inn i bildet.

Jeg anbefaler å sjekke ut Make Noise XOH Output Module for en god start.

Når det gjelder Eurorack-systemer, finner du et relativt bredt spekter av alternativer for lydproduksjon.

Subtraktiv lydsyntese er en av de vanligste syntesetypene du finner i disse systemene, noe som er bra, ettersom den subtraktive stemmeprosessen er den beste å starte med når du skal designe et første modulært system.

Med subtraktiv syntese finner du ofte oscillatorer som rutes gjennom en spenningsstyrt forsterker (VCA) og inn i et spenningsstyrt filter (VCF). LFO-er og enveloper brukes deretter til å modulere den totale lyden.

En av favorittenhetene mine er 4ms Ensemble Oscillator, som kombinerer 16 komplekse oscillatorer og bruker en kombinasjon av bølgefolding, additiv, FM og faseforvrengningssyntese for å skape unike lydbilder.

En av de siste grunnleggende byggesteinene du trenger for å forme den opprinnelige lyden din, er en filtermodul. Markedet tilbyr et bredt utvalg av moduler fra ulike produsenter, hver med sitt eget unike konsept.

Det er superviktig å undersøke og forstå funksjonaliteten til disse modulene nøye hvis du vil få den ønskede lyden. Multimode-filtre, som for eksempel det ekstraordinære Waldorf VCF1, har en spesielt spennende lyd, takket være de mange inn- og utgangene og den tredoble forvrengningstrinnsdesignen (hvorav to trinn har uavhengige utganger).

Utility-moduler

Når du arbeider med flere lydkilder i et Eurorack-system, er det avgjørende å ha en mikser. Du vil ha en med modulasjonsinnganger som kan blande lydsignaler og styrespenninger.

Avhengig av produsent kan du finne ytterligere funksjonalitet. En av mine favorittmoduler er ACL Gate Mix -modulen, som tilbyr en firekanals mikser med en spenningsstyrt mute-funksjon.

Den er utrolig solid konstruert og har et lavt støynivå, noe som gir en mest mulig naturlig og ufarget lyd.

Det kan også være lurt å skaffe seg en attenuator for å redusere nivået på signalet som går gjennom systemet.

Dempere brukes primært til å justere amplituden eller styrken til en styrespenning (CV) eller et lydsignal, og har ofte en knapp for å stille inn ønsket demping. Disse modulene er nyttige for å kontrollere modulasjonsdybde, justere signalnivåer for å matche andre moduler og finjustere ulike systemparametere.

Jeg er en stor fan av QUA Quad Attenuator fra Rides In the Storm, som har individuelle signalveier for forhåndsdefinert eller performativ demping. Til å være en billig modul gir den overraskende mye modulasjonskontroll.

Moduleringsmoduler

Modulasjon er det som gjør modulsystemet spennende. Uten modulasjon kan ikke de ulike komponentene i systemet samhandle som de skal, og du kan ikke skape det samme nivået av dynamiske og karakteristiske lyder.

Lavfrekvente oscillatorer (LFO-er) og modulatorer spiller en avgjørende rolle her.

En av de beste modulatormodulene på markedet i dag er Erica Synths Modulator-modul. Denne allsidige modulen har en 2-kanals LFO, åtte valgbare bølgeformer og en støykilde. Du kan enkelt blande de åtte bølgeformene sammen, noe som gir deg et bredt spekter av formingsalternativer, avhengig av dine preferanser.

Deretter vil du ha en modul for å forme konvoluttene i synthen din. Det er her envelope-generatorer kommer inn i bildet.

Med den rette kan du låse opp svært karakteristiske lyder i modulsystemet ditt.

En av mine favoritter er Mutable Instruments Stages Segment Generator, som fungerer som en seks-trinns konvolutt eller en ASR (Attack-Sustain-Release). Du kan også bruke den som en firetrinns sequencer og en LFO (Low-Frequency Oscillator) for enda større moduleringsmuligheter. De lydmessige mulighetene med denne lille retro-enheten er nesten uendelige.

Ingen modulær synth er selvfølgelig komplett uten en sequencer.

En god sequencer åpner opp for mer varierte melodiske og rytmiske strukturer. Heldigvis finnes det et bredt utvalg av sequencer-alternativer som gir deg mange muligheter til å eksperimentere.

Doepfer A-155 er i en klasse for seg, og leverer pålitelighet og funksjonalitet med to rader med brytere, som hver har åtte trinn. Og hvis det føles begrensende, kan du merke deg at det kan utvides ytterligere med Doepfer Sequencer Controller A-154.

Effektmoduler

Modulære systemeffekter er krydderet og sausene i den modulære synthoppskriften din, og de gir en unik karakter og smak.

Som med digitale effekter av stompbox-effekter, har hver effektmodul sin egen distinkte tekstur, noe som gir nye kreative muligheter.

Radikal Technologies RT1701 EFFEXX-modulen tilbyr for eksempel en dobbel multieffekt med åtte algoritmer og en nydelig klingende romklangsprosessor. De animerte stereoeffektene du kan få fra denne enheten, er intet mindre enn fengslende.

På den annen side har du Softube Clouds fra Mutable Instruments, som tilbyr et bredt spekter av virtuelle effekter, for eksempel en granulat-effekt som deler inngangssignalet i sanntid i opptil 16 korn, slik at du kan manipulere størrelsen, teksturen, tettheten, tonehøyden og posisjonen til hvert av dem.

Du har et stort utvalg å velge mellom, fra fysiske effektmoduler til virtuelle effektmoduler, så jeg anbefaler at du først vurderer hvilken sjanger du ofte jobber i, og hvilke(n) spesifikke effekt(er) som passer best til din kunstneriske visjon.

Avsluttende tanker

Det kan føles overveldende å ta steget inn i en verden av modulær syntese, spesielt for nybegynnere. Selv erfarne brukere kan til tider synes det er skremmende.

Jeg synes imidlertid at modulære synther er en morsom og givende opplevelse, som gir deg muligheten til å skape distinkte lyder samtidig som du får en bedre forståelse av de grunnleggende prinsippene.

Med riktig research kan du begynne å bygge en virkelig bemerkelsesverdig modulær synth som vil gi deg utallige år med glede og ubegrensede kreative muligheter.

Ta deg god tid når du utforsker og lærer om modulære synther. Som med alt annet innen musikk, vil du få et bedre grep om det enorme potensialet som modulær syntese har å tilby, hvis du tar deg tid til å omfavne oppdagelsesprosessen.