Optisk kompresjon er en av de mest populære og mest brukte kompresjonstypene i moderne musikkproduksjon. Dens jevne, musikalske egenskaper gjør den til et førstevalg for mange produsenter og lydteknikere, enten det gjelder vokal, trommer, bass eller hele mikser.

Det fine med optisk kompresjon er at den er så utrolig allsidig. Du kan bruke den i nesten alle bruksområder, enten du trenger å kontrollere dynamikken i et enkelt signal, legge til litt lim i en miks eller gi et instrument mer tilstedeværelse.

I denne artikkelen skal vi forklare hva optisk komprimering er, hvorfor det er så populært i bransjen, og se på noen kreative måter du kan bruke det i din egen musikk.

Hva er en optisk kompressor?

Optiske kompressorer skiller seg fra andre typer kompressorer ved at de bruker lys til å kontrollere dynamikken. Det magiske skjer inne i enheten, der et signal mates inn i en lysavhengig motstand (LDR). LDR-en reagerer på signalets nivå ved å justere mengden lys som treffer den.

Når signalet blir høyere, øker lysintensiteten, noe som får LDR-en til å redusere signalnivået. Denne prosessen styres helt og holdent av den optiske sensorens reaksjon på lydsignalets dynamikk, noe som skaper en jevn, naturlig kompresjonseffekt.

Det som gjør optiske kompressorer så tiltalende, er deres ikke-lineære oppførsel. I motsetning til tradisjonelle kompressorer, som bruker et jevnt forhold over hele signalet, har optiske kompressorer en mer gradvis, organisk respons.

Kompresjonen øker gradvis etter hvert som inngangssignalet stiger, noe som skaper en mer musikalsk og naturlig kompresjonskurve. Denne ikke-lineariteten gir en varm, fyldig lyd som gjør at vokaler, gitarer og trommer føles mer "levende" og mindre mekaniske.

Denne egenskapen gjør at optiske kompressorer kan tilføre lydene subtile farger og forsterke klanglige kvaliteter i stedet for bare å jevne dem ut. Det er også grunnen til at de er så populære for instrumenter som trenger å føles uttrykksfulle og dynamiske, som vokal eller akustiske gitarer.

Kjennetegn ved optisk komprimering

Som musikkproff som har tilbrakt et tiår som produsent og lydtekniker, kan jeg fortelle deg at det er noe nesten organisk over hvordan en optisk kompressor fungerer. Som jeg nevnte tidligere, bruker en optisk kompressor en liten lyskilde og en lysavhengig motstand (LDR) til å temme det innkommende lydsignalet i stedet for ren elektronisk forsterkningskontroll.

I praksis betyr dette at en del av inngangssignalet omdannes til lys inne i enheten - jo sterkere lyset lyser, desto mer reduserer LDR-en forsterkningen. Fordi denne prosessen involverer fysiske komponenter som gløder og reagerer over tid, er ikke kompresjonsatferden umiddelbar eller lineær. Lyspæren eller LED-en (og fotocellen som overvåker den) har en liten " oppvarmings- " og "etterglødingstid ", noe som resulterer i kompresjonskurver som er mykere og mer programavhengige enn andre typer.

Det er nettopp disse iboende særegenhetene som gjør at optiske kompressorer høres musikalske ut .

Langsommere angrep - lar transienter puste

Et kjennetegn ved opto-kompresjon er en langsommere attack-respons. En optisk kompressor griper ikke tak i den første transienten i en lyd like raskt som for eksempel en FET- eller VCA-kompressor ville gjort. Det er en liten forsinkelse fra det øyeblikket en høy peak treffer til fotocellen reagerer på lyset. Fordelen er at transientene dine får puste.

For eksempel kan den skarpe starten på en vokal eller en skarptromme slippe uskadd gjennom i noen millisekunder før kompresjonen slår inn og bevarer det naturlige trøkket. Fordi kompressoren ikke klemmer til øyeblikkelig på hver topp, blir resultatet en jevnere, mindre ujevn forsterkningsreduksjon som høres mer naturlig ut i våre ører.

Frigjøring og fotocellenes "minne"

Hvis angrepet til en optisk kompressor er langsommere, er det frigjøringen som blir virkelig interessant. Optiske kompressorer har vanligvis en totrinns frigivelse: en innledende rask frigivelse av en del av forsterkningsreduksjonen, etterfulgt av en langsommere, gradvis frigivelse av resten.

Omtrent halvparten av forsterkningsreduksjonen gjenopprettes nesten umiddelbart (i størrelsesorden noen titalls millisekunder), men det kan ta flere sekunder før resten frigjøres helt.

Dette skaper en utjevnende effekt der kompressoren henter seg raskt inn igjen etter korte utbrudd, men henger litt igjen etter vedvarende høye partier.

Enda mer fascinerende er fotocellens "minne"-effekt. Hvis lyset har vært sterkt i lang tid (noe som betyr at lydsignalet har vært kraftig komprimert i en lengre periode), går ikke fotocellen tilbake til nøytral tilstand med en gang. I stedet vil en fotocelle som har vært mettet med lys, "huske" den intensiteten og slippe saktere.

I praksis gjør langvarig kompresjon releasekurven enda lengre. Kompressoren går på en måte tilbake til unity, slik at man unngår plutselige volumhopp når en høylytt passasje avsluttes.

Musikalske, jevne resultater i bruk

Alle disse særegenhetene bidrar til den karakteristiske musikalske lyden til optisk kompresjon. I motsetning til en aggressiv peak limiter, fungerer en optisk kompressor mer som en automatisert volumregulator som reagerer på en tilgivende og behagelig måte.

Mange lydteknikere beskriver effekten som "glatt lim" på en miks. Fordi kompresjonen følger lydens naturlige konvolutter (i stedet for å tvinge dem), har den en tendens til å forsterke den musikalske dynamikken i stedet for å knuse den.

En optisk enhet kan for eksempel temme dynamikken i en vokalopptreden ved å jevne ut de høye og lave partiene, samtidig som den høres transparent ut. Det milde anslaget og de myke knærne gjør at selv når du går hardt til verks og reduserer forsterkningen betydelig, føles ikke resultatet åpenbart komprimert eller livløst.

Optiske kompressorer er faktisk kjent for å kunne håndtere større mengder gain-reduksjon, samtidig som de høres naturlige og diskrete ut. Du kan se at forsterkningsreduksjonsmåleren når 5-10 dB på en vokal, men vokalen høres fortsatt åpen og følelsesladet ut, bare mer kontrollert.

En annen grunn til at produsenter elsker optiske kompressorer, er hvor godt de passer sammen med visse kilder. Kompresjonskonvolutten til en optisk kompressor utfyller ofte den menneskelige stemmen eksepsjonelt godt, fordi attack- og release-tidene på en måte følger konturene av en vokalfrase.

En stor vokal tone svulmer opp og avtar deretter naturlig, og den optiske kompressorens langsomme utløsning vil ri på bølgen i stedet for å kjempe mot den. Resultatet er en vokal som holder seg fremover og konsekvent i miksen, men som likevel føles dynamisk og musikalsk.

Også instrumenter som bassgitar, akustisk gitar og til og med messingblåsere eller treblåsere drar nytte av denne utjevningen. Kompressoren jevner ut lyden, og temmer de sporadiske toppene i et akustisk gitaranslag eller en poppende bassnote, uten å ødelegge instrumentets iboende dynamikk.

Miksere bruker også ofte optiske kompressorer på miksebussen (stereomiksutgangen) eller på undergruppebusser (f.eks. alle trommene eller backingvokalene sammen) for å fungere som lim. Her er ikke målet å oppnå kraftig kompresjon, men en dB eller to med skånsom utjevning over hele miksen.

En optisk kompressor utmerker seg på dette punktet, fordi den har en gjennomsnittsberegning som jevner ut låtdynamikken på en transparent måte og binder sporelementene sammen. Du kan bruke miksebussen litt og få en mer sammenhengende lyd, og hvis den er riktig innstilt, vil du kanskje knapt merke at kompressoren fungerer i det hele tatt.

Kompressorens langsommere respons betyr at den ikke overreagerer på alle kick- eller snare-transienter, slik at miksen din beholder punch. Ingeniører sier ofte at denne typen kompressorer "limer" miksen, og det er en subtil magi som optiske enheter leverer på en elegant måte.

Tonal farge

Til slutt kan den tonale fargen til klassiske optiske kompressorer (som ofte har rør eller transformatorer) tilføre en subtil varme, men selv i renere design blir selve kompresjonskarakteren ofte beskrevet som "smøraktig" eller "varm" på grunn av hvor jevn forsterkningsforløpet er.

Den skånsomme, programafhengige virkningen høres naturlig ut for oss, akkurat som hvordan våre egne ører gradvis tilpasser seg høye lyder. Alt i alt gir optiske kompressorer et tilgivende, musikalsk preg til lyd, og det er grunnen til at de etter flere tiår fortsatt er et førstevalg for vokal, miksebusser og alle dynamiske instrumenter som må temmes uten å miste liv.

Topp 4 optiske kompressor-plugins

Det finnes utallige optokompressor-plugins der ute, og de fleste av dem gjør noe lignende, om ikke det samme. Men hvis det er fire jeg kan anbefale etter å ha utforsket dem i mange år, så er det disse:

1. UAD LA-2A Leveling Amplifier Collection

UAD LA-2A-kolleksjonen har den klassiske LA-2A-lyden, og gir et jevnt, varmt og tilgivende komprimert signal. Den oppfører seg akkurat som maskinvaren, med et programafhengig attack/release som uanstrengt nivellerer ut nesten alle instrumenter du kan kaste på den.

I praksis synes jeg det er nesten umulig å få denne optiske kompressoren til å høres dårlig ut. Kolleksjonen inneholder tre versjoner (Silver, Gray, Original LA-2) med litt forskjellige kompresjonshastigheter og toner, slik at du kan velge raskere eller mildere respons etter behov. Hver modell limer signaler på en transparent, men likevel musikalsk måte.

I daglig bruk har UAD LA-2A vært min foretrukne løsning på leadvokal. Bare noen få dB med gain-reduksjon gir en polert, radioklar lyd. Bassgitarer sitter stødig i miksen uten forvrengning. Den er også nydelig på akustiske instrumenter eller som et forsiktig lim i miks-bussen. I tillegg er det ikke så dumt at den kjører på UAs DSP og knapt belaster CPU-en min, og den opprinnelige UADx-versjonen er like effektiv.

2. Waves CLA-2A

Waves CLA-2A er en rimeligere utgave av LA-2A, som er både varm og litt farget. I bruk gir den definitivt litt mer karakter enn noen andre emuleringer. Kompresjonen føles tro mot en optisk enhet, med et litt tregt attack som bevarer transienter og en silkemyk, utjevnende release.

Jeg har lagt merke til at CLA-2A har en tendens til å slippe gjennom raske topper (flott for å holde trommer/snaps punchy), mens den jevnt temmer lengre sustain. På vokal og bass gir den den klassiske squishen og tonen, men hvis du presser den forbi ~ 7 dB reduksjon, kan den begynne å høres litt kantete ut (avveiningen av den ekstra fargen).

Grensesnittet etterligner det enkle LA-2A-layoutet, men Waves har forbedret det med nyttig ekstrautstyr. Det er en Analog noise toggle (som jeg vanligvis slår av for å unngå sus), en "HiFreq"-knott som fungerer som LA-2As emphasis-kontroll, pluss en Mix (dry/wet) og output Trim.

3. Klanghelm DC8C

Klanghelm DC8C er ikke en dedikert LA-2A-klone. Den er mer som en kameleon-kompressor som kan etterligne en optisk kompressor og mye mer. I daglig bruk er jeg imponert over fleksibiliteten. Den kan stilles inn til å høres nesten usynlig ren ut, eller den kan presses til å gi en analoglignende metning og punch. Med de riktige innstillingene (ved å aktivere de programavhengige "Smooth"-modusene og justere GR Smoothing-kontrollen), får DC8C den milde optiske utjevningstonen.

Den er perfekt for vokal eller akustiske gitarer når jeg vil ha gjennomsiktighet, selv om de snappere modusene (som "Smash") er ypperlige for raske transienter for trommer. Den er egentlig mange kompressorer i én, noe som er en stor fordel i studio.

4. Brainworx Opto Compressor

Brainworxs bx_opto er en moderne vri på den optiske lyden som har vunnet min tillit på alle slags kilder. Lydmessig gir den en veldig jevn, "polert" kompresjon. Selv om den ikke modellerer en spesifikk maskinvareenhet, blander den egenskaper fra flere optiske kompressordesign, noe som gir deg en plugin med sin egen søte personlighet.

På vokal er den fantastisk. Jeg kan bruke den ganske hardt, og vokalen forblir naturlig, bare jevnere og litt varmere. På en akustisk gitar eller et piano limer den dynamikken på en transparent måte, og gir den "klissete" ut jevningen som du forventer av optiske kompressorer.

Grensesnittet er også veldig enkelt og effektivt. Du får en stor Peak Reduction-knott, Output Gain og noen ekstra kontroller, inkludert en Speed-knott for å justere utløsningstiden (slik at du kan finjustere hvor raskt eller sakte "fotocellen" tilbakestilles) og en Sidechain-filterseksjon med forhåndsinnstilte frekvenser som kan velges.

Avsluttende tanker

Optokompressoren har fått sin plass i musikkproduksjonen, ikke fordi den er prangende, ny eller full av funksjoner, men fordi den fungerer, og den fungerer vakkert. Slik har det vært i flere tiår, og jeg kan ikke se noen grunn til at det skulle endre seg!

Jeg anbefaler på det sterkeste å eksperimentere mer med dem i produksjonene dine!