I grensesnittet til DAW-en din finner du noe som virker som en endeløs rekke av måleinstrumenter. Hvis du er litt som meg, virket ideen om "måling" som en mørk kunst da du først begynte å mikse.

Hvis du akkurat har begynt å ta steget inn i den ville verdenen av måling og ikke allerede bruker en ekte peak-måler, kan det hende at sporene dine klipper uten at du er klar over det!

I denne ultimate guiden til ekte toppmåling skal jeg lære deg alt du trenger å vite, slik at du kan sørge for at sporene dine ikke blir smalt som om de blir smalt opp mot et glasstak (eller en murvegg, for den saks skyld).

Hva er en ekte topp?

Før du går i gang med å utforske ekte toppmåling og -begrensning, må du først og fremst vite hva ekte topper er.

En sann toppverdi er egentlig et estimat av et analogt toppnivå som kommer fra en DAC (digital-til-analog-omformer). Det viktige her er å merke seg at true peak er forskjellig fra det normale toppnivået du ser på utgangstrinnet i DAW-en din.

Jeg bruker Pro Tools, men jeg er ganske sikker på at de fleste større DAW-er tilbyr det som kalles sample peak level, som er det øyeblikkelige terskelnivået for lydprøver i digital lyd.

Digitale opptak må ta et analogt signal og konvertere det til et digitalt signal, som deretter lagres på systemet ditt, avhengig av den valgte samplingsfrekvensen, i tusenvis av samplinger per sekund. Det digitale signalet blir deretter gjenskapt til et analogt signal gjennom analog rekonstruksjon.

Mens DAW-ens dBFS-målere vil vise deg toppverdiene til samplene dine som er relevante for den digitale verdenen, vil du ikke se den virkelige toppen.

Når et digitalt signal blir omgjort til et analogt signal for avspilling i løpet av D/A-prosessen, kan nivåene variere noe. I noen tilfeller kan rekonstruksjon av et analogt signal føre til topper over den maksimale terskelen for den digitale prøven. Dette er sanne topper eller inter-sample-topper.

Tradisjonelle limitere og målere kan ikke detektere ekte topper, noe som betyr at ethvert lydsignal som passerer 0 dBFS terskelen, faktisk kan ende opp i den ferdige masteren uten at du noen gang merker det. Selv om du er i et fint studio og jobber med kvalitetsomformere i et behandlet miljø, vil du sannsynligvis ikke kunne høre hva de gjør.

Men når du eksporterer filen og spiller den av på et konsumentsystem, for eksempel en telefon, bærbar PC eller bilstereo, vil den digitale klippingen bli tydelig. Hvis filen er komprimert fra WAV eller AIFF til MP3, blir det enda verre.

Så spørsmålet er hvordan vi måler det faktiske toppnivået, slik at vi ikke trenger å bekymre oss for uønsket klipping.

Det er her ekte peak-målere kommer inn i bildet.

Hva er en ekte peak-måler?

Fordi vanlige peak-målere ikke er særlig nøyaktige, bruker profesjonelle lydteknikere true peak-målere for å få det faktiske toppnivået i miksene sine når de konverterer dem fra digitalt til analogt. Igjen, merk at noen refererer til "true peaks" som "inter-sample peaks", og jeg tror ikke begrepet "true peak" dukket opp før på 2000-tallet.

Hvis du jobber i det digitale domenet og noen bruker begrepet inter-sample, snakker de i utgangspunktet om sanne topper.

Slik bruker du en True Peak-måler

Det fine med ekte toppmålere er at de er utrolig enkle.

Til å begynne med plasserer du en på den aller siste innsatsen på miksebussen eller masterkanalen i den digitale lydarbeidsstasjonen.

Den må være på slutten av kjeden for at den skal fungere, ettersom det å legge til en annen plugin etter den kan legge til volum, noe som betyr at målerens måling ikke vil være nøyaktig.

Når den er i enden av kjeden, kan du spille av sporet og la den måle lydstyrken. De fleste ekte peak-målere viser "klipping" med en rød linje. Hvis måleren går over fra gult, oransje eller grønt til rødt, betyr det at det er klipping.

Det finnes to løsninger for dette:

• Skru ned det generelle volumet på sporet ditt
• Jobb med å kontrollere det dynamiske spekteret i sporet med en ekte peak limiter eller kompressor

Nøkkelen er å sørge for at sangen aldri overstiger 0 dBFS. Jeg vil faktisk anbefale å legge igjen litt mer headroom enn det for en ren miks. Det kommer vi inn på om litt.

Først skal vi se hvordan du kan bruke en ekte peak limiter for å hindre at sangen din går i rødt.

Slik bruker du en ekte toppbegrensning

På samme måte som med ekte toppnivåmålere er det superenkelt å bruke ekte toppnivåbegrensere.

Ikke la det skremme deg!

De fleste limiter-plugins tilbyr ekte toppbegrensning. Du trenger vanligvis bare å trykke på en "true peak limiting"-knapp for å aktivere den.

Det er her det blir interessant:

I mange tilfeller bruker jeg to begrensere på masterbussen:

Primærlimiter: Dette er limiteren jeg bruker til å presse den opplevde lydstyrken i miksen, forme den generelle dynamikken i sporet og legge til litt farge. Det finnes mange gode analoge begrensere for dette, spesielt hvis du vil ha litt varme i enden av kjeden.

Sekundærbegrenser: Nå skal jeg implementere en ekte toppbegrensning. Denne begrenseren skal ikke gjøre for mye arbeid. Den skal bare være der for å fange opp eventuelle topper som stiger over terskelen til den primære limiteren. Når det gjelder innstillinger, bruker jeg vanligvis en lav ratio med rask attack og release.

Merk at du kanskje ikke trenger å bruke en ekte toppbegrensning hvis du har sunne nivåer i miksen. Ingeniører har selvfølgelig jobbet uten ekte toppbegrensere i årevis uten å måtte bekymre seg for klipping. I noen mikser vil jeg oppdage at den ekte toppbegrenseren min skader transientinformasjonen min.

I så fall vil jeg kvitte meg med den og redusere det totale volumet på sporet mitt med mellom 0,5 og 1 dB. Denne volumreduksjonen bør skje etter den andre prosesseringen på masterbussen, men før den virkelige peak-måleren.

Hvis du ikke er bekymret for å ha vanvittig høye mikser, spesielt hvis du lager mer organisk musikk, og du ikke ønsker å forholde deg til den potensielle transientskaden som et absolutt tak kan gi, er løsningen så enkel som å skru ned sporet.

De beste målepluginene

Du kan absolutt bruke de innebygde målerne i den digitale lydarbeidsstasjonen din, men de er ikke de mest presise for prosesser som krever full nyansering, for eksempel mastering. Hvis du vil få tak i noen seriøse måleverktøy, har jeg to favoritter her.

Prosesslyd - Decibel

Decibel er kanskje en av de mest omfattende LUFS-målingspluginene på markedet i dag. Ikke bare har den et elegant, moderne grensesnitt som er enkelt å navigere i, men mulighetene for ulike målestiler er tilsynelatende uendelige.

Noe av det beste med Decibel er at du kan bruke det på flere enheter, inkludert smarttelefon eller nettbrett. Du kan koble den til skrivebordet ditt ved hjelp av Wi-Fi for å speile nøyaktig hva som skjer i økten din, slik at du kan bruke en annen skjerm for å holde målerne unna økten din. Sanntidsvisningene er også helt ubegrenset, noe som betyr at du kan ha den kjørende på flere enheter samtidig.

Grensesnittet gir mulighet for total tilpasning ved hjelp av et modulært oppsett. Du kan bruke mange målertyper i samme vindu, og gjøre de viktigste målerne størst og de minst viktige minst.

Hvis du jobber med en stereolydfil, kan du slippe den inn i Decibel for å få en analyse av de faktiske toppavlesningene og loudness-spesifikasjonene.

Alt i alt er det en game-changer for måling i et digitalt system (eller økosystem, for den saks skyld).

Brainworx bx_meter

Brainworx er et av de største navnene innen digitale masteringsplugins, og selskapets sofistikerte meteringsplugin tilbyr førsteklasses analyse av miksen din, slik at du kan visualisere det du hører på flere måter.

Med bx_meter-plugin-modulen kan du se de sanne toppene eller inter-sample-toppene og RMS-verdiene i miksen din. Du får også forholdet mellom dem med to sanntids-LED-er.

I tillegg til standard målefunksjoner har Brainworx bx_meter en Mid/Side-modus og en rekke solobrytere (som du forventer å finne på de fleste Brainworx-plugins), noe som kan være verdifullt hvis du har problemer med å høre noe i miksen din.

Alt i alt er det en virkelig sofistikert plugin fra et virkelig sofistikert selskap.

De beste plugin-modulene for ekte toppbegrensning

Når du kjenner de sanne toppmålingene dine, trenger du en plugin for å implementere ekte toppbegrensning.

Her er en kort liste over noen av mine absolutte favoritter blant plugins for true peak limiter.

FabFilter Pro-L 2

Jeg føler at FabFilter, mer enn noe annet plugin-selskap, har hjulpet meg til å bli bedre til å mikse. Ikke bare tilbyr alle pluginsene deres presise parametere, slik at du kan tilnærme deg miksing og mastering fra et kirurgisk ståsted, men de tilbyr også noen av de beste visuelle tilbakemeldingene i bransjen.

Pro-L 2 leverer på begge fronter, med omfattende loudness-måling for ulike loudness-standarder og ekte toppnivåmålere for fullstendig dynamisk kontroll.

Enda bedre er det at den har et bredt utvalg av unike limiter-algoritmer, slik at du kan mikse med en ønsket utgang i tankene. Den har også støtte for Dolby Atmos 7.1.2, noe som er ganske viktig for de som har behov for å levere et fullverdig lydbilde.

En av de smarte tingene med Pro-L 2 er at hvis du øker gain mens du holder nede "Shift", vil pluginen automatisk justere utgangsvolumet, slik at du ikke blir lurt til å tro at den høyeste miksen høres bedre ut. Dette kan være spesielt nyttig for aggressiv limiting.

Brainworx bx_limiter True

Her er vi tilbake igjen med en Brainworx-plugin. En av de viktigste tingene selskapet satte seg fore å gjøre da de laget Brainworx bx_limiter True-plugin-modulen, var å lage en ekte toppbegrensningsplugin uten de negative artefaktene ved ekte toppbegrensning, som mange ingeniører avskydde på den tiden.

Som et resultat av dette har de laget en ultra-ren limiter med en rekke innebygde parametere for de som ønsker å legge til litt farge og unikhet i miksen sin. En av mine favorittaspekter ved denne limitereren er de innebygde høy- og lavpassfiltrene, ettersom de hindrer at low-end og high-end i miksen din påvirker limitereren for hardt.

Du kan også bruke den sentrale Foundation-kontrollen til å finjustere de lave tonene før de treffer limiteren, noe som gir en mye renere master.

Hvor høy lydstyrke bør miksene mine ha?

Når jeg mikser, liker jeg ikke alltid å legge for stor vekt på de virkelige toppverdiene. I stedet legger jeg mer vekt på opplevd loudness. Når det er sagt, er det trygt å holde kortsiktig loudness eller LUFS rundt -23, og aldri over -3.

Jeg liker også å holde den høyeste delen av miksene mine rundt -6dBFS. De fleste DAW-er viser dBFS på master-faderen.

Tanken bak å holde maksimumsnivået rundt -6 dBFS er at det gir mer headroom for masteringteknikeren å jobbe med. Med riktig kompresjon og sunne nivåer i hele miksen bør det være ganske enkelt å holde alt under klippepunktet.

Hvor høy bør masteren min være?

Når det gjelder mastring, bør du selvfølgelig være mer oppmerksom på den virkelige peak-måleren.

Generelt sett er det en god idé å holde toppene under -1 dBFS, slik at du har rundt 1 dB headroom. Noen plattformer, som Spotify, anbefaler imidlertid -2 dBFS, så hvis du vil optimalisere for den plattformen, er det noe du bør vurdere.

Her er det viktig å følge nøye med på den sanne topptaktsmåleren for å sikre at masteren ikke går over det foretrukne målet.

Du kan bruke verktøy som Loudness Penalty Analyzer til å finne ut hvordan den valgte lydstyrken vil høres ut på en gitt plattform, men hvis du er ute etter en gylden regel, finnes det ingen. Mange store masteringteknikere for popmusikere vil nå toppen på rundt -5 LUFS, mens andre teknikere foretrekker å holde seg godt under dette tallet, noen ganger så lavt som -9 LUFS.

Test den ut, og velg den som høres best ut for deg.

Avsluttende tanker

Det er ganske enkelt å bruke en ekte peak-måler, og hvis du vil forsikre deg om at miksene eller masterne dine ikke går i rødt, er de uvurderlige verktøy. Ta en titt på noen av verktøyene ovenfor, og se hvordan du kan begynne å eksperimentere med dem for å holde sporene dine i sjakk.