Når du først har dykket dypt ned i musikkproduksjonens verden, er det ikke uvanlig å gå seg vill i labyrinten av etterproduksjonsverktøy fra før og nå.

En av lydkomprimeringens ukjente helter er den såkalte Variable Mu-komprimeringen.

Variable mu-kompressorer brukes både til miksing og mastering av musikk, og de har eksistert i flere tiår. I likhet med de fleste moderne kompressorer startet de som maskinvareenheter og ble senere gjenskapt digitalt på grunn av deres unike klanglige egenskaper: en varm og omsluttende lyd som fremhever vokalers og instrumenters sanne natur.

Den dag i dag er den variable mu limiter-kompressoren fortsatt et ettertraktet verktøy på grunn av sin musikalske tilnærming til dynamisk kontroll.

Men det er ikke alt! Vari-mu gir en klar og sømløs komprimering som fungerer utmerket på både vokal og trommer, noe som betyr at den kan hjelpe låtene dine til å høres mer sammenhengende ut uten å påvirke instrumentenes unike egenskaper.

I denne artikkelen tar vi for oss alt om den variable mu-kompressoren: dens historie, funksjonalitet og den særegne lyden som gjør den unik.

La oss dykke ned i det!

Variabel Mu-komprimering: En definisjon

Den beste måten å forstå vari-mu-komprimering på, er å forklare hvorfor det kalles slik.

I lydteknikk brukes vanligvis den greske bokstaven μ (eller mu) for å identifisere forsterkningen, og derfor betyr variabel-mu "variabel forsterkning" eller "skiftende forsterkning".

Variable mu-kompressorer bruker vakuumrør som hovedpunkt i kontrollkretsen for forsterkningsreduksjon. Normalt bruker kompressorer et vakuumrør til forsterkning i forsterkningstrinnet, men i tilfellet med variable mu-kompressorer brukes vakuumrør som dempere.

Disse kompressorene bruker dessuten et eksternt avskjæringsrør for å skape en karakteristisk jevn effekt. Når inngangssignalet som mates inn i kompressoren øker i amplitude, reduseres strømmen som sendes til vakuumrørets gitter, noe som reduserer kompressorens utgangsnivå.

Med andre ord, når inngangssignalet øker, tilpasser kompressoren seg dynamisk, noe som er det som gjør vari-mu-komprimering unik.

I motsetning til VCA eller optiske enheter oppnår vari-mu-kompressorer kompresjon ved hjelp av samspillet mellom signalamplitude og rørforspenning. Derfor kan variable-mu-kompressorer omtales som "variabel forsterkning" eller "delta-mu", der delta er forskjellen i mengde. Fra nå av vil du se variabel-mu forkortet til "vari-mu".

Hva gjør den spesiell?

Det som gjorde vari-mu-kompresjon så populær, var hvordan den reagerte på det innkommende lydsignalet og tilførte akkurat den riktige mengden forsterkningsreduksjon, subtilt, men likevel kraftig nok til å fremheve et instrument.

La oss oppsummere hvordan vari-mu-komprimering skiller seg fra alle de andre mest populære kompressorene:

1. Transparent kompresjon: Vari Mu-kompressorer har en mild kompresjon som tilfører varme uten å være skarp. Derfor er de ypperlige som en allsidig, subtil kompressor, men også til mastering, vokal og busskompresjon.

2. Variabelt forhold: Kompresjonsforholdet øker etter hvert som inngangssignalet blir høyere. Dette er en flott egenskap, spesielt når du arbeider med dynamiske kilder (som vokal og trommer), ettersom den bruker lett kompresjon på svakere signaler og mer aggressiv kompresjon på sterkere signaler.
3. Tube Saturation: Hvis du er ute etter en tidløs analog lyd, vil en vari-mu-kompressor levere nettopp det. Rørene utstråler en behagelig harmonisk forvrengning med masse dybde og karakter.
4. Soft-Knee-komprimering: Denne formen for komprimering introduserer gradvis endringer, noe som gir miksen et musikalsk preg som bevarer den opprinnelige klangens natur. Hvis du er ute etter en mer aggressiv kompresjon, har noen modeller også en skarpere knebegrensningsmodus.
5. Utgangskontroller. Disse kontrollene er nyttige når du skal justere de endelige nivåene og tonebalansen, spesielt når du arbeider med "følsomme" spor som vokal eller orkesterstemmer.

Hva er best for?

Fra forrige avsnitt har du kanskje allerede gjettet hva Vari-mu-komprimering er virkelig god til.

Kort sagt er dette en flott kompresjon for subtilt arbeid: Den gir en varm og tidløs lyd uten å være for åpenbar, og et nivå av sammenheng som bringer instrumenter sammen uten å påvirke deres karakter. Denne formen for dynamikkompresjon er grunnleggende når man mikser komplekse arrangementer som krever en sammenhengende lyd.

Et av de beste stedene å bruke en vari-mu-kompressor er på miksebussen, der den bidrar til å samle alle de ulike elementene i en låt, som trommer og vokal, for å skape et fyldig og engasjerende lydbilde.

Jeg har sett mange masteringsteknikere bruke det også, fordi det gir den endelige miksen en fin polering uten å endre den opprinnelige stemningen for mye.

Når det gjelder vokal, er vari-mu den foretrukne kompressoren for mange produsenter på tvers av sjangre. Den gir sangere en naturlig og litt fyldigere lyd, uten at det blir brått som med andre kompressortyper.

Når det er sagt, er det ingen grenser for hva en vari-mu-kompressor kan gjøre. Den fungerer utrolig bra på trommer fordi den får alle de ulike elementene til å smelte sømløst sammen, men du kan også bruke den på bass og elgitarer for å tilføre lyden en vintage-vibe. Når den brukes moderat på masterbussen, kan en god vari-mu-kompressor lime sammen en miks uten å påvirke instrumentenes klarhet.

Mulighetene er uendelige.

Beste maskinvare

La oss starte denne nye delen med å diskutere de beste maskinvareenhetene du kan få tak i hvis du er ute etter variabel mu-kompresjon.

Husk at prisene på originale kompressorer fra 60- og 70-tallet kan være vanvittig høye, og selv om du kanskje er en av de få heldige som kan bruke hundretusener av kroner på en kompressor, vil jeg her snakke mest om gjenutgivelser og replikaer som er, om ikke billige, så i hvert fall rimeligere enn originalene.

Manley variabel MU-kompressor/limiter

Manley Variable Mu fra 1990-tallet er den mest populære kompresjonen av denne typen, og en game-changer for enhver seriøs lydtekniker (som har råd til det).

Denne tokanals rørlimiteren og -kompressoren kombinerer ekte variabel forsterkning og allsidighet som ikke etterlater noe å ønske, enten det er snakk om sporing, miksing eller mastering.

Den transformatorkoblede designen skaper en varm og rik lydpalett som har definert flere tiår med musikk. Anerkjente produsenter og lydteknikere, deriblant den legendariske Tom Elmhirst, har brukt den til å skape globale hits, enten det er for å forbedre enkeltspor eller polere hele stereomikser.

Manley Labs har brukt flere tiår på å finpusse rørutstyr for avanserte lydapplikasjoner, og Manley Vari Mu er fortsatt standarden for dem som trenger en rørbasert lyd med intuitive kontroller.

Termionisk kultur Phoenix

Denne nye modellen bygger på den klassiske designen til den originale Phoenix-kompressoren, samtidig som den har fått noen moderne funksjoner, som HT-standby-bryteren, som lar deg sette kompressoren i en strømsparingsmodus.

En annen fantastisk funksjon er nullkontrollen på frontpanelet, som gjør det enkelt å justere nivåene slik at begge målerne viser "0" når kompressoren er i standby-modus og ikke komprimerer.

Med sidekjedefiltrene kan du tilpasse kompresjonsresponsen til bestemte bassfrekvenser, enten under 150 Hz eller 300 Hz. Hvis du bruker den i stereomodus, justeres filtrene basert på gjennomsnittet av begge kanalene, noe som gir deg muligheten til å bruke fem forskjellige frekvensalternativer.

Det de fleste elsker med Phoenix, er den myke, myke knekompresjonen: Den har en subtil, men likevel karakteristisk signatur som holder lydkvaliteten intakt samtidig som den kontrollerer det dynamiske spekteret på en subtil måte.

Hvis du trenger litt mer trøkk, kan du ganske enkelt kjøre den hardere, og kompressoren vil gi liv til en kraftig harmonisk forvrengning og høyere kompresjonsforhold.

Til slutt kan du med en stereolink-bryter la kompresjonen reagere jevnt over begge kanalene, slik at du kan bevare eller til og med fremheve stereobilde.

Fairchild 670

FAIRCHILD 670 er en kopi av den originale og legendariske kompressoren som fortsatt regnes som en slags "den hellige gral" blant dynamikkprosessorer.

FAIRCHILD 670 kan brukes i både mono- og stereomodus, og har seks ulike tidskonstanter å velge mellom. Den har kontroller for terskel, kompresjon og makeup gain, samt VU-måling for monitorering.

Enheten er bygget med spesialdesignede utgangstransformatorer av høy kvalitet, er håndkablet og leveres med en rikholdig rørforsterkning, inkludert rørene 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 og GZ34.

Kontrollene inkluderer to inngangsforsterkningsknapper som kan justeres i trinn på én desibel, to justerbare terskelknapper og to tidskonstantbrytere som lar deg velge faste eller variable innstillinger. Det finnes også to målebrytere for overvåking av rørets ytelse og en modusbryter for ulike begrensningsinnstillinger. Noen versjoner har også en felles inngangskontroll for kalibrering av begge kanalene.

FAIRCHILD 670 er en replika, men den er et fenomenalt stykke utstyr som kombinerer moderne krav med en tidløs lyd som fungerer på tvers av sjangre. Hvis du har råd, kan denne kompressoren revolusjonere produksjonene dine.

Retroinstrumenter 176

Retro Instruments 176 er nok en moderne nyfortolkning av en klassiker: UA 176.

176 har den autentiske rørdesignen med variabel mu og fire kompresjonsforhold som spenner fra skånsom kompresjon til limiting. Justering av inngangsnivået definerer hvor mye kompresjon som brukes, men påvirker også rørets metning og den generelle tonen.

Den inkluderer et sidekjede-høypassfilter, et verktøy for vokalasymmetri og bypass-brytere for hard-wire og interstage-transformator. Vintage VU-meteret viser inngangs-, utgangs- eller forsterkningsreduksjonsnivåer. Den leveres også med en balansetest for rør for tilkobling av flere enheter i stereo.

20 dB forsterkningsreduksjon, et signal/støy-forhold lavere enn 76 dB, en flat frekvensrespons innenfor 0,5 dB fra 20 Hz til 20 000 Hz og en harmonisk forvrengning under 1 % ved lave forsterkningsreduksjonsnivåer er bare noen av de unike egenskapene til denne fenomenale kompressoren.

Alt i alt er dette noen av de mest prisgunstige vari-mu-kompressorene du kan finne i dag. Den fanger lyden fra den originale modellen fra 1960-tallet, samtidig som den tilbyr de moderne funksjonene vi alle trenger når vi lager musikk.

Gates STA-nivå

Originalmodellene er sjeldne og ekstremt dyre, men Retro Instruments har skapt seg et marked ved å lage nye versjoner som beholder hovedtrekkene fra originalene, samtidig som de tilføres moderne forbedringer. Det er tilfellet med Retro Instruments' nyutgave av den ikoniske Gates Sta-Level.

Denne oppdaterte Sta-Level kan brukes i tre moduser: Single, Double eller Triple, med en bryter med seks posisjoner for justering av release-tiden. Disse modusene kan gi liv til et bredt spekter av responser; for eksempel gjenskaper Double-modusen en typisk vintage-lyd, mens Single-modusen gir en langsommere reaksjon med forbedrede transienter.

Triple-modusen er god for vokalkomprimering, med raske attack-tider og langsommere release som forhindrer lydartefakter.

På innsiden er det to rør som tar seg av gain-reduksjonen, og siden originalventilene er ganske dyre, har Retro erstattet dem med lignende rør som enkelt kan byttes tilbake. Med denne har du også muligheten til å bruke en sjelden 6386-ventil.

De beste plugin-modulene

De siste årene har plugins blitt bedre og bedre til å emulere lyden av vintage-utstyr, og de variable mu-kompresjonspluginene er intet unntak.

Her er noen av dem jeg har hatt sjansen til å prøve eller se opp gjennom årene. Prisene varierer veldig, men er ikke på langt nær så dyre som deres analoge motstykker, så hvis du er på utkikk etter en måte å prøve denne typen kompresjon på uten å bruke mye penger, bør du lese videre.

Pulsar Mu

Pulsar Mu er utviklet for å gjenskape kompresjonen med lav forvrengning fra Fairchild 660/670 og Altec 436B i DAW-enheten din. Den gjør dette med bemerkelsesverdig gjennomsiktighet selv ved høy gain-reduksjon, noe som gir sammenheng i alle busser, mikser og mastere.

Den leveres med en mengde banebrytende verktøy, som look-ahead-limitering, en allsidig sidekjede-EQ, mid-side-prosessering, eksterne sidekjedealternativer og avansert måling. Hvis du er ute etter den unike lyden fra en rørkompressor med variabel forsterkning, er Pulsar Mu et fenomenalt alternativ.

Akkurat som kompressorene den er inspirert av, tilbyr denne pluginen en transparent, men likevel fyldig lyd, og håndterer transienter på en subtil måte som fungerer veldig bra på tvers av sjangre.

Men Pulsar Mu gjør mer enn bare å kopiere. Den inkluderer en full sidekjede-EQ-seksjon for å kontrollere hvordan kompressoren reagerer på spesifikke frekvenser, og en moderne måleseksjon som gjør det mulig å justere kompresjonsinnstillingene subtilt, og som viser både bølgeform og forsterkningsreduksjon i sanntid og over tid.

UAD Vari Mu

UAD Manley Variable Mu gjenskaper perfekt den variable forsterkningen som finnes i den legendariske maskinvaren: jevn og transparent forsterkningsreduksjon med en varme og fylde som kan gjøre enhver miks til en sammenhengende komposisjon.

Mange avanserte maskinvareenheter har stereoinngangskontroll, som gjør det mulig å justere venstre og høyre kanal under komprimering, og UAD Vari Mu tilbyr også dette. Den kommer med både Left/Right- og Mid/Side-modus og muligheten til å koble sammen kanaler for å få et sterkt stereobilde. Det finnes også en enkel Dry/Wet Mix-kontroll for å bruke parallell kompresjon.

Med forhåndsinnstillinger fra ikoniske produsenter som Tom Elmhirst, J.J. Blair og Mike Larson, er denne pluginen en flott måte å komme i gang med vari-mu-kompresjon på.

DDMF MagicDeathEye

MagicDeathEye er inspirert av den store Fairchild 660-kompressoren. Den kommer med seks timing-innstillinger, tre attack-innstillinger, et valgfritt 150 Hz sidekjede-høypassfilter og justerbar gain.

Den gir mono- og stereoprosessering og passer godt til mastering av spor eller pre-mastering. Den har en tilpasset kompresjonskurve og er utviklet av den legendariske masteringteknikeren Ian Sefchick.

Til under 100 dollar er MagicDeathEye en flott mulighet for de som ønsker å prøve kraften i vari-mu-komprimering i DAW-en sin.

Klanghelm MJUC

For omtrent $ 30 er Klanghelms MJUC-plugin et ganske imponerende verktøy som gjør rørkomprimering til en spasertur i parken.

MJUC har tre forskjellige modeller, hver med sin egen unike lyd og kontroller. Plugin-modulen har også TIMBRE- og DRIVE-knotter for å forme klang og metning. DRIVE-knappen justerer signalets varme, og påvirker både inn- og utgangssignalet sammen med rørmetningen, mens TIMBRE-knappen finjusterer lyden slik at den passer til dine behov.

MJUC er brukervennlig og budsjettvennlig, og er en flott kompressor for deg som nettopp har kommet i gang.

Dyna-Mu

Dyna-Mu by IK Multimedias teknologi er en annen plugin som har klart å gjenopplive den tidløse lyden av analog vari-mu-kompresjon.

Den fungerer utmerket ved mastering, men gjør også en god jobb på enkeltspor: Den subtile varmen og dybden den gir, kan fremheve vokal, trommer og gitarer på unike måter, og når den presses til det ytterste, kan den gi både mikser og enkeltspor en levende farge.

Kontrollene på Dyna-Mu er utformet for å være brukervennlige og fungere raskt: Inngangen justerer hvor mye signal som går inn i kompressoren, og terskelen angir nivået der kompressoren begynner å arbeide.

Det er et annet billig, men pålitelig alternativ for de som er ute etter realistisk, analoglignende vari-mu-kompresjon.

Avsluttende tanker

Jeg håper denne artikkelen vil inspirere deg til å prøve en vari-mu-kompressor, enten det er i fysisk eller digital form!

Min erfaring er at variabel mu-kompresjon er allsidig og kraftig nok til å fungere med alle instrumenter og sjangre, så lenge du tar deg tid til å forstå verktøyet du har i hendene. Det kan også brukes når som helst i produksjonsprosessen, noe som er flott hvis du ønsker å eksperimentere med lyden din og skape en unik lydsignatur.

Som du kan se av listen over, er det ingen grenser for hvor mye du kan bruke på en kompressor av høy kvalitet, så min anbefaling er å starte med et kostnadseffektivt alternativ, for eksempel en plugin, og når du har mestret det, kan du velge om en vintage vari-mu-kompressor er det rette alternativet for dine behov.

Lykke til, og vær kreativ!