I dagens digitale musikkverden er det mange konsepter og arbeidsflyter som har blitt videreført fra den analoge tidsalderen. Noen av dem er du sikkert kjent med allerede - bus sends, aux-kanaler, grupper og lignende.

Men det finnes ett system fra den analoge storhetstiden med et digitalt motstykke som kan forvirre lydteknikere og produsenter i begynnelsen og midten av karrieren.

Kilden til forundringen? Den ydmyke VCA-enheten.

Hvis du eier Pro Tools, Logic eller Cubase, eller jobber i et live-lydmiljø med VCA-fadere tilgjengelig på miksekonsollen, har du kanskje støtt på VCA-kanaler. Og gått stille og rolig bort.

Denne artikkelen skal avmystifisere formålet med VCA-masteren, se på hvordan VCA-grupper skiller seg subtilt fra undergrupper, og tilby scenarier der en VCA-masterfader kan være det beste verktøyet for jobben.

Hva er VCA?

VCA står for Voltage Controlled Amplifier (spenningsstyrt forsterker). I gårsdagens avanserte analoge miksekonsoller var formålet med en VCA å kontrollere det totale volumet til en gruppe fadere samtidig som de relative nivåene ble opprettholdt.

Dette ble gjort ved hjelp av elektrisk trolldom - allokering av VCA-komponentene på en utvalgt gruppe kanaler til en enkelt kontroller som modifiserte likespenningen over alle disse kanalene. Med en enkelt VCA-fader kunne volumet på hele grupper av kanaler kontrolleres.

Det viktigste å forstå med VCA-er er at i motsetning til undermikser og andre grupper, sendes ingen lyd gjennom VCA-kanalen. VCA-en kontrollerer forsterkningen av de opprinnelige signalnivåene på kanalene i gruppen, inkludert muligheten til å mute og solo utgangene.

Hva er forskjellen mellom VCA-grupper og kontrollgrupper?

Noen produsenter kaller VCA-kanalene sine for "Control Groups", men de fungerer på samme måte. Det er ingen forskjell i funksjon, og navnet er ærlig talt ikke like sexy som VCA.

Hva er forskjellen mellom en DCA og en VCA?

Hvis du har sveipet hendene dine over digitale konsoller, har du kanskje sett fadere som er merket som DCA.

I den digitale verdenen (både på pulter og i DAW-er) er det selvsagt ingen likestrøm som manipuleres. I stedet behandles signalet digitalt, med samme resultat - å kontrollere det samlede nivået på en gruppe tilordnede kanaler.

Derav betegnelsen Digitally Controlled Amplifier, eller DCA forkortet. Men som en hyllest til forfedrene kaller mange konsoller og de fleste DAW-er dem ganske enkelt for en VCA.

Digitalt eller elektrisk styrt, det er den samme ideen: én fader som styrer dem alle.

Men vent litt! Er ikke dette det samme som en undergruppemiks?

Ja, men nei. På en måte. Men ikke helt.

Forskjeller mellom en VCA og undergrupper

Både en VCA-gruppe og en undergruppe kan brukes til å kontrollere de relative volumnivåene til flere kanaler med én enkelt fader. Men de fungerer på forskjellige måter, og det er viktig å forstå disse forskjellene slik at du selv kan vurdere hvilket verktøy som er best for den aktuelle jobben.

En VCA gir kontroll, ikke summering

Med en VCA kan du justere signalnivåene til kanalene som er tilordnet den, men den summerer ikke disse signalene sammen. Siden ingen lyd går gjennom VCA-kanalen, kan de individuelle kanalene i VCA-gruppen rutes til forskjellige steder.

I undergrupper blir alle signalene summert sammen og rutet gjennom en gruppefader. Resultatet er ett lydsignal som på en praktisk måte rutes gjennom én utgang.

VCA-mastere påvirker miksing etter faderen

Dette er den andre store forskjellen mellom VCA-er og undergrupper. Hvis du senker volumet på en undergruppefader, vil ikke eventuelle post-fader-mikser på de individuelle kanalene endres.

La oss for eksempel si at du har en haug med vokalspor som du ruter til en undergruppe. På hver av vokalkanalfaderne har du post-fader-sendinger til et par reverbs og en delay.

Når du senker volumet på undergruppekanalen, vil våt/tørr-balansen på hvert av de individuelle kanalsporene bli våtere. Hvis du skrur ned faderen helt, vil du fortsatt høre de våte retursignalene fra reverb- og delay-returene.

Fordi en VCA i realiteten endrer forsterkningen på en kanal, endrer den også eventuelle post-fader-sends. Hvis de samme vokalsporene var tilordnet en VCA og du trekker den helt ned, vil det ikke komme noe vått signal gjennom effektreturen.

Hva kan du kontrollere med en VCA?

Her ser du hva du kan kontrollere når du tilordner en gruppe kanaler til en VCA-master:

• Relative volumnivåer
• Mute
• Solo

Og her er det du ikke har muligheten til å gjøre:

• Søk om behandling
• Endre stereoplassering (panorering)
• Endre rutingen

Fordelene ved å bruke en VCA fremfor en undergruppe

Det kan være en fordel å kunne kontrollere de relative nivåene til en gruppe kanaler og samtidig opprettholde uavhengig ruting.

La oss si at jeg for eksempel har et akustisk gitarstykke som er spilt inn med to mikrofoner, én rettet mot halsen og én rettet mot kroppen. Partiet spilles to ganger for å få en dobbeltsporeffekt. Jeg vil ende opp med:

• Take 1: Mic 1
• Take 1: Mic 2
• Take 2: Mic 1
• Take 2: Mic 2

Jeg vil behandle hver av opptakene litt forskjellig, og panorere dem. Til dette vil jeg bruke subgrupper. Men jeg vil også justere blandingen av de to mikrofonene mens jeg mikser, så jeg vil bruke en VCA-masterfader som fjernkontroll for nivået på hver mikrofon.

I et live-lydmiljø kan en VCA også gjøre livet enklere.

Et eksempel kan være å tilordne alle effektreturer til én enkelt VCA-fader. Når bandet ønsker å småprate med publikum mellom låtene, kan lydteknikeren ganske enkelt dempe alle effektene ved å trykke på én mute-knapp.

Fordeler med å bruke en undergruppe fremfor VCA-spor

Den store fordelen med å rute kanaler til undergrupper er at du kan bruke prosessering på tvers av det summerte signalet.

Hvis alle trommekanalene dine er tilordnet en VCA-gruppe, kan du justere forsterkningen opp eller ned, eller mute/solo dem fra én fader. Men du kan ikke legge til polering og glans til trommemiksen som helhet.

Så hvis det er snakk om prosessering eller stereoplassering, er submiksing veien å gå.

Og det er selvfølgelig ingenting i veien for å bruke både undergrupper og VCA-grupper!

Slik setter du opp VCA-gruppekanaler i Logic

Hvis du bruker Logic til å lage musikk og vil se hvordan VCA-kanaler kan effektivisere arbeidsflyten i miksingen din, har du flaks. Det er enkelt å sette opp VCA-kanalfadere ved hjelp av Logic-mikseren.

• Marker kanalfaderne du vil tilordne til en VCA-gruppe.
• Høyreklikk, og velg "Create New VCA" (opprett ny VCA ) fra kontekstmenyen.

Logic oppretter en ny VCA-kanal etter Master-faderen. Dobbeltklikk for å gi den et nytt navn, og kanalene som er tilordnet denne VCA-en, vil gjenspeile navneendringen.

Når du har opprettet en VCA-gruppefader, vises en VCA-komponent på kanalstripen i mikseren for hvert spor. Herfra kan du høyreklikke for å tilordne en individuell kanal til en eksisterende VCA-gruppe, opprette en ny, eller bare la dem være.

Akkurat som alle andre spor i Logic kan VCA-er lese og skrive automatisering. Du kan gjøre dette i sanntid mens du bruker faderne, eller ved å høyreklikke på en VCA-fader, velge Create Track (opprett spor ) og tegne inn automatiseringen manuelt.

Slik setter du opp VCA-gruppekanaler i Pro Tools

Hvis du bruker Pro Tools, er prosessen med å sette opp en VCA-gruppe (som du kan forvente) litt mer komplisert.

Først går du til Spor>Nytt og velger VCA Master fra rullegardinmenyen for sportype.

Når du har valgt dette, er de eneste alternativene du har til rådighet, om du vil at den skal være basert på prøver eller flått, og hva den skal hete.

VCA-en du nettopp har opprettet, må tilordnes en gruppe. Hvis du ennå ikke har opprettet en gruppe, trykker du på Command + G (Mac) eller Control + G (Windows), og velger hvilke kanaler som skal inkluderes i gruppen.

Tilordne nå VCA-masteren til en gruppe ved å klikke på knappen "no group " (ingen gruppe) og velge en gruppe.

Det som er veldig bra med å bruke en VCA i Pro Tools, er at du kan se all automasjon som er skrevet til VCA-ens masterfader på kanalene som er tilordnet den, samt all lokal automasjon på selve kanalene, og hvordan dette utligner VCA-automasjonen.

Konklusjon

VCA-grupper gir deg enorm kontroll over miksen din, og kan virkelig hjelpe deg med å organisere komplekse økter.

Hvordan du bruker dem, er helt opp til deg. Husk at de ikke endrer lyden på noen måte, de er bare et verktøy som hjelper deg med miksingen.

Gå nå ut og lag den organiserte musikken!