Tenker du på å skaffe deg en synth, men føler deg helt fortapt i forhold til hvor du skal begynne?

Du er ikke alene. Hvis du noen gang har gått inn i en musikkforretning og stirret med ærefrykt på en skinnende synthesizer med en labyrint av knotter, knapper og glidebrytere, og lurt på om det fulgte med en egen bruksanvisning for livet, har jeg vært der.

Synthesizere kan virke som et komplisert dyr, men her er tingen: Når du først bryter dem ned, er de overraskende lett tilgjengelige. Det er litt som å lære seg å lage mat - begynn enkelt, og snart er det du som pisker opp gourmetretter.

Hva er en synthesizer?

Synthesizere er elektroniske instrumenter som bruker analog eller digital prosessering for å generere lyd. Syntetiserte lyder starter som svært enkle lydsignaler, såkalte bølgeformer, som genereres av oscillatorer (mer om disse nedenfor).

Etter hvert som disse grunnleggende bølgeformene passerer gjennom de ulike komponentene i synthen, blir de formet, filtrert og forsterket på ulike måter, slik at vi til slutt kan produsere et ekstremt bredt spekter av komplekse lyder med disse instrumentene.

I synthesizerens barndom ble de ofte brukt til å etterligne (eller syntetisere) lyden av tradisjonelle akustiske instrumenter. Selv om de fortsatt kan brukes til dette, er det i dag mye vanligere å bruke synthesizere til å skape lyder som man ikke kunne ha drømt om i den før-elektroniske æraen.

Analoge synther vs. digitale synther

De tidlige synthesizerne ble produsert i den før-digitale æraen.

Det betyr at de måtte fungere ved hjelp av ren analog teknologi. Analoge synther, slik vi kjenner dem i dag, ble først introdusert på 1960-tallet.

De genererer lyd direkte fra elektrisitet og omdanner den til lyd via synthens oscillatorer. Ulike toner skapes ved å kontrollere spenningen på signalet og veien det tar gjennom synthesizerens kretsløp.

Analoge synther er høyt verdsatt i dag, ettersom mange elsker den fyldige, varme tonen som genereres av kretsene deres.

Men fra 1980-tallet og utover kom de digitale synthesizerne på banen. Digitalteknologien åpnet for helt nye former for syntese og mye større fleksibilitet. Digital teknologi var også mye billigere, og på dette tidspunktet ble syntese mye mer tilgjengelig for amatørmusikere.

Monofoniske vs. polyfoniske synther

Monofoniske synthesizere kan bare spille én tone om gangen.

Det betyr at de som regel egner seg bedre til å spille lead- og bassstemmer, der manglende evne til å spille akkorder ikke er noe problem. Du trenger en polyfonisk synth hvis du vil spille mer enn én tone samtidig.

Antallet toner som kan spilles samtidig på en polyfonisk synth, er ofte begrenset, så ta hensyn til dette når du kjøper en.

En synth med "firestemmig polyfoni" lar deg for eksempel spille fire toner samtidig.

På mange programvaresynther kan du endre antall stemmer som er tilgjengelige på en bestemt patch. Det kan hende du finner en forhåndsinnstilling du liker, som er monofonisk som standard, men som kan byttes til polyfonisk om nødvendig.

Overgangen til programvaresyntetisatorer

Siden 1990-tallet har musikkproduksjon i seg selv blitt en hovedsakelig digital aktivitet. Ved siden av maskinvaresynthesizere som de som ble brukt i tidligere tiår, kan vi nå bruke programvaresynthesizere som opererer helt og holdent inne i DAW-ene våre (Digital Audio Workstations).

Selv om mange synth-entusiaster fortsatt foretrekker maskinvarealternativene, finnes det et utrolig stort utvalg av programvaresynther der ute. Noen av disse etterligner vintage-synther svært nøyaktig, mens andre bruker nyere teknologi som gjør det mulig å skape lyder som var utenfor rekkevidde for tidligere generasjoner av elektroniske musikere.

Hvis du jakter på en virkelig analog lyd, er den eneste måten å oppnå det på ved å bruke maskinvaresynther. Du liker kanskje også taktiliteten til en fysisk synthesizer, så du kan velge maskinvare selv om du ønsker å jobbe med digitale synther. Det er imidlertid verdt å vurdere fleksibiliteten og brukervennligheten du får med en synth innebygd i DAW-en din.

Synthesizerens korte historie

Vi har nevnt hvordan de første "moderne" synthesizerne begynte å dukke opp på 1960-tallet. Elektroniske instrumenter har imidlertid eksistert mye lenger. Telharmoniumet var et elektrisk orgel som ble patentert helt tilbake i 1897. Det første Hammond-orgelet ble lansert på midten av 1930-tallet.

Thereminen er et fascinerende instrument som kan styres uten fysisk kontakt av utøveren. Det ble patentert i 1928, og du kjenner kanskje til lyden av instrumentet, siden det har blitt brukt hyppig i science fiction- og skrekkfilmer.

Moog-synthesizeren debuterte i 1964, og dette var virkelig begynnelsen på syntesealderen. De tidlige Moogs var store, modulære synthesizere (de var bygget opp av mange komponenter eller moduler som ble koblet sammen med patchkabler). I 1970 ble Minimoog introdusert, og plutselig ble synthesizere mye mer tilgjengelige.

Dette var de første synthene som ble solgt i musikkforretninger. De var dyre og ble derfor hovedsakelig brukt av seriøse musikere, men dette var begynnelsen på synthesizerens virkelige inntog i mainstream. De skilte seg fra de tidlige Moogs ved at de ikke var modulære, og de hadde et innebygd keyboard. De så med andre ord ut omtrent som de fleste synthesizere gjør i dag.

Svært raskt ble det etablert flere synthesizerfirmaer, og merker som ARP og EMS kom inn i kampen. På slutten av 70-tallet begynte de digitale synthesizerne å dukke opp, og i 1983 lanserte Yamaha DX7 - den første synthesizeren som solgte mer enn 100 000 enheter. Denne klassiske synthen er fortsatt en av de mest solgte gjennom tidene og innledet en epoke der synthen virkelig ble et instrument for massemarkedet.

På 1990-tallet kom programvareinstrumentene, og interessen for analoge synther fikk en renessanse. På begynnelsen av 2000-tallet ble de analoge synthene fra 70-tallet verdsatt for sin varme lyd, og de ble ofte solgt for mye mer enn de opprinnelige prisene. Dette førte til at ulike selskaper som Moog, Korg og Arturia produserte helt nye analoge synther på 2010-tallet til mer overkommelige priser.

Programvaresynther fortsatte å utvikle seg, med analoge emuleringer som ble mye mer nøyaktige i lyden, samtidig som programvareselskaper som Xfer Records og Native Instruments fortsatte å flytte grensene for hva slags lyder som kunne produseres ved hjelp av syntese.

Hvordan fungerer synthesizere?

For å komme i gang med å eksperimentere med synther er det viktig å forstå hvordan synthlyder skapes. Dette vil hjelpe deg å lære hvordan du kan redigere forhåndsinnstillinger raskt og effektivt, og det vil sette deg i gang med å skape dine egne lyder fra bunnen av.

Når du har forstått hvordan lyden genereres og formes, lærer du hvordan du justerer parametrene for å skape akkurat den tonen du ønsker. Nedenfor vil vi introdusere deg for de grunnleggende byggesteinene i synthesizere og forklare hva hver av disse komponentene gjør.

Oscillatorer

Signalveien i en synth begynner med oscillatorene. Vi har allerede nevnt oscillatorene ovenfor; de genererer grunnleggende bølgeformer som danner grunnlaget for syntetisk lyd. En sinusbølge er den reneste, mest enkle lyden. Overtoner kan legges til for å skape andre, litt mer komplekse bølgeformer.

Obertoner er overtoner - ekstra toner med høyere frekvens - som legges på toppen av grunntonen eller grunnfrekvensen. De gjør lyden rikere og mer kompleks.

Ved å introdusere overtoner kan du skape nye bølgeformer som firkant-, trekant- og sagtannbølger. Hver bølgeform låter forskjellig, og på de fleste synther kan du velge hvilke bølgeformer du vil at oscillatorene dine skal produsere.

La oss bruke et eksempel for å forklare denne prosessen tydeligere. En sinusbølge på 100 Hz består av bare én tone på 100 Hz. En sagtannbølge på 100 Hz genereres imidlertid ved å legge flere sinusbølger på toppen av den grunnleggende 100 Hz-frekvensen. Den vil ha overtoner på 200 Hz, 300 Hz, 400 Hz og så videre - og hver ekstra overtoner er roligere enn den forrige.

Det er ganske vanlig at synther også har en støygenerator. Denne produserer en lyd som kan minne om den statiske lyden du hører på en radio. Den kan blandes med lydene som produseres av oscillatorene for å gi mer crunch og tykkelse.

Filtre

La oss bruke en analogi for å forklare hva filtre gjør på en synth. Hvis vi sammenligner det å lage en syntetisert tone med det å lage en skulptur, er det som å velge hvilken type stein vi skal hugge ut skulpturen av når vi velger bølgeformen oscillatoren vår skal generere - vi velger råmaterialet.

Filtre er som en billedhuggers verktøy - vi kan bruke dem til å begynne å skjære en tydelig form ut av råmaterialet vi har valgt.

De vanligste filtertypene er høypass- og lavpassfiltre. Høypassfiltre kutter alle frekvenser under et visst punkt (de slipper gjennom de høye frekvensene), mens lavpassfiltre kutter alle frekvenser over et visst punkt.

Vi kan derfor bruke dem til å gjøre lyden tykkere eller tynnere, mørkere eller lysere. Filtre kan også forsterke frekvenser. Du vil ofte se en kontroll på filterseksjonen på en synth merket med "resonans" - du kan bruke denne til å skape en høyere topp ved filterets grensefrekvens (punktet der det begynner å filtrere bort lyd).

Dette skaper en ringende lyd og kan gi dramatiske effekter hvis filteret justeres i sanntid mens synthen spiller.

LFO-er

LFO står for lavfrekvent oscillator. Denne oscillatoren gjør noe annet enn de vi allerede har diskutert - den sender ut frekvenser som faktisk ligger under grensen for menneskelig hørsel, noe som betyr at du ikke kan høre dem.

Det du kan høre, er effekten de har på lyden som genereres av de andre oscillatorene dine. LFO-er brukes til å modulere synthlyden - du kan bruke dem til å skape et vuggende vibrato eller skimrende tremoloeffekter.

Tenk på den klassiske dubstep-basslyden "wub" - den fluktuerende tonen er lyden av en LFO i aksjon. En LFO kan synkroniseres med tempoet i prosjektet ditt, slik at modulasjonen låses fast i musikkens rytme - eller den kan bevege seg fritt.

ADSR-konvolutter

ADSR står for attack, decay, sustain og release.

En ADSR Envelope kontrollerer hvordan en lyd oppfører seg over tid, fra det øyeblikket den utløses. Hvordan en lyd begynner, bestemmes av dens attack. En lyd med et veldig kort attack vil begynne veldig brått og skarpt - tenk på et trommeslag eller et håndklapp.

Når anslagstiden blir lengre, begynner lyden mer gradvis. En svellende fiolintone har lang anslagstid.

Utklinging er hvor raskt lyden forsvinner fra det første anslaget. En fiolinstreng som plukkes, har en rask avklingningstid, mens en kraftig pianotone har en lengre avklingningstid.

Sustain styrer hvor lenge en tone varer mens du holder den nede. En fiolintone som plukkes har ingen sustain i det hele tatt, mens en pianotone som holdes nede kan ha mye lengre sustain-tid. En synth kan ha uendelig lang sustain hvis vi ønsker det - lyden fortsetter så lenge vi holder tonen nede.

Release angir hvor lenge tonen skal klinge etter at vi har sluppet den. En veldig kort release betyr at tonen stopper nesten med en gang vi slipper tasten. En releasetid på to sekunder betyr at det vil ta like lang tid før lyden fader ut til ingenting etter at vi har sluppet tasten.

Ulike typer synthesizere

Det finnes mange typer syntese, og de kan brukes til å skape varierte lyder. Nedenfor beskriver vi kort noen av de vanligste typene du kan støte på.

Subtraktiv syntese

De klassiske analoge synthesizerne fungerte med subtraktiv syntese - og de moderne virtuelle instrumentene som etterligner dem, fungerer på samme måte.

Denne typen syntese beskrives som "subtraktiv" fordi du starter med en grunnbølgeform og fjerner (subtraherer) frekvensinnhold fra den med filtre og enveloper til du har ønsket lyd.

Vi har allerede forklart hvordan analoge synther er verdsatt for sine fyldige, varme toner. Dette skyldes den komplekse oppførselen til en bølgeform når den beveger seg gjennom de analoge synthkretsene. Den farges av disse kretsene, noe som betyr at lyden som skapes, ikke er perfekt eller uberørt - men den har karakter.

Eldre analoge emuleringer hadde en tendens til å høres for rene og digitale ut - de kunne ikke matche lyden fra de originale maskinene. Nyere analoge emuleringer etterligner derimot de originale analoge kretsenes arkitektur for å komme så nær den ønskede analoge lyden som mulig. De låter ofte fantastisk - mye nærmere klangen til synthene som inspirerte dem.

Additiv syntese

Additiv syntese fungerer på motsatt måte av subtraktiv syntese.

I stedet for å trekke fra en bølgeform, bygger vi en ny lyd fra bunnen av - én overtoner om gangen. I additiv syntese kan vi skape lyder ved å kontrollere frekvensen og amplituden (volumet) til hver enkelt harmonisk.

Det betyr at vi kan skape uvanlige lyder som ville vært utenfor rekkevidde hvis vi brukte subtraktiv syntese. Vi kan gjøre helt sprø ting med overtonene våre - for eksempel ved å flytte dem ut av melodi. Vi kan ende opp med utrolig interessante og komplekse lyder som kan være nyttige i lyddesign eller som uvanlige pads.

FM-syntese

Yamahas berømte og suksessrike DX7 brukte FM-syntese (frekvensmodulasjon), og lyden er noe som forbindes med den epoken.

Så hvis du vil etterligne 80-tallets keyboardlyder, kan dette være veien å gå. DX7-pianolyden er en klassiker, men høres veldig ut som en digital versjon av et piano. Den er veldig ren og uberørt - ikke som et ekte piano i det hele tatt, men ikke desto mindre en lyd som er assosiert med mange klassiske plater.

Dette er en ganske kompleks form for syntese. Den første oscillatoren, som kalles bærebølgen, genererer den opprinnelige frekvensen, mens den andre oscillatoren modulerer den ved å tilføre ekstra overtoner over tid.

Wavetable-syntese

I stedet for å bruke grunnleggende bølgeformer generert av en oscillator som byggesteiner i lydene sine, bruker wavetable-synther en sample av et opptak. Dette kan være et opptak av hva som helst, fra et instrument til et dyrelydsignal eller lyden av regn. En wavetable synth tar et øyeblikksbilde, eller et utvalg, av dette samplet og bruker det som råmateriale.

Dette gir mulighet for svært varierende lyder, og disse synthene har blitt utrolig populære i en lang rekke elektroniske sjangre de siste årene.

Modulær syntese

Modulær syntese tar oss tilbake til den originale Moog! Disse synthene er dekonstruert i separate moduler - en for en oscillator, en for et filter, og så videre. Denne formen for syntese gjør at du kan skreddersy din egen synth.

I stedet for å kjøpe en lukket boks som fungerer på en bestemt måte, kan du koble sammen ulike moduler i den konfigurasjonen du ønsker. Denne syntesestilen er mulig enten med maskinvare (der du kan kjøpe moduler enkeltvis) eller med programvare som lar deg koble sammen ulike modultyper virtuelt.

Granulær syntese

Granulær syntese er en flott måte å skape rare og fantastiske lyder på. Den bruker et sample som grunnlag for lyden - og deler opp opptaket i bittesmå lydbiter som kalles grains. Disse kornene kan deretter legges i lag, moduleres og redigeres for å bygge overjordiske teksturer som utvikler seg over tid.

Avsluttende tanker

Hvem vet egentlig det? Spøk til side, synthesizere er komplekse dyr med en rik historie når det gjelder å lage rare lyder.

Nå har vi sett på de ulike typene, og hvordan synthesizere fungerer på et grunnleggende nivå; du har hørt synthesizere i arbeid i populærmusikk gjennom flere tiår.

Nå er det på tide å skitne til hendene og lage dine egne lyder!