В света на аудиопродукцията измервателните уреди са навсякъде. Мигащи, подскачащи и мигащи с всяка нота и ритъм, те помагат на инженерите и продуцентите да "виждат" звука.
Сред най-емблематичните аудиометри е скромният VU метър. Синоним на винтидж извънбордовото оборудване, той може да изглежда малко остарял в днешния цифров пейзаж.
Но въпреки всички светкавици и мигачи на съвременните технологии, VU метърът остава нещо повече от готин винтидж аксесоар. Всъщност той е наистина полезен инструмент за всеки, който работи в света на звука и записа.
И така, какво точно представлява VU метър и (може би по-важно) защо трябва да ви интересува?
Какво е VU метър?
"VU" в "VU метър" означава единица обем. VU метърът (понякога наричан стандартен индикатор за силата на звука) измерва средното ниво на енергията в аудиосигнала, като осигурява визуално представяне на относителната сила на звука.
Важното е, че VU метърът не показва пиковите нива, а само средната сила на сигнала.
И това е основната разлика между VU метъра и другите измервателни уреди. За разлика от пиковите или LUFS измервателните уреди, VU метърът (или по-точно иглата) реагира сравнително бавно на сигнала.
Тази осреднена реакция на сигнала означава, че VU метърът не е правилният инструмент за гарантиране, че миксът не превишава зададеното изходно ниво.
Но все пак това е изключително полезен инструмент! Ако работите върху нещо, което се нуждае от сравнително постоянно ниво на възприемане на силата на звука (като вокалите например), VU метърът е надежден приятел.
Това е така, защото VU метрите реагират по начин, който е по-близък до начина, по който човешкото ухо възприема звука. Нашите уши не чуват всеки отделен връх и спад в сигнала, а вместо това изглаждат нещата, за да получат обща представа за тях. Същото се отнася и за VU метъра.
За да разберем наистина защо VU метрите работят по този начин - и защо все още съществуват - трябва да погледнем бързо назад към това как са се появили. Сложете си шапките за история!
История на VU метъра
В началото на 20-ти век аудиотехнологиите се развиват. Радиостанциите се появяват безразборно, а телефоните се появяват във всяко домакинство. За да са сигурни, че всички чуват ясно, радио- и телевизионните оператори се нуждаят от стандартизиран начин за измерване и контрол на нивата на сигнала.
В този момент вече има различни аудиометри. Европейските радио- и телевизионни оператори бяха разработили свои собствени системи, включително DIN (немски), Nordic (скандинавски) и BBC (британски) измервателни уреди. Макар че всички те имаха различни скали, функцията им беше една и съща - да следят пиковете в излъчваните сигнали, за да предотвратят претоварването на предавателите.
Въпреки това тези системи бяха сложни и скъпи за производство поради активната електроника, базирана на клапани. Американските радио- и телевизионни оператори искаха по-просто и по-евтино решение за наблюдение на нивата на сигнала.
Аудиоспециалистите в Bell Labs и CBS обединяват усилията си, за да проведат изследвания по този въпрос, като през 1940 г. публикуват статия, в която се описва стандартният индикатор за силата на звука (SVI), измерван в "единици за сила на звука" (VU). Той е стандартизиран няколко години по-късно под привлекателното заглавие ANSI C16.5-1942. Можете да се досетите защо хората в крайна сметка използват термина "VU метър".
Пасивният електромеханичен уред SVI е проектиран така, че да представя визуално средните нива на сигнала, а не пиковете, измервани от европейските му аналози, тъй като това се счита за по-важно от проследяването на резки преходни процеси. Времето за реакция на иглата беше 300 милисекунди, а измервателният уред показваше диапазон от -20 до +3 единици обем (VU).
През десетилетията VU метрите се превръщат в норма за телефонните инсталации, радиостанциите и звукозаписните студия, като дори намират място в потребителското аудиооборудване. Наследството им се запазва и в цифровата ера, както в хардуерни, така и в софтуерни версии.
Как VU метърът показва нивото на сигнала
Традиционно VU метърът показва две скали.
Скала за единица обем
Горната скала показва децибелите спрямо 0 VU. И тук трябва да се върнем малко по-назад в историята...
Първоначално VU метърът е използвал променлив атенюатор, така че 0 VU може да се калибрира според конкретни изисквания. Без да се прилага затихване (т.е. настроено на 0 dB), стабилен тон от +4 dB ще се регистрира като 0 VU на скалата.
Атенюаторът се оказа скъп компонент, така че производителите в крайна сметка се отказаха от него, за да направят VU метрите по-достъпни за инсталиране на смесителни пултове и друго звукозаписно оборудване. Така се стига до "стандартното" работно ниво 0 VU = +4 dB.
Добре, да се върнем към настоящето.
На аналогов VU метър (който не е бил калибриран) показание от 0 VU се равнява на +4 dB. При цифровите VU метри плъгините обикновено са калибрирани така, че нивото на аудиосигнала от -18 dBFS ( децибели по цялата скала ) да отговаря на 0 VU. Тази настройка позволява да се осигури пространство за случайни пикове, като същевременно се поддържат здравословни средни нива.
Спомняте ли си иглата на измервателния уред с относително бавно време за реакция? При аналоговите VU метри аудиосигналът задвижва подвижна бобина, която движи иглата (бавно) по скалата. Цифровият VU метър имитира това поведение, като показва средното ниво на звука, а не истинските пикове.
По подобен начин цифровите версии на VU метрите реагират по типично нелинеен начин, при който по-голямата част от движението се случва по-близо до марката 0 VU.
Скала на нивото на модулация
Втората скала на VU метъра, разположена под показанията на VU, е връщане към корените на оригиналния VU метър. Първоначално нивото на модулация се е отнасяло до силата на аудиосигнала, изпращан чрез AM радиопредаване. 0 % е означавало, че няма никакъв аудиосигнал, а 100 % е означавало, че нещата са на максимално ниво - всичко над това е било претоварване.
Очевидно е, че времената са се променили и в днешно време показанията на този измервателен уред са по-малко полезни за аудиоинженерите. Въпреки това много цифрови VU метри използват скалата за модулация, за да запазят винтидж атмосферата.
VU метри спрямо други метри
VU метрите бяха основният начин за наблюдение на нивата на звука, докато нещата не започнаха да стават цифрови в края на 80-те/началото на 90-те години. Тогава инженерите започнаха да използват пълномащабни измервателни уреди; те показват максималното възможно ниво на сигнала в (цифровата) система.
За разлика от VU метъра, който спокойно може да се промъкне в положителни стойности, при пълномащабния метър, след като достигнете нулата, няма къде другаде да отидете, освен в страната на изкривяването.
Освен цифрите, как иначе VU метърът се сравнява с многото други видове измервателни уреди? Нека да разгледаме.
Пикови измервателни уреди
Пикомерът реагира почти мигновено на всяка промяна в абсолютното ниво на аудиосигнала - това е от решаващо значение, ако искате да избегнете груби цифрови изкривявания (а вие искате).
Тъй като VU метърът реагира по-бавно, той няма да покаже тези моментни пикове.
RMS измервателни уреди
Подобно на измервателните уреди VU, измервателните уреди RMS (root mean square) също измерват средната сила на звука на аудиоизточниците. При тях обаче се използва математически модел, за да се разберат всички вълшебства, и затова те са по-точни.
Въпреки това VU метърът показва нещата по по-привлекателен начин и може да даде на аудиоинженерите по-завършена представа за микса като цяло.
LUFS измервателни уреди
Н а п р а в и т е л н о с т т а н д а р т н и т е н а п р а в и т е л с т в а спрямо пълния мащаб са се превърнали в стандарт в съвременното излъчване и стрийминг. Уредите LUFS измерват интегрираната сила на звука във времето и включват моментни и краткосрочни показания.
Показанията на LUFS са от съществено значение, ако доставяте работа на места като Spotify или Netflix, които изискват много точни спецификации за доставка. В тези случаи VU метърът е почти безполезен.
Защо VU метрите все още са полезни?
Макар че не е толкова точен, колкото пиковите измервателни уреди за улавяне на изрязване, и няма детайлите на LUFS измервателния уред за спецификации за доставка, скромният VU метър все още е невероятно полезен инструмент, който трябва да имате в студиото си. Независимо дали са монтирани на външно оборудване, или ги използвате цифрово като плъгин, ето как те могат да ви помогнат.
Повишаване на печалбата:
Повишаването на усилването е процесът на осигуряване на оптимално ниво на изходното ниво на всички писти и шини. С помощта на VU метър, калибриран на -18 dBFS, можете бързо и лесно да регулирате входното ниво на плъгините, за да достигнете до марката 0 VU.
Управление на песни Динамика:
Когато смесвате песен, обикновено искате припевът да има повече енергия от куплета. Включването на VU метър в края на микс шината ще ви помогне да видите дали има скок в енергията при началото на припева.
Не е необходим огромен скок в обема; само няколко dB повече трябва да свършат работа. Както винаги, използвайте ушите си!
Съобразяване със силата на звука на референтна песен:
Използването на референтна следа при смесване е често срещана практика сред аудиоинженерите. Проблемът е, че тези песни са били мастерирани за оптимална сила на звука, така че миксът в процес на изпълнение ще звучи по-слабо в сравнение с референтната песен.
Въведете VU метъра.
Сравнете най-силната част от вашия микс (вероятно хорът) и вижте къде се намира тя по скалата на VU. След това направете соло на референтната песен, запишете колко по-силна е тя и намалете входното усилване с тази стойност.
Като използвате този метод, за да получите стабилно референтно ниво, ще сравнявате вашия микс с референтния при същия обем.
Лесни препратки
Независимо дали балансирате вокалите, решавате дали да добавите повече компресия към част от бас китара, или овладявате песен, VU метърът ще ви улесни да достигнете целевото ниво, като предлага удобна за човека представа за това колко силно се чувства нещо.
Ако иглата подскача навсякъде, песента вероятно има твърде голям динамичен обхват и може да се използва известна компресия, за да се укротят нещата. Ако иглата се движи около -2VU (т.е. вертикално), нещата са в оптималната точка.
Често срещаните употреби включват:
- смесване на вокали - VU метърът ви помага да прецените средната сила на звука на вокалите, независимо от кратките пикове.
- барабани и ударни инструменти - острите преходни процеси от ударите на снарядите вероятно няма да се регистрират на VU метъра, което ви дава по-добра представа за плътността на микса.
- овладяване - някои инженери обичат да имат VU метър в края на веригата, работещ в тандем с LUFS метър, като допълнителна проверка на възприетия обем.
Тъй като реагират на сигнала от аудиосистемата по начин, подобен на този на човешкото ухо, VU-метрите ви дават по-плавна и музикална представа за нивата на звука.
VU метри: Хардуер или плъгин?
Освен хладния фактор, няма никакво предимство да си купите външен VU метър за вашата аудиосистема. Това е така, защото истинските ползи от използването на такъв уред идват само когато той е правилно калибриран, а хардуерни VU метри с регулируем атенюатор и точен коефициент на гребена се намират трудно.
За щастие, наоколо има много цифрови VU метри. Повечето от тях са на разумни цени, а някои са безплатни!
Някои места, от които можете да започнете, са:
Съвети за ефективно използване на VU метъра
Правилно калибриране: Знайте какво означава 0 VU във вашата система. По подразбиране повечето приставки за измерване на VU са калибрирани на 0 VU = -18 dBFS.
Сдвояване с други измервателни уреди: Изглеждат секси и всичко останало, но смесването само с VU метър, който ви помага, ще доведе до проблеми по пътя - вероятно под формата на изкривяване. Винаги използвайте измервател на пиково ниво и/или LUFS заедно с VU метър.
Използване за вокали и бас: VU метрите са фантастични за постигане на оптимално ниво на бас и вокални записи.
Доверете се на ушите си: Както при всички неща в цифровата епоха, използвайте ушите си, за да ви водят. Не се заслепявайте от подскачащата игла!
Миксиране с VU: Използвайте VU метър още в началото на процеса на миксиране, за да откриете веднага подходящото място.
Използване на розов шум: Това е чудесен начин за калибриране на вашия VU метър, за да достигнете целево ниво на LUFS. Настройте VU и LUFS измервател на вашата смесена шина и пуснете розов шум. Регулирайте усилването на шума, за да достигнете необходимото ниво на LUFS, след което регулирайте референтното ниво на VU метъра, за да поставите иглата около -2VU.
Заключение
VU измервателните уреди може да имат елегантен, винтидж вид, но способността им да действат като среден измерител на силата на звука по музикален, хуманистичен начин е причината, поради която са издържали теста на времето. В свят на мигащи LED дисплеи и цифрови числа подскачащата игла може да помогне за изясняване на нещата и да предложи полезна гледна точка към микса.
Независимо дали проследявате вокали или смесвате на аналогов пулт, VU метърът е нещо повече от ретро аксесоар - той е практичен инструмент с реални ползи. Използвайте го разумно и ще се убедите, че създавате по-чист, по-последователен и по-добре звучащ звук.
А сега излезте и създайте музиката!
