Ve světě zvukové produkce jsou měřiče všude. Blikají, poskakují a blikají s každou notou a taktem a pomáhají inženýrům a producentům "vidět" zvuk.
Mezi nejznámější měřiče zvuku patří skromný VU metr. V dnešní digitální době se může zdát, že je synonymem vintage outboardových zařízení.
Ale i přes všechno to blikání a blikání moderních technologií zůstává VU metr více než jen cool vintage doplňkem. Je to skutečně užitečný nástroj pro každého, kdo pracuje ve světě zvuku a nahrávání.
Co přesně je to VU metr a (což je možná důležitější) proč by vás to mělo zajímat?
Co je to VU metr?
VU ve slově "VU meter" znamená jednotku hlasitosti. VU metr (někdy nazývaný standardní indikátor hlasitosti) měří průměrnou úroveň energie v audio signálu a vizuálně znázorňuje relativní hlasitost.
Důležité je, že VU metr neukazuje špičkové úrovně - pouze průměrnou hlasitost signálu.
A to je hlavní rozdíl mezi VU metrem a ostatními měřiči. Na rozdíl od měřiče špiček nebo LUFS má VU metr (přesněji řečeno jeho ručička) relativně pomalou odezvu na signál.
Tato zprůměrovaná odezva na signál znamená, že VU metr není tím správným nástrojem pro kontrolu, zda mix nepřekračuje nastavenou výstupní úroveň.
Přesto je to neuvěřitelně užitečný nástroj! Pokud pracujete na něčem, co vyžaduje poměrně konzistentní úroveň vnímané hlasitosti (například vokály), je VU metr spolehlivým přítelem.
Je to proto, že VU metry reagují způsobem, který se více podobá tomu, jak lidské ucho vnímá zvuk. Naše uši neslyší každý jednotlivý vrchol a dno signálu, ale místo toho vše vyhlazují, aby získaly obecný vjem. Totéž platí pro VU metr.
Abychom skutečně pochopili, proč VU metry fungují tak, jak fungují - a proč jsou stále na trhu -, musíme se podívat na to, jak vznikly. Nasaďte si klobouky s nápisem historie!
Historie VU metru
Na počátku 20. století se zvuková technologie vyvíjela. Rozhlasové stanice vznikaly bez rozmyslu a telefony se objevovaly v každé domácnosti. Aby bylo zajištěno, že všichni dobře slyší, potřebovali provozovatelé vysílání standardizovaný způsob měření a kontroly úrovně signálu.
V tomto okamžiku již byly k dispozici různé měřiče zvuku. Evropské vysílací společnosti vyvinuly vlastní systémy, včetně měřičů DIN (německý), Nordic (skandinávský) a BBC (britský). Ačkoli všechny měly různé stupnice, jejich funkce byla stejná - sledovat špičky ve vysílaných signálech, aby se zabránilo přetížení vysílačů.
Tyto systémy však byly komplikované a jejich výroba byla nákladná, protože se jednalo o aktivní elektroniku založenou na ventilech. Američtí vysílatelé chtěli jednodušší a levnější řešení pro monitorování úrovní signálu.
Zvukoví odborníci z Bell Labs a CBS se spojili a v roce 1940 publikovali článek, který popisoval standardní indikátor hlasitosti (SVI), měřený v "jednotkách hlasitosti" (VU). Ten byl o několik let později standardizován pod chytlavým názvem ANSI C16.5-1942. Můžete hádat, proč lidé nakonec začali používat termín "VU metr".
Pasivní elektromechanický měřič SVI byl navržen tak, aby vizuálně zobrazoval spíše průměrné úrovně signálu než špičky měřené jeho evropskými protějšky, protože to bylo považováno za důležitější než sledování ostrých přechodových jevů. Ručička měla dobu odezvy 300 milisekund a měřič ukazoval rozsah -20 až +3 jednotky hlasitosti (VU).
V průběhu desetiletí se VU metry staly standardem pro telefonní instalace, rozhlasové stanice a nahrávací studia, a dokonce se dostaly i do spotřebních audio zařízení. Jejich odkaz přetrvává i v digitálním věku, a to jak v hardwarové, tak softwarové verzi.
Jak měřič VU zobrazuje úroveň signálu
VU metr tradičně zobrazuje dvě stupnice.
Stupnice jednotek objemu
Horní stupnice udává decibely vzhledem k 0 VU. A tady se musíme vrátit ještě trochu do historie...
Původně VU metr používal proměnný atenuátor, takže 0 VU bylo možné kalibrovat podle konkrétních požadavků. Bez použití útlumu (tj. nastaveného na 0 dB) by se stálý tón o hodnotě +4 dB zaregistroval na stupnici jako 0 VU.
Atenuátor se ukázal jako nákladná součástka, a tak od něj výrobci nakonec upustili, aby bylo možné VU metry cenově výhodněji instalovat na mixážní pulty a další nahrávací zařízení. To vedlo ke "standardní" provozní úrovni 0 VU = +4 dB.
Dobrá, zpět do současnosti.
Na analogovém VU metru (který neprošel žádnou kalibrací) se hodnota 0 VU rovná +4 dB. Na digitálních VU metrech jsou zásuvné moduly obvykle kalibrovány tak, aby úroveň zvukového signálu -18 dBFS ( decibelů na celé stupnici ) odpovídala hodnotě 0 VU. Toto nastavení poskytuje rezervu pro občasné špičky a zároveň zachovává zdravé průměrné úrovně.
Vzpomínáte si na ručičku měřiče s relativně pomalou odezvou? Na analogovém VU metru pohání zvukový signál pohyblivou cívku, která (pomalu) pohybuje jehlou po stupnici. Digitální VU metr toto chování napodobuje a ukazuje spíše průměrnou úroveň hlasitosti než skutečné špičky.
Podobně digitální verze VU metrů reagují typicky nelineárně, přičemž většina pohybu se odehrává blíže ke značce 0 VU.
Stupnice úrovně modulace
Druhá stupnice na VU metru, která se nachází pod údajem VU, je odkazem na původní kořeny VU metru. Úroveň modulace původně označovala sílu zvukového signálu vysílaného prostřednictvím rozhlasového vysílání AM. Hodnota 0 % znamenala, že není žádný zvukový signál, zatímco 100 % znamenalo, že je úroveň maximální - cokoli nad touto hodnotou znamenalo přetížení.
Je zřejmé, že doba se změnila a tento údaj je dnes pro zvukové inženýry méně užitečný. Přesto mnoho digitálních VU metrů nese modulační stupnici, aby si zachovaly vintage atmosféru.
VU metry vs. jiné metry
VU metry byly hlavním způsobem sledování úrovní zvuku, dokud se na přelomu 80. a 90. let nezačaly používat digitální přístroje. V té době začali inženýři používat měřiče s plným měřítkem; ty ukazují maximální možnou úroveň signálu v (digitálním) systému.
Na rozdíl od VU metru, který se může bezpečně vyšplhat do kladných čísel, na plnorozsahovém měřiči, jakmile se dostanete na nulu, není kam jinam jít než do země zkreslení.
Kromě čísel, jak jinak lze VU metr porovnat s mnoha dalšími typy měřičů? Podívejme se na to.
Špičkové měřiče
Špičkový měřič reaguje na jakoukoli změnu absolutní úrovně zvukového signálu prakticky okamžitě - to je zásadní, pokud se chcete vyhnout hrubému digitálnímu zkreslení (a to chcete).
VU metr, který reaguje pomaleji, tyto momentální špičky nezobrazí.
Měřiče RMS
Stejně jako VU metry měří i RMS (root mean square) průměrnou hlasitost zdrojů zvuku. Ke všem těmto úkonům však používají matematický model, a proto bývají přesnější.
VU metr však zobrazuje věci vizuálně atraktivnějším způsobem a může zvukovým inženýrům poskytnout ucelenější pohled na mix jako celek.
Měřiče LUFS
L oudness U nits relativně k F ull S cale se staly standardem v moderním vysílání a streamování. Měřiče LUFS měří integrovanou hlasitost v průběhu času a zahrnují okamžité a krátkodobé údaje.
Čtení LUFS je nezbytné, pokud dodáváte práci na místa, jako je Spotify nebo Netflix, která vyžadují velmi přesné specifikace dodávky. V těchto případech je měřič VU prakticky nepoužitelný.
Proč jsou VU metry stále užitečné?
Ačkoli není tak přesný jako měřiče špiček pro zachycení ořezu a postrádá detaily měřiče LUFS pro specifikace dodávky, skromný VU metr je stále neuvěřitelně užitečným nástrojem ve vašem studiu. Ať už je máte na outboardovém zařízení, nebo je používáte digitálně jako zásuvný modul, zde se dozvíte, jak vám mohou pomoci.
Získání inscenace:
Odstupňování zisku je proces, který zajišťuje, že výstupní úroveň na všech stopách a sběrnicích je nastavena na optimální úroveň. Pomocí VU metru kalibrovaného na -18 dBFS můžete snadno a rychle nastavit vstupní úroveň na úrovních zásuvných modulů tak, abyste dosáhli hodnoty 0 VU.
Správa písní Dynamics:
Když mícháte píseň, obvykle chcete, aby refrén měl více energie než sloka. VU metr vložený na konec mixážní sběrnice vám pomůže zjistit, zda se s nástupem refrénu zvyšuje energie.
Nechcete, aby hlasitost výrazně vzrostla; stačí jen o pár dB více. Jako vždy používejte své uši!
Srovnání hlasitosti referenční stopy:
Používání referenční stopy při mixování je mezi zvukovými inženýry běžnou praxí. Problémem je, že tyto stopy byly masterovány pro optimální hlasitost, takže rozpracovaný mix bude znít ve srovnání s referenční stopou slaběji.
Zadejte VU metr.
Porovnejte nejhlasitější část mixu (pravděpodobně refrén) a zjistěte, kde se nachází na stupnici VU. Poté nasólujte referenční stopu, poznamenejte si, o kolik je hlasitější, a o tuto hodnotu snižte vstupní zesílení.
Pomocí této metody získáte pevnou referenční úroveň, takže budete porovnávat svůj mix s referenční úrovní při stejné hlasitosti.
Snadné přehledné odkazování
Ať už vyvažujete vokály, rozhodujete se, zda přidat více komprese do baskytarového partu, nebo masterujete skladbu, VU metr vám usnadní dosažení cílové úrovně, protože nabízí lidsky přívětivý pohled na to, jak hlasitě se něco "cítí".
Pokud jehla poskakuje všude možně, má skladba pravděpodobně příliš velký dynamický rozsah a potřebovala by zkrotit kompresi. Pokud se ručička pohybuje kolem -2VU (tj. vertikálně), je vše v nejlepším pořádku.
Mezi běžná použití patří:
- míchání vokálů - VU metr vám pomůže posoudit průměrnou hlasitost vokálů bez ohledu na krátké špičky.
- bicí a perkuse - ostré přechodové jevy z úderů snare pravděpodobně nebudou na VU metru zaznamenány, takže budete mít lepší pocit z hustoty mixu.
- mastering - někteří inženýři rádi používají VU metr na konci řetězce, který běží společně s měřičem LUFS, jako dodatečnou kontrolu vnímané hlasitosti.
Protože reagují na signál z audio systému podobně jako lidské ucho, poskytují VU metry plynulejší a hudebnější zobrazení úrovně zvuku.
VU metry: Hardware nebo zásuvný modul?
Kromě toho, že je to cool, není ve skutečnosti žádná výhoda, proč si pro svůj audio systém kupovat externí VU metr. To proto, že skutečné výhody použití takového měřiče se projeví pouze v případě, že je správně kalibrovaný, a hardwarové VU metry s nastavitelným atenuátorem a přesným hřebenovým faktorem je těžké sehnat.
Naštěstí existuje spousta digitálních VU metrů. Většina z nich je za rozumnou cenu a některé jsou zdarma!
Začněte například:
Tipy pro efektivní používání VU metru
Správná kalibrace: Zjistěte, co znamená 0 VU ve vašem systému. Ve výchozím nastavení je většina zásuvných modulů VU metru kalibrována na 0 VU = -18 dBFS.
Párování s jinými měřiči: Vypadají sexy a tak dále, ale míchání pouze s VU metrem, který vám pomáhá, bude mít za následek problémy - pravděpodobně v podobě zkreslení. Vždy používejte měřič špičkové úrovně a/nebo měřič LUFS společně s VU metrem.
Použití pro vokály a basy: VU metry jsou fantastické pro dosažení optimální úrovně basových a vokálních stop.
Důvěřuj svým uším: Stejně jako v digitálním věku se i v tomto případě řiď svýma ušima. Nenechte se oslnit poskakující jehlou!
Míchejte do VU: Použijte VU metr na začátku procesu mixování, abyste hned našli ten správný bod.
Použití růžového šumu: Jedná se o skvělý způsob, jak kalibrovat VU metr, abyste dosáhli cílové úrovně LUFS. Nastavte měřič VU a LUFS na sběrnici mixu a přehrajte růžový šum. Nastavte zesílení šumu tak, abyste dosáhli požadované úrovně LUFS, a poté nastavte referenční úroveň VU metru tak, aby se ručička pohybovala kolem -2VU.
Závěr
VU metry mají sice elegantní, vintage vzhled, ale jejich schopnost fungovat jako průměrný měřič hlasitosti hudebním, humanistickým způsobem je důvodem, proč obstály ve zkoušce času. Ve světě blikajících LED displejů a digitálních čísel může poskakující jehla pomoci objasnit situaci a nabídnout užitečný pohled na mix.
Ať už sledujete vokály nebo mixujete na analogovém pultu, VU metr je víc než jen retro doplněk - je to praktický nástroj s reálnými přínosy. Používejte jej s rozumem a zjistíte, že vytváříte čistší, konzistentnější a lépe znějící zvuk.
Nyní jděte a tvořte hudbu!
