I lydproduktionens verden er der målere overalt. De blinker, hopper og blinker med hver eneste tone og hvert eneste beat og hjælper teknikere og producere med at "se" lyden.
Blandt de mest ikoniske af alle lydmålere er det ydmyge VU-meter. Det er synonymt med vintage outboard-udstyr og kan virke lidt forældet i dagens digitale landskab.
Men på trods af al den blinkende moderne teknologi er VU-meteret mere end bare et sejt vintage-tilbehør. Det er faktisk et virkelig nyttigt værktøj for alle, der arbejder med lyd og indspilning.
Så hvad er egentlig et VU-meter, og (måske endnu vigtigere) hvorfor skal du bekymre dig om det?
Hvad er et VU-meter?
'VU' i 'VU-meter' står for volume unit. Et VU-meter (også kaldet en standard volumenindikator) måler det gennemsnitlige energiniveau i et lydsignal og giver en visuel repræsentation af den relative lydstyrke.
Den vigtige pointe er, at et VU-meter ikke viser spidsniveauer - kun den gennemsnitlige lydstyrke af et signal.
Og det er den største forskel mellem et VU-meter og andre målere. I modsætning til en peak- eller LUFS-måler har en VU-måler (eller mere specifikt nålen) en relativt langsom reaktion på et signal.
Denne gennemsnitlige reaktion på et signal betyder, at et VU-meter ikke er det rigtige værktøj til at sikre, at et mix ikke overskrider et bestemt udgangsniveau.
Men det er stadig et utroligt nyttigt værktøj! Hvis du arbejder på noget, der kræver et nogenlunde ensartet niveau af opfattet lydstyrke (som f.eks. vokal), er et VU-meter en pålidelig ven.
Det skyldes, at VU-metre reagerer på en måde, der er mere beslægtet med, hvordan det menneskelige øre opfatter lyd. Vores ører hører ikke hver eneste top og bund i et signal, men glatter i stedet tingene ud for at få en generel fornemmelse af tingene. Det samme gælder for et VU-meter.
For virkelig at forstå, hvorfor VU-metre fungerer, som de gør - og hvorfor de stadig findes - er vi nødt til at tage et hurtigt kig tilbage på, hvordan de blev til. Tag dine historiehatte på!
Historien om VU-meteret
I begyndelsen af det 20. århundrede var lydteknologien på vej frem. Radiostationer poppede op i tide og utide, og der var telefoner i alle hjem. For at sikre, at alle kunne høre tingene tydeligt, havde radiostationerne brug for en standardiseret måde at måle og kontrollere signalniveauerne på.
På dette tidspunkt var der allerede forskellige lydmålere til rådighed. Europæiske tv-stationer havde udviklet deres egne systemer, herunder DIN (tysk), Nordic (skandinavisk) og BBC (britisk) målere. Selv om de alle havde forskellige skalaer, var funktionen den samme - at overvåge spidsbelastninger i udsendelsessignaler for at forhindre, at senderne blev overbelastet.
Men disse systemer var komplicerede og dyre at fremstille på grund af den ventilbaserede aktive elektronik, der styrede showet. Amerikanske tv-stationer ønskede en enklere og billigere løsning til overvågning af signalniveauer.
Lydfolk fra Bell Labs og CBS gik sammen om at forske i det og udgav i 1940 en artikel, der beskrev Standard Volume Indicator (SVI), målt i "volume units" (VU). Den blev standardiseret et par år senere under den fængende overskrift ANSI C16.5-1942. Du kan gætte, hvorfor folk endte med at bruge udtrykket "VU-meter".
SVI-måleren, en passiv elektromekanisk enhed, blev designet til visuelt at repræsentere gennemsnitlige signalniveauer snarere end de toppe, der måles af dens europæiske modstykker, da dette blev anset for vigtigere end at spore skarpe transienter. Nålen havde en responstid på 300 millisekunder, og måleren viste et interval på -20 til +3 volumenenheder (VU).
I løbet af årtierne blev VU-metre normen for telefoninstallationer, radiostationer og indspilningsstudier, og de fandt endda vej til forbrugernes lydudstyr. Deres arv fortsætter langt ind i den digitale tidsalder i både hardware- og softwareversioner.
Sådan viser et VU-meter signalniveau
Et VU-meter viser traditionelt to skalaer.
Skala for volumenenhed
Den øverste skala angiver decibel i forhold til 0 VU. Og her er vi nødt til at gå tilbage til lidt mere historie...
Oprindeligt brugte VU-meteret en variabel dæmpning, så 0 VU kunne kalibreres til specifikke krav. Uden dæmpning (dvs. indstillet til 0 dB) ville en konstant tone på +4 dB blive registreret som 0 VU på skalaen.
Dæmperen viste sig at være en dyr komponent, så producenterne droppede den i sidste ende for at gøre VU-metre mere overkommelige at installere på mixerpulte og andet optageudstyr. Det førte til "standard"-driftsniveauet på 0 VU = +4 dB.
OK, tilbage til nutiden.
På et analogt VU-meter (som ikke har fået foretaget nogen kalibreringsjusteringer) svarer en aflæsning på 0 VU til +4 dB. På digitale VU-metre er plugins generelt kalibreret, så et lydsignalniveau på -18dBFS ( decibel fuld skala ) rammer 0 VU. Denne indstilling giver plads til lejlighedsvise spidsbelastninger, samtidig med at der opretholdes sunde gennemsnitsniveauer.
Kan du huske nålen på måleren med dens relativt langsomme responstid? På et analogt VU-meter driver lydsignalet en bevægelig spole, som bevæger nålen (langsomt) hen over skalaen. Et digitalt VU-meter efterligner denne adfærd og viser det gennemsnitlige lydniveau i stedet for de sande toppe.
På samme måde reagerer digitale versioner af VU-metre på en typisk ikke-lineær måde, hvor størstedelen af bevægelsen sker tættere på 0 VU-mærket.
Skala for modulationsniveau
Den anden skala på et VU-meter, under VU-aflæsningen, er et nik tilbage til VU-meterets oprindelige rødder. Modulationsniveauet refererede oprindeligt til styrken af det lydsignal, der blev sendt via AM-radioudsendelser. 0 % betød, at der ikke var noget lydsignal, mens 100 % betød, at det var på maksimalt niveau - alt over dette ville være overbelastning.
Tiderne har selvfølgelig ændret sig, og denne måleraflæsning er mindre nyttig for lydteknikere i dag. Alligevel har mange digitale VU-metre en modulationsskala for at bevare vintage-stemningen.
VU-målere vs. andre målere
VU-metre var den vigtigste måde at overvåge lydniveauer på, indtil tingene begyndte at blive digitale i slutningen af 1980'erne/begyndelsen af 90'erne. På det tidspunkt begyndte ingeniører at bruge fuldskalametre; disse angiver det maksimalt mulige signalniveau i det (digitale) system.
I modsætning til et VU-meter, som roligt kan snige sig ind på positive tal, er der på et fuldskalameter ingen steder at gå hen, når man først har ramt nul, undtagen til forvrængningens land.
Bortset fra tallene, hvordan sammenligner et VU-meter sig så med de mange andre typer målere, der findes? Lad os tage et kig.
Spidsmålere
En peak-måler reagerer stort set øjeblikkeligt på enhver ændring i et lydsignals absolutte niveau - det er afgørende, hvis man vil undgå hård digital forvrængning (og det vil man).
Et VU-meter er langsommere til at reagere og viser ikke disse øjeblikkelige spidser.
RMS-målere
Ligesom VU-metre måler RMS-metre (root mean square) også den gennemsnitlige lydstyrke af lydkilder. Men de bruger en matematisk model til at regne det hele ud og har derfor en tendens til at være mere præcise.
Men et VU-meter viser tingene på en mere visuelt tiltalende måde og kan give lydteknikere et mere velafrundet billede af mixet som helhed.
LUFS-målere
L oudness U nits relative to F ull S cale er blevet standarden inden for moderne broadcasting og streaming. LUFS-målere måler den integrerede lydstyrke over tid og omfatter øjeblikkelige og kortvarige målinger.
LUFS-målinger er vigtige, hvis du leverer arbejde til steder som Spotify eller Netflix, som kræver meget præcise leveringsspecifikationer. I disse tilfælde er en VU-meter stort set ubrugelig.
Hvorfor er VU-metre stadig nyttige?
Selv om de ikke er så nøjagtige som peak-metre til at fange clipping og ikke har de samme detaljer som et LUFS-måler til leveringsspecifikationer, er den ydmyge VU-måler stadig et utroligt nyttigt værktøj at have i sit studie. Uanset om du har dem på outboard-udstyr eller bruger dem digitalt som et plugin, kan du se her, hvordan de kan hjælpe dig.
Gain Staging:
Gain staging er den proces, der sikrer, at outputniveauet på alle spor og busser er indstillet til det optimale niveau. Ved hjælp af et VU-meter kalibreret til -18dBFS kan du hurtigt og nemt justere inputniveauet på plugin-niveauer, så det rammer 0 VU-mærket.
Administrer en Songs Dynamics:
Når du mikser en sang, vil du som regel gerne have, at omkvædet har mere energi end verset. Hvis du har et VU-meter i slutningen af din mixbus, kan du se, om der er en stigning i energien, når omkvædet starter.
Du ønsker ikke et massivt spring i lydstyrken; bare et par dB mere burde gøre tricket. Som altid skal du bruge dine ører!
Tilpas lydstyrken til et referencespor:
Det er en udbredt praksis blandt lydteknikere at bruge et referencespor, når de mikser. Problemet er, at disse spor er blevet masteret til optimal lydstyrke, så det igangværende mix vil i sagens natur lyde svagere sammenlignet med referencesporet.
Gå ind i VU-meteret.
Sammenlign den mest højlydte del af dit mix (sandsynligvis koret), og se, hvor den ligger på VU-skalaen. Sæt derefter referencesporet på solo, notér, hvor meget højere det er, og skru input gain ned med det beløb.
Ved at bruge denne metode til at få et solidt referenceniveau sammenligner du dit mix med referencen ved samme lydstyrke.
Let at få overblik over referencer
Uanset om du afbalancerer vokaler, beslutter, om du vil tilføje mere kompression til en basguitardel eller masterer et spor, vil et VU-meter gøre det nemt at få tingene til dit målniveau ved at tilbyde en menneskevenlig visning af, hvor højt noget 'føles'.
Hvis nålen hopper rundt over det hele, har sporet sandsynligvis lidt for meget dynamik og kunne bruge lidt kompression til at tæmme tingene. Hvis nålen svæver omkring -2VU (dvs. lodret), er tingene i den rigtige retning.
Almindelige anvendelser omfatter:
- vokalmixing - et VU-meter hjælper dig med at bedømme den gennemsnitlige lydstyrke af vokaler, uanset korte toppe.
- trommer og percussion - skarpe transienter fra snare-slag vil sandsynligvis ikke blive registreret på et VU-meter, hvilket giver dig en bedre fornemmelse af mixets tæthed.
- mastering - nogle teknikere kan godt lide at have et VU-meter i slutningen af kæden, der kører sammen med et LUFS-meter, som en ekstra kontrol af den opfattede lydstyrke.
Fordi de reagerer på signalet fra et lydsystem på samme måde som det menneskelige øre, giver VU-metre dig et mere jævnt og musikalsk billede af dine lydniveauer.
VU-målere: Hardware eller plugin?
Bortset fra coolness-faktoren er der ikke rigtig nogen fordel ved at købe et udenbords VU-meter til dit lydsystem. Det skyldes, at de virkelige fordele ved at bruge et sådant kun kommer, når de er korrekt kalibrerede, og hardware-VU-metre med en justerbar attenuator sammen med en nøjagtig crest-faktor er svære at få fat i.
Heldigvis findes der masser af digitale VU-metre. De fleste er til en rimelig pris, og nogle af dem er gratis!
Nogle steder at starte er:
Tips til at bruge et VU-meter effektivt
Kalibrer korrekt: Vid, hvad 0 VU betyder på dit system. Som standard er de fleste VU-meter-plugins kalibreret til 0 VU = -18 dBFS.
Par med andre målere: De ser sexede ud og alt det der, men hvis du mikser med kun et VU-meter til at hjælpe dig, vil det resultere i problemer hen ad vejen - sandsynligvis i form af forvrængning. Brug altid en peak level- og/eller LUFS-måler sammen med en VU-måler.
Brug til vokal og bas: VU-metre er fantastiske til at få et optimalt niveau fra bas- og vokalspor.
Stol på dine ører: Som med alle ting i den digitale tidsalder skal du bruge dine ører til at guide dig. Lad dig ikke blænde af den hoppende nål!
Mix ind i VU: Brug et VU-meter tidligt i din mixningsproces for at hjælpe med at finde det rigtige sted med det samme.
Brug pink noise: Dette er en god måde at kalibrere dit VU-meter til at ramme et bestemt LUFS-niveau. Sæt et VU- og LUFS-meter op på din mixbus, og afspil noget pink støj. Juster forstærkningen på støjen, så den rammer det ønskede LUFS-niveau, og juster derefter VU-meterets referenceniveau, så nålen placeres omkring -2VU.
Konklusion
VU-metre har måske et klassisk vintage-look, men deres evne til at fungere som en gennemsnitsmåler for loudness på en musikalsk, humanistisk måde er grunden til, at de har overlevet tidens tand. I en verden med blinkende LED-skærme og digitale tal kan en hoppende nål hjælpe med at afklare tingene og give et nyttigt perspektiv på et mix.
Uanset om du sporer vokaler eller mixer på en analog konsol, er VU-meteret mere end bare et retro-tilbehør - det er et praktisk værktøj med fordele i den virkelige verden. Brug det med omtanke, og du vil opleve, at du laver renere, mere konsistent og bedre lyd.
Gå nu ud og skab musikken!
