Du er i ferd med å ta fatt på ditt aller første prosjekt med å mikse et album. Gratulerer med det!

Når du jobber med noen få låter hver for seg, får du finpusset mikseferdighetene dine, men når du skal jobbe med et helt album, er det viktig at du sikter mot et konsistent lydbilde gjennom hele albumet. Det er et av de viktigste elementene for å få det til å høres ut som et album, i stedet for flere spor som er utgitt sammen.

Mastering bidrar til å skape sammenheng i musikken din, men en klok mann sa en gang at "du kan ikke polere en lort". Oversatt til lydverdenen betyr det at en god master starter med en god miks.

Hvordan går du frem for å få alle låtene i prosjektet ditt til å høres konsistente ut? Det er et tredelt angrep, som består av planlegging, metodisk arbeidsflyt og å holde øye med sluttresultatet.

Del 1: Velkommen til fremtiden

Tips #1: Sørg for at sangene er klare til å mikses

Enten du mikser for en annen artist eller for deg selv, må du sjekke ut prosjektet for å forsikre deg om at det er klart til å bli mikset. Er det uoverensstemmelser i timingen på trommene? Trenger vokalen å stemmes? Er gitartonene i orden?

Alle disse elementene må adresseres og fikses før du kan starte selve mikseprosessen. Det kan være tidkrevende, og hvis du må stemme vokalen halvveis i mikseprosessen, er det lett å bli distrahert og miste det store bildet av syne.

Tips #2: Få orden på sakene

Å mikse albumprosjekter innebærer å sjonglere med mange bevegelige deler, og å holde oversikt over hvor langt du har kommet med hver enkelt låt når det gjelder miksing, revisjonsprosess og leveranser. (Og betaling, hvis du jobber for noen andre).

For å unngå å bygge opp et stort rot på harddisken er det en god idé å planlegge rengjøringen på forhånd. Dette inkluderer elementer som:

• Filorganisering og mappehierarki
• Enten albumet er spilt inn av en annen tekniker eller av deg selv, kan det lønne seg å opprette en ny, dedikert miksesesjon som kun inneholder de endelige kompene og redigeringene av opptakene. Dette vil gjøre filhåndteringen mye mindre tungvint.
• Organiser mikseøkter, mikseversjoner og sluttleveranser i hver sin diskrete mappe i en hovedprosjektmappe.

• Navngivning av filer
• Det er nyttig å navngi filene dine med både versjonsnummer og dato, slik at du alltid vet hvilken versjon du snakker om i revisjonsprosessen. Jeg liker å bruke ARTIST_ALBUM_SONG NAME_VERSION NUMBER_DATE for å gjøre det enkelt å finne filer på et senere tidspunkt hvis det er nødvendig.
• Et system for å spore fremgang
• Et enkelt regneark eller Google-dokument kan hjelpe deg med å holde oversikt over hvor langt du er kommet i prosessen med å mikse hver enkelt låt.
• En omforent revisjonsprosess
• Når du er klar til å dele din første miks med bandet, vil du gjerne ha en ryddig og oversiktlig måte å få tilbakemeldinger på. Det hjelper ikke på albumets helhetlige lyd hvis du må forholde deg til flere e-poster, meldinger, DM-er og telefonsamtaler. Sørg i stedet for at det finnes ett sentralt sted å gi tilbakemeldinger, enten det er et delt Google-dokument eller tidsstemplede kommentarer i nettskyen.

Ingen av de ovennevnte tingene er en attraktiv del av mikseprosessen, men det å være organisert vil hjelpe arbeidsflyten din, og dermed også den generelle lyden av platen.

Tips #3: Etabler de viktigste elementene i albumet

Lytt til de umiksede låtene, og finn ut hvilke elementer som går igjen. Et opplagt valg vil være hovedvokalen, og kan også inkludere gitarer eller trommer. Dette kan imidlertid variere avhengig av hvilken sjanger du mikser. I en hiphop-låt kan for eksempel samplingen være et nøkkelelement.

Ved å bruke disse kjernedelene som utgangspunkt for miksene dine får du en forståelse av hva som er unikt med lyden, og du får et helhetlig og konsistent lydbilde for hele albumet.

Tips #4: Finn ut hva slags lyd du er ute etter før du begynner

Det er bra å vite hva som er hovedpunktene på albumet, men det er også nyttig å ha en klar idé om den generelle stemningen bandet er ute etter på forhånd. Be dem (eller deg selv, hvis du flyr solo) om å sende referanselåter, sammen med hva de liker med hver enkelt låt.

Dette trenger ikke å inkludere alle elementene i en låt. For eksempel kan de like den luftige lyden av vokalen på ett spor, og snare-lyden på et annet. Tanken her er å få en forståelse av hvor artisten ønsker at det ferdige albumet skal ligge musikalsk og lydmessig.

Tips nr. 5: Forhåndsmiks alle sporene

Når du har fastslått at alt er i orden og du vet hva målet ditt er, går du gjennom alle låtene på albumet og fjerner all unødvendig støy. Dette inkluderer å fjerne buldring i den lave enden, uønskede lyder og sørge for at opptakene er rene.

Merk at du på dette tidspunktet ikke påvirker lyden på noen måte, men bare rydder opp slik at du sparer tid senere. Å gjøre arbeidsflyten enklere er nøkkelen til et album med god lyd.

Del 2: Gettin' Jiggy Wit It

OK. Du har gjort alt forarbeidet, og du er klar til å mikse den første sangen! Men vent litt...

Tips #6: Bruk en mal

Du har identifisert kjerneelementene i albumet, og du vet hva slags lyd artisten ønsker. Nå er det verdt å bruke litt tid på å sette opp en grunnleggende mal i DAW-en din som inkluderer VCA-grupper, bussruting, vanlige effekter og grunnleggende sporlayout.

Hvis du lager en mal som allerede har de kompressorene, EQ-ene og rutingsinnstillingene du vet at du trenger før du begynner, sparer du tid når du jobber deg gjennom hver enkelt låt.

Selv om noen hevder at bruk av maler resulterer i et kjedelig, homogent lydbilde (Nickelback, noen?), er det bare tilfellet hvis du ikke endrer innstillingene på plugin-modulene. Når du bruker maler på en smart måte, kan du spare tid og gjøre hele prosessen mye smidigere.

Tips #7: Hold det for deg selv

Det er vanskelig å gi slipp på babyene dine og overlate dem til noen andre. Men som miksingeniør gjør du artisten en bedre tjeneste hvis de ikke er i rommet mens du mikser. Du har vel satt opp revisjonsprosessen på forhånd?

Hvis du jobber med ditt eget materiale, er det en fordel å ha en dedikert miksesesjon. Da blir du mindre fristet til å fikle med delene og kan konsentrere deg utelukkende om mikseprosessen.

Vær objektiv her; din rolle er å mikse det du har, ikke å finjustere i det uendelige det som kunne vært.

Tips #8: Velg den første sangen du mikser med omhu

Det finnes mange ulike måter å velge det første sporet på miksepaletten på. Det kan være det som høres morsomst ut å mikse, eller det som artisten mener er det beste sporet på albumet. Jeg foretrekker å velge det sporet som best representerer bandets samlede lydbilde.

Når du har mikset det første sporet, har du en bedre forståelse av arbeidet du må gjøre på fremtidige låter. Dette avhenger til en viss grad av innspillingsprosessen - hvis trommene for eksempel er spilt inn i forskjellige studioer over en periode, kan det være mer arbeid med å få dem til å høres konsistente ut.

På den annen side, hvis du får til vokallyden på den første sangen, kommer du til å synes at de resterende sangene er mye enklere å mikse.

Uansett vil denne første låten gi deg et veikart for hvordan du kan lage de resterende låtene slik at de får et sammenhengende lydbilde. Apropos det...

Tips #9: Bli prins av forhåndsinnstillingene

Jeg snakker ikke om forhåndsinnstillinger som følger med som standard på plug-ins (selv om de kan være et godt utgangspunkt). Dette tipset handler om å lage dine egne forhåndsinnstillinger spesielt for albumet du jobber med.

Når du har mikset den første sangen, har du en følelse av hvordan ting vil se ut i fortsettelsen. Du kan for eksempel ha brukt tid på å EQ-justere hovedvokalen. Lagre denne som en forhåndsinnstilling (gjerne med et prefiks som hjelper deg å identifisere den som tilhørende akkurat dette albumet), slik at du enkelt kan hente den frem igjen i en ny sang. Lag så mange forhåndsinnstillinger du trenger - det vil bare spare deg for tid fremover.

På samme måte kan du bruke litt kompresjon på en akustisk gitar, slik at det låter konsistent gjennom hele albumet.

Mye av det som kan overføres fra én sang til den neste, avhenger av hvordan musikken ble spilt inn. Og selv om alt ble gjort konsekvent, vil du fortsatt ønske å finjustere innstillingene på hver kanal fra låt til låt for å unngå at det blir en oppskriftsmessig cookie-cutter-lyd.

Tips nr. 10: Bli bussjåfør

Bruk av busser er en fin måte å spare prosessorkraft på, og det gjør arbeidsflyten mer effektiv.

De gjør også revisjonsprosessen mer overkommelig. Hvis bandet for eksempel vil at delayet som vokalen og rytmegitaren deler, skal endres fra 16th til 8th delay, trenger du bare å endre én innstilling.

Instrumentbussene er også svært nyttige når du skal levere alt-mikser (noe alle artister bør be om - synkroniseringslisenser, folkens!). Å levere en tromme- og bassmiks er like enkelt som å sette de to bussene på solo. Hvis hver instrumentgruppe har sin egen effektbuss, blir det i tillegg enkelt å skrive ut stems.

Så gjør det til en vane å rute tilknyttede spor (som alle trommer eller alle gitarer), og vanlige effekter som romklang og delay, til egne busskanaler.

Tips nr. 11: Bruk referansespor

Husker du tips nr. 4 ovenfor? Det er her referansesporene kommer til nytte. Ved å sammenligne den pågående miksen din med kommersielle spor som har den lyden du er ute etter, kan du styre valgene dine mens du mikser, og opprettholde et objektivt perspektiv.

Når du refererer til kommersielle spor, må du sørge for å senke faderen på den kanalen til samme toppnivå som miksen din, slik at du ikke lider av loudness-bias.

På samme måte kan det være lurt å sjekke det aktuelle sporet du jobber med, opp mot andre låter på albumet som du allerede har mikset.

Sett opp alle sporene dine i en mastering-lignende økt for å se hvordan de passer sammen. Vær oppmerksom på nøkkelelementene i albumet (det gjorde du i tips 3, ikke sant?), og lytt nøye for å se om de er konsistente gjennom hele albumet.

Tips #12: Kast det du ikke trenger

Det er ikke uvanlig å gå litt amok under innspilling, og legge på flere partier enn det som er nødvendig. Det er logisk; artisten er midt i skapelsesprosessen, og på dette stadiet av musikkproduksjonen vet de ikke hvordan en gitt låt kommer til å høres ut når den er ferdig mikset.

Men når du nærmer deg miksefasen, vil du kanskje oppdage at det er et spor her og der med deler som ikke stemmer overens med de andre låtene. (Dette er grunnen til at referansespor, inkludert sanger fra albumet du mikser, er en god idé).

I dette tilfellet er det verdt å vurdere om du virkelig trenger å inkludere disse delene. Ikke gå på akkord med de viktigste sporene du har identifisert tidligere, bare for å få med den theremin-basslinjen som noen syntes var en god idé på en økt klokka tre om natten.

Hvis du mikser låter for et annet band eller en annen artist, må du selvfølgelig nærme deg denne samtalen med diplomati. Vurder å mikse alt med og uten den fornærmende delen, slik at de kan høre hele greia i sammenheng.

Tips #13: Ta hyppige pauser

Det er viktig å hvile ørene ofte mens du mikser, for å bevare perspektivet. Øretretthet kommer snikende ubemerket, og kan føre til at du gjør dårlige miksevalg.

Så i tillegg til å mikse på et fornuftig volum (70 dB for mindre rom), bør du ta en pause på 20 minutter hver annen time for å la ørehullene hvile.

En annen taktikk du kan bruke for å holde deg frisk, er å mikse de første timene av dagen, og la resten av tiden gå med til husarbeid eller administrative gjøremål, eller til å sette opp miksen til neste låt. Neste morgen vil du kunne høre ting med et nytt perspektiv.

Tips nr. 14: Lytt i forskjellige miljøer

Sørg for å sjekke ut alle miksene du tryller frem i forskjellige lytteomgivelser. En bilstereo er et opplagt valg, men prøv også ut mikser på ørepropper, elendige datamaskinhøyttalere og på telefonen.

Til syvende og sist vil du at alle sporene dine skal høres bra ut på alle systemer, ikke bare ditt eget. I tillegg vet du ikke hvilket system bandet du mikser for, kommer til å lytte på, så det kan være nyttig å gjøre en grundig gjennomgang av dette området under revisjonsprosessen.

Del 3: Master Blaster

Et godt råd til alle som mikser, enten det gjelder en enkelt låt eller et helt album, er å overlate den siste finpussen til en masteringstekniker.

De fleste artister jobber imidlertid med et begrenset budsjett og vil ofte be miksingeniøren om også å ta seg av masteringfasen.

Enten du gjør det selv, overlater det til en dedikert masteringstekniker eller bruker en nettbasert tjeneste som eMastered, vil følgende tips bidra til at hele prosjektet høres sammenhengende ut:

Tips #15: La det være takhøyde

Et av de viktigste aspektene ved miksing er å ha en passende mengde headroom på masterbussen. Dette forhindrer ikke bare digital forvrengning fra å klippe, men det bidrar også til å skape separasjon og klarhet i den endelige miksen.

En god tommelfingerregel er at toppene på hele miksen ikke bør være høyere enn -6 dB. Det er viktig at du ikke justerer master-faderen for å skape nok rom her - bruk kanalfaderne i stedet.

Tips nr. 16: Vær forsiktig med bruk av masterbussinnsatser

Ideelt sett bør du ikke ha noen plugins satt inn over masterfaderen. Hvis du likevel finner ut at du trenger litt kompresjon for å kontrollere dynamikken eller for å lime sammen ting, bør du bruke det sparsomt.

Uansett hva du gjør, ikke bruk en kompressor til å øke volumet på hele sporet.

Hvis du er usikker, kan du holde deg til det velprøvde ordtaket: mindre er mer.

Konklusjon

Musikkonsumet har endret seg mye siden den analoge æraen, da folk lagde plater som skulle lyttes til fra start til slutt.

I dagens strømmeverden er det ikke uvanlig at lytterne hopper fra en låt av artist A til en annen av artist B.

Til tross for dette er det fortsatt viktig å ha et sammenhengende lydbilde på tvers av et helt album eller en EP. Og med disse tipsene bør du være på rett vei (ahem) for å oppnå dette.

Gå ut og bland musikken!