Het is een vraag die veel songwriters wordt gesteld: schrijf je eerst muziek of eerst tekst?

Hier is geen pasklaar antwoord op. Zet tien songwriting teams in een kamer en je zult evenveel antwoorden krijgen. Het kan een kwestie van persoonlijke voorkeur zijn, maar ook van omstandigheden; vastzitten in een lawaaierig busstation met alleen een notitieblok kan je bijvoorbeeld de route van de eerste songtekst laten volgen.

In dit artikel nemen we een diepe duik in de verschillende benaderingen van het schrijven van songs en hoe elke benadering de ontwikkeling van een song subtiel kan beïnvloeden.

Tekst Eerste Aanpak

Het grootste deel van Elton Johns vroege catalogus werd eerst met tekst geschreven. Zijn medewerker Bernie Taupin schreef een complete tekst en Elton John zette die dan neer. Ze schreven veel nummers samen voordat ze elkaar zelfs maar persoonlijk ontmoetten, en zelfs toen gingen ze door met een samenwerking waarbij eerst de tekst werd geschreven. We gaan nu kijken naar deze volbloed aanpak.

Songteksten schrijven is een vak dat je een leven lang kunt bestuderen en beoefenen. De truc bij het schrijven van goede teksten is om de muziek de ruimte te geven (pun intended). Soms kan dit betekenen dat je een geweldige regel moet opofferen om overladenheid te voorkomen, maar dat hoort bij het ambacht van songwriting.

Het eerste wat je moet vaststellen met de tekst als eerste aanpak is je thema, idealiter in de vorm van een titel. Waar gaat het liedje over? Wat probeer je te zeggen? Welke emotie(s) wil je overbrengen?

Het is belangrijk om te weten waar je naartoe wilt om er te komen. Er is niets mis met noodling (tekstueel of muzikaal), maar op een gegeven moment moet je aan je reis beginnen.

Als je eenmaal je thema hebt bepaald, is het tijd om wat tekstideeën te schetsen. Dat kunnen fragmenten van regels zijn, interessante dingen die je hebt opgemerkt over je thema of willekeurige woorden. Schrijf alles op; je kunt later altijd terugkomen om te bewerken.

Ik schrijf het liefst met pen en papier; woorden en lyrische ideeën kunnen zo makkelijker over de pagina worden gegooid. Een alternatief voor het opschrijven van songteksten is om ze op te nemen in een spraakmemo (handig als je de hond uitlaat). Misschien bedenk je wel een melodie terwijl je dat doet en begin je het liedje gewoon te zingen. Dan wordt het meer een hybride aanpak (zie hieronder), maar dat is niet erg!

‍

Nu je een aantal woorden rond een thema hebt verzameld, begin je na te denken over de structuur van je liedje. Wordt het de typische couplet-refreinvorm? Of een minder gebruikelijke AABA-structuur? De structuur zelf doet er niet toe, maar het lied moet er wel een hebben. Anders is het alsof je een huis probeert te versieren voordat het gebouwd is.

Nu is het tijd om te gaan schrijven en je woorden om te zetten in songteksten. Als je kiest voor de couplet-refreinvorm, zou ik aanraden om te beginnen met het schrijven van de tekst voor het refrein, omdat dat het gedeelte is dat de meeste mensen zich zullen herinneren. Op dit punt is het de moeite waard om te vermelden dat je niet het hele nummer in één keer perfect geschreven hoeft te hebben. Het is niet ongewoon om 'dummyteksten' te gebruiken in plaats van echte als je weet dat je iets wilt, maar er niet helemaal je vinger op kunt leggen. Ik stel me graag voor dat Katie Perry eerst de tekst 'tuna fish and apple pie' schreef voordat ze besloot tot 'Baby, you're a firework'.

Als je tevreden bent met je refrein, ga je verder en schrijf je een couplet. Als dat een beetje vorm heeft, schrijf je de resterende coupletten (denk aan de less-is-more benadering die we hierboven hebben genoemd). Zorg ervoor dat de regellengte en het aantal lettergrepen overeenkomen met de corresponderende regels in elk couplet. Als je structuur andere secties heeft, zoals een brug, ga je gang en schrijf je daar ook meer teksten voor.

Gefeliciteerd - je hebt een hele songtekst! Leg het naast je neer en geef jezelf wat tijd om er even niet aan te denken, zelfs als sommige stukjes niet helemaal goed voelen. Je hersenen zullen het liedje op de achtergrond blijven verwerken terwijl jij je dag doorneemt. Als je terugkomt bij je notitieblok, heb je een frisse blik en kun je verder knutselen om dingen gewoon te schrijven (te veel woordspelingen? mijn excuses...).

Voor- en nadelen van de Lyrics First-aanpak:

+ Je hebt een duidelijke, goed doordachte tekst die je publiek zal aanspreken.

- Als je eerst alle teksten schrijft, is er misschien geen ruimte voor de muziek om uit te drukken wat je probeert te zeggen.

Muziek eerst

Als muziek schrijven meer jouw ding is, dan zul je je waarschijnlijk meer aangetrokken voelen tot de muziek als eerste benadering. Vergeet niet om de tekst de ruimte te geven om zijn werk te doen (tenzij je Dream Theater bent). Je hebt misschien wel een biljoen ideeën die staan te popelen om te ontsnappen uit je muzikale genie-geest, maar ze hoeven niet allemaal in één nummer te worden verwerkt.

Het proces van de 'muziek eerst'-benadering is vergelijkbaar met wat hierboven is besproken. Als je aan het werk gaat, denk dan na over het emotionele landschap van je nummer. Hoe breng je dat over in de akkoordenstructuur en het harmonische landschap? Welke vorm zal de melodie aannemen? Hoe zal het tempo dit alles beïnvloeden?

Schets vervolgens enkele muzikale ideeën. Het kan gaan om akkoordenschema's, een gitaarriff of een baslijn (of alle drie). Het is een goed idee om deze schetsen in een voicerecorder te gooien die je altijd bij de hand hebt (god zegene de voice memo app!). Er is niets erger dan een geweldige melodie bedenken en die dan vergeten terwijl je naar je computer rent om Logic op te starten. Ik vind het leuk om gewoon te beginnen met opnemen en te kijken wat er uit komt. Op mijn Zoom h1n recorder kan ik markeringen toevoegen aan het bestand, zodat ik gemakkelijk de beste stukjes kan vinden als ik het importeer in mijn DAW.

‍

Nogmaals, structuur is belangrijk. Je moet weten wat je aan het bouwen bent voordat je begint! Als je eenmaal de structuur hebt bepaald, begin je met het opbouwen van de verschillende secties. Er is geen goede of foute manier om dit te doen; je kunt eerst de zangmelodie schrijven en dan de akkoorden uitzoeken die daarbij passen, of andersom. Een kanttekening hierbij is dat enige basiskennis van muziektheorie hier je vriend kan zijn. In plaats van een heleboel akkoorden uit te proberen om te zien of ze werken onder de melodie, weet je wat werkt en wat niet.

Als je aan hiphop doet, is de beat waarschijnlijk het eerste wat je bedenkt. Als hij aan nieuwe nummers werkt, bedenkt de legendarische producer Timbaland graag een beat, die hij dan samen met zijn productieteam aankleedt met muziek, voordat hij er teksten aan toevoegt.

Geef je hersenen ten slotte de tijd om het liedje even te laten voor wat het is, zodat ze nieuwe ideeën voor je kunnen bedenken. Stuur het dan naar je tekstsmid (en dat kan jij zijn) om er teksten aan toe te voegen.

Voor- en nadelen van de Music First-aanpak

+ Je zult waarschijnlijk eindigen met een zeer zingbare melodie en/of hook .

- Een melodie ontwikkelen voordat de tekst is geschreven kan betekenen dat je een eigenzinnige, memorabele regel mist.

De hybride benadering

Beide bovenstaande benaderingen volgen het pad van eerste idee tot voltooiing zonder enige interactie tussen de twee elementen. Een meer gangbare techniek mengt en matcht de twee, zodat beide tegelijkertijd worden ontwikkeld.

Deze methode is typisch als je zowel de tekstschrijver als de componist bent, of als je een medeschrijver hebt die in dezelfde ruimte zit als jij. In deze situatie komt er nog steeds iets als eerste; de inspiratie kan een regel zijn, of een zin, of een paar pakkende akkoorden gespeeld op een akoestische gitaar. Wat het ook is - tekst of muziek eerst - maakt niet uit. Het gaat allemaal om het creëren van synergie en het afstemmen van ideeën op elkaar (of op jezelf als je alleen bent).

De stappen die je neemt om op deze manier te schrijven zijn dezelfde als hierboven. Beslis over het emotionele pad dat het nummer zal nemen; zoek de structuur uit; bouw de secties op; neem een pauze; verander woorden, verander akkoorden en pas aan tot je tevreden bent. Het mooie van deze aanpak is dat elk element het andere kan blijven inspireren terwijl je schrijft. Lennon en McCartney begonnen op deze manier liedjes te schrijven en ik denk dat we wel kunnen zeggen dat ze het goed gedaan hebben.

Voor- en nadelen van de hybride benadering

+ Muziek en tekst versmelten moeiteloos.

- Je zou in een eindeloze draaimolen kunnen belanden waarin je verschillende riffs en tekstideeën uitprobeert en het nummer nooit afmaakt.

Songteksten of poëzie?

Jim Morrison, frontman van de controversiële rockers The Doors uit de jaren 60, schreef songteksten. Om precies te zijn schreef hij poëzie, die vervolgens in songteksten werd omgezet of op een achtergrond van muziek werd gezet. Poëzie en songteksten lijken weliswaar op elkaar, maar zijn twee verschillende dingen. Een gedicht is ontworpen om op zichzelf te staan en zichzelf uit te drukken zonder dat er muziek aan te pas komt. Teksten daarentegen zijn de helft van een lied. Op zichzelf kunnen ze simplistisch lijken, of zelfs kinderachtig. Maar wanneer een tekst op muziek wordt gezet, verdwijnen die tekortkomingen. Er zijn momenten waarop een componist een gedicht op muziek zet, maar dit komt vaker voor in klassieke muziek.

Poëzie omzetten in songteksten

Misschien wil je je poëzie in liedvorm gieten. Hoe zou je dat aanpakken?

Je hebt je emotionele basis al. Het eerste waar je naar moet kijken is de structuur. De woorden volgen misschien niet een klassieke liedvorm, dus moet je de woorden in passende secties kneden voor de vorm die je kiest. Je moet ook rekening houden met regellengte en symmetrie; elk herhaald deel (een couplet of een A) moet hetzelfde patroon volgen wat betreft het aantal lettergrepen en klemtonen. Ten slotte heeft de tekst ruimte nodig om de muziek te laten ademen. Niet alles hoeft met woorden te worden uitgedrukt - laat de andere instrumenten hun kant van het verhaal vertellen.

Mijn perspectief

Hoe zit het met mijn benadering van songwriting? Met het risico dat ik de vraag ontwijk, hangt het antwoord af van waar ik aan werk en met wie ik werk. Ik ben in de eerste plaats een muzikant, dus ik neig van nature naar het schrijven van muziek en vocale melodieën. Als ik aan stukken voor het theater werk, werk ik samen met collega's en vaak ruilen we wie eerst gaat. Ik kan een hele tekst krijgen, of alleen een gedeelte van een tekst om te zetten. Ik bedenk ideeën hiervoor en stuur de tekst terug voor aanpassingen, misschien terwijl ik het volgende deel alleen als muziek schrijf. Andere keren stuur ik ideeën voor alleen muziek, misschien met ruwe zang aan de hand van dummyteksten, zodat de tekstschrijver ermee kan spelen. Maar we weten altijd wat de bedoeling van het nummer is en hoe het opgebouwd gaat worden.

Mijn medewerkers hebben me ooit opgebiecht dat ze soms teksten schrijven over een bestaand nummer heen, waarbij ze het rijmschema, de structuur, enz. gebruiken om de tekst vorm te geven. Ze vertellen me nooit of ze dit hebben gedaan en vertellen me al helemaal nooit om welk liedje het gaat (voor het geval het hele ding terug naar de tekentafel moet). Dit is een handige truc om te gebruiken als je als tekstschrijver met andere muzikanten werkt en je moeite hebt om je ideeën vorm te geven. Het is moeilijker om dit omgekeerd te doen omdat het moeilijk zal zijn om niet aan het originele nummer te denken als je nieuwe muziek bedenkt, hoe hard je het ook probeert!

Voor 'gewone' songwriting gebruik ik bijna altijd een hybride methode. Voor mij is het moeilijk om die twee te scheiden en als ik een tekstlijn bedenk, zal ik die onvermijdelijk in een of andere vorm gaan zingen. Op dezelfde manier, als ik wat aan het rommelen ben en het akkoordenschema of de melodie die tevoorschijn komt me bevalt, dan zullen de woorden volgen. Hoewel het waar is dat sommige van de beste nummers zijn geschreven met behulp van een van de eerste twee benaderingen in dit artikel, is songwriting uiteindelijk een gezamenlijke ervaring, zelfs als het tussen twee versies van jezelf is.

Conclusie

Songwriting is een kunstvorm waarbij de muziek en de tekst elkaar aanvullen, waardoor het nummer groter wordt dan de som der delen. Neem één element weg en je houdt minder dan een half liedje over. Het beste antwoord op de vraag bovenaan dit artikel is - geen van beide; ze informeren elkaar allebei. Net als de vraag of de kip of het ei eerst kwam, is er geen echte manier om deze vraag te beantwoorden. En belangrijker nog, wat maakt het uit? Het gaat uiteindelijk allemaal om het liedje.

Aangezien muziek en tekst even belangrijk zijn in een goed nummer, is het een goed idee om te experimenteren met verschillende benaderingen om je schrijven fris te houden. Als je een muzikant bent die alleen liedjes heeft geschreven door eerst akkoorden te bedenken, probeer dan eens een melodie in een spraakmemo te zingen, akkoorden toe te voegen en dan de tekst. Als je songwritingproces zich eerst richt op de woorden, probeer dan wat te spelen met akkoorden en rond je ideeën te zingen voordat je meer tekst toevoegt. Als je een hybride persoon bent, waarom zoek je dan geen medewerker die alleen met woorden werkt en laat hem of haar dan eerst een compleet nummer maken voordat jij erbij komt. Zo leer je tenminste iets over je schrijfstijl en wat voor jou werkt.

Ga verder en schrijf, songsmid. De toekomst is aan jou!