Quando se entra pela primeira vez no mundo do áudio, o processo de encaminhamento de sinais pode parecer avassalador e confuso. No entanto, assim que dominar o básico, vai perguntar-se porque é que isto parece um labirinto.

Então, o que é o encaminhamento de áudio?

Na sua essência, o encaminhamento de áudio é o processo de envio de sinais de uma única fonte para vários destinos, incluindo auscultadores, colunas, consolas ou dispositivos de gravação, tanto no mundo físico como no digital.

Como produtor ou engenheiro de áudio, saber como gerir o fluxo de sinal, ligar entradas e saídas e manipular caminhos de áudio para levar os seus sons para onde precisa deles é uma das competências mais fundamentais que pode ter.

Para desmistificar esta arte aparentemente obscura, criei um guia simplificado que explica tudo o que precisa de saber sobre o encaminhamento de áudio, seja no mundo real ou na sua DAW.

Componentes de roteamento de áudio

Antes de nos aprofundarmos e falarmos sobre os caminhos envolvidos no encaminhamento de áudio, vamos primeiro falar sobre alguns dos componentes comuns envolvidos.

• Fontes de áudio: As fontes de áudio podem ser qualquer coisa que gere som, seja um instrumento, um microfone ou um dispositivo de reprodução de áudio, como um computador ou um smartphone.
• Entradas: A seguir, temos o ponto de entrada para os sinais de áudio acima, que podem ser entradas de linha ou de microfone encontradas em dispositivos de gravação ou entradas digitais encontradas na sua DAW.
• Saídas: Estes são os pontos onde o áudio sai do dispositivo ou sistema, que podem incluir auscultadores, colunas ou saídas de linha no mundo físico, ou saídas digitais na sua DAW.
• Interfaces de áudio: Pode pensar numa interface de áudio como uma ponte entre as fontes de áudio acima referidas e o seu DAW ou computador. Utilize a conversão analógico-digital ou digital-analógico para mover sinais para a frente e para trás ou para dentro e para fora do sistema.

É claro que também temos componentes de encaminhamento de áudio mais complexos, como patchbays e consolas de mistura, embora, para simplificar, nos vamos cingir aos acima referidos.

Os prós e contras do roteamento de áudio

A primeira coisa que é importante entender quando se trata de roteamento de áudio é a combinação de entradas e saídas. Estas são apresentadas de várias formas diferentes, dependendo do sistema ou do dispositivo de áudio.

Entradas e saídas analógicas

Uma entrada ou saída analógica utiliza um sinal elétrico para transmitir áudio e pode incluir conectores XLR, TRS de ¼" ou RCA.

Entradas e saídas digitais

As entradas e saídas digitais diferem das analógicas pelo facto de utilizarem codificação digital para transmitir sinais de áudio. Encontrá-las-á em interfaces como USB, ADAT, AES/EBU ou S/PDIF. Os dispositivos de áudio digital avançaram bastante ao longo dos anos, permitindo aos produtores domésticos tirar partido da transmissão de áudio topo de gama.

Entradas e saídas sem fios

Embora as entradas e saídas sem fios não sejam tão comuns, vale a pena referir a existência de tecnologia sem fios, como Wi-Fi e Bluetooth, à medida que se torna mais comum no mundo da tecnologia musical. Os microfones sem fios são muito populares no domínio da música ao vivo, tal como os dispositivos com Bluetooth, como os receptores, que podem ser utilizados para enviar sinais de guitarra, por exemplo, para um amplificador sem a necessidade de um cabo físico.

Noções básicas de encaminhamento de sinais

Agora que já conhece melhor as entradas e saídas, vamos falar do fluxo de sinal.

O fluxo de sinal é bastante simples - é o caminho desde a fonte até ao destino. A forma como o sinal se move, o número de fases de processamento que atravessa e os diferentes caminhos de encaminhamento que toma são as nossas variáveis que podem ser alteradas.

O fluxo de sinal típico será mais ou menos assim:

Fonte de áudio -> Entrada -> Processador -> Saída -> Destino

Quer seja numa consola ou numa DAW, normalmente encaminha os seus sinais para um ou dois locais - um canal de áudio ou bus.

Os canais de áudio são vias únicas que são feitas para transportar sinais individuais. No entanto, os canais de áudio podem ser canais únicos, também conhecidos como mono, ou dois canais, também conhecidos como estéreo.

Depois, temos os buses, que são Pathways que aceitam vários canais de áudio e os combinam numa única fonte, que pode depois ser encaminhada para outro local ou processada em conjunto. Na mistura e produção, utilizamos frequentemente buses para agrupar sinais, criar sub-misturas ou aplicar efeitos a vários canais, como bateria ao vivo ou backing vocals.

A forma como encaminhamos para estas fontes dependerá da técnica de encaminhamento que escolhermos. Existem alguns métodos de encaminhamento únicos, incluindo:

• Direto: Com o encaminhamento direto, enviamos um sinal de áudio da fonte para um destino escolhido sem qualquer mistura ou processamento de áudio pelo meio. Pense nisso como uma simples conexão de A a B.
• Paralelo: O processamento paralelo é quando se divide um sinal de áudio e o envia para vários canais ou caminhos. A vantagem deste tipo de encaminhamento é que cada caminho pode ter os seus próprios efeitos ou processamento únicos, permitindo um maior controlo sobre a forma como manipula o sinal original. No final, pode enviar o seu sinal direto e o(s) sinal(is) paralelo(s) de volta para um bus para criar uma saída composta.
• Em série: O roteamento em série é quando você envia seu sinal original através de uma cadeia para que ele passe por vários estágios de processamento antes de chegar à saída final. Os guitarristas fazem isto com as placas de pedais, enviando os sinais secos da guitarra através de cadeias de efeitos antes de chegarem ao amplificador.

A questão que se coloca agora é: como é que tudo isto se traduz no mundo prático?

Usos práticos para roteamento de áudio

Configurar o seu estúdio caseiro

O encaminhamento do áudio é uma das primeiras coisas a fazer quando se monta o estúdio de gravação em casa.

• Ligar as fontes de áudio: Se estiver a utilizar microfones e instrumentos, terá de obter os cabos adequados, como TRS ou XLR, para os ligar à sua interface de áudio.
• Monitorização: Em seguida, terá de configurar a monitorização, quer se trate dos seus monitores de estúdio ou das saídas de auscultadores. Estes serão utilizados para monitorização durante o processo de gravação ou reprodução durante o processo de produção e mistura. Existem formas de configurar a sua monitorização direta para minimizar a latência, por isso, certifique-se de que analisa essa possibilidade quando configurar a sua interface.
• Processamento: Por último, pode considerar a possibilidade de encaminhar os seus sinais de áudio através de patchbays ou consolas para diferentes unidades de efeitos ou processadores de áudio, como reverberação ou compressão.

Depois de ter o seu estúdio configurado, terá de configurar o seu DAW para que funcione em conjunto com a sua configuração física. Isto significa certificar-se de que a saída principal é encaminhada para a interface de áudio que está a utilizar e para quaisquer outras saídas adicionais para monitorização dos auscultadores.

Colocar o seu DAW em ordem

O encaminhamento do áudio dentro da sua DAW é uma história diferente, e a forma como é configurado dependerá da DAW que utiliza, uma vez que cada uma funciona de forma um pouco diferente. No entanto, a maioria das DAWs usa o mesmo fluxo básico.

Começará frequentemente pelo encaminhamento de faixas, que envolve a atribuição de áudio e entradas a canais ou faixas individuais no seu DAW. Isto permite-lhe gravar e reproduzir os seus sinais de áudio individuais.

Todas estas faixas serão eventualmente encaminhadas para buses, onde serão agrupadas para processamento. O agrupamento é uma óptima forma de minimizar a quantidade de processamento que precisa de fazer em canais individuais e é ainda melhor para simplificar o processo de mistura.

Depois dos seus barramentos, irá configurar os canais de envio e retorno. A maioria dos engenheiros de estúdios domésticos utilizará os canais de envio e retorno nas suas DAWs para criar cadeias de processamento paralelas, tais como reverbs, delays ou compressores, embora também possa utilizar estas pistas para enviar os seus sinais de áudio para processadores de hardware externos antes de os enviar de volta para a DAW.

A última linha de defesa entre a DAW e os monitores de estúdio é a saída principal, que é onde todas as faixas, barramentos, envios e retornos serão somados antes de serem enviados para o ar livre.

Entrar no domínio avançado

Obviamente, isto é apenas uma introdução ao encaminhamento de áudio, e existem muitas técnicas de encaminhamento mais avançadas que poderá começar a explorar à medida que se familiariza com a sua própria configuração.

Por exemplo, pode aprender sobre o encadeamento lateral, o envio de sinais de áudio para controlar dinamicamente outros sinais de áudio, ou a utilização de cabos de ligação em sistemas de sintetizadores modulares para uma conceção de som complexa.

À medida que sai da configuração típica de produção ou de estúdio em casa, pode encontrar-se em contextos mais complicados, como a pós-produção de filmes ou jogos de vídeo, produções teatrais ao vivo ou estúdios de difusão, que utilizam um maior número de fontes de áudio, sistemas de reprodução e muito mais.

Por isso, sim, há todo um vasto mundo para explorar quando se trata de compreender a arte profunda e avançada do encaminhamento de áudio, embora, mesmo com uma compreensão básica, possa elevar as suas capacidades de um entusiasta de áudio básico a um profissional.