Nos primórdios da gravação de áudio, antes de surgirem as enormes consolas de gravação que conhecemos hoje, os engenheiros utilizavam misturadores feitos de amplificadores modulares para processar o som. Estas primeiras configurações, desenvolvidas por pioneiros do áudio como a Western Electric e a RCA, eram simples mas eficazes. Consistiam em componentes individuais, incluindo amplificadores, equalizadores e compressores, cada um a fazer o seu trabalho.

À medida que a tecnologia de gravação avançava, o mesmo acontecia com o equipamento. A introdução de consolas de gravação totalmente integradas mudou o jogo, e no centro dessas consolas estavam as tiras de canal. Foram estas tiras de canal, com os seus equalizadores, compressores e pré-amplificadores, que ajudaram a criar alguns dos discos mais emblemáticos a partir da década de 1960.

Neste artigo, vamos analisar o equivalente moderno dessas tiras clássicas, os plugins de tiras de canal. Vamos analisar as nossas escolhas de topo para 2024, porque é que vale a pena verificá-las e como podem trazer essa mesma magia para a sua configuração digital!

O que é um plug-in de faixa de canais?

Uma faixa de canal é basicamente uma coleção de ferramentas que lhe permitem moldar o som de uma única faixa numa mistura. Originalmente, o termo referia-se a uma secção de uma consola de gravação analógica que continha tudo o que era necessário para processar o áudio: um pré de microfone, EQ, compressão, gates, etc.

As tiras de canal físicas também tinham pan pots e envios aux, mas hoje em dia, essa parte é tratada pelo misturador da sua DAW, por isso o plugin moderno de tiras de canal concentra-se mais nas ferramentas de modelação de áudio.

A EMI foi a primeira a fabricar uma consola de gravação com tubos em 1958 com a série REDD, utilizada por ninguém menos que os Beatles e os Pink Floyd. Em 1968, a EMI evoluiu para a TG12345, que se tornou uma referência para álbuns como Abbey Road e Dark Side of the Moon.

Por volta da mesma altura, a Electrodyne estava a produzir as suas próprias consolas Quad-Eight, que foram parar aos estúdios utilizados por artistas como The Doors e The Beach Boys.

À medida que as grandes consolas de gravação começaram a sair dos estúdios em favor de configurações mais compactas, os engenheiros começaram a utilizar unidades montáveis em rack com canais individuais. Não demorou muito para os fabricantes perceberem e, em breve, estavam a fabricar hardware dedicado a tiras de canais para aqueles que queriam a mesma flexibilidade de modelação de som sem necessitarem de uma consola completa.

Agora, os criadores de plugins deram um passo em frente. Em vez de se limitarem às peculiaridades de uma peça de hardware em particular, os plugins de faixas de canais actuais combinam os melhores elementos de vários designs clássicos, dando-lhe uma versão digital do que costumava ocupar uma parede inteira do estúdio.

Os melhores plug-ins de faixa de canal

1. Brainworx bx_console Focusrite SC

O nome Focusrite tem raízes que remontam ao lendário produtor George Martin, que estava à procura de algo especial para ultrapassar os limites da gravação. Em parceria com Rupert Neve, deram origem ao Focusrite ISA-110. O ISA-110 foi originalmente concebido como um módulo que combinava um pré-amplificador e um equalizador. O pré-amplificador dava às gravações um tom rico e musical, enquanto o EQ oferecia uma forma suave, mas poderosa, de moldar o som.

Era uma peça de equipamento que podia fazer tudo, e grandes bandas como Dire Straits e The Rolling Stones gravaram alguns discos icónicos através desta mesma unidade. O ISA-110 tinha um calor que conseguia fazer sobressair o melhor das vozes, das guitarras e de praticamente tudo o que lhe fosse pedido.

Hoje em dia, a Brainworx trouxe essa magia para o mundo digital com o seu plugin bx_console Focusrite SC. Graças à Tecnologia de Modelação de Tolerância (TMT), os produtores que usam a caixa têm agora acesso ao som de uma consola Focusrite completa, com 72 faixas de canal separadas e únicas, cada uma baseada no módulo de dinâmica ISA 130 original e no Equalizador ISA 110. E quando digo único, estou a falar a sério. A Brainworx modelou efetivamente as variações subtis entre as faixas de canal, pelo que não há duas exatamente iguais, tal como na consola original.

Uma coisa que eu realmente adoro neste plugin é o módulo de expansão. É perfeito para dar mais força às faixas de bateria.

2. Coleção de tiras de canal API Vision da Universal Audio

A Universal Audio API Vision Channel Strip Collection é um verdadeiro canivete suíço de plug-ins de faixas de canal. Tem tudo o que poderia pedir numa faixa de canal, incluindo um pré-amplificador de arrasar baseado no API 212L, os clássicos EQs 550L e 560L, o compressor 225L e o gate/expansor 235L, que mantém o seu sinal firme e limpo.

O que eu adoro neste plugin é a sua versatilidade. Quer esteja a trabalhar em vozes, bateria, baixo ou guitarras, esta faixa cumpre o que promete. O pré-amplificador 212L, em particular, tem um crunch maravilhoso quando o pressionamos com força, adicionando a quantidade certa de grit para tornar as coisas interessantes.

Se és como eu e adoras um pouco de carne nos teus graves, este plugin é o teu melhor amigo. Acrescenta o peso extra necessário sem turvar as coisas, e está repleto de tanto carácter sonoro que faz sobressair o melhor de praticamente tudo o que lhe atirarmos.

3. Faixa de canal UAD Century Tube

Se procura aquela vibração quente e vintage, mas não quer perder-se num mar de controlos, a Century Tube Channel Strip é a solução. Esta coisa está repleta de versatilidade, mas de alguma forma consegue manter-se super simplificada. Ao contrário de algumas tiras de canal, nunca se sente desordenado ou intimidante. Tem aquele som clássico de válvula que adiciona instantaneamente um calor rico e antigo a qualquer coisa em que o coloque.

Um aspeto que realmente se destaca é a facilidade de utilização da interface gráfica. Está tão bem concebida que nos faz sentir como se pudéssemos esticar o braço e rodar os botões grandes e volumosos à mão. O layout é limpo e convidativo, o que é uma lufada de ar fresco quando se está a trabalhar na produção.

A faixa de canais começa com uma secção de pré-amplificador com selectores de microfone e de linha, dando-lhe opções de ganho baixo e alto, juntamente com os botões standard de corte baixo, pad e inversão de polaridade. Super funcional, sem adivinhações.

Depois, há a secção EQ, que mantém as coisas simples mas eficazes. Tem uma escala fixa de 10kHz nos agudos, uma gama média varrível de 300Hz a 7,2kHz e outra escala fixa a 110Hz nos graves. É musical, fácil de usar e soa bem.

Para a compressão, eles mantêm-na estupidamente simples com um único botão opto. É perfeito para domar dinâmicas selvagens e, se o pressionar, obtém alguns resultados coloridos que acrescentam ainda mais carácter à sua mistura.

Outro bónus? Se já faz parte do ecossistema UAD, está garantido. Poderá tirar partido de todo esse poder de processamento DSP extra, o que significa que pode executar esta beleza sem sobrecarregar a CPU do seu computador.

4. Waves Scheps Omni Channel

Eu admito - se Andrew Scheps coloca o seu nome em alguma coisa, eu provavelmente já estou vendido. O tipo sabe o que faz, e o Waves Scheps Omni Channel não é exceção. De facto, este plugin é basicamente tudo o que se pode querer num channel strip e, honestamente, mais do que a maioria de nós alguma vez precisará. Está repleto de ferramentas, mas ainda assim é fácil de gerir e intuitivo.

Tem uma secção de pré-amplificador à frente para adicionar harmónicos, filtros passa-alto e passa-baixo para limpar as coisas e uma secção de compressor que lhe permite escolher entre os estilos de compressão FET, VCA ou Opto - basicamente um "escolha a sua própria aventura" para a dinâmica.

Depois, há o equalizador, que é um design versátil de quatro bandas que permite tudo, desde ajustes subtis a movimentos cirúrgicos de Q estreito e completo. Precisa de domar alguma sibilância incómoda? Não há problema. O de-esser de banda dupla tem tudo o que precisa. Depois, é claro, temos o gate/expansor, que ajuda a manter as coisas bem ajustadas.

Uma das minhas caraterísticas favoritas é a possibilidade de reorganizar os módulos em qualquer ordem que funcione melhor para a sua cadeia de sinal. Quer fazer o equalizador antes da compressão? Vá em frente. Prefere o gate na frente? Não tem problema. É totalmente personalizável, o que o torna super flexível, dependendo do que estiver a fazer.

No lado da saída, tem controlos de nível de entrada e saída e um limitador para manter tudo sob controlo. Funciona lindamente em faixas individuais, mas também é uma besta em barramentos de grupo. Cada módulo também pode ser executado em modo estéreo, duo ou mid-side, o que é uma grande vantagem quando se quer ser criativo com o seu campo estéreo ou corrigir problemas que só ocorrem em determinados canais.

5. Softube Summit Audio Grande Canal

O Softube Summit Audio Grand Channel é uma joia absoluta de um plugin de faixa de canal. É uma combinação de duas emulações do icónico equipamento de rack da Summit Audio: o EQF-100 full-range EQ e o compressor TLA-100A. No entanto, não se trata apenas de uma cópia do hardware. A Softube adicionou algumas caraterísticas exclusivas de plugin que realmente o fazem se destacar.

O EQF-100 é perfeito quando se precisa de um low end espesso e um top end sedoso, quase como um EQ ao estilo Pultec. Dispõe de seis frequências selecionáveis com controlo de largura de banda em quatro bandas, o que lhe dá toda a precisão de que necessita quando pretende eliminar ou aumentar gamas específicas. Existe ainda um filtro passa-baixo transparente para evitar que as coisas fiquem demasiado acentuadas nos agudos.

Quanto ao compressor TLA-100A, este é ridiculamente fácil de usar. É um nivelador de tubo com apenas dois ajustes de ataque e liberação - rápido e lento. É só isso. Mantém as coisas simples, mas não se deixe enganar, ainda é super eficaz para obter uma compressão suave e musical. Um bónus interessante é a opção de alternar entre sidechain interno e externo. É ótimo para necessidades gerais de compressão, embora se precisar de ser ultra-preciso, pode não ser o ideal. Mas o tom que ele adiciona vale a pena.

Por falar em som, o som de válvula é a verdadeira estrela aqui. Adiciona calor e carácter a tudo o que passa por ele, e o filtro passa-alto antes do compressor? Adoraria vê-lo numa faixa de canal! Impede que o compressor exagere nos graves, o que evita que a mistura soe demasiado esmagada.

E se estiver à procura de um pouco de força, existe um botão de saturação que lhe permite selecionar a quantidade certa de trituração. Depois de ter tudo regulado a gosto, o botão Dry/Wet é útil. É perfeito para o processamento paralelo, quando se pretende adicionar um sabor subtil sem ir tudo ao fundo.

6. Fita métrica Halo ChannelStrip4

O Metric Halo ChannelStrip4 é um daqueles plugins que nem sempre recebe os holofotes, especialmente entre os engenheiros amadores, mas deixem-me dizer-vos que esta coisa tem sido um padrão da indústria durante anos. Tem a reputação de ser super limpo e preciso, e é provavelmente por isso que tem sido uma escolha para profissionais como Billy Decker, Richard Furch, Serban Ghenea e Steve DeMott. Se é suficientemente bom para esses tipos, sabemos que está a fazer algo bem.

Agora na sua quarta edição, o ChannelStrip está a soar melhor do que nunca, e também está muito mais flexível. Tem tudo o que precisa num só lugar: um Expander, um Compressor, um EQ multibanda e até um limitador.

Uma das funcionalidades mais interessantes é a análise de espetro SpectraFoo™ incorporada e a medição abrangente. É uma grande ajuda para visualizar o que está a acontecer ao seu sinal em tempo real, permitindo-lhe ver o conteúdo de frequência e a dinâmica à medida que vai ajustando as coisas.

Outra caraterística poderosa é o equalizador de cadeia lateral integrado para dinâmica, que lhe permite afinar a forma como o compressor ou expansor reage a frequências específicas.

Em suma, o ChannelStrip4 é uma oferta muito forte que merece muito mais atenção do que aquela que recebe.

7. Faixa de canais nativa SSL 2

A Solid State Logic está por detrás de algumas das consolas mais lendárias da história da música. A SSL Native Channel Strip 2 traz toda a magia clássica da SSL da consola 9000 K original para o mundo digital, combinando o melhor desse hardware icónico com a flexibilidade moderna de um plugin.

No coração da Channel Strip, existe uma secção de equalizador de 4 bandas repleta de opções. As bandas paramétricas LMF e HMF permitem-lhe ajustar os médios com uma precisão cirúrgica, enquanto as secções LF e HF lhe dão opções de prateleiras para moldar os graves e os agudos exatamente como pretende. Para além disso, a secção de dinâmica é extremamente versátil. Tem tudo o que precisa para compressão, expansão e gating, tudo num só local.

O que realmente eleva este plugin a um nível superior é a forma como se integra com o SSL 360° Plug-in Mixer e o hardware da SSL. Tudo no plugin é totalmente controlável a partir desse ambiente, facilitando ainda mais a definição das suas configurações de forma rápida e eficiente. Se é um fã da Solid State Logic, este é um produto sem dúvida alguma.

8. Canal da série 80 da Lindell Audio

Em 1969, a Neve Electronics lançou as consolas da série 80 no mercado e, desde então, têm sido um sucesso. Estas consolas ajudaram a definir o som de inúmeros discos clássicos, e não é de admirar que tenham alcançado um estatuto lendário. Com o Lindell Audio 80 Series Channel, remodelaram meticulosamente a icónica consola Neve 8028 para trazer essa vibração analógica clássica para a era digital.

As secções de pré-amplificador e EQ neste plugin são modeladas a partir das famosas unidades 1073 e 1084, por isso está a obter todo aquele som rico e quente pelo qual as pessoas pagam muito dinheiro no mundo do hardware. O compressor também não é nada mau. É baseado no 2254, o que significa que está a receber um compressor colorido e cheio de personalidade que pode moldar o seu som como uma verdadeira consola analógica.

O sistema de módulos do plugin é também incrivelmente flexível. Pode misturar e combinar secções para se adaptar ao seu fluxo de trabalho, o que faz com que se sinta como se estivesse a trabalhar numa consola personalizada. Uma das minhas coisas favoritas sobre o compressor é o modo "nuke", que é uma fera absoluta quando você quer uma compressão brutal, crocante e que quebra transientes.

Se estiver à procura de uma faixa de canal com a vibração mais analógica que lhe dê tudo o que há de melhor nas consolas Neve, esta pode ser a solução.

Comece a misturar com Plugins de Faixa de Canais

No final do dia, o melhor plugin de faixa de canal realmente depende do que você precisa. Estes plugins de tiras de canal oferecem uma tonelada de valor para os engenheiros. Quer necessite de algo com um fluxo de trabalho flexível que se adapte a diferentes projectos, quer esteja à procura do modelo perfeito da sua consola analógica favorita, existe uma faixa de canal que tem o seu nome.

É tudo uma questão de encontrar a que melhor se adapta ao seu estilo, faz com que as suas misturas soem bem e permite-lhe trabalhar da forma que pretende.