Um dos debates intermináveis no mundo do áudio é o debate de plugins vs. hardware.

Não há dúvida que os produtores e engenheiros querem o melhor das suas configurações áudio. Claro que, com o recente ressurgimento do equipamento analógico, muitos produtores e engenheiros estão a questionar se vale a pena o investimento.

Infelizmente, não há uma resposta simples.

Há certamente algo de mágico em trabalhar com engrenagens analógicas. É uma experiência táctil que proporciona a excitação do inesperado que não se obtém do mundo digital.

No entanto, perde-se as vantagens de um fluxo de trabalho digital rápido e a precisão consistente que se obtém com os plugins.

Então, qual destas é melhor?

Vamos mergulhar e explorar as diferenças no nosso guia de plugins vs. equipamento de hardware.

Um Caso Contra o Hardware

Artefactos e Ruído

Antigamente, os engenheiros de mistura tinham equipas de assistentes de estúdio que se asseguravam de que o equipamento estava ao nível do par. Estes profissionais sabiam que qualquer peça de hardware analógico partida ou não conservada poderia significar problemas para quaisquer projectos que passassem pelo estúdio.

Uma peça de equipamento analógico em mau estado poderia introduzir ruídos ou artefactos indesejados. E porque não tem uma equipa de assistentes para o ajudar a gerir a manutenção e reparação consistentes destas complexas peças de maquinaria, corre o risco de ter equipamento instável que transmite estes elementos negativos.

Lembre-se, sempre que o seu áudio de ressalto através de equipamento analógico, é um ressalto em tempo real. Isto significa que qualquer erro ao longo do caminho não pode ser alterado. Um mau ressalto deve ser rebatido.

Rechamada Terrível

Se alguma vez teve de se lembrar de uma mistura numa consola analógica, sabe como pode ser frustrante um processo.

Passar uma hora ou mais tendo de reiniciar cada um dos faders e botões no sítio certo apenas para fazer um ligeiro ajuste às vozes de fundo algumas horas antes de ter de saltar a faixa para dominar pode ser um grande aborrecimento.

Como disse antes, também é provável que não tenha uma equipa de assistentes para lhe fazer este trabalho grunhido, o que significa que terá de queimar horas de tempo precioso a fazê-lo você mesmo.

Se já fez ricochete na sua mistura e quer fazer alterações, terá de voltar às notas que escreveu para as puxar novamente para cima na consola. Oh espere, não se esqueceu de tomar boas notas, pois não?

Tentar recordar uma mistura totalmente construída, especialmente uma mistura moderna que muitas vezes tem cem ou mais faixas, pode ser uma enorme dor. Além disso, quase nunca conseguirá fazer soar o mesmo que a sua mistura original, graças às pequenas peculiaridades e nuances encontradas nas engrenagens analógicas.

Quando se trabalha com hardware analógico, a forma como as suas definições soam é como soam nesse momento. Tentar recriá-las na perfeição é quase impossível.

Menos Intuitivo

Vá para trás de qualquer consola de hardware ou rack de hardware analógico num estúdio, e encontrará uma enorme rede de cabos.

Estes numerosos elementos de hardware dirigem-se para uma baía de remendos através da utilização de cabos de remendo. Uma vez que tenha tudo fisicamente encaminhado, terá de ir para o seu DAW e encaminhar todo o seu equipamento de popa para os canais certos.

Tal como no caso de recordar uma mistura, este processo pode demorar muitas horas e pode ser extremamente assustador.

Além disso, quaisquer definições que deseje alterar depois de imprimir os seus sinais processados exigirão uma recolha completa.

Se estiver a trabalhar num estúdio doméstico e tiver apenas uma única peça de equipamento analógico, os inconvenientes podem não ser assim tão maus. No entanto, quanto mais e mais hardware utilizar, menos intuitiva se torna a configuração do seu estúdio.

AD/DA Reliance

Mesmo o melhor equipamento analógico não pode soar o seu melhor sem uma conversão AD/DA de alta qualidade.

Muitos produtores utilizam a conversão AD/DA porque imprimir o seu som analógico no caminho de entrada pode ser bastante arriscado. Se for alguém sem uma tonelada de experiência na utilização de hardware, é fácil cometer erros, tais como comprimir demasiado as suas vozes ou utilizar escolhas de QE fracas que podem tornar o processo de mistura num pesadelo absoluto.

Embora tenha a liberdade de acrescentar o processamento que quiser durante a fase de mistura, não pode retirar o processamento uma vez que este já esteja presente nos seus sinais.

Para limitar esses riscos, os produtores e os engenheiros de mistura enviarão frequentemente os seus rastros através da conversão AD/DA para os enviar dos seus computadores para o hardware. Após várias vezes passar por um conversor, torna-se fácil ouvir o impacto que este está a ter no seu áudio.

Agora, um conversor AD/DA topo de gama será transparente, mesmo depois de múltiplas passagens. Por outro lado, interfaces de baixa qualidade podem introduzir coloração indesejada, dinâmica de squash, ou alterar a resposta de frequência de um sinal durante cada conversão.

Na maioria das vezes, um plugin de alta qualidade pode soar tão bem como um hardware de gama média depois de ter passado por algumas fases de conversão de baixo nível.

Um caso para Plugins

Os Plugins de Nível Superior Têm Excelente Qualidade de Som

Uma das maiores razões para os engenheiros cobiçarem hardware em vez de plugins é que eles acreditam que os plugins simplesmente não soam tão bem. Embora isso possa ter sido o caso nos primeiros tempos, quando o processamento digital estava na sua primeira forma, não é tanto o caso do software moderno.

Eu não vou mentir. 

A primeira geração de plug-in sofre de muitos dos mesmos problemas encontrados nas primeiras gravações digitais.

Embora os sons destas gravações digitais antigas não tenham envelhecido bem, as iterações dos plugins utilizados nelas surgiram de uma forma bastante acentuada.

 Os plugins são agora tão importantes como qualquer peça de hardware vendida no mercado. Há mais de algumas décadas que os criadores de plugins têm investido enormes quantidades de tempo, dinheiro e energia na criação de plugins de alta qualidade que os engenheiros talentosos podem desfrutar utilizando.

Como sabemos, no entanto, nem todos os plugins são iguais. Há certamente muitos plugins de baixa qualidade por aí que não são compatíveis com o hardware analógico.

Dito isto, a tecnologia moderna de modelação de hardware é mais sofisticada do que nunca, permitindo aos programadores de plug-in emular as características desejáveis dos circuitos analógicos.

Agora, também se pode argumentar que estamos a começar a ver mais refinamento também na fabricação de hardware.

Com procedimentos de controlo de melhor qualidade e tolerâncias modernas de componentes, a consistência do hardware é melhor do que nunca.

Essencialmente, com tais técnicas de modelação eficazes no design moderno de plug-in, a diferença entre ter a peça de hardware real ou a emulação dessa peça de hardware não é algo que o vai fazer ou quebrar ou misturar.

Os Plugins são Amigos do Orçamento

Os plugins são simplesmente mais baratos.

Tomemos o UAD 1176, por exemplo. Esta unidade compressora de hardware é indiscutivelmente uma das peças de hardware mais icónicas no mercado actual.

 Quer um verdadeiro destes?

Prepare-se para gastar cerca de $2,600.

Em alternativa, a versão plug-in da UAD é de cerca de $149. Pode até encontrar emulações alternativas de outros criadores, tais como o Waves, para ainda mais barato. 

Naturalmente, este é apenas um exemplo. Qualquer lugar que se procure, a versão plugin vai ser menos cara. Esta é apenas a realidade objectiva. Custa muito menos duplicar uma peça de software e vendê-la cem vezes mais do que uma peça física de hardware.

Além disso, muitas das peças de hardware mais icónicas estão fora de produção há já algum tempo. 

Leve o compressor/limitador de tubos Fairchild 670. Muitos engenheiros referem-se a isto como o avô dos compressores à base de tubos. Este compressor vintage pode ser ouvido em alguns dos discos mais famosos de meados do século XX.

Se quiser deitar as mãos a uma verdadeira, terá de arrancar cerca de $10.000 ou mais, uma vez que estas unidades já não estão em produção. 

A versão plug-in, por outro lado, irá custar-lhe uma pequena fracção desse preço.

Os Plugins Fornecem Apoio à Automatização

Uma das maiores vantagens de trabalhar no mundo digital é a automatização.

Os Plug-ins apoiam a automatização.

Se quiser fazer ajustamentos aos parâmetros de um determinado efeito para que este mude ao longo da canção, ter a capacidade de atrair para o espaço alterações em vez de ter de "executar" essas alterações em tempo real pode ser extremamente benéfico.

Os Plugins têm predefinições

Sou um grande defensor da mistura rápida.

Uma das formas em que sou capaz de misturar rapidamente é utilizando as predefinições .

Se estou a misturar um álbum inteiro, por exemplo, e gosto tanto da forma como processei a voz do cantor numa canção que quero processá-la da mesma forma noutra canção, posso guardar as predefinições de cada um dos plugins na cadeia vocal e retirá-las numa sessão diferente para me dar um ponto de partida. 

A maior parte dos plug-ins também vêm com pré-configurações de stock de engenheiros experientes.

Estes podem ser extremamente úteis quando se tenta aprender como um profissional utilizaria os diferentes parâmetros num determinado plugin.

Os Plugins permitem flexibilidade de arranjo

Quando utiliza plugins como inserções no seu DAW, pode reorganizar a ordem dos mesmos da forma que desejar. Este tipo de flexibilidade é uma grande vantagem para efeitos de mistura criativa e design de som.

Reorganizar a ordem dos processadores no domínio do hardware requer uma reordenação, o que pode ocupar horas do seu tempo.

Os Plugins Fornecem Tempo-Lock

Praticamente qualquer plug-in moderno pode bloquear o ritmo da sua sessão.

Quando se trata de plugins baseados no tempo, tais como atrasos, ter características precisas pode ser uma enorme vantagem.

Um caso para Hardware

Sem Obsolescência

Um dos maiores problemas com os plugins é o caso da obsolescência.

Se trabalha com plug-ins há muito tempo, então provavelmente sabe como pode ser assustador actualizar o seu sistema operativo.

Há a possibilidade de qualquer actualização do sistema poder tornar os seus plugins incompatíveis.

Poderá acabar por gastar muito dinheiro em plugins que não acabam a trabalhar cinco anos mais tarde quando decidir finalmente livrar-se do seu antigo computador e pôr em dia as dez actualizações Pro Tools que lhe faltam.

Com o hardware, a perda de compatibilidade não é realmente uma coisa. Tomemos o cabo XLR, por exemplo, que tem sido um elemento básico nos estúdios durante décadas. Se o seu hardware utiliza ligações XLR, é improvável que se torne inutilizável num futuro previsível.

Som Não-Linear

As peças mais icónicas do equipamento de vintage podem ser modeladas para o mundo digital, embora não seja certamente uma proeza fácil. 

Dave Berners, o cientista chefe da Universal Audio, fez uma entrevista com Sound on Sound na qual discutiu os desafios por detrás da modelação de equipamento de vintage. 

Observou que o equipamento analógico tem uma largura de banda muito elevada. Um dos desafios mais proeminentes na criação de modelos precisos é a emulação de comportamentos não lineares. Infelizmente, é muitas vezes o som deste comportamento não-linear que torna o hardware tão desejável em primeiro lugar.

Quanto mais não-linear o comportamento de uma peça de hardware, mais poder de processamento é necessário para recriar o som em forma digital.

O equipamento analógico original utiliza uma mistura de vários componentes e peças electrónicas, tais como tubos, transístores, resistências, e condensadores. Estes componentes envelhecem e mudam com o tempo, eventualmente apresentando um som acidental que acrescenta um grande valor ou qualidade à peça de hardware.

Devo investir em Hardware?

Tanto os plug-ins como o hardware oferecem as suas próprias experiências únicas.

Aqueles que procuram uma solução de gravação moderna e portátil, procuram plug-ins, enquanto aqueles que querem desfrutar de técnicas de gravação vintage e do calor inegável do som analógico, procuram hardware.

Francamente, a diferença sónica não é tão significativa que eu investiria em hardware analógico para a minha configuração moderna. Tenho actualmente um Neve Preamp, um 1176, e um LA-2A, embora muitas vezes me veja a usar mais as iterações de plug-in do que as coisas reais. Embora sejam certamente divertidas de usar, eu não diria que tornam as minhas misturas melhores .

 Também é difícil ignorar a gama de ferramentas digitais que não estão disponíveis sob a forma de hardware.

Pense na correcção do passo polifónico possibilitada pela Melodyne, o enorme cacifo digital dos microfones de gama alta graças ao Slate Digital VMS, ou as emulações de espaços físicos de gravação que dão aos seus auscultadores o som de um estúdio profissional ou de uma sala de audição virtual com acústica perfeita graças ao Waves NX. 

Descarreguei recentemente o iZotope RX para tirar partido da emulação de hardware de redução de ruído de vintage, e certamente não conseguiu encontrar as suas capacidades sob a forma de equipamento de vintage.

Terminar o debate Plugins vs. Hardware

Embora eu gostasse de ser optimista e dizer que este debate pode terminar aqui e agora mesmo, ele irá realisticamente continuar num futuro previsível. 

Um mergulho em qualquer fórum áudio, e verá opiniões fortes vindas de ambos os lados. Muitos dos chamados "peritos em áudio" provavelmente nunca irão ceder.

Evidentemente, existem argumentos válidos de cada lado. No entanto, quando tudo estiver dito e feito, determinar que tipo de ferramentas pretende utilizar resumir-se-á às suas preferências pessoais.

O que eu espero que tire disto é que os plugins não são peças de software de consumo baratas. Nas últimas décadas, os engenheiros fizeram alguns dos melhores álbuns de todos os tempos com nada mais do que software digital.

Não há necessidade de gastar milhares de dólares e encher o seu estúdio com equipamento analógico antigo para fazer um disco de grande som. A gravação digital percorreu um longo caminho e há muitas maneiras de usar os plugins digitais para capturar aquele amado som vintage encontrado no mundo analógico.