Os picos interamostra podem parecer um daqueles pesadelos técnicos que se prefere evitar, mas tornaram-se mais relevantes nas últimas duas décadas. Antes da viragem do século, a maioria das pessoas nem sequer tinha conhecimento deles. No entanto, à medida que a música se tornava mais alta e mais comprimida durante a infame guerra do volume, começámos a deparar-nos com este problema com mais frequência.

Felizmente, essa era está a desaparecer lentamente, com o streaming e a radiodifusão moderna a promoverem uma música mais dinâmica.

Hoje em dia, podemos desfrutar de faixas com um pouco mais de espaço para respirar, mas acontece que 0 dBFS (o suposto teto no áudio digital) nem sempre é o verdadeiro limite. Os picos de interamostragem ocorrem quando o sinal analógico, após a conversão digital, excede o máximo digital. Felizmente, muitas DAWs incluem agora medição e limitação de "pico verdadeiro" para evitar isto, e estamos a assistir a um regresso a mais espaço de manobra, o que significa menos hipóteses de picos interamostra.

A lição? O áudio digital não pára de pregar partidas quando é convertido para analógico. Pode haver mais problemas como este que nos tenham passado despercebidos. Neste blogue, vamos analisar o que são os picos de interamostragem e porque são importantes. Mas primeiro, vamos falar um pouco sobre como o áudio digital funciona!

Noções básicas de áudio digital

Percorremos um longo caminho desde os velhos tempos do analógico, quando tudo era puramente físico e contínuo. Agora, estamos a trabalhar no domínio digital, que, em comparação com toda a história da produção musical, ainda é uma espécie de criança nova no bairro.

Embora o áudio digital nos tenha proporcionado muitos benefícios, como a produção multipista, edições fáceis e plugins infinitos, os medidores nas nossas DAWs nem sempre nos dão a imagem completa, especialmente quando se trata de verdadeiros níveis de pico.

No mundo digital, existe um limite absoluto para a intensidade de um som, conhecido como 0 dBFS. Se um pico tentar ir para além desse ponto, é impiedosamente cortado num processo chamado clipping digital. Este não é o tipo de distorção que imagina - distorção, estalos, tudo o que não quer na sua mistura final.

A parte complicada é que, enquanto o som no mundo real continua sem parar, os sistemas digitais têm de "medir" ou recolher amostras desse som. Eles tiram instantâneos do som analógico (que é suave e contínuo) e convertem-no em dados digitais utilizando um processo chamado conversão analógico-digital. É aqui que entra a taxa de amostragem, que define o número de vezes por segundo que o som é medido.

Quando a DAW tem amostras suficientes, junta-as para recriar o som, dando-nos uma representação visual sob a forma de uma forma de onda. Essa forma de onda, no entanto, é composta por uma série de picos finos e agudos que nem sempre reflectem a suavidade do som real. E se aumentar demasiado o volume, esses picos podem levar a um recorte digital, fazendo com que a sua faixa soe áspera ou distorcida.

Por isso, embora o digital nos dê muito controlo, também traz alguns desafios, como garantir que os picos interamostra não interferem com a nossa mistura!

Porque é que existem picos interamostras

Poderá estar a pensar: "Se temos um teto digital, porque é que nos havemos de preocupar com alguma coisa?" Parece que colocar um limitador e aumentar o volume para 0 dBFS deve ser o fim de tudo, certo? Bem, o que se passa é que empurrar a música até ao teto pode dar-lhe volume, mas não significa necessariamente que seja melhor.

O verdadeiro problema surge quando o sinal digital precisa de ser convertido novamente em analógico. O conversor analógico-digital (conversor A/D) no seu sistema só pode tirar fotografias do som a uma taxa de amostragem fixa, o que significa que está a medir em pontos específicos no tempo. Não é contínuo. Assim, apesar de estarmos a captar a maior parte do sinal de áudio, há sempre a possibilidade de algo ter um pico entre essas amostras.

E é aqui que as coisas se complicam: o domínio digital não "vê" realmente o que está a acontecer entre esses pontos. Está apenas a mostrar-nos uma boa visualização com base nas amostras que recolheu. Quando o sinal digital é convertido de volta para analógico, a curva entre essas amostras é reconstruída. É aí que surgem os picos entre as amostras, criando picos mais altos do que o sinal digital mostrava originalmente.

Por outras palavras, esses picos podem estar escondidos no espaço entre os instantâneos e, quando tudo é convertido de novo para analógico, o sinal do mundo real pode acabar por ser mais alto do que o esperado - fazendo-o ultrapassar o suposto limite digital. É aí que reside o problema!

Como podemos evitar picos entre amostras

Então, como é que evitamos a ocorrência de picos entre amostras? A melhor abordagem é dar à sua mistura um pouco de espaço para respirar. Não leve a sua gravação de áudio ao limite absoluto. Deixar um pouco de espaço para que esses picos inter-sample apareçam sem estragar a sua faixa pode fazer toda a diferença. Mesmo algo tão pequeno como 0,2 dB de espaço livre pode fazer maravilhas. A sério, é essa pequena margem que pode evitar que a sua mistura soe distorcida quando é reproduzida em sistemas diferentes.

Felizmente, temos hoje em dia algumas ferramentas excelentes que o podem ajudar a fazer isso na perfeição. A maioria dos limitadores oferece agora uma verdadeira limitação de picos, o que significa que foram concebidos para apanhar picos entre amostras antes de se tornarem um problema.

Ferramentas como o Pro-L2 da FabFilter e o L2 Ultramaximizer da Waves têm verdadeiros medidores de picos e permitem-lhe definir um verdadeiro limite máximo de picos e manter tudo sob controlo. Assim, quando define o seu limitador para -0,2 dB, está a certificar-se de que mesmo aqueles picos ocultos entre pares não se desviam e causam distorção.

Agora, pode estar a perguntar-se: é realmente necessário preocupar-se com os picos interamostras e quando é que estes se tornam um problema? A resposta depende de alguns factores.

Se estiver a misturar para sistemas de alta qualidade, como sistemas de som profissionais ou configurações de alta fidelidade, estes picos entre amostras são menos problemáticos. O equipamento topo de gama está mais bem equipado para lidar com o processo de conversão entre o domínio digital e o analógico, pelo que as hipóteses de a sua mistura se desfazer são menores.

O problema começa quando a música é reproduzida em dispositivos mais pequenos e de qualidade inferior, como auriculares baratos, sistemas de som para automóveis de gama baixa ou o altifalante incorporado no telemóvel. Estes dispositivos não lidam com a conversão de forma tão suave, pelo que os picos entre amostras podem soar distorcidos.

Pode ter o mesmo problema quando os seus ficheiros WAV ou AIFF são convertidos para formatos de qualidade inferior como MP3 ou AAC. Os algoritmos de compressão nestes formatos podem aumentar ainda mais os picos entre amostras, e o que começou por ser um pequeno pico na sua mistura de alta qualidade pode subitamente tornar-se um problema mais óbvio na versão comprimida.

E aqui está outra coisa em que pensar: se a sua música for para vários destinos (como serviços de streaming, rádio ou formatos diferentes), há uma maior probabilidade de os picos interamostra causarem problemas.

Cada vez que a sua mistura é convertida para uma nova plataforma ou formato, é como jogar ao telefone. Quanto mais passos no processo, maior a probabilidade de o sinal se degradar.

Considerações finais

Dito isto, os picos interamostra não são o fim do mundo. Muitas misturas comerciais modernas têm-nos e continuam a funcionar muito bem.

Por isso, embora valha a pena ter um bom medidor de picos e aplicar um verdadeiro limitador de picos para manter cada pico entre amostras sob controlo, não perca o sono por causa disso. Com um pouco de espaço extra e as ferramentas certas, pode manter a sua música a soar como deve.