O ajuste do joelho num compressor é um parâmetro que muitas vezes passa despercebido. De facto, muitos produtores e engenheiros (incluindo eu próprio durante algum tempo depois de ter começado a minha carreira) não sabem bem como utilizar corretamente uma definição de joelho.

Apesar de sua reputação esquiva, ele desempenha um papel crítico na forma como seu áudio responde à compressão. Se o seu compressor oferece controlo sobre o knee, vale a pena dedicar algum tempo a compreendê-lo. É por isso que, neste artigo, vamos ver mais de perto o que é o knee, como funciona e porque é uma ferramenta importante para ter no seu kit de ferramentas de produção.

Mas primeiro, uma pequena recapitulação da compressão:

Uma definição rápida de compressão

Na sua essência, a compressão é utilizada para controlar a gama dinâmica - a diferença entre as partes mais altas e mais baixas do seu sinal. Quer esteja a usar um VCA, FET, ótico ou qualquer outro tipo de compressor, todos eles partilham este objetivo comum. Parece bastante simples, certo?

Mas, como acontece com a maioria das coisas na produção musical, o diabo está nos detalhes. Embora o objetivo final seja o mesmo, a forma como um compressor se comporta pode variar muito, dependendo de definições como o ataque e a libertação. Estes dois parâmetros, por exemplo, controlam a rapidez com que o compressor reage às alterações de volume.

Depois, temos o limiar e o rácio. O limiar determina o ponto em que a compressão é iniciada, enquanto o rácio, por outro lado, decide a quantidade de compressão aplicada quando o limiar é ultrapassado.

Por exemplo, um rácio de 4:1 significa que, por cada 4 dB que o áudio ultrapasse o limiar, apenas 1 dB será autorizado a passar.

Alguns compressores permitem-lhe ajustar todos estes parâmetros, enquanto outros têm-nos incorporados no design, tomando certas decisões por si.

Qual é a definição do joelho num compressor?

A configuração do joelho em um compressor é essencialmente como o compressor faz a transição de nenhuma compressão para compressão total, e está diretamente ligada às configurações de limiar e proporção. Quando o áudio excede o limiar, o compressor entra em ação e começa a aplicar a compressão de acordo com o rácio.

O controlo do joelho determina a forma gradual ou abrupta como esta mudança ocorre.

Embora seja frequente ver a definição do joelho com um valor numérico, é normalmente mais fácil pensar nisso em termos mais qualitativos, como duro ou suave. Um "hard knee" significa que quando o sinal ultrapassa o limiar, a compressão ocorre rapidamente e com pouca ou nenhuma transição.

É como uma pressão súbita e forte. Assim que o sinal ultrapassa o limiar, ouve-se a compressão a entrar em ação imediatamente. Por outro lado, as definições de "joelho suave" aplicam uma compressão gradual à medida que o sinal se aproxima do limiar, tornando a alteração mais suave e menos percetível. Isto pode resultar numa compressão de som mais natural que não parece tão dura ou abrupta.

Porque é que preciso de me preocupar?

Então, porque é que se deve preocupar com o ajuste do joelho em primeiro lugar? Bem, o controlo do joelho determina o quão suave ou abruptamente o seu compressor reage ao seu sinal. Está à procura de uma compressão suave e natural ou de um controlo mais apertado? O joelho ajudá-lo-á a responder a isso. É um fator subtil mas importante para determinar o comportamento do seu compressor.

A boa notícia é que muitos compressores eliminam a adivinhação por si.

Na verdade, muitos compressores populares nem sequer têm um controlo de joelho, porque o comportamento do joelho já está incorporado no seu design. Por exemplo, o Universal Audio 1176 é conhecido pela sua resposta de "joelho duro", proporcionando uma compressão imediata e forte.

Por outro lado, os compressores como o LA-2A são mais famosos pelo seu joelho suave, aplicando suavemente a compressão para um som suave e transparente.

Se já utiliza estes tipos de compressores há algum tempo, talvez já tenha uma noção de como soa um joelho em relação a outro, mesmo sem pensar muito nos pormenores técnicos.

Mas se encontrar um compressor que lhe permita ajustar o joelho, terá mais controlo sobre a sensação e o som da compressão.

Como utilizar um compressor de joelho

Compressão moderada para picos

Quando estou a trabalhar com sinais dinâmicos (como vozes ou baixo) para uma faixa moderna, uma técnica a que recorro frequentemente é a compressão em série. Isto significa simplesmente que utilizo vários compressores numa cadeia, cada um fazendo um pouco do trabalho para controlar a dinâmica, em vez de confiar num único compressor para tratar de tudo.

O primeiro compressor nesta cadeia geralmente visa apenas os momentos ou picos mais altos da faixa. Ao apanhar estes picos logo no início, torna o resto do processamento muito mais fácil e mais controlado ao longo da linha.

Agora, quando se trata de gerenciar esses picos, um joelho suave não seria realmente a melhor escolha. Com um soft knee, o compressor começa a reduzir gradualmente à medida que o sinal se aproxima do limiar, o que funciona muito bem para uma compressão mais natural, mas não tanto para os picos que precisam de atenção imediata.

Um joelho moderado, no entanto, consegue um equilíbrio. Reage com rapidez suficiente para lidar com os picos sem fazer com que a transição seja demasiado dura ou óbvia.

Esta abordagem normalmente requer apenas uma pequena quantidade de redução de ganho, talvez alguns dB no máximo. Normalmente não é suficiente por si só para comprimir completamente o som, mas estabelece uma base limpa para compressão ou processamento adicional ao longo da cadeia.

Compressão do joelho duro na bateria

Quando se trata de compressão de bateria, eu poderia honestamente falar sobre isso por horas. É um daqueles tópicos no mundo da música que tem um milhão de maneiras diferentes de abordar. No entanto, quando se trata de comprimir uma faixa de bateria de canal único, como um microfone de caixa fechada ou um microfone de bumbo, eu gosto de usar a compressão hard-knee.

Este tipo de compressão é perfeito para criar uma sensação de consistência no som. Se tiver uma batida de caixa que é um pouco alta demais em comparação com as outras, a compressão hard-knee pode suavizá-la sem perder a força.

Normalmente, faço-o em conjunto com um tempo de ataque lento. Isto ajuda o transiente inicial (aquele estalido que se obtém quando uma tarola é tocada) a passar sem ser esmagado. Depois, cronometro o tempo de libertação para que corresponda ao ritmo da faixa, quase respirando com a música.

Para faixas de rock ou pop com um som moderno, normalmente utilizo um rácio mais elevado para manter tudo apertado e controlado. Por outro lado, se estou a tentar obter um som mais vintage, reduzo um pouco o rácio. Um rácio mais baixo dá-nos aquele som clássico, solto e mais dinâmico que ouvimos em discos mais antigos.

Compressão suave do joelho para vocais

Quando falo de compressão de joelho macio, gosto de chamar-lhe "compressão suave". É o toque aveludado da compressão, pois ajuda a facilitar o som e a suavizar os picos de uma forma que parece natural, não forçada. Isso faz com que seja uma opção clássica para vocais e, na verdade, qualquer instrumento que tenha uma qualidade vocal (guitarras acústicas, saxofones ou sopros).

Um dos melhores exemplos de compressão soft-knee é o LA-2A. É um compressor que tem sido usado em inúmeras faixas vocais icónicas durante décadas. O hardware original do LA-2A é muito caro (se conseguir encontrar um abaixo de $4.000, parabéns para si!).

Felizmente, existem muitas versões excelentes de plugins por aí que lhe dão a mesma vibração suave. A Waves, a Universal Audio e até a Native Instruments têm emulações fantásticas do LA-2A que fazem o trabalho sem o deixar sem dinheiro!

Mesmo que não tenha um plugin LA-2A, também pode obter a mesma compressão suave utilizando um compressor diferente com uma definição de soft-knee. Uma relação 2:1 ou 3:1 com um ataque médio e tempo de libertação funciona muito bem para isto.

A chave aqui é manter as coisas suaves. Não está a tentar apertar o som com força. O ataque médio permite que alguns dos transientes iniciais passem, dando-lhe uma vibração natural, e a libertação média garante que não sufoca a vida do som.

Normalmente, emparelho a compressão soft-knee com um compressor mais rápido primeiro, apenas para controlar esses momentos super dinâmicos.

Considerações finais

Quando se trata de compressão de áudio, o joelho é tão importante como o ataque e a libertação. Não o negligencie! O knee controla como um compressor se comporta quando entra em ação. Quer se trate de um joelho duro que ataca o som ou de um joelho mais suave que se afasta gradualmente com uma compressão mais transparente, desempenha um papel enorme na modelação do tom e da sensação da sua faixa.

A definição correta do joelho pode fazer uma grande diferença na forma como a compressão se enquadra no resto da mistura.

Por isso, ao experimentar compressores, não se esqueça de prestar atenção ao joelho, juntamente com o ataque, a libertação e o rácio. Com o equilíbrio certo, pode obter o som perfeito para qualquer vibração que pretenda.