Tentar perceber as diferenças entre compressores e limitadores pode ser um desafio se fores completamente novo na mistura. Confie em mim, eu percebo. Mesmo depois de mais de uma década de mistura e produção, ainda há coisas sobre processadores dinâmicos que me deixam perplexo.

A compressão e a limitação podem ser extremamente subtis em comparação com outras formas de processamento mais óbvias, como o delay, a reverberação ou a modulação. Mesmo assim, praticamente todas as músicas populares das últimas seis décadas usaram compressão ou limitação de uma forma ou de outra, por isso é difícil exagerar a sua importância.

Apesar de existirem muitas semelhanças entre estes dois processadores, existem algumas diferenças cruciais entre eles que é importante conhecer, e saber estas diferenças pode elevar a qualidade das suas misturas.

O que é um compressor?

Comecemos por ver como funciona um compressor.

Um compressor reduz a gama dinâmica de um sinal de áudio, que é a diferença entre as partes mais suaves e mais altas de um sinal:

A gama dinâmica de um sinal de áudio versus a gama dinâmica de outro também pode variar bastante. Alguns sinais são extremamente dinâmicos, enquanto outros não o são. No entanto, mesmo os sinais que não são muito dinâmicos podem mudar de volume drasticamente ao longo de uma faixa inteira.

Os engenheiros aplicam frequentemente a compressão a sinais com gamas dinâmicas elevadas, de modo a nivelar o volume global.

Pense numa faixa vocal. O cantor pode ser suave e sussurrante durante os versos antes de explodir durante os refrões. Neste caso, ter um compressor pode ser uma ferramenta incrivelmente valiosa.

Quando se comprime uma voz alta, baixam-se as partes altas enquanto se aumentam as partes baixas.

Como é que os compressores funcionam?

Agora sabemos que os compressores são feitos para reduzir a gama dinâmica de um sinal, mas o que é que se passa debaixo do capô para que isso aconteça?

Bem, a maioria dos compressores tem alguns parâmetros diferentes, incluindo:

• Limiar
• Tempo de ataque
• Tempo de libertação
• Rácio
• Ganho de maquilhagem

Existem determinados compressores, como o famoso compressor ótico LA-2A, que não têm tempos de ataque e de libertação ajustáveis, bem como plug-ins de compressor modernos, como o FabFilter Pro-C2, que oferecem controlos adicionais como definições de "lookahead" e "knee".

No entanto, por agora, vamos fingir que estamos a olhar para um compressor com os cinco parâmetros fundamentais acima referidos.

Limiar

O limiar é o nível a partir do qual o compressor entra em ação e começa a comprimir o sinal. É possível ajustar o nível do limiar com base no sinal de entrada. Por exemplo, se tiver um limiar de -10dB, tudo o que estiver abaixo desse limiar não será comprimido.

No entanto, quando o sinal de entrada ultrapassa os -10dB, o compressor reduz o nível do sinal.

Ataque e libertação

O ataque determina o tempo de resposta do compressor e quanto do transiente inicial ou impacto passa através do compressor sem que o compressor seja bloqueado.

Quanto mais lento for o ataque, maior é a porção do transiente que passa. As definições de ataque lento podem fazer com que os sinais soem mais fortes e mais agressivos.

Por outro lado, os tempos de ataque mais rápidos atenuam o sinal assim que este ultrapassa o limiar, o que é perfeito para apertar as actuações e manter as coisas controladas. No entanto, se forçar demasiado um sinal com um tempo de ataque rápido, pode empurrá-lo demasiado para trás na mistura.

Depois, temos o tempo de libertação.

A libertação determina o tempo que o sinal permanece comprimido depois de o compressor entrar em ação.

Os tempos de libertação lentos são óptimos para empurrar os instrumentos para trás numa mistura e suavizar o sustain para um controlo mais dinâmico, enquanto os tempos de libertação rápidos podem aumentar a perceção do volume e tornar um som mais agressivo e excitante.

Rácio

O rácio é basicamente a extensão da compressão aplicada ao sinal, medida em decibéis.

Digamos que temos um rácio de 2:1. Este rácio implica que quando o sinal ultrapassa o limiar em 2 dB, o nível será reduzido em 1 dB. Da mesma forma, se o sinal ultrapassar o limiar em 10 dB com um rácio de 2:1, o nível será reduzido em 4 dB, e assim por diante.

Quanto maior for a definição do rácio, mais óbvia será a compressão.

Ganho de maquilhagem

O ganho de maquilhagem é a última fase da cadeia de compressão, que existe para compensar o volume perdido durante a fase de atenuação. Alguns compressores usam medidores que mostram quanto ganho foi reduzido em dBs, para que possa fazer ajustes precisos no lado do volume de saída para manter o volume consistente.

O que é um limitador?

Os limitadores são muito parecidos com os compressores, pois também têm limiares. No entanto, a forma como o limiar de um limitador funciona é um pouco diferente.

Os limitadores são concebidos para impedir que o sinal ultrapasse o limiar definido. Digamos que aplica um limitador com um limiar de 0 dB ao seu bus de mistura. Este limitador evitaria que a mistura ultrapassasse o limiar de 0 dB.

Muitas pessoas referem-se a esta limitação como "parede de tijolo", o que é um nome adequado, uma vez que o rácio extremamente elevado faz com que actue como uma barreira de áudio impenetrável. Qualquer sinal que atinja o limiar num limitador de parede de tijolo receberá compressão automaticamente, esmagando-o de novo.

Embora isto possa parecer muito semelhante à compressão, a principal diferença é o rácio.

Os compressores utilizam rácios mais baixos para que apenas uma parte do volume seja eliminada quando o sinal ultrapassa o limiar. Em contrapartida, os limitadores utilizam rácios elevados, como 10:1 e superiores.

Usando um limitador vs compressor na sua mixagem

Agora que tem uma boa compreensão da principal diferença entre um limitador e um compressor, vamos ver quando pode optar por utilizar qualquer uma destas ferramentas na sua mistura.

Normalmente, utilizo um compressor se precisar de controlar os picos de um instrumento e proporcionar um controlo mais dinâmico numa mistura. No entanto, se pretender regular a saída geral de um determinado instrumento, bus ou de toda a mistura, recorro a um limitador.

É claro que não existem regras rígidas na mistura, mas estas directrizes gerais podem ajudá-lo quando estiver preso no processo de decisão.

Quando usar um compressor numa mistura

Na maior parte das vezes, utilizo compressores em faixas e busses individuais na mistura, embora ter um pouco de compressão no bus principal também não seja invulgar.

Para além da voz, um dos instrumentos em que utilizo quase sempre a compressão é o baixo.

Apesar de algumas guitarras baixo poderem beneficiar da limitação, especialmente se estiverem numa mistura densa e precisarem de atuar como uma base sólida e baixa, em vez de um elemento dinâmico, na maior parte dos casos, utilizarei a compressão se estiver a tentar controlar a dinâmica.

O rácio elevado de um limitador pode comprimir excessivamente o baixo, esmagando-o até à morte e deixando-o com um som plano e sem vida. Por outro lado, o rácio moderado de um compressor permite um controlo matizado do volume do baixo, tornando-o mais difícil de ouvir pelo ouvinte.

Então, deve usar um compressor em todas as faixas da sua mistura?

Por vezes, sim. Por vezes, não.

A decisão depende verdadeiramente do estilo geral da sua mistura.

Os géneros com um som mais natural, como o clássico, o folk e o jazz, destinam-se a ter uma gama dinâmica. Por isso, uma compressão mínima ou nula na mistura pode ser a melhor opção. Por outro lado, a música que se destina a ser mais evidente, como a pop, o metal, o rock ou a EDM, terá muitas vezes toneladas de compressão ao longo da mistura.

A compressão pesada é o que permite aos engenheiros obter misturas ultra-altas sem picos.

A maioria da música pop moderna que ouve na rádio é muito consistente em termos de dinâmica, por isso não tenha medo de utilizar uma compressão forte para manter os elementos da mistura alinhados.

Quando usar um limitador numa mistura

Na maioria dos casos, aplica-se um limitador ao bus de mistura.

Se estiver apenas a produzir uma faixa ou a misturá-la, sugiro que não limite a sua mistura e que a deixe para o engenheiro de masterização. No entanto, se quiser ouvir como a sua mistura pode soar no volume máximo para a comparar com faixas lançadas profissionalmente, ou se estiver a enviar uma mistura para um cliente e quiser que ele ouça como pode soar quando for masterizada, a utilização de um limitador no bus principal pode acrescentar um pouco de emoção extra.

Claro que, se estivermos a masterizar uma música, colocar um limitador no final da cadeia é praticamente uma cedência. Não me lembro de uma música que tenha masterizado nos meus mais de 10 anos de trabalho profissional em que não tenha usado um limitador.

O principal objetivo de um limitador é aumentar o nível máximo da sua mistura sem introduzir distorção.

Note-se que na masterização, no entanto, a limitação deve ser bastante subtil. Normalmente (embora não religiosamente) procuro obter 1-3 dB de redução de ganho durante as secções mais altas da música em que estou a trabalhar.

Algumas misturas mais pesadas podem exigir uma maior redução de ganho, e outras podem exigir menos.

A chave aqui é ouvir com atenção para ver se a mistura está ou não a "bombear" porque o seu limitador está demasiado quente. O seu limitador deve domar os picos à medida que surgem, não espremer a vida de toda a música.

Utilizar um limitador em faixas individuais

Apesar de reservar o meu limitador para os buss de mistura ou para a saída final, também há alturas em que o aplico a instrumentos individuais ou buss de instrumentos se precisar de controlo extra.

Por exemplo, se eu precisar de um baixo para servir puramente como a base de uma mistura sem qualquer gama dinâmica, eu coloco um limitador nele. Mais uma vez, tenha cuidado para não estar a introduzir bombeamento ao limitar demasiado os seus graves.

O mesmo se aplica a faixas de bateria pesadas, especialmente em misturas de rock e metal. Pode reparar que a caixa é demasiado dinâmica, sobressaindo da faixa de vez em quando. Uma forma fácil de controlar isto seria adicionar um limitador e regulá-lo de forma a que só forneça redução de ganho quando essas caixas indisciplinadas batem.

Também há alturas em que aplico limitadores nas vozes, especialmente em misturas de pop ou rock em que preciso de muita consistência. Utilizo a compressão para controlar a maior parte da dinâmica e corto cerca de 1-2 dB da voz no final da cadeia utilizando um limitador.

Considerações finais - Limitador vs Compressor

Aí tem, a verdadeira diferença entre um limitador e um compressor.

Existem muitas estratégias de compressão diferentes, desde a compressão de cola à compressão paralela e muito mais, e tudo o que foi dito acima é apenas a ponta do icebergue. No entanto, por esta altura, já deve saber quando usar um compressor e um limitador sem ter de gastar mais largura de banda mental na sua mistura do que o necessário.