Já se apanhou a percorrer os ficheiros de áudio no seu computador e a pensar na quantidade de formatos de ficheiros de áudio que existem? Sinceramente, é um pouco louco quando nos apercebemos do grande número de formatos.

Provavelmente já ouviu falar de alguns, como o MP3 e o WAV, mas talvez não conhecesse o FLAC, o ALAC e até o OPUS até se ter deparado com eles? Sim, é uma espécie de selva quando se começa a procurar.

Provavelmente está a perguntar-se: "Porque é que existem tantos? E, mais importante, com quais é que me devo preocupar?" São perguntas justas, meu amigo. As opções podem parecer infinitas e nem todas valem o seu tempo, especialmente se for apenas um músico ou produtor que procura obter o melhor som possível. É aí que as coisas ficam um pouco complicadas.

Um dos melhores sítios para começar é ver a diferença entre formatos de áudio com e sem perdas. Acompanhe-me ao longo deste artigo, que pode não ser o mais excitante do mundo, e terá toda a informação de que necessita para dominar os formatos de áudio como um profissional.

O que é um formato de áudio?

Muito bem, vamos carregar no botão de reset e voltar ao básico por um segundo.

Antes de começarmos a falar de termos como "FLAC" e "taxa de bits", vamos recordar o que é realmente um formato de ficheiro de áudio.

Na sua forma mais simples, é apenas uma forma de armazenar e comprimir dados de áudio para que possamos ouvir música nos nossos computadores, telemóveis e outros dispositivos. Pense nisso como a versão digital de um vinil ou cassete.

Quando os CDs entraram em cena pela primeira vez, basicamente estabeleceram a linha de base para o que a maioria das pessoas considerava "boa" qualidade de áudio. Um CD normal contém áudio a 44,1 kHz e 16 bits, o que era muito importante na altura. Por isso, se alguma vez se perguntou porque é que alguns formatos soam melhor do que outros, é porque ou se mantêm no "padrão CD" ou vão para além dele ou ficam aquém.

Vejamos alguns dos componentes mais pequenos que constituem a "qualidade" global do áudio digital.

Formato de codificação áudio

Os formatos de codificação de áudio são uma forma elegante de dizer: "Como é que um ficheiro é montado".

No que diz respeito à questão de com ou sem perdas, o que realmente importa é saber se o formato é comprimido ou não comprimido.

Quando se cria um ficheiro de áudio, este é codificado - basicamente, isto significa que o áudio em bruto é transformado num ficheiro digital utilizando um método de codificação específico. Esse método pode reduzir o ficheiro (comprimido) ou mantê-lo como está (não comprimido), dependendo do tipo de ficheiro com que se está a trabalhar.

Com formatos com perdas, como MP3 ou AAC, o áudio é comprimido, eliminando alguns dos detalhes menos visíveis do som. Isto torna o ficheiro mais pequeno e mais fácil de armazenar, mas, como resultado, perde-se alguma da qualidade de alta fidelidade.

Por outro lado, os formatos sem perdas, como FLAC e WAV, não perdem nenhum dos dados de áudio originais. Estes formatos não são comprimidos ou são apenas ligeiramente comprimidos, preservando todos os pormenores. Assim, quando os reproduz, obtém exatamente o que foi gravado sem que nenhuma das nuances subtis seja eliminada.

Profundidade de bits

É aqui que as coisas começam a tornar-se um pouco mais técnicas.

Em primeiro lugar, a profundidade de bits refere-se à quantidade de dados armazenados em cada amostra individual de um ficheiro de áudio. Em termos simples, é a resolução do seu áudio. Pense nisso como a contagem de pixels numa foto. Quanto maior for a profundidade de bits, maior será o detalhe do som.

Um bit é a unidade mais pequena de informação digital, mais ou menos como um "1" ou "0" no código binário. É como o mais pequeno bloco de construção do seu ficheiro de áudio. A profundidade de bits é normalmente expressa como um número, por isso, quando ouve algo como 16 bits ou 24 bits, isso refere-se a quantos bits são utilizados para representar cada amostra de som.

Por exemplo, um ficheiro de 16 bits, que é o padrão para CDs, dá-lhe cerca de 65.000 valores possíveis diferentes para cada amostra. É ótimo para ouvir regularmente, mas se estiver a fazer um trabalho mais detalhado, por exemplo, masterizar uma faixa para um lançamento profissional, vai querer algo com mais profundidade, como 24 bits, que oferece mais de 16 milhões de valores possíveis e uma gama dinâmica mais ampla.

Taxa de amostragem

Em termos simples, a taxa de amostragem refere-se ao número de vezes por segundo que o áudio é "amostrado" ou medido.

Gosto de imaginar que estou a tirar fotografias de uma onda sonora a intervalos regulares e, quanto mais fotografias tirar, mais exacta será a representação do meu áudio. Para obter um som mais realista e detalhado, é necessário captar um número suficiente desses instantâneos para preservar todas as nuances.

A taxa de amostragem é normalmente medida em Hertz (Hz), o que significa apenas o número de amostras por segundo. Por exemplo, uma taxa de amostragem de 44,1 kHz (que é o que obtém com um CD padrão) significa que o áudio é amostrado 44.100 vezes por segundo.

Este é um bom padrão para a música em geral, mas se estiver a entrar em trabalhos de produção de topo de gama ou em gravações profissionais, deve considerar ir mais além.

No áudio profissional, normalmente gostamos de procurar um mínimo de 48 kHz ou 96 kHz para maior clareza e flexibilidade durante a mistura e a masterização.

Formatos de áudio sem perdas mais comuns

Muito bem, agora que já abordámos as noções básicas dos formatos de ficheiros de áudio, vamos passar ao que interessa - os formatos sem perdas.

Os formatos de ficheiro de áudio sem perdas proporcionam-lhe uma melhor qualidade de som em comparação com os formatos de áudio com perdas. Vamos analisar alguns dos mais comuns.

FLAC (Free Lossless Audio Codec)

FLAC, que significa "Free Lossless Audio Codec", é um dos formatos sem perdas mais populares. A beleza do FLAC é que comprime o áudio sem perder qualquer qualidade, proporcionando-lhe o melhor de dois mundos: alta fidelidade e tamanhos de ficheiro mais pequenos.

O formato de ficheiro de áudio FLAC é amplamente suportado por muitos leitores de música e software, o que o torna uma escolha fácil para a maioria das pessoas que necessitam de áudio sem perdas num formato eficiente e fácil de manusear.

Além disso, é de código aberto, o que o torna ainda mais adorável!

ALAC (Apple Lossless Audio Codec)

O ALAC foi a resposta da Apple ao formato de ficheiro de áudio FLAC.

Na linha de base, o ALAC faz o mesmo ao fornecer compressão de áudio sem perdas, o que o torna uma escolha sólida se estiver a viver no ecossistema Apple.

Se estiver a armazenar faixas na sua biblioteca do iTunes ou a trabalhar com o GarageBand, o ALAC oferece-lhe uma qualidade cristalina sem os pesadelos de armazenamento dos formatos não comprimidos.

APE (Áudio do Macaco)

O APE é um pouco inferior no vasto mundo das opções de formatos de áudio sem perdas, embora continue a ser amplamente utilizado para armazenamento de música e tenha alguns fãs incondicionais. Os ficheiros APE podem comprimir ficheiros de áudio em tamanhos mais pequenos sem perder qualidade, tal como o FLAC e o ALAC, mas o problema é que não é tão universalmente suportado como estes dois. Assim, embora o APE possa proporcionar o mesmo áudio de alta qualidade, poderá ter mais problemas de compatibilidade com alguns dispositivos ou software.

Formatos de áudio sem perdas não compactados mais comuns

WAV (formato de ficheiro áudio de forma de onda)

Praticamente qualquer pessoa que tenha passado algum tempo a lidar com formatos de ficheiros áudio conhece os ficheiros WAV. Estes são ficheiros não comprimidos, o que significa que o áudio é armazenado exatamente como está, sem compressão ou perda de qualidade. A grande vantagem é que obtém 100% do som original.

A desvantagem, no entanto, é que o tamanho dos ficheiros pode ser muito grande. Por isso, embora o WAV seja ótimo para masterização ou quando precisa da forma mais pura de áudio, não é o melhor formato de áudio sem perdas se quiser armazenar centenas ou milhares de ficheiros para audição casual.

AIFF (Audio Interchange File Format)

Se é um utilizador Apple, provavelmente já se deparou com ficheiros AIFF.

São muito semelhantes ao formato de ficheiro WAV, mas concebidos especificamente para o ecossistema Apple. Os ficheiros AIFF também não são comprimidos e têm a mesma qualidade que os WAV, e a principal diferença entre AIFF e WAV é apenas a história do formato e os seus laços estreitos com a Apple.

É o formato não comprimido preferido se estiver a trabalhar com Macs ou software de áudio profissional como o Logic Pro.

DSD (Diret Stream Digital)

Finalmente, vamos terminar com o DSD, que é um pouco mais específico, mas que vale a pena mencionar.

O DSD é um formato de áudio não comprimido que é frequentemente utilizado em áudio de alta resolução e em equipamentos de áudio topo de gama. Na verdade, é um pouco diferente do tradicional PCM (modulação por código de pulso) utilizado em WAV e AIFF, e é conhecido pela sua capacidade de reproduzir frequências ultra-altas e proporcionar uma experiência de audição muito "suave".

Embora o DSD possa ter um som fantástico se tiver a configuração certa, não é tão amplamente suportado como os outros e os tamanhos dos ficheiros podem ser enormes em comparação com outros formatos de áudio.

Formatos de áudio com perdas mais comuns

Os formatos de ficheiro de áudio com perdas são aqueles com que provavelmente se depara com mais frequência, especialmente se estiver a transmitir música ou a tentar poupar espaço no seu telefone.

MP3 (MPEG Audio Layer III)

Ah, o clássico MP3. Este formato de áudio mudou praticamente o jogo no que diz respeito à forma como ouvimos música.

No final dos anos 90, o MP3 tornou possível colocar muito mais músicas no seu computador ou leitor portátil do que nunca. Isto é conseguido através de uma compressão inteligente que remove partes do áudio que a maioria das pessoas não consegue ouvir. Apesar de os audiófilos poderem ficar arrepiados com esta última afirmação, para a maioria das audições quotidianas, os MP3 soam bastante bem, especialmente com taxas de bits mais elevadas, como 320 kbps.

A beleza dos MP3 é o facto de serem suportados por literalmente tudo. O telemóvel, o sistema de som do carro e o altifalante inteligente funcionam bem com MP3.

AAC (Codificação de áudio avançada)

O formato de áudio AAC foi originalmente concebido para ser melhor do que o MP3 e, ao mesmo tempo, manter os ficheiros pequenos e, honestamente, faz um bom trabalho em ambos.

A Apple tornou o AAC famoso ao utilizá-lo como formato predefinido para o iTunes e o Apple Music, mas na realidade é uma norma aberta que é suportada por muitos dispositivos e plataformas. Com o mesmo nível de qualidade, o AAC soa normalmente um pouco melhor do que o MP3 e cria ficheiros mais pequenos. É por isso que é frequentemente utilizado em serviços de streaming e plataformas de vídeo como o YouTube.

WMA (Windows Media Audio)

O WMA é o cavalo da Microsoft nesta corrida e, embora já não seja tão popular como era, continua a ser.

A Microsoft criou o WMA para competir com o MP3 e, durante algum tempo, foi muito importante no mundo do Windows. O formato pode efetivamente ter um som decente, por vezes até melhor do que o MP3 com a mesma taxa de bits. No entanto, não é tão amplamente suportado fora dos dispositivos Windows.

OGG (Ogg Vorbis)

Por último, mas definitivamente não menos importante, nos formatos de áudio com perdas, temos o OGG, ou mais tecnicamente, Ogg Vorbis. É totalmente gratuito, de código aberto e realmente muito bom no que faz.

Em termos de qualidade de som, o OGG pode competir com o AAC e, muitas vezes, supera o MP3 com tamanhos de ficheiro semelhantes. Tornou-se bastante popular no mundo dos jogos e em serviços de streaming de música como o Spotify. A principal razão pela qual ainda não dominou o mundo é provavelmente o facto de ter aparecido mais tarde do que o MP3 e o AAC.

Um aspeto interessante do OGG é o facto de não estar sujeito a problemas de patentes ou taxas de licenciamento, o que o torna um favorito entre os programadores e os entusiastas do código aberto. Além disso, é muito flexível quando se trata de streaming, e é por isso que serviços como o Spotify o utilizam como formato de eleição.

Que formato de áudio devo utilizar?

Se a qualidade do som for a sua principal prioridade, recomendo a utilização de um formato de ficheiro áudio como WAV ou AIFF, uma vez que estes formatos de áudio sem compressão lhe darão a melhor representação da gravação ou mistura original.

No entanto, se estiver a tentar poupar espaço e a qualidade do som não for uma grande prioridade, pode optar por ficheiros MP3 ou AAC.

Para além disso, não há muito mais em que pensar! Espero que esta pequena informação sobre o submundo do áudio tenha sido útil.