Com a sua vasta gama e incríveis capacidades dinâmicas, o piano é um dos instrumentos mais difíceis de gravar e misturar.

Se não estiver a misturar um piano a solo, pode ser ainda mais difícil fazer com que a gravação do seu piano se harmonize com todos os outros instrumentos na sua mistura, como as guitarras, as vozes ou o baixo. Graças ao facto de existir em quase todas as partes do espetro de frequências, existe um maior potencial para choques e mascaramentos.

Tudo isto sem mencionar a compressão, que é fundamental para garantir que o seu piano não salta da mistura com transientes descontrolados.

Embora não exista uma abordagem única para a mistura de piano, existem algumas dicas e técnicas testadas e verdadeiras que pode utilizar no seu processo de mistura de piano.

1. Obter o som correto

Existem muitos estilos diferentes de pianos, e a forma como mistura o seu dependerá inteiramente das suas características tonais únicas. Poderá optar por utilizar um VST de piano popular, como o Keyscape ou o Vienna Imperial, ou seguir um piano ao vivo no seu estúdio.

Antes de nos debruçarmos sobre a parte de mistura deste guia, quero falar rapidamente sobre a importância de obter o som correto em qualquer uma destas situações, uma vez que isso irá poupar-lhe uma tonelada de frustrações de mistura no futuro.

Piano ao vivo

A gravação de um som de piano fantástico requer o equipamento correto e uma abordagem diferenciada.

Lembre-se, o piano é um instrumento extremamente dinâmico, por isso tem de decidir o que quer captar para a sua faixa em particular.

O primeiro passo é saber que tipo de piano pretende gravar. Os pianos de cauda, os pianos verticais e os pianos eléctricos requerem técnicas e configurações de gravação distintas para mostrar verdadeiramente os seus sons únicos.

Nos pianos de cauda, a tampa desempenha um papel importante na formação do som.

Abra a tampa completamente e obterá um tom mais brilhante e ressonante. Coloco frequentemente um par de microfones (um par estéreo) no interior do piano, por cima das cordas. As configurações XY são óptimas para obter uma imagem estéreo equilibrada. Recomendo vivamente os microfones de condensador de diafragma pequeno, como o Neumann KM 184s ou o AKG C414s, que conseguem lidar com a vasta gama dinâmica e captar as nuances detalhadas do piano.

Depois, temos os pianos verticais, que projectam o som a partir da parte de trás. A gravação destes requer uma abordagem diferente. Comece por posicionar o seu microfone na parte superior e inferior do piano para ajudar a captar uma gama completa de sons.

Para esta configuração, gosto de uma combinação de um condensador de diafragma grande, como o Rode NT1-A, na parte inferior para captar as notas graves, e um condensador de diafragma pequeno para as notas mais altas na parte superior.

Factores-chave a ter em conta

Independentemente do piano que se grava, há alguns aspectos a ter em conta:

• Acústica da sala: O espaço onde grava pode ter um enorme impacto no som do seu piano. Idealmente, grave numa sala com boa acústica ou utilize tratamentos acústicos para minimizar reflexos indesejados, a menos que pretenda uma reverberação grande e natural.
• Colocação dos microfones: Experimente a distância e os ângulos dos seus microfones para encontrar o melhor equilíbrio entre clareza, equilíbrio tonal e imagem estéreo.

Piano VST

Se não tiver acesso a um piano ao vivo ou a capacidade de gravar um, existem centenas de excelentes VSTs de piano que podem dar o som e a textura que procura. Tal como acontece com qualquer outro instrumento, é fundamental escolher o instrumento certo para a sua faixa.

Géneros diferentes requerem frequentemente estilos de piano diferentes. Numa peça clássica ou de jazz, pode querer um VST de piano de cauda com um som detalhado e uma gama dinâmica, enquanto uma faixa pop ou rock pode beneficiar de um som mais brilhante e processado, como um piano vertical ultra-comprimido.

Aqui estão algumas dicas para misturar pianos VST que eu mantive comigo ao longo dos anos:

• Cortar lama: A maioria dos VSTs de piano vem com muitos sons graves adicionais para que soem completos por si só. Tenha em mente que, ao começar a integrá-los na sua mistura, pode ser necessário reduzir os graves com um filtro passa-altas.
• Adicione o seu próprio reverb: Se o seu piano VST tiver reverb incorporado, silencie-o e utilize o seu próprio reverb para um melhor controlo e um som mais coeso com os outros instrumentos na sua mistura.
• Camadas para textura: Se não conseguir obter o som exato que procura com um piano virtual, não tenha medo de colocar vários instrumentos em camadas e equalizá-los para que funcionem em conjunto como uma unidade.

2. Lidar com o cancelamento de fase

O cancelamento de fase é um problema muito comum com que os engenheiros lidam quando misturam pianos com vários microfones. O resultado final do cancelamento de fase é geralmente um som de piano fino, oco ou fraco.

Os problemas surgem quando são utilizados vários microfones para captar diferentes partes do piano, ou quando se combinam diferentes faixas de piano e os seus sinais são combinados.

Uma vez que as ondas sonoras consistem em picos e vales, quando duas ondas estão fora de fase - ou seja, o pico de uma onda alinha-se com o vale de outra - podem anular-se mutuamente, reduzindo determinadas frequências ou a plenitude do som.

Este desalinhamento pode dever-se à diferença de distância entre a fonte sonora e cada microfone (diferenças de fase baseadas no tempo) ou à interação de componentes de frequência semelhantes de fontes diferentes.

Embora a melhor forma de resolver este problema seja através da colocação estratégica de microfones na fonte, existem algumas outras formas de atenuar os problemas de fase:

• Use Delay: Se notar problemas de fase nas suas faixas com vários microfones, pode ajustar ligeiramente o tempo de uma faixa em relação a outra usando um plugin de delay. Um pequeno atraso (alguns milissegundos) pode alinhar as faixas mais de perto e reduzir o cancelamento de fase.
• Inverter a fase: Por vezes, basta inverter a fase de uma faixa para a colocar em fase com outra. A maioria das DAWs tem um botão de inversão de fase ou um plugin que pode usar para testar isto.
• Utilizar ferramentas de alinhamento de fase: Existem vários plugins dedicados concebidos para analisar e corrigir automaticamente problemas de fase entre várias faixas. O InPhase da Waves é um dos meus favoritos absolutos!
• EQ seletivo: Pode utilizar o EQ para criar espaço em intervalos de frequência concorrentes para reduzir problemas de fase, minimizando a sobreposição entre faixas.

Se não tiver a certeza de que a sua mistura está a ser afetada por problemas de fase, pode verificá-la em mono. Verifico frequentemente as minhas misturas em mono para revelar quaisquer problemas que possam ser menos evidentes em estéreo.

3. EQ Piano

Se estiver a trabalhar numa mistura movimentada, é provável que não precise de toda a gama de frequências que o piano oferece, a menos que seja o ponto focal principal. É aqui que entra o EQ. Embora o processo de equalização dependa inteiramente da gravação do piano e do papel do instrumento no processo, existem algumas directrizes gerais que eu gosto de seguir.

Encontrar o papel do piano na mistura

Antes de efetuar quaisquer ajustes de equalização, determine o papel que o piano está a desempenhar na sua faixa.

Se for o elemento principal, deve certificar-se de que é brilhante e está presente na mistura. No entanto, se estiver a desempenhar um papel de apoio, poderá ser necessário cortar algumas frequências para dar espaço a instrumentos mais importantes.

Movimentos comuns de equalização do piano

A não ser que seja uma faixa de piano a solo, a primeira coisa que gosto de fazer é começar com um filtro pass a-alto para me livrar dos ruídos de baixa frequência que não são essenciais para o som. Normalmente, coloco-o entre 20Hz e 100Hz, dependendo de como soa. A partir daí, aproximo-me do resto da gama:

• Baixos: Embora eu não goste de nada mais do que o calor e a plenitude de um piano de cauda, ele é muitas vezes um grande culpado pelo choque de graves e chutes. Procure na faixa de 200-250Hz se a sua mixagem estiver com falta de clareza.
• Gama média: A gama média é onde se encontra o verdadeiro tom e corpo do seu piano. Em misturas densas, no entanto, quase todos os instrumentos querem viver aqui. Ao cortar cerca de 300-500Hz, pode reduzir a lama. Se o seu piano estiver a atrapalhar os seus leads ou vocais, pode cortar entre 1kHz e 3kHz.
• Clareza e presença: Por volta de 2kHz a 6kHz é onde a clareza e a presença do piano vivem. Se precisar dele para cortar a mistura, um aumento suave aqui pode ser bom. Aborde esses tipos de aumentos com cautela, pois você pode facilmente entrar em um território agressivo.
• Ar: Um pequeno aumento de altura de 8kHz a 12kHz é a melhor forma de realçar a articulação e o ar numa gravação, especialmente para peças de piano solo. Os EQs do tipo Pultec são os meus favoritos para este tipo de movimento.

A chave, independentemente do tipo de piano com que se está a trabalhar, é ajustar em contexto com o resto da mistura. Não faça os ajustes acima cegamente e espere que eles funcionem.

4. Compressão do piano

A melhor forma de controlar um piano indisciplinado numa mistura é com compressão.

Na sua essência, um compressor é uma ferramenta que pode nivelar as passagens mais suaves e mais altas numa faixa para reduzir a gama dinâmica do som global. A forma de comprimir o piano dependerá do papel do piano na mistura e do género musical. Tal como a equalização, não existe uma abordagem única para todos. No entanto, existem algumas abordagens comuns que eu gosto de adotar ao comprimir.

Piano natural

Se estiver a misturar um piano a solo ou um piano acústico que seja o principal numa mistura, um som natural pode ser exatamente o que pretende. Para esta abordagem, é necessária uma compressão suave.

Procure um rácio leve (cerca de 2:1 a 3:1) e defina o limiar de modo a que a compressão só seja activada durante as passagens mais altas. Mantenha os seus tempos de ataque relativamente lentos (30ms a 50ms) para deixar passar os transientes iniciais e use tempos de libertação médios (40ms a 100ms) para manter o decaimento natural do piano.

Para um estilo de compressão mais suave e gradual, gosto de utilizar um soft knee se o plug-in do compressor que estou a utilizar o permitir.

Piano Pop e Rock

Numa música pop ou rock, é melhor usar uma compressão mais agressiva para ajudar a cortar a mistura.

Utilize rácios mais elevados entre 4:1 e 6:1 com um limiar mais baixo para uma maior consistência. Tempos de ataque mais rápidos entre 1ms e 10ms podem ajudar a domar os transientes, enquanto tempos de libertação mais rápidos entre 20ms e 50ms dão-lhe a força e a energia de que necessita para se situar numa mistura movimentada.

Utilização da compressão paralela

Se o seu piano tem uma gama tão ampla que a compressão regular não é suficiente, pode tentar utilizar a compressão paralela. A ideia aqui é misturar o sinal do piano não comprimido com uma versão fortemente comprimida do mesmo sinal.

Melhores compressores para piano

Há alguns plugins de compressores a que costumo voltar quando misturo piano, muitos dos quais são melhores para certos géneros do que outros.

Para compressão mais pesada em pop, rock ou EDM, eu normalmente uso uma emulação de compressor 1176, como o Universal Audio 1176LN. É conhecido pelos seus tempos de ataque e libertação rápidos, tornando-o perfeito para gerir os picos dinâmicos de um piano sem esmagar a sua expressão natural. Para além disso, adiciona um pouco de cor, perfeito para quando um piano precisa de mais força. Também pode optar por outro compressor colorido como o Empirical Labs Distressor.

Se eu quiser um som de piano que seja um pouco mais natural e musical, vou optar por uma emulação LA-2A, como o Waves CLA-2A. Este compressor ótico oferece uma compressão suave e natural que é óptima para um piano suave. Para algo mais transparente, eu recomendaria o FabFilter Pro-C2. Ele tem um som incolor com muitos parâmetros detalhados e excelente feedback visual.

5. Marcar a largura do estéreo

A melhor maneira de obter uma sensação de largura ao misturar piano é certificar-se de que os microfones do piano foram configurados para captar uma gravação estéreo ampla em primeiro lugar. Algumas das configurações mais comuns incluem XY, ORTF, par espaçado e Blumlein, cada uma das quais é única por si só.

No entanto, uma vez que este guia é mais sobre a mistura de piano, deixo-o pesquisar sobre configurações de microfone noutro local. Por agora, vamos ver algumas formas de obter largura durante a fase de mistura.

O panning vai ser o fator chave aqui. Se tiver um par espaçado, por exemplo, pode fazer o panning do seu piano ao longo do campo estéreo com um microfone colocado à direita e outro à esquerda. Certifique-se apenas de que o piano soa de forma homogénea em ambos os lados para obter um equilíbrio no campo estéreo. Certifique-se de que faz isto no contexto do resto da sua mistura para que não pareça desconectado.

Outra grande técnica de alargamento é o processamento do lado médio. Com um EQ como o FabFilter Pro-Q3, pode dividir uma gravação estéreo em elementos médios (mono) e laterais (estéreo) para os processar separadamente. A partir daí, pode aumentar o nível dos lados para melhorar a imagem estéreo sem afetar o centro.

Se tiver um piano mono que pretende espalhar pelo campo estéreo, considere a utilização de um plugin de alargamento estéreo, como o Brainworx bx_stereomaker. Ao manipular a fase, pode fazer com que o seu piano soe mais cheio e mais amplo. Verifique apenas a sua mistura em mono para se certificar de que qualquer alargamento excessivo não causa cancelamento de fase.

6. Escolher o Reverb correto

Como alguém que mistura há mais de uma década, posso dizer-vos com certeza que o maior erro de mistura que vejo em misturas de piano amadoras é a má escolha do reverb.

Embora não haja problema em ser experimental, na maioria das vezes, é necessário certificar-se de que o reverb complementa o estilo da música e o papel do piano dentro dela.

Uma peça clássica ou de piano solo, como "Nuvole Bianche" de Ludovico Einaudi, beneficiaria lindamente da grandeza de um reverb de sala.

Por outro lado, uma música mais íntima como "All of Me" de John Legend se beneficia melhor de um reverb de sala. Com ele, você obtém a acústica natural de um espaço pequeno para complementar a letra pessoal da música.

Ajustar os parâmetros de reverberação

Independentemente do reverb que escolher, é provável que tenha de fazer ajustes para o encaixar na sua mistura.

Primeiro, ajuste o pré-delay no seu reverb para separar o som direto do resto do sinal molhado. Ao fazer isso, você obtém toda a clareza e articulação do piano enquanto ainda se beneficia do efeito espacial.

Também é possível ajustar o tempo de atenuação, que é a duração do reverb. Um tempo de degradação curto é ótimo para adicionar uma sensação de espaço sem confundir a mistura, enquanto uma degradação longa pode criar um efeito mais dramático e atmosférico.

Misturar Piano com confiança

Misturar piano não é fácil. É um instrumento que todos nós conhecemos profundamente, por isso, quando é mal misturado, não demora muito para as pessoas perceberem que algo está errado.

Uma mistura de piano bem sucedida consiste em ouvir atentamente o som natural que está a obter e utilizar o equalizador, a compressão, a reverberação e a colocação em estéreo para melhorar esse som em vez de o remodelar.

Claro que, como já disse várias vezes, não existem regras rígidas e rápidas quando se trata de misturar piano. No entanto, muitas vezes acho que adotar uma abordagem respeitosa resulta num piano que mantém uma voz distinta, mas que se exprime maravilhosamente no contexto de uma mistura.

Ouça como outros produtores e engenheiros estão a utilizar os pianos nas suas misturas. Um piano mono com passagem de banda encharcado de reverberação de câmara vintage pode ser uma melhor escolha para a sua mistura do que um piano estéreo de alta fidelidade com uma gloriosa reverberação de salão.

Com as estratégias acima referidas no seu arsenal, desejo-lhe as maiores felicidades para melhorar as suas capacidades de mistura de piano!