Os sintetizadores modulares estão num período de ressurgimento, e eu não me queixo. Durante muito tempo, cativaram os músicos com o seu som analógico único e um controlo tonal sem paralelo.

No entanto, mesmo que o seu fascínio tenha despertado a sua curiosidade, pode ficar com dúvidas sobre como aproveitar eficazmente o seu poder.

Neste artigo, vamos aprofundar as aplicações práticas da síntese modular e analisar mais de perto os muitos componentes e técnicas envolvidos no processo.

Esperamos que, no final, tenha uma melhor compreensão de como navegar no mundo da síntese modular e desbloquear o seu potencial criativo.

O que é um sintetizador modular?

Na sua essência, um sintetizador modular é um instrumento eletrónico composto por vários módulos, cada um com uma função específica, para gerar som.

Cada um destes módulos únicos é interligado através de cursores, interruptores, cabos de ligação e painéis, oferecendo aos jogadores uma vasta gama de possibilidades de ligação.

O que é importante compreender aqui é que existem normalmente dois tipos principais de sinais:

• Áudio - O sinal que representa o som final de saída
• CV (Control Voltage) - O sinal que controla vários parâmetros dos módulos.

E se estiveres aqui sentado a pensar,

"Isto já está a parecer complicado..."

Não se preocupem.

Antes de entrarmos a fundo nas ervas daninhas, vamos familiarizar-nos com a terminologia necessária.

Primeiro, porém, vamos explorar a origem da síntese modular.

História e evolução dos sintetizadores modulares

As origens da síntese modular podem ser rastreadas até ao final dos anos 50, quando o engenheiro alemão Harald Bode desenvolveu a primeira unidade de hardware.

Uma década mais tarde, foram introduzidos o icónico sistema de música eletrónica modular Buchla e o sintetizador Moog. É provável que já tenha ouvido falar do Moog.

Este sintetizador único consistia em módulos separados que geravam e moldavam sons, incluindo filtros, geradores de ruído, envelopes, sequenciadores e muito mais, todos interligados através de cabos de ligação.

Quando a década de 1970 rolou ao redor, a companhia japonesa Roland enviou ondas de choque na comunidade modular com o lançamento do Roland System 100 em 1975. Eles continuariam seguindo este sintetizador com o System 700 em 1976 e o System 100m em 1979.

A Roland tinha efetivamente expandido as possibilidades da síntese modular e trazido novas capacidades sónicas para a fronteira em crescimento.

No entanto, o domínio dos sintetizadores modulares na música popular começou a diminuir com o passar dos anos 70, à medida que os samplers, racks de equipamentos conectados a MIDI e sintetizadores de teclado altamente integrados se tornaram proeminentes.

Na década de 1990, as vendas de sintetizadores modulares caíram ainda mais, conforme surgiram sintetizadores digitais e de software mais acessíveis e compactos.

No entanto, mesmo com uma clara mudança cultural, ainda existia uma comunidade dedicada de músicos e entusiastas que preferiam a abordagem com patches físicos. Era a flexibilidade e as características sonoras únicas oferecidas por estes sistemas modulares tradicionais que não os satisfaziam.

Quando a década de 2000 chegou, houve um ressurgimento notável na popularidade dos sintetizadores analógicos.

Com uma maior disponibilidade de equipamento retro, custos de produção mais baixos e maior estabilidade e fiabilidade eletrónica, houve uma exploração renovada dos módulos modulares.

Agora, com o desenvolvimento de sistemas de síntese virtual como o Reaktor, Pd, MAX/MSP e VCV Rack, o ressurgimento é maior do que nunca.

Compreender as bases da síntese modular

No centro da síntese modular está a interconectividade.

Ao contrário dos sintetizadores convencionais, os instrumentos modulares consistem em múltiplos componentes intercambiáveis chamados módulos (drum roll).

Curiosamente, os sintetizadores modulares são mais fáceis de dominar do que os seus homólogos não modulares, particularmente quando se começa a desvendar os fundamentos da síntese.

Com um sintetizador modular, pode separar visualmente e fisicamente cada componente em módulos distintos, dando-lhe uma melhor ideia de como funcionam.

Embora existam alguns módulos disponíveis que oferecem uma vasta gama de capacidades, a maioria dos módulos foi concebida para cumprir uma função específica no sistema mais vasto.

Gosto de pensar nos módulos de um sintetizador modular como órgãos humanos. Cada um deles serve uma função diferente para o corpo e estão interligados através de uma rede de cabos de ligação como as nossas veias.

Vamos explorar os papéis únicos desempenhados por cada componente para compreender melhor.

Tensão de controlo (CV)

A tensão de controlo serve de meio de comunicação entre os módulos do seu sistema.

Como resultado, muitos componentes de sintetizadores modulares são frequentemente descritos como "controlados por voltagem", como um amplificador controlado por voltagem (VCA) ou filtro controlado por voltagem (VCF).

Pode encontrar entradas CV em módulos preparados para modulação. Por exemplo, um módulo de filtro terá normalmente uma entrada CV que pode utilizar para controlar a frequência de corte.

Osciladores

Sem um oscilador, o seu sintetizador simplesmente não pode viver e respirar.

O oscilador é o componente central que dá um som distinto e timbre para qualquer sintetizador. Os osciladores vêm em todas as formas e tamanhos, embora existam alguns aspectos essenciais para entender sobre eles.

Quando se trata de síntese modular, o tom de um oscilador é governado pelo padrão de volts por oitava (V/oct). O oscilador receberá instruções precisas através da tensão de controlo relativamente à frequência a que deve oscilar para produzir uma nota musical específica.

Sem esta tensão de controlo V/oct, não teríamos um controlo preciso do pitch no sistema de sintetizador modular.

Uma coisa única sobre este nível de controlo de altura é que os osciladores modulares permitem transições perfeitas entre semitons ocidentais e sons mais atonais ou de meio-tom.

Por último, é importante notar que os osciladores modulares normalmente geram som de forma contínua, o que significa que é necessário um amplificador e um envelope para controlar a ativação e desativação das notas tocadas.

Embora alguns osciladores possam incorporar envelopes incorporados, que controlam o som, esta ativação e desativação é geralmente conseguida utilizando um módulo separado.

Filtros

Se alguma vez produziu ou executou tarefas básicas de mistura ou edição, talvez já esteja familiarizado com os filtros.

No mundo dos sintetizadores modulares, são cruciais.

Os filtros desempenham um papel vital na modelação do som, aumentando ou removendo seletivamente frequências específicas, tal como faria com um EQ no seu DAW.

Os tipos de filtros mais comuns incluem filtros pass a-alto e filtros passa-baixo.

Os filtros passa-alto permitem a passagem de frequências mais altas, atenuando as frequências baixas, enquanto os filtros passa-baixo permitem a passagem de frequências mais baixas, atenuando as frequências altas.

E não é tudo!

Os filtros também podem incorporar ressonância, que é um controlo de feedback que acentua o centro ou a frequência de corte do filtro. A ressonância é uma ferramenta maravilhosa para enfatizar faixas de frequência específicas.

Claro que, se já tem um conhecimento decente de síntese básica, provavelmente compreende a importância dos filtros no que diz respeito ao design de som.

Sem eles, fica limitado à gama de sons que o seu sintetizador pode produzir.

Amplificadores (VCAs)

Os amplificadores são um dos componentes mais simples da configuração modular, regulando o volume do oscilador com tensão de controlo e/ou um botão de volume.

Num sintetizador modular, contudo, os amplificadores têm uma função primária de atuar como portas para os osciladores e outros geradores de som, dando aos músicos um controlo preciso sobre quando o som é ouvido ou silenciado.

Os módulos amplificadores são frequentemente compactos e possuem dois ou mais VCAs.

Por exemplo, o módulo WMD Triple Bipolar VCA oferece três VCAs com controlo bipolar, permitindo a amplificação positiva e negativa. Cada VCA possui entradas de tensão de controlo dedicadas e "atenuadores" para um controlo preciso dos sinais de áudio. Também inclui uma opção para colocar os VCAs em cascata, permitindo-lhe criar possibilidades de modulação ainda mais complexas.

Gerador de envelopes (EG)

Há dois papéis significativos que o gerador de envelope desempenha numa configuração de sintetizador modular.

Para começar, ele controla o volume do amplificador com quatro parâmetros essenciais: ataque, decadência, sustentação e liberação. É provável que já tenha ouvido falar de ADSR.

Cada um destes parâmetros determina o tempo que demora o sinal do oscilador a atingir o seu volume máximo, a transição para um nível de volume secundário e, eventualmente, a decair para zero quando a nota é libertada.

Coletivamente, moldam o contorno dinâmico de um determinado som.

O ADSR é amplamente reconhecido como o gerador de envelope de sintetizador modular padrão, embora para aqueles que procuram possibilidades de modulação mais intrincadas, há também várias outras opções complexas disponíveis.

Por exemplo, pode utilizar um gerador de envelopes para modular a frequência de corte do filtro.

A beleza dos sintetizadores modulares reside na flexibilidade de rearranjo dos componentes, pelo que um gerador de envelopes pode ser facilmente reutilizado para controlar o passo de um oscilador.

Fontes de modulação

Para além dos geradores de envelope, os sintetizadores modulares oferecem uma vasta gama de fontes de modulação para adicionar movimento, variação e dinâmica aos seus sons.

Os sintetizadores modulares oferecem uma vasta gama de fontes de modulação que adicionam movimento, variação e dinâmica ao som. Três fontes de modulação comumente usadas em sintetizadores modulares são LFOs (Osciladores de baixa freqüência), envelopes, e seqüenciadores.

Os LFOs, ou Osciladores de Baixa Frequência, são osciladores que funcionam a uma taxa muito mais lenta do que os osciladores de gama áudio, gerando vários tipos de formas de onda, incluindo seno, triângulo, quadrado e dente de serra.

Usamos principalmente LFOs para modulação cíclica de parâmetros. Com um LFO, podemos afetar o pitch do som, o corte do filtro, a amplitude e muito mais.

Para além disso, também proporcionam uma oportunidade para adicionar efeitos rítmicos, tais como vibrato e tremolo.

Embora os LFOs sejam certamente um elemento crucial do sintetizador modular, não são nem de perto nem de longe tão excitantes como os sequenciadores.

Um sequenciador é utilizado para gerar tensão de controlo repetitiva e evolutiva ou padrões MIDI. Na síntese modular, proporcionam um controlo preciso sobre o tempo e a sequência de eventos musicais, permitindo aos músicos criar melodias, padrões rítmicos e muito mais.

Cabos de remendo e Patching

Por último, precisamos de ter uma compreensão básica dos cabos de ligação e do seu encaminhamento, uma vez que estes são aspectos fundamentais da síntese modular que criam a interligação que temos vindo a discutir.

Então, o que são cabos de ligação?

Os cabos de ligação são, de facto, cabos reais com conectores (normalmente tomadas de 3,5 mm) utilizados para estabelecer ligações entre módulos.

Eles fornecem tensão de controle e transmissão de sinal de áudio entre os vários componentes de um sintetizador modular. Você pode comprá-los em uma grande variedade de comprimentos e cores também, o que torna mais fácil identificar e organizar os caminhos de sinal em seu sistema como eles fazem mais sentido para você.

Construindo uma configuração de sintetizador modular

Se você quer construir seu próprio sintetizador modular, o formato é a primeira e mais importante decisão que você terá que fazer. Formatos diferentes oferecem características únicas, disponibilidade de módulo, compatibilidade e estética.

Alguns dos mais populares incluem Eurorack, Buchla, Serge e Moog.

Para efeitos deste artigo, vamos falar sobre os módulos Eurorack, uma vez que são indiscutivelmente os mais populares.

Invólucro

A configuração do seu sistema de sintetizador modular começará com seu gabinete ou caixa. Esta será a coisa que abriga os módulos e fornece energia para eles.

Recomendo vivamente a Doepfer A-100 LC1 se estiver à procura de uma caixa económica, uma vez que possui uma placa de bus integrada com oito ranhuras para módulos, permitindo a instalação de vários módulos.

Além disso, é fornecido com uma fonte de alimentação.

Blocos de construção básicos

Um dos componentes mais básicos de um sistema modular, quer seja para actuações ao vivo ou para trabalho em estúdio, é a saída. Esta peça estabelece uma ligação entre o seu sistema e os seus ouvidos através de um sistema de áudio.

A dada altura, poderá querer integrar sinais externos na sua configuração Eurorack. É aqui que os módulos de entrada e saída entram em ação.

Recomendo a consulta do módulo de saída Make Noise XOH para uma boa iniciação.

No que diz respeito aos sistemas Eurorack, encontrará uma gama relativamente vasta de opções disponíveis para a produção de som.

A síntese de som subtractiva é um dos tipos de síntese mais comuns que encontrará nestes sistemas, o que é ótimo, uma vez que o processo de voz subtractiva é o melhor para começar a conceber um sistema modular inicial.

Com a síntese subtractiva, é frequente encontrar osciladores que são encaminhados através de um amplificador controlado por tensão (VCA) para um filtro controlado por tensão (VCF). LFOs e Envelopes são então usados para modular o som geral.

Uma das minhas unidades favoritas é o 4ms Ensemble Oscillator, que combina 16 osciladores complexos e utiliza uma combinação de síntese de dobragem de ondas, aditiva, FM e distorção de fase para os utilizadores criarem paisagens sonoras únicas.

Um dos últimos blocos de construção básicos de que necessita para esculpir o seu som inicial é um módulo de filtro. O mercado oferece uma grande variedade de módulos de vários fabricantes, cada um com o seu próprio conceito único.

É muito importante examinar de perto e compreender a funcionalidade destes módulos se quiser obter o som desejado. Os filtros multimodo, por exemplo, como o extraordinário Waldorf VCF1, têm um som particularmente intrigante, tudo graças às suas numerosas entradas e saídas, e ao seu design de estágio de distorção triplo (dois estágios dos quais têm saídas independentes).

Módulos de utilidade

Quando se trabalha com múltiplas fontes de som num sistema Eurorack, a incorporação de um misturador é crucial. É necessário um com entradas de modulação que possam misturar sinais de áudio e tensões de controlo.

Agora, dependendo do fabricante, pode encontrar funcionalidades adicionais. Um dos meus módulos favoritos é o módulo ACL Gate Mix, que oferece um mixer de quatro canais com uma função de mudo controlada por voltagem.

É incrivelmente robusto em termos de construção e proporciona um funcionamento com baixo nível de ruído para uma saída de som o mais natural e sem cores possível.

Também pode querer comprar um atenuador para reduzir o nível do sinal que passa pelo seu sistema.

Os atenuadores são utilizados principalmente para ajustar a amplitude ou a força de uma tensão de controlo (CV) ou sinal de áudio, fornecendo frequentemente um botão para marcar a quantidade de atenuação desejada. Estes módulos são úteis para controlar a profundidade da modulação, ajustar os níveis de sinal para corresponder a outros módulos e afinar vários parâmetros do sistema.

Sou um grande fã do QUA Quad Attenuator da Rides In the Storm, que apresenta caminhos de sinal individuais para atenuação pré-definida ou performativa. Para um módulo barato, oferece uma quantidade surpreendente de controlo de modulação.

Módulos de modulação

A modulação é o que traz emoção ao sistema modular. Sem ela, os vários componentes do seu sistema não podem interagir como deveriam, e não pode criar o mesmo nível de sons dinâmicos e distintos.

Os osciladores de baixa frequência (LFOs) e os moduladores desempenham aqui um papel crucial.

Um dos melhores módulos moduladores no mercado atual é o módulo Erica Synths Modulator. Este módulo versátil fornece um LFO de 2 canais, oito formas de onda seleccionáveis e uma fonte de ruído. Pode facilmente misturar as oito formas de onda, dando-lhe uma vasta gama de opções de modelação, dependendo das suas preferências.

Em seguida, você vai querer um módulo para moldar os envelopes no seu sintetizador. É aqui que entram os geradores de envelope.

Com o correto, pode desbloquear sons altamente distintos no seu sistema modular.

Um dos meus favoritos é o Gerador de Segmentos de Estágios da Mutable Instruments, que funciona como um envelope de seis estágios ou um ASR (Attack-Sustain-Release). Também pode ser usado como um sequenciador de quatro passos e um LFO (Low-Frequency Oscillator) para uma versatilidade de modulação ainda maior. As possibilidades sónicas em evolução com esta pequena unidade retro são quase infinitas.

Claro que nenhum sintetizador modular está completo sem um sequenciador.

Um bom sequenciador abre-lhe as portas a estruturas melódicas e rítmicas mais diversas. Felizmente, encontrará uma vasta gama de opções de sequenciadores disponíveis, o que não deixa de ser um potencial de experimentação.

O Doepfer A-155 é uma espécie de classe, oferecendo fiabilidade e funcionalidade com duas filas de interruptores, cada uma das quais com oito passos. E se isso parece limitador, note que pode ser expandido ainda mais com o Doepfer Sequencer Controller A-154.

Módulos de efeitos

Os efeitos do sistema modular são as especiarias e os molhos na receita do seu sintetizador modular, oferecendo carácter e sabor únicos.

Tal como acontece com os efeitos digitais de efeitos de stompbox, cada módulo de efeitos traz a sua própria textura distinta, oferecendo novas possibilidades criativas.

Por exemplo, o módulo Radikal Technologies RT1701 EFFEXX oferece um design de oito algoritmos com multi-efeitos duplos e um processador de reverberação de som deslumbrante. Os efeitos estéreo animados que pode obter com esta unidade são nada menos que cativantes.

Por outro lado, temos o Softube Clouds da Mutable Instruments, que oferece uma vasta gama de efeitos virtuais, como um efeito granular que divide o sinal de entrada em tempo real em até 16 grãos, permitindo-lhe manipular o tamanho, a textura, a densidade, o tom e a posição de cada um.

Desde módulos de efeitos físicos a módulos de efeitos virtuais, tem uma vasta seleção à sua disposição, pelo que recomendo que considere primeiro o género em que trabalha frequentemente e o efeito ou efeitos específicos que melhor complementam a sua visão artística.

Considerações finais

Entrar no mundo da síntese modular pode parecer esmagador, especialmente para os principiantes. Mesmo os utilizadores experientes podem achar que é assustador às vezes.

No entanto, acho que, comparativamente, os sintetizadores modulares oferecem uma experiência divertida e gratificante, dando-lhe a oportunidade de criar sons distintos enquanto proporciona uma melhor compreensão dos fundamentos.

Com o tipo certo de pesquisa, você pode embarcar no caminho certo para começar a construir um sintetizador modular verdadeiramente notável que lhe fornecerá incontáveis anos de diversão e possibilidades criativas ilimitadas.

Leve seu tempo quando explorar e aprender sobre sintetizadores modulares. Como com qualquer coisa na música, se você tomar tempo para abraçar o processo de descoberta, você terá uma melhor compreensão do vasto potencial que a síntese modular tem para oferecer.