Quando ouvimos uma música, ou estamos a ouvi-la num canal (mono) ou em dois canais (estéreo). No entanto, à medida que as experiências auditivas evoluíram ao longo da última década, a forma como concebemos o áudio está a mudar ao mesmo tempo. Hoje em dia, podemos apontar para várias experiências de áudio comuns que se expandem para além de um som estereofónico típico: entre no mundo do áudio imersivo e multicanal.

De seguida, vamos analisar tudo o que precisa de saber sobre a tecnologia de áudio multicanal para que possa criar e experimentar paisagens sonoras auditivas cativantes.

O que é áudio multicanal?

Quando prepara uma canção tradicional, pode reparar que o áudio é normalmente distribuído pelos canais de áudio esquerdo e direito. Quando se trata de áudio multicanal, tem mais do que dois canais com que jogar, proporcionando mais possibilidades em termos de onde o áudio pode ser imaginado e, em última análise, colocado numa peça de multimédia.

Qual é a diferença entre estéreo e multicanal?

Em termos simples, o áudio estéreo utiliza dois canais, esquerdo e direito. O multicanal utiliza mais do que dois canais, pelo que pode incluir esquerda, direita, meio, cima e baixo, por exemplo.

Normalmente, está a ouvir áudio estéreo quando utiliza auscultadores, por exemplo, uma vez que o auscultador esquerdo e o auscultador direito funcionam como um canal. Se estiver a ouvir uma mistura de áudio de som surround, como ver um filme numa sala equipada com som surround, poderá ter áudio proveniente dos lados da sala, do fundo da sala e até do teto da sala de cinema.

Tanto o áudio estéreo como o áudio multicanal contrastam com o áudio mono, o que significa apenas que o áudio está a sair de um único canal em vez de vários.

Embora menos comuns em contextos de estúdio atualmente, as misturas mono ainda podem ser ouvidas com bastante frequência em ambientes de atuação ao vivo ou clubes onde pode ser difícil criar uma experiência de áudio multicanal consistente, dependendo da posição do ouvinte no espaço.

Introdução à tecnologia de áudio multicanal

Então, o que é exatamente o áudio multicanal? Essencialmente, o áudio multicanal é qualquer sistema de áudio que tenha mais de dois canais, ou mais canais do que os tradicionais canais estéreo esquerdo e direito.

O áudio multicanal é hoje mais comum do que nunca, à medida que a tecnologia se inclina para experiências mais imersivas e hiper-realistas. Mais canais de áudio permitem uma experiência de audição mais envolvente, com som proveniente de várias direcções.

Um dos casos de utilização mais comuns de áudio multicanal, que tem sido praticado há anos, é a utilização da tecnologia de som surround. Esta experiência de áudio multicanal utiliza normalmente seis ou mais canais, separando o áudio ao longo do espetro de frequências num espaço físico para desfrutar de filmes, música e outros meios de comunicação.

Atualmente, é possível encontrar aplicações de áudio multicanal em jogos, cinema, experiências de realidade virtual, bem como no mundo da produção musical. Os engenheiros são muitas vezes especializados em áudio multicanal para utilizar estas ferramentas de forma eficaz, utilizando suites especializadas como Dolby Atmos ou similares para preparar formatos de ficheiro adequados a estas aplicações específicas.

Tipos de sistemas de áudio

Conforme discutido, um sistema de áudio estéreo apresenta dois canais, ou duas colunas em termos de reprodução, com um lado dedicado ao lado esquerdo do campo estéreo e outro ao lado direito. Isto significa que a posição ideal para ouvir é no centro, equidistante entre cada um destes canais esquerdo e direito.

Os sistemas de áudio multicanal têm muito mais variações em termos da forma como são configurados e do número de saídas disponíveis. Por exemplo, é provável que encontre várias marcas de configurações de áudio multicanal, como DTS:X e Dolby Atmos.

Para uma verdadeira experiência de áudio 3D com som surround, é comum utilizar seis canais, o que é designado por "5.1", sendo que o "1" se refere ao subwoofer do sistema de áudio juntamente com 6 canais adicionais.

O número de canais de áudio pode afetar grandemente a sua experiência de audição, bem como a posição do ouvinte. Existem diferentes tipos de sistemas de som surround, como o 7.1, que tem dois canais adicionais em comparação com a configuração padrão 5.1.

Quando se entra no território do áudio de alta-fidelidade, a experiência de audição pode tornar-se tão modular ou detalhada quanto se puder pagar. Geralmente, quanto mais canais tiver, mais volume, som e, presumivelmente, mais detalhes terá, mas exagerar num espaço confinado pode funcionar contra si. É tudo uma questão de conceber e executar uma configuração de áudio multicanal que se alinhe corretamente com um espaço.

Gestão de ficheiros áudio

Quando se trata de utilizar áudio multicanal, não pode necessariamente lidar com ele da mesma forma que abordaria o áudio estéreo ou mono.

Por exemplo, algumas DAWs de consumo, como a Logic, começaram a integrar plugins que permitem ajustar a colocação de áudio espacial com a intenção de criar um som surround.

No entanto, isto não é certamente normalizado e, se estiver interessado em criar exclusivamente para áudio multicanal, é aconselhável encontrar uma empresa de produção de áudio especializada ou semelhante que o possa ajudar a compreender as particularidades únicas deste território relativamente novo.

Mais canais significa mais potencial de erro e potencialmente interferência sonora, pelo que os engenheiros de áudio multicanal e os ouvintes devem ser diligentes na gestão dos seus ficheiros e equipamentos para manter tudo organizado.

Cada configuração de canal tem de corresponder a uma faixa de áudio personalizada: Por exemplo, se tiver uma configuração de som surround 5.1, precisará de 6 faixas: 5 faixas atribuídas a vários canais em todo o espetro de frequência e uma dedicada às frequências baixas do subwoofer.

Vantagens do áudio multicanal

Então, qual é o problema do áudio multicanal?

Talvez a maior vantagem seja o facto de proporcionar uma experiência de audição mais detalhada e potencialmente envolvente, permitindo aos consumidores ouvir arte de formas nunca antes experimentadas. Com mais canais de áudio, tem-se mais controlo criativo numa mistura e reprodução, o que pode ser incrivelmente excitante para os entusiastas do áudio.

O áudio multicanal brilha na criação de uma experiência imersiva e escapista, que pode melhorar os meios de comunicação antigos, como filmes e televisão, ao mesmo tempo que abre caminho a meios mais modernos, como experiências de RV ou transmissão de eventos em direto com mais realismo.

Considerações técnicas: Software para edição de áudio multicanal

Está interessado em experimentar a edição de áudio multicanal? Embora seja melhor encontrar uma forma de assistir a um trabalho de nível profissional e editar várias faixas de áudio para aplicações especializadas em tempo real, pode começar por aprender uma das seguintes suites de software:

Dolby Atmos

Este é o formato de som surround mais amplamente disponível e popular, com uma parceria famosa com a Apple Music para fornecer aos consumidores áudio espacial nos Apple Airpods. Para editar áudio multicanal para saídas Dolby Atmos, pode utilizar DAWs e ferramentas compatíveis, como o Nuendo, Logic Pro ou Pro Tools Ultimate da Steinberg.

DTS:X

A principal diferença entre os formatos DTS:X e Dolby Atmos é que o DTS é menos comprimido, o que significa que obtém áudio multicanal de qualidade ligeiramente superior à custa de ficheiros maiores. Para editar o áudio multicanal DTS:X, pode utilizar o DTS:X Creator Suite para editar o áudio conforme necessário.

Auro-3D

Esta alternativa de som surround é menos popular do que o Dolby Atmos e o DTS:X, mas ainda assim vale a pena mencioná-la. Alguns utilizadores afirmam que este campo de som surround é particularmente realista, embora possa achar que é menos compatível com sistemas de reprodução, uma vez que se trata de uma empresa mais pequena. Mesmo assim, a Auro-3D oferece uma gama de plugins compatíveis com DAW para que possa editar neste formato, se necessário.

Qual é o melhor formato de som surround?

Tal como não existe um "melhor" formato de áudio estéreo, não existe necessariamente um "melhor" formato de som surround.

Como regra geral, é aconselhável preservar o máximo de qualidade de áudio possível sem comprometer a velocidade de reprodução. Para determinar o melhor formato para um determinado projeto, consulte as orientações do seu dispositivo de reprodução de saída.

O som surround Dolby Atmos digital 5.1 pode ser o mais comum ou padrão, mas isso não significa que este formato multicanal seja necessariamente o melhor para todas as aplicações.

Por exemplo, mesmo no mundo do som surround, existem várias iterações diferentes, dependendo da configuração do sistema de cinema em casa do utilizador. Trabalhe de trás para a frente e utilize as recomendações de saída dos fabricantes para encontrar as soluções de formato de ficheiro ideais durante a engenharia. A tecnologia que utilizamos molda a forma como criamos e processamos o áudio.

Qual é a diferença entre Dolby Digital e PCM Multicanal?

Nem todos os formatos de som surround são concebidos especificamente para equipamento compatível com Dolby Atmos, mas muitos equipamentos são-no, pelo que vale a pena conhecer os formatos de áudio Dolby mais comuns.

Uma boa metáfora para o áudio Dolby Digital e PCM Multi channel é a diferença entre ficheiros MP3 e WAV: Os ficheiros áudio Dolby Digital são uma versão comprimida do áudio PCM. O áudio PCM tem uma qualidade superior, mas a sua reprodução no formato puro e sem perdas pode causar problemas de sincronização, especialmente quando combinado com meios visuais, pelo que se recomenda que opte pelo formato mais compatível com o dispositivo de reprodução da sua escolha.

O áudio multicanal foi concebido para o futuro

À medida que os nossos meios de comunicação se tornam cada vez mais imersivos, estamos bem adaptados para encontrar e selecionar canais de áudio e faixas correspondentes.

Embora relativamente recente, o áudio multicanal está apenas a começar: se é um engenheiro de áudio ou um aspirante a técnico, é uma boa ideia começar a ler ou a experimentar algumas aplicações de áudio multicanal, uma vez que estes novos formatos só podem tornar-se mais comuns. Divirta-se a explorar a evolução do áudio em tempo real!