Com a tecnologia da música a evoluir a uma velocidade impressionante, não acha espantoso que tantos músicos e audiófilos procurem o calor analógico das válvulas de vácuo, que já estavam obsoletas nos anos 60?

A verdade é que não há nada como as caraterísticas sónicas das válvulas de vácuo. Esse som vintage e envolvente, e a sensação intemporal que acrescentam à música, foram imitados inúmeras vezes com outras tecnologias, mas nunca replicados fielmente.

As válvulas de vácuo continuam a ser consideradas como a melhor forma de obter um som natural e quente, quer seja num estúdio de gravação ou numa sala de audição de alta qualidade. Por isso, hoje vamos mergulhar profundamente no mundo analógico, descrever como funcionam as válvulas de vácuo e como são utilizadas.

Tubos de vácuo

Um tubo de vácuo é um componente eletrónico que regula o fluxo de corrente eléctrica num ambiente de alto vácuo. É constituído por um cátodo (que emite electrões), um ânodo (que recolhe electrões) e uma ou mais grelhas de controlo que modulam o fluxo de electrões entre eles.

É uma tecnologia que existe desde o início do século XX e foi amplamente utilizada nos primeiros dispositivos electrónicos, como rádios, televisões e computadores. No entanto, na década de 1960, os dispositivos de tubo de vácuo foram maioritariamente substituídos por dispositivos com transístores.

Na gravação e reprodução de áudio, a amplificação de válvula tornou-se uma espécie de Santo Graal musical devido à combinação de distorção natural, som quente e sensação vintage. Por estas razões, é muito comum encontrar amplificadores valvulados em estúdios de gravação profissionais, bem como em sistemas de reprodução de áudio topo de gama.

Os amplificadores de válvulas de vácuo, especialmente aqueles com designs de terminação única, tiveram um regresso massivo nos últimos anos, dando-lhes um estatuto de culto que resultou em preços muito elevados e disponibilidade limitada.

Apesar da superioridade tecnológica dos amplificadores de estado sólido, os equipamentos de válvulas têm muitos pontos positivos, como a sua elevada impedância de entrada, que melhora a preservação do sinal, e as caraterísticas de distorção únicas das válvulas, sobre as quais falaremos mais adiante. Finalmente, os rectificadores de válvulas (ou tubos rectificadores) oferecem frequentemente uma regulação de tensão mais suave, que é um elemento crucial do som clássico dos amplificadores de válvulas.

Como é que funcionam?

As válvulas de vácuo utilizam um fenómeno chamado emissão termiónica. Neste processo, os tubos utilizam o calor para libertar electrões de um cátodo, que depois se deslocam para um ânodo com carga positiva. O fluxo de electrões é controlado por grelhas colocadas entre o cátodo e o ânodo, o que significa que a quantidade de corrente que passa pode ser ajustada.

O que é que os torna populares?

Apesar de a tecnologia de estado sólido ser mais conveniente, as válvulas de vácuo continuam a ser extremamente populares, porque conseguem criar um som único com distorção harmónica e um corte suave que muitos entusiastas da música adoram.

Os amplificadores de tubo produzem um som quente que muitos músicos preferem ao som "estéril" dos amplificadores de estado sólido. A maioria dos álbuns de rock icónicos do século XX foram feitos com amplificadores analógicos e equipamento de gravação, pelo que tanto os músicos como os ouvintes tendem a associar essa assinatura sonora à música que nos definiu.

Os tubos de vácuo também tendem a ser mais dinâmicos e expressivos, o que significa que os músicos têm mais controlo sobre a forma como os seus instrumentos vão soar. Oferecem também uma melhor resposta ao tocar nuances, proporcionando uma experiência mais prática ao criar um som.

As válvulas de vácuo também são populares em configurações de áudio doméstico e sistemas de alta fidelidade. Os audiófilos que gostam de um ambiente sonoro mais quente apreciam o facto de as válvulas proporcionarem menos distorção nas frequências baixas e altas, dando vida a um som mais rico.

Ao contrário dos dispositivos de estado sólido, os amplificadores valvulados geram harmónicos de ordem par, que são mais agradáveis ao ouvido. Além disso, têm uma curva de corte gradual e mais natural quando saturam, o que significa que o overdrive do amplificador valvulado parece mais orgânico e coeso.

Amplificadores de tubo para músicos

Se gosta de música rock ou de qualquer uma das suas evoluções, os amplificadores de tubo são definitivamente algo que deve ser analisado. São usados por guitarristas, baixistas e teclistas que querem criar um som rico e orgânico, e eu desafio-o a encontrar um estúdio de gravação sério que não tenha um VOX AC30 no seu arsenal!

A assinatura sonora que os amplificadores valvulados oferecem é única, mas isso não significa que seja a opção perfeita para todos os músicos. Vamos dar uma olhadela às diferenças entre os amplificadores de válvula de vácuo e outras opções igualmente populares, como os amplificadores de estado sólido e os simuladores de amplificador.

Tubos vs. Estado Sólido

A comparação mais óbvia é entre amplificadores de válvula e de estado sólido. Se ignorarmos o gosto pessoal, ambas as opções têm os seus prós e contras.

Os amplificadores de válvulas têm um som harmónico rico e uma distorção suave que os seus equivalentes de estado sólido não conseguem reproduzir. Como músico, com um amplificador de válvula sente-se mais em controlo do seu som, permitindo-lhe recriar facilmente o som dos artistas que adora.

No entanto, os amplificadores a válvulas também têm alguns inconvenientes. São normalmente pesados e volumosos, requerem manutenção regular (e dispendiosa) e soam melhor quando levados ao limite, pelo que é provável que não os utilize para praticar no quarto.

Os amplificadores de estado sólido são mais convenientes em muitos aspectos. Eles são mais baratos, mais duráveis e têm um som mais consistente em todos os níveis de volume. Por outro lado, não têm o som articulado e rico dos amplificadores valvulados e também não oferecem a saturação orgânica dos amplificadores valvulados, particularmente na potência máxima.

As razões por detrás dos diferentes sons são os métodos de amplificação: os dispositivos de estado sólido utilizam dispositivos activos como transístores, que são mais eficientes em termos de energia, mas podem causar mudanças de fase e outros artefactos sonoros. Por outro lado, os amplificadores de tubo utilizam componentes como tetrodos de feixe que criam curvas sonoras mais suaves.

Além disso, a distorção de crossover é um problema comum em amplificadores de estado sólido. Esta é uma situação em que a transição entre dispositivos de saída gera um som áspero. Os amplificadores de tubo, e especialmente aqueles com designs de terminação única, criam um sinal mais limpo com menos distorção indesejada, mesmo quando os aumenta.

O que são transístores?

Introduzidos pela primeira vez na década de 1940, os transístores tornaram as válvulas de vácuo obsoletas em vários domínios, devido ao seu tamanho mais pequeno e ao menor consumo de energia.

Na música, os transístores são dispositivos semicondutores utilizados para amplificar ou comutar sinais electrónicos. Controlam o fluxo de corrente eléctrica entre dois terminais, o emissor e o coletor, utilizando um terceiro terminal chamado base. Quando uma pequena corrente eléctrica é enviada através do terminal base, este controla uma corrente muito maior que flui entre o emissor e o coletor.

Tubos de vácuo vs Simuladores de amplificadores

Considero importante falar de uma alternativa válida para quem não está preparado para investir num amplificador a válvulas.

Os simuladores de amplificadores são plug-ins VST e software que pode utilizar para emular o som de amplificadores valvulados no seu computador. Foram concebidos para serem tão realistas quanto possível em relação ao seu equivalente em hardware e o seu som tem sido aperfeiçoado desde os primeiros dias das DAWs (estações de trabalho de áudio digital).

Há muitos pontos positivos nos simuladores de amplificadores. Em primeiro lugar, eles são muito mais baratos do que um amplificador valvulado de verdade. Além disso, como é apenas um software, não pesa nada. Finalmente, como são acessíveis e normalmente vendidos em pacote, pode testar quantos amplificadores quiser através da sua DAW, o que o ajudará a criar a sua assinatura sonora única.

As desvantagens são mais filosóficas do que práticas. Hoje em dia, muitos guitarristas optam por subir ao palco com um equipamento de guitarra digital, o que lhes permite expandir a sua paleta sónica, em vez de usarem um amplificador a válvulas.

No entanto, as infinitas possibilidades sónicas nem sempre resultam num melhor som: por vezes, a paleta de sons mais estreita de um amplificador a válvulas pode aumentar a sua criatividade e simplificar o seu fluxo de trabalho.

Dito isto, muitos músicos admitem que o som de um simulador de amplificador não é exatamente igual ao do hardware original. Apesar de todos os avanços tecnológicos, ainda é difícil recriar as articulações ricas de um amplificador de tubo de vácuo.

Fidelidade de áudio com tubo de vácuo: Amplificadores de tubo em sistemas de alta fidelidade

Apesar de toda a tecnologia de ponta que gira em torno da reprodução de áudio, os amplificadores de válvula continuam a ser muito procurados, e pelas mesmas razões que os músicos os adoram: devido à sua assinatura sonora quente e natural.

Um dos componentes mais cruciais de um amplificador valvulado num sistema de som é o transformador de saída, que é concebido para fazer corresponder a elevada impedância de saída das válvulas à carga baixa do altifalante, assegurando que a transferência de potência é adequada e atenuando a distorção cruzada audível indesejada.

Este processo é extremamente importante para preservar a integridade das baixas frequências e evitar a degradação do sinal em níveis de sinal mais elevados. É possível encontrar alguns sistemas topo de gama com designs sem transformador de saída, mas são extremamente caros.

Os tipos de válvulas também são importantes, e dedicaremos uma secção a este tópico no final do artigo. Por exemplo, as configurações de classe AB que utilizam válvulas KT88 ou 6L6 oferecem uma boa mistura de potência de saída e clareza tonal, o que as torna uma óptima combinação em configurações de música e áudio doméstico.

Embora possam não proporcionar o mesmo nível de precisão que os seus homólogos de estado sólido, os amplificadores de potência utilizados em sistemas estéreo de alta fidelidade podem melhorar determinadas caraterísticas tonais que tornam a música mais agradável, através de uma resposta de frequência alargada e de uma gama média rica. Há décadas que os audiófilos e a sociedade de engenharia de áudio elogiam os equipamentos a válvulas, simplesmente porque criam um ambiente sonoro intemporal que funciona bem com áudio de alta fidelidade.

Basta consultar publicações como a Audio Amateur Press, Stereophile.com ou What Hi-fi para ver como, mesmo hoje em dia, existem muitas empresas em todo o mundo a criar amplificadores valvulados para sistemas de som topo de gama. Desde pequenos fabricantes independentes, como a Audio Hungary, a marcas estabelecidas, como a Audio Research e a Western Electric, cada produtor tem como objetivo levar a tecnologia mais longe, experimentando e enfatizando a forma como os rectificadores de válvulas e os designs de circuitos de retorno podem levar a apresentação musical a um novo nível.

Em suma, os designs de válvulas em sistemas de áudio de alta-fidelidade criam harmónicos de ordem uniforme e cortes suaves que não se conseguem obter com um amplificador de estado sólido. Isto aumenta ainda mais a potência e a imersão da música, dando vida a um palco sonoro mais impactante.

Os prós e contras dos tubos de vácuo na música

Agora que já analisámos as diferenças entre os principais tipos de amplificadores, vamos resumir os prós e os contras dos amplificadores a válvulas e por que razão e se deve adquirir um.

Prós

As válvulas de vácuo dão vida a um som quente e harmonicamente rico que é diferente de qualquer outro amplificador. Isto deve-se aos harmónicos de ordem par e ao clipping que as válvulas geram, tornando-as icónicas em géneros mais pesados desde a década de 1960.

Quando pressionados com força, têm esta compressão e saturação naturais únicas, criando dinâmicas de som excitantes e imprevisíveis. Guitarristas e baixistas icónicos do rock têm-nos usado em palco e no estúdio durante décadas, mas os amplificadores a válvulas são populares em todos os estilos e géneros, desde o funk à música eletrónica.

Para os interessados em tons vintage, as válvulas de vácuo são a melhor forma de recriar o som de músicos lendários. Embora possam não ser tão versáteis ou fiáveis como os amplificadores de estado sólido, os amplificadores de válvulas podem proporcionar-lhe um som igual ao dos seus ídolos.

Por último, não esqueçamos as vantagens de uma configuração analógica num ambiente de alta-fidelidade. Os audiófilos geralmente apreciam a qualidade de som das válvulas de vácuo, devido ao seu som suave e tons quentes. Podem não ser tão transparentes como os amplificadores tecnologicamente mais avançados, mas o seu som é envolvente e intemporal, o que os torna uma óptima opção no mundo da alta-fidelidade.

Contras

Comecemos pela maior desvantagem: a manutenção. Os tubos de vácuo podem partir-se facilmente e, mesmo que não se partam, têm uma vida útil de 500-1000 horas, após o que devem ser substituídos.

Os amplificadores de válvulas são pesados e volumosos. A maioria dos amplificadores de válvulas requer duas pessoas para os transportar para o palco. Isso, e o facto de serem bastante frágeis, torna-os mais difíceis de manusear do que um amplificador de estado sólido.

Os amplificadores de tubos requerem tempo de aquecimento e arrefecimento.

A quantidade de tempo de aquecimento necessária para que o amplificador tenha um som ótimo varia. Algumas pessoas dizem que se deve esperar 5 segundos, outras até uma hora. Depende do seu amplificador, das válvulas e do seu gosto. Da mesma forma, depois de ensaios ou concertos, deve esperar que arrefeçam antes de os carregar, para evitar choques térmicos nas válvulas.

Finalmente, todos os amplificadores a válvulas são diferentes. É improvável encontrar dois amplificadores valvulados que soem e se comportem da mesma forma: alguns podem ser mais sensíveis à temperatura ambiente e outros podem mudar o seu som depois de aquecerem. Em suma, há uma percentagem de imprevisibilidade sónica quando se trata de amplificadores valvulados.

Amplificadores tubulares de guitarra mais populares

Fender Twin Reverb

O Fender '65 Twin Reverb é um amplificador icónico que tem sido amplamente utilizado numa variedade de géneros, desde o rock, blues, jazz, country e muito mais.

Os guitarristas optam pelo Twin Reverb devido ao seu enorme espaço de manobra e aos potentes tons limpos em qualquer ambiente. Este amplificador é tão versátil quanto possível, por isso, quer esteja a tocar música acústica ou a fazer um solo de rock em palco, o Twin Reverb é um cavalo de batalha que muito provavelmente irá satisfazer as suas necessidades.

Marshall JCM800

Pode dizer-se que o Marshall JCM800 2203 é o amplificador de válvulas que definiu o som do heavy metal e do hard rock. Este amplificador de cabeça de 100 watts, totalmente de tubo, foi usado pelos maiores guitarristas, desde Angus Young (AC/DC) a Kerry King (Slayer) e Zakk Wylde. O JCM800 cria um som único que se enquadra perfeitamente nos géneros mais pesados: firme, forte e perfeito tanto para leads poderosos como para ritmos crocantes.

O amplificador apresenta um design simples de canal único com um equalizador de 3 bandas, e as suas válvulas de potência e circuitos de válvulas fornecem o calor orgânico e a resposta dinâmica de que os artistas de rock necessitam. O JCM800 foi concebido para a máxima agressividade tonal, com recorte suave e distorções harmónicas que oferecem a vantagem perfeita.

Vox AC30

O Vox AC30 não precisa de apresentações. Para mim, este é o amplificador valvulado de guitarra mais versátil e agradável que existe.

Alimentado por três válvulas de pré-amplificação 12AX7 e quatro válvulas de potência EL84, este amplificador de 30 watts dá vida aos tons britânicos clássicos que já ouviu inúmeras vezes, desde Pink Floyd a Queen e muitos mais.

O AC30C oferece-lhe uma vasta gama de sons nos seus dois canais, normal e top boost. É fornecido com dois altifalantes Celestion Alnico Blue de 12" e os efeitos de tremolo e reverberação de mola integrados, controlados através de um pedal, podem aumentar ainda mais a dimensão do seu som.

Perfeito tanto para o estúdio como para o palco, a potência e a versatilidade do VOX AC30 fazem deste amplificador um must-have para músicos que querem criar um som intemporal.

Amplificadores tubulares para baixo mais populares

Ampeg SVT

O Ampeg SVT é um dos amplificadores de baixo mais influentes da história da música, usado por alguns dos baixistas mais famosos do mundo, incluindo Sting, Robert Trujillo, Cliff Williams e Krist Novoselic.

Existem muitos modelos que se enquadram na gama SVT, e todos eles são excelentes. São fornecidos com seis válvulas de potência 6550, 300 watts de potência e dois canais selecionáveis para criar vários sabores de música rock and roll antiga.

O transformador de saída mantém a potência do amplificador sob controlo, enquanto que nos modelos mais recentes é possível encontrar caraterísticas modernas como a saída XLR DI. Se puder investir 2k num amplificador de cabeça, o SVT é uma opção fantástica.

Markbass Little Mark Vintage

O Markbass Little Mark Vintage é uma cabeça de amplificação versátil para guitarras baixo que combina na perfeição o calor clássico e a força moderna. Inclui um pré-amplificador de válvula, um equalizador flexível com perfis predefinidos e um DI baseado em transformador.

É leve, construído para durar e oferece caraterísticas avançadas como o silenciador com interrutor de pé e o amplificador de potência MPT patenteado pela Markbass. Com 500 watts de potência, ele funcionará magnificamente em todos os cenários, desde salas de ensaio até grandes locais.

Ashdown CTM-300

Com 300 watts de potência provenientes de seis válvulas KT-88, o Ashdown CTM-300 proporciona força, clareza e altura livre, perfeito para baixistas de todos os géneros. Inclui muitas funcionalidades de modelação de tom, um loop de efeitos de válvula e uma saída DI de alta qualidade, para que possa utilizá-lo tanto no palco como no estúdio sem problemas.

Quais tubos de vácuo são usados em um amplificador valvulado

Para obter o melhor som de válvula, é necessário saber quais as válvulas que podem proporcionar o som que se pretende. Abaixo está uma lista das melhores válvulas que pode utilizar em amplificadores de guitarra eléctrica ou pré-amplificadores para sistemas estéreo.

Tubos de potência:

• EL34: Médios agudos e rutura agressiva. O EL34 produz o som clássico do rock "britânico" e é comum encontrá-lo nos amplificadores Marshall.

• 6L6: O 6L6 oferece tons limpos e suaves com muito headroom, tornando-o ideal para blues, jazz e country. É normalmente utilizado nos amplificadores Fender.

• EL84: Uma válvula de potência mais pequena usada em amplificadores como o Vox AC30. Melhora os tons brilhantes com um breakup precoce, perfeito para rock e indie.

• 6V6: Semelhante às válvulas de áudio 6L6 mas com menos potência.

• KT88/KT66: Alta potência com uma resposta de graves apertada e agudos claros, estas válvulas são utilizadas em amplificadores de baixo e amplificadores de guitarra de alta potência.

 

Tubos de pré-amplificação:

• 12AX7: A válvula de pré-amplificador mais popular. Oferece um ganho elevado e um som orgânico, pelo que é ótimo quando se pretende criar um som quente e harmonicamente rico.

• 12AT7: Uma válvula de ganho mais baixo em comparação com a 12AX7, proporciona bastante espaço de manobra e um som limpo.

• 12AU7: Outra válvula de baixo ganho, frequentemente utilizada em equipamento de alta-fidelidade e áudio devido ao seu som transparente.

• ECC83: O equivalente europeu do 12AX7, usado em amplificadores britânicos como Marshall e Vox.

 

Considerações finais

Espero que este guia tenha ajudado a esclarecer a maioria das dúvidas associadas à tecnologia de válvula de vácuo na música. Embora os amplificadores a válvulas possam ser caros e exigentes no que diz respeito à manutenção, há uma razão pela qual são tão populares até hoje: oferecem um som excecionalmente rico, tanto no palco como numa sala de audição.

Para aqueles que não podem pagar por eles, há muitas alternativas válidas, que abordámos extensivamente neste artigo. Se você acha que ainda não está pronto para ir totalmente para o analógico, tanto os simuladores de amplificadores quanto os amplificadores de estado sólido oferecem ótimas soluções para o seu som. Qualquer que seja a sua escolha, espero que encontre o equipamento certo para criar o seu som único e caraterístico.

Boa sorte!