Quando se mergulha no mundo da produção musical, não é raro perder-se no labirinto de ferramentas de pós-produção de outrora e de hoje.

Um dos heróis desconhecidos da compressão de áudio é a chamada compressão Variable Mu.

Os compressores de caneca variável são utilizados na mistura e masterização de música e existem há décadas. Tal como a maioria dos compressores modernos, começaram por ser unidades de hardware e foram mais tarde recriados digitalmente devido às suas caraterísticas sónicas únicas: um som quente e envolvente que realça a verdadeira natureza das vozes e dos instrumentos.

Ainda hoje, o compressor limitador de mu variável continua a ser uma ferramenta procurada pela sua abordagem musical ao controlo dinâmico.

Mas isso não é tudo! O Vari-mu fornece uma compressão clara e perfeita que funciona magnificamente tanto em vocais como em baterias, o que significa que pode ajudar as suas músicas a soarem mais coesas sem afetar as caraterísticas únicas do instrumento.

Neste artigo, discutiremos tudo sobre o compressor de caneca variável: sua história, funcionalidade e o som caraterístico que o diferencia.

Vamos mergulhar!

Compressão de mu variável: Uma definição

A melhor forma de compreender a compressão vari-mu é esclarecer por que razão é designada desta forma.

Geralmente, na engenharia de áudio, a letra grega μ (ou mu) é utilizada para identificar o ganho e, por conseguinte, variable-mu significa "ganho variável" ou "ganho variável".

Os compressores de mu variável utilizam tubos de vácuo como ponto principal do seu circuito de controlo de redução de ganho. Normalmente, os compressores utilizam uma válvula de vácuo para a amplificação na fase de ganho de maquilhagem, mas no caso dos compressores de mu variável, as válvulas de vácuo são utilizadas como atenuadores.

Além disso, estes compressores utilizam um tubo de corte remoto para criar um efeito suave caraterístico. À medida que o sinal de entrada que está a ser alimentado no compressor aumenta em amplitude, a corrente enviada para a grelha do tubo de vácuo diminui, o que reduz o nível de saída do compressor.

Por outras palavras, quando o sinal de entrada aumenta, o compressor ajusta o seu comportamento dinamicamente, o que é essencialmente o que distingue a compressão vari-mu.

Ao contrário das unidades VCA ou ópticas, os compressores vari-mu atingem a compressão com a interação entre a amplitude do sinal e a polarização da válvula. Como resultado, os compressores de mu variável podem ser referidos como "ganho variável" ou "delta mu", onde delta é a diferença de quantidade. De agora em diante, verá a abreviatura variable-mu para "vari-mu".

O que é que o torna especial?

O que fez com que a compressão vari-mu se destacasse quando se tornou popular foi a forma como respondia ao sinal de áudio de entrada, aplicando a quantidade certa de redução de ganho, subtil mas suficientemente poderosa para melhorar um instrumento.

Vamos resumir como a compressão vari-mu difere de todos os outros compressores mais populares:

1. Compressão transparente: Os compressores Vari Mu tendem a aplicar uma compressão suave que adiciona calor sem aspereza. Como resultado, são óptimos como um compressor subtil versátil, mas também para masterização, vocais e compressão de bus.

2. Rácio variável: A taxa de compressão aumenta à medida que o sinal de entrada fica mais alto. Esta é uma caraterística excelente, especialmente quando se está a trabalhar com fontes dinâmicas (como vozes e bateria), uma vez que aplica uma compressão ligeira em sinais mais suaves e uma compressão mais agressiva em sinais mais altos.
3. Saturação de tubos: Se procura um som analógico intemporal, um compressor vari-mu vai proporcionar-lhe exatamente isso. As válvulas exalam uma agradável distorção harmónica com muita profundidade e carácter.
4. Compressão Soft-Knee: Esta forma de compressão introduz gradualmente alterações, o que dá à mistura uma sensação musical que preserva a natureza do som original. No entanto, se estiver à procura de uma compressão mais agressiva, alguns modelos também têm um modo de limite de joelho mais acentuado.
5. Controlos de saída. Estes controlos são excelentes para ajustar os níveis finais e o equilíbrio tonal, especialmente quando se trabalha com faixas "sensíveis" como vocais ou partes de orquestra.

Para que é melhor?

Na secção anterior, já deve ter adivinhado em que é que a compressão Vari-mu é realmente boa.

Em suma, esta é uma excelente compressão para trabalhos subtis: oferece um som quente e intemporal sem ser demasiado óbvio, e um nível de coesão que une os instrumentos sem afetar o seu carácter. Esta forma de compressão da gama dinâmica é fundamental quando se misturam arranjos complexos que requerem um som coeso.

Um dos melhores lugares para usar um compressor vari-mu é no barramento de mistura, onde ajuda a juntar todos os diferentes elementos de uma música, como bateria e vocais, para criar um som completo e envolvente.

Também já vi muitos engenheiros de masterização a utilizá-lo, porque dá um bom polimento à mistura final sem alterar demasiado a vibração original.

Quando se trata de vocais, o vari-mu é o compressor de eleição para muitos produtores de todos os géneros. Aumenta o calor e a presença e dá aos cantores um som natural e ligeiramente mais rico, tudo sem a brusquidão de outros tipos de compressores.

Dito isto, não há limite para o que um compressor vari-mu pode fazer. Funciona incrivelmente bem na bateria porque faz com que todos os diferentes elementos se misturem perfeitamente, mas também pode aplicá-lo no baixo e nas guitarras eléctricas para adicionar uma vibração vintage ao seu som. Quando aplicada moderadamente ao bus principal, uma boa compressão vari-mu pode colar uma mistura sem afetar a clareza dos seus instrumentos.

As opções são infinitas.

Melhor hardware

Vamos começar esta nova secção discutindo as melhores unidades de hardware que pode obter se estiver à procura de compressão mu variável.

Tenha em conta que os preços dos compressores originais dos anos 60 e 70 podem ser insanamente elevados e, embora possa ser um dos poucos sortudos que pode gastar centenas de milhares de dólares num compressor, aqui vou falar sobretudo de reedições e réplicas que são, se não baratas, pelo menos mais acessíveis do que os originais.

Compressor/Limitador MU variável Manley

O Manley Variable Mu dos anos 90 é a compressão mais popular deste tipo e um fator de mudança para qualquer engenheiro de som sério (que o possa pagar).

Este limitador e compressor valvulado de canal duplo combina um verdadeiro ganho variável e uma versatilidade que não deixa nada a desejar, quer seja no acompanhamento, mistura ou masterização.

O design acoplado ao transformador cria uma paleta sónica quente e rica que definiu décadas de música. Produtores e engenheiros de renome, incluindo o lendário Tom Elmhirst, utilizaram-no para criar êxitos globais, seja para melhorar faixas individuais ou para polir misturas estéreo completas.

A Manley Labs passou décadas a aperfeiçoar o equipamento de válvulas para aplicações de áudio topo de gama, e o Manley Vari Mu continua a ser o padrão para quem precisa de um som de válvulas com controlos intuitivos.

Cultura termiónica Phoenix

Este novo modelo baseia-se no design clássico do compressor Phoenix original, acrescentando algumas caraterísticas modernas, como o interrutor HT standby, que permite colocar o compressor num modo de baixo consumo.

Outra caraterística fantástica é o controlo de zero do medidor no painel frontal, que facilita o ajuste dos níveis de modo a que ambos os medidores leiam "0" quando o compressor está em espera e não está a comprimir.

Os filtros da cadeia lateral permitem-lhe ajustar a resposta de compressão a frequências de graves específicas, abaixo dos 150 Hz ou 300 Hz. Se estiver a utilizá-lo no modo estéreo, os filtros ajustam-se com base na média de ambos os canais, dando a opção de utilizar cinco opções de frequência diferentes.

O que a maioria das pessoas adora no Phoenix é a suave compressão de joelho suave: tem uma assinatura subtil mas distinta que mantém a qualidade do som intacta enquanto controla subtilmente a gama dinâmica.

Se precisar de um pouco mais de força, pode simplesmente aumentar a potência, e o compressor dará vida a uma poderosa distorção harmónica e a uma compressão de rácio mais elevado.

Finalmente, com um interrutor de ligação estéreo, pode deixar a compressão reagir uniformemente em ambos os canais, preservando ou mesmo realçando a imagem estéreo.

Fairchild 670

O FAIRCHILD 670 é uma réplica do compressor original e lendário que ainda é considerado uma espécie de "Santo Graal" dos processadores dinâmicos.

O FAIRCHILD 670 pode funcionar nos modos mono e estéreo e oferece seis constantes de tempo diferentes à escolha. Tem controlos para threshold, compressão e ganho de makeup, bem como medição VU para monitorização.

O dispositivo é construído com transformadores de saída personalizados e de alta qualidade, é ligado à mão e vem com uma amplificação valiosa de válvulas, incluindo as válvulas 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 e GZ34.

Os controlos incluem dois botões de ganho de entrada que se ajustam em passos de um decibel, dois botões de limiar ajustáveis e dois interruptores de tempo constante que lhe permitem selecionar definições fixas ou variáveis. Existem também dois interruptores de medição para monitorizar o desempenho da válvula e um interrutor de modo para diferentes definições de limitação. Algumas versões também oferecem um controlo de entrada agrupado para calibrar ambos os canais.

Embora seja uma réplica, o FAIRCHILD 670 é uma peça fenomenal de equipamento que combina requisitos modernos com um som intemporal que funciona em todos os géneros. Se tiver dinheiro para o comprar, este compressor pode revolucionar as suas produções.

Instrumentos Retro 176

O Retro Instruments 176 é outra reinterpretação moderna de um clássico: o UA 176.

O 176 apresenta o autêntico design de válvula de mu variável e quatro opções de taxa de compressão que vão desde a compressão suave até à limitação. O ajuste do nível de entrada define a quantidade de compressão aplicada, mas também afecta a saturação da válvula e o som geral.

Inclui um filtro passa-alto de sidechain, uma ferramenta de assimetria vocal e interruptores de bypass de transformador de estágio e de fio rígido. O medidor VU vintage mostra os níveis de entrada, saída ou redução de ganho. Também vem com um teste de equilíbrio para tubos para ligar várias unidades em estéreo.

20 dB de redução de ganho, uma relação sinal/ruído inferior a 76 dB, uma resposta de frequência plana dentro de 0,5 dB de 20 Hz a 20.000 Hz e uma distorção harmónica inferior a 1% com baixos níveis de redução de ganho são apenas algumas das caraterísticas únicas deste fenomenal compressor.

Em suma, estes são alguns dos compressores vari-mu com a melhor relação qualidade/preço que pode encontrar atualmente. Capta o som do modelo original dos anos 60, ao mesmo tempo que oferece as caraterísticas modernas de que todos precisamos quando fazemos música.

Gates Nível STA

Os modelos originais são raros e extremamente caros, mas a Retro Instruments criou um mercado para si própria ao criar novas versões que mantêm as principais caraterísticas dos originais, adicionando melhorias modernas. É o caso da reedição pela Retro Instruments do icónico Gates Sta-Level.

Este Sta-Level atualizado pode ser utilizado em três modos: Simples, Duplo ou Triplo, com um interrutor de seis posições para ajustar o tempo de libertação. Estes modos podem dar vida a uma grande variedade de respostas; por exemplo, o modo Double recria um som vintage típico, enquanto o modo Single dá uma reação mais lenta com transientes melhorados.

O modo Triplo é bom para compressão vocal, com tempos de ataque rápidos e libertações mais lentas que evitam artefactos sónicos.

No interior, dois tubos tratam da redução de ganho, e como as válvulas originais são bastante caras, a Retro substituiu-as por tubos semelhantes que podem ser facilmente trocados. Com este, também tem a opção de usar uma rara válvula 6386.

Melhores plug-ins

Nos últimos anos, os plugins têm-se tornado cada vez melhores a emular o som de equipamento vintage, e os plugins de compressão mu variável não são exceção.

Aqui estão alguns que tive a oportunidade de experimentar ou ver ao longo dos anos. Os preços variam muito, mas não são nem de perto nem de longe tão caros como os seus equivalentes analógicos, por isso, se procura uma forma de experimentar este tipo de compressão sem gastar muito, continue a ler.

Pulsar Mu

O Pulsar Mu foi concebido para recriar a compressão de baixa distorção do Fairchild 660/670 e do Altec 436B na sua DAW. Fá-lo com uma transparência notável mesmo com uma redução de ganho elevada, o que acrescenta coesão a todos os buses, misturas e masters.

Ele vem com uma infinidade de ferramentas de ponta, como um limitador de look-ahead, um EQ sidechain versátil, processamento de mid-side, opções de sidechain externo e medição avançada. Se procura o som único de um compressor de válvula de ganho variável, o Pulsar Mu é uma opção fenomenal.

Tal como os compressores em que se inspirou, este plugin oferece um som transparente mas rico, tratando os transientes de uma forma subtil que funciona muito bem em todos os géneros.

Mas o Pulsar Mu faz mais do que apenas replicar. Inclui uma secção completa de EQ sidechain para controlar a forma como o compressor reage a frequências específicas e uma secção de medição moderna que permite ajustes subtis às suas definições de compressão, mostrando tanto a forma de onda como a redução de ganho em tempo real e ao longo do tempo.

UAD Vari Mu

O UAD Manley Variable Mu recria na perfeição o comportamento de ganho variável encontrado no lendário hardware: redução de ganho suave e transparente com um calor e riqueza que podem transformar cada mistura numa composição coesa.

Muitas unidades de hardware topo de gama possuem controlo de entrada estéreo, que permite ajustar os canais esquerdo e direito durante a compressão, e o UAD Vari Mu também o oferece. Ele vem com os modos Left/Right e Mid/Side e a opção de ligar os canais para uma imagem estéreo forte. Existe também um simples controlo Dry/Wet Mix para aplicar compressão paralela.

Com predefinições disponíveis de produtores icónicos como Tom Elmhirst, J.J. Blair e Mike Larson, este plugin oferece uma excelente forma de se iniciar no mundo da compressão vari-mu.

DDMF MagicDeathEye

O MagicDeathEye é inspirado no grande compressor Fairchild 660. Ele vem com seis configurações de tempo, três configurações de ataque, um filtro passa-altas opcional de 150Hz sidechain e ganho ajustável.

Fornece processamento mono e estéreo e adapta-se bem a faixas de masterização ou pré-masterização. Tem uma curva de compressão personalizada e foi concebido pelo lendário engenheiro de masterização Ian Sefchick.

Por menos de 100 dólares, o MagicDeathEye é uma grande oportunidade para aqueles que querem experimentar o poder da compressão vari-mu na sua DAW.

Klanghelm MJUC

Por cerca de 30 dólares, o plugin MJUC da Klanghelm é uma ferramenta impressionante que torna a compressão de tubos num passeio no parque.

O MJUC possui três modelos diferentes, cada um com o seu próprio som e controlos únicos. O plugin também inclui os botões TIMBRE e DRIVE para moldar o tom e a saturação. O botão DRIVE ajusta o calor do sinal, afectando tanto a entrada como a saída, juntamente com a saturação da válvula, e o botão TIMBRE afina o som de acordo com as suas necessidades.

Fácil de utilizar e económico, o MJUC é um excelente compressor para quem está a começar.

Dyna-Mu

A tecnologia do Dyna-Mu by IK Multimedia é outro plugin que conseguiu reviver o som intemporal da compressão analógica vari-mu.

Funciona magnificamente na masterização, mas também faz um excelente trabalho quando trabalha em faixas individuais: o calor subtil e a profundidade que proporciona podem realçar a beleza das vozes, baterias e guitarras de formas únicas e, quando levado ao limite, pode adicionar uma cor vibrante às misturas e às faixas individuais.

Os controlos do Dyna-Mu foram concebidos para serem fáceis de utilizar e funcionarem rapidamente: a entrada ajusta a quantidade de sinal que entra no compressor e o limiar define o nível a partir do qual o compressor começa a funcionar.

É outra opção económica mas fiável para quem procura uma compressão vari-mu realista e analógica.

Considerações finais

Espero que este artigo o inspire a experimentar um compressor vari-mu, seja em formato físico ou digital!

Na minha experiência, a compressão de caneca variável é versátil e poderosa o suficiente para trabalhar com qualquer instrumento ou género, desde que se dedique algum tempo a compreender a ferramenta que tem nas suas mãos. Também pode ser usada em qualquer fase do seu processo de produção, o que é ótimo se quiser experimentar com o seu som e criar uma assinatura sonora única.

Como pode ver na lista acima, não há limite para o quanto pode gastar num compressor de alta qualidade, por isso a minha recomendação é começar com uma opção económica, como um plugin, e depois de o dominar, escolher se um compressor vari-mu vintage é a opção certa para as suas necessidades.

Boa sorte e mantenha-se criativo!