No mundo atual da produção de música digital, muitos conceitos e fluxos de trabalho foram transportados da era analógica. Alguns deles provavelmente já estão familiarizados - envios de bus, canais auxiliares, grupos e afins.

Mas há um sistema dos tempos áureos do analógico com um equivalente digital que pode confundir os engenheiros de som e produtores nas fases iniciais e intermédias da sua carreira.

A fonte da perplexidade? O humilde VCA.

Se possui o Pro Tools, Logic ou Cubase, ou trabalha num ambiente de som ao vivo com faders VCA disponíveis na mesa de mistura, pode ter encontrado canais VCA. E foi-se embora tranquilamente.

Este artigo vai desmistificar o objetivo do VCA master, ver como os grupos VCA são subtilmente diferentes dos subgrupos e oferecer cenários em que um fader VCA master pode ser a melhor ferramenta para o trabalho.

O que é VCA?

VCA significa Voltage Controlled Amplifier (amplificador controlado por tensão). Nas consolas de mistura analógicas de topo de gama do passado, o objetivo de um VCA era controlar o volume global de um grupo de faders, mantendo os seus níveis relativos.

Isto foi feito através de magia eléctrica - atribuindo os componentes VCA num grupo selecionado de canais a um único controlador que modificou a tensão DC em todos esses canais. Com o deslizar de um único fader VCA, o volume de grupos inteiros de canais podia ser controlado.

O conceito mais importante a compreender com VCAs é que, ao contrário de sub-misturas e outros grupos, nenhum áudio é passado através do canal VCA. O VCA controla o ganho dos níveis de sinal originais nos canais do grupo, incluindo a capacidade de silenciar e soltar a saída.

Qual é a diferença entre os grupos VCA e os grupos de controlo?

Alguns fabricantes chamam aos seus canais VCA "Grupos de Controlo", mas funcionam da mesma forma. Não há diferença na função e, honestamente, o nome não é tão sexy quanto VCA.

Qual é a diferença entre uma DCA e uma VCA?

Se já passou as mãos pelas consolas digitais, pode ter visto faders marcados como DCA.

Obviamente, no mundo digital (tanto em mesas como dentro de DAWs) não há corrente DC a ser manipulada. Em vez disso, o sinal é processado digitalmente, com o mesmo resultado - controlar o nível geral de um grupo de canais atribuídos.

Daí o termo Amplificador Controlado Digitalmente, ou DCA para abreviar. Mas, em homenagem aos antepassados, muitas consolas e a maioria das DAWs chamam-lhes simplesmente VCA.

Controlado digitalmente ou eletricamente, trata-se da mesma ideia: um fader para governar todos.

Mas, espera! Isto não é a mesma coisa que uma mistura de subgrupos?

Sim. Mas não. Mais ou menos. Mas não exatamente.

Diferenças entre um VCA e subgrupos

Tanto um grupo VCA como um subgrupo podem ser utilizados para controlar os níveis de volume relativos de vários canais com um único fader. Mas funcionam de formas diferentes, e é importante compreender estas diferenças para que possa julgar por si próprio qual é a melhor ferramenta para o trabalho atual em mãos.

Um VCA fornece controlo, não soma

Um VCA permite-lhe ajustar os níveis de sinal dos canais atribuídos a ele, mas não soma esses sinais. Uma vez que nenhum áudio está a passar pelo canal VCA, os canais individuais no grupo VCA podem ser encaminhados para locais diferentes.

Nos subgrupos, todos os sinais são somados e encaminhados através de um fader de grupo. O resultado é um sinal de áudio convenientemente encaminhado através de uma saída.

Os VCA Masters afectam as misturas pós-fader

Esta é a outra grande diferença entre VCAs e subgrupos. Se baixar o volume num fader de subgrupo, quaisquer misturas pós-fader nos canais individuais não serão alteradas.

Por exemplo, digamos que tem um conjunto de faixas vocais que encaminha para um subgrupo. Em cada um dos faders do canal vocal, tem envios pós-fader para um par de reverbs e um delay.

À medida que baixa o volume no canal do subgrupo, o equilíbrio molhado/seco em cada uma das faixas dos canais individuais tornar-se-á mais molhado. Se baixar totalmente o fader, continuará a ouvir os sinais de retorno húmidos provenientes dos retornos do reverb e do delay.

Uma vez que um VCA está, de facto, a alterar o ganho de um canal, também altera quaisquer envios pós-fader. Se estas mesmas faixas vocais estiverem atribuídas a um VCA e o puxar totalmente para baixo, não haverá sinal molhado a passar pelo retorno dos efeitos.

O que pode ser controlado com um VCA?

Eis o que pode controlar quando atribui um grupo de canais a um VCA master:

• Níveis de volume relativos
• Sem som
• Solo

E aqui está o que não tem capacidade para fazer:

• Aplicar processamento
• Alterar a colocação do estéreo (panning)
• Alterar o encaminhamento

Vantagem da utilização de um VCA em relação a um subgrupo

Ser capaz de controlar os níveis relativos de um grupo de canais, mantendo um encaminhamento independente, pode ser vantajoso.

Digamos, por exemplo, que tenho uma parte de guitarra acústica, gravada com dois microfones, um direcionado para o braço e outro para o corpo. A parte é tocada duas vezes para um efeito de pista dupla. Acabo por ficar com:

• Tomada 1: Microfone 1
• Tomada 1 : Microfone 2
• Tomada 2: Microfone 1
• Tomada 2: Microfone 2

Pretendo processar cada uma das tomadas de forma ligeiramente diferente e efetuar uma panorâmica das mesmas. Para isso, vou usar subgrupos. Mas também quero ajustar a mistura dos dois microfones à medida que misturo, por isso vou usar um fader mestre VCA como controlo remoto para o nível de cada microfone.

Num ambiente de som ao vivo, um VCA também pode facilitar a vida.

Um exemplo seria atribuir todos os retornos de efeitos a um único fader VCA. Depois, quando a banda quiser conversar com o público entre as músicas, o engenheiro de som pode simplesmente silenciar todos os efeitos com o premir de um botão de silenciamento.

Vantagens da utilização de um subgrupo em relação às pistas VCA

A grande vantagem de encaminhar canais para subgrupos é o facto de poder aplicar o processamento ao sinal somado.

Se todos os seus canais de bateria estiverem atribuídos a um grupo VCA, pode ajustar o ganho para cima ou para baixo, ou silenciar/solá-los a partir de um fader. Mas não pode adicionar polimento e brilho à mistura de bateria como um todo.

Por isso, se o processamento ou a colocação em estéreo estiver em causa, a submistura é a melhor opção.

E, claro, não há nada que o impeça de utilizar tanto os subgrupos como os grupos VCA!

Como configurar canais de grupo VCA no Logic

Se utiliza o Logic para fazer música e quer ver como os canais VCA podem tornar o seu fluxo de trabalho de mistura mais eficiente, está com sorte. É fácil configurar os faders dos canais VCA usando o mixer do Logic.

• Realce os faders do canal que pretende atribuir a um grupo VCA.
• Clique com o botão direito do rato e seleccione "Criar novo VCA" no menu de contexto.

O Logic criará um novo canal VCA após o fader Master. Faça duplo clique para lhe dar um novo nome e os canais atribuídos a este VCA reflectirão a alteração do nome.

Depois de ter criado um fader de grupo VCA, um componente VCA aparecerá na faixa de canal do misturador para cada faixa. A partir daqui, pode clicar com o botão direito do rato para atribuir qualquer canal individual a um grupo VCA existente, criar um novo ou simplesmente deixá-los estar.

Tal como qualquer outra pista no Logic, os VCAs podem ler e escrever automação. Pode fazê-lo em tempo real, à medida que vai mexendo nos faders, ou clicando com o botão direito do rato num fader VCA, seleccionando Criar faixa e desenhando manualmente a automação.

Como configurar canais de grupo VCA no Pro Tools

Se estiver a utilizar o Pro Tools, o processo de configuração de um grupo VCA é (como seria de esperar) um pouco mais complicado.

Primeiro, vá para Track>New e seleccione VCA Master no menu pendente do tipo de pista.

Uma vez selecionada esta opção, as únicas opções disponíveis são: basear-se em amostras ou carraças e dar-lhe um nome.

O VCA que acabou de criar terá de ser atribuído a um grupo. Se ainda não tiver criado um, prima Command + G (Mac) ou Control + G (Windows) e escolha os canais a incluir no grupo.

Agora, atribua o VCA master a um grupo, clicando no botão "no group" (sem grupo ) e seleccionando um.

O que é realmente fantástico na utilização de um VCA no Pro Tools é que pode ver qualquer automação escrita no fader principal do VCA nos canais atribuídos a ele, bem como qualquer automação local nos próprios canais, e como isso compensa a automação do VCA.

Conclusão

Os grupos VCA oferecem uma enorme quantidade de controlo sobre a sua mistura e podem realmente ajudar a organizar sessões complexas.

A forma como os utiliza depende inteiramente de si. Lembre-se, não alteram o som de forma alguma, são apenas uma ferramenta para ajudar na mistura.

Agora, vão em frente e façam a música organizada!