Está a pensar em comprar um sintetizador mas sente-se completamente perdido em relação a por onde começar?

Não estás sozinho. Se alguma vez entrou numa loja de música e ficou a olhar com admiração para um sintetizador brilhante com o seu labirinto de botões e cursores, perguntando-se se vinha com o seu próprio manual de utilizador para a vida, eu já passei por isso.

Os sintetizadores podem parecer uma besta complicada, mas o facto é que, depois de os decompor, são surpreendentemente acessíveis. É como aprender a cozinhar - comece de forma simples e, em breve, será você a preparar pratos sónicos gourmet.

O que é um sintetizador?

Os sintetizadores são instrumentos electrónicos que utilizam processamento analógico ou digital para gerar som. Os sons sintetizados começam como sinais de áudio muito simples conhecidos como formas de onda geradas por osciladores (mais sobre estes abaixo).

Como estas formas de onda básicas passam através dos vários componentes do sintetizador, elas são esculpidas, filtradas e aumentadas de várias maneiras, permitindo-nos eventualmente produzir uma gama extremamente ampla de sons complexos com estes instrumentos.

Nos primórdios dos sintetizadores, eles eram frequentemente usados para tentar emular (ou sintetizar) o som de instrumentos acústicos tradicionais. Embora ainda possam ser usados para fazer isto, os sintetizadores são muito mais comuns hoje em dia para criar sons que não poderiam ter sido sonhados na era pré-eletrónica.

Sintetizadores analógicos vs. Sintetizadores digitais

Os primeiros sintetizadores foram produzidos na era pré-digital.

Isso significa que eles tiveram que funcionar usando a tecnologia puramente analógica. Os sintetizadores analógicos, como nós os reconhecemos hoje, foram introduzidos pela primeira vez na década de 1960.

Geram som diretamente a partir da eletricidade, transformando-a em som através dos osciladores do sintetizador. São criados tons diferentes através do controlo da tensão do sinal e do percurso que este faz através dos circuitos do sintetizador.

Os sintetizadores analógicos são tidos em alta conta atualmente, uma vez que muitas pessoas adoram o som rico e quente gerado pelos seus circuitos.

No entanto, a partir da década de 1980, os sintetizadores digitais se juntaram à festa. A tecnologia digital permitiu formas inteiramente novas de síntese e flexibilidade muito maior. A tecnologia digital também era muito mais barata e neste ponto, a síntese tornou-se muito mais acessível para músicos amadores.

Sintetizadores monofónicos vs polifónicos

Os sintetizadores monofónicos só podem tocar uma nota de cada vez.

Isso significa que eles são geralmente mais adequados para tocar partes de chumbo e baixo onde a sua incapacidade de tocar acordes não é um problema. Precisará de um sintetizador polifónico se quiser tocar mais do que uma nota em simultâneo.

O número de notas que podem ser tocadas em simultâneo num sintetizador polifónico é muitas vezes limitado, por isso, tenha isto em atenção quando fizer uma compra.

Um sintetizador com "polifonia de quatro vozes", por exemplo, permite-lhe tocar quatro notas ao mesmo tempo.

Em muitos sintetizadores de software, é possível alterar o número de vozes disponíveis num determinado patch. Assim, pode encontrar uma predefinição de que gosta que é monofónica por defeito, mas que pode ser alterada para polifónica, se necessário.

O impulso para os sintetizadores de software

Desde os anos 90, a produção musical tornou-se uma atividade essencialmente digital. Para além dos sintetizadores de hardware como os que eram usados nas décadas anteriores, podemos agora usar sintetizadores de software que funcionam inteiramente dentro das nossas DAWs (Digital Audio Workstations).

Enquanto muitos entusiastas de sintetizadores ainda preferem as opções de hardware, há uma incrível variedade de sintetizadores de software por aí. Alguns deles imitam com muita precisão os sintetizadores vintage, enquanto outros usam tecnologia mais recente que nos permite criar sons que estavam fora do alcance das gerações anteriores de músicos electrónicos.

Se estiver a perseguir um som verdadeiramente analógico, a única maneira de o conseguir é usando sintetizadores de hardware. Você pode também gostar da tatilidade de um sintetizador físico assim pode tomar a rota do hardware mesmo se você quer trabalhar com sintetizadores digitais. No entanto, vale a pena considerar a flexibilidade e a facilidade de utilização que obtém com um sintetizador integrado no seu DAW.

Uma breve história dos sintetizadores

Mencionamos como, na década de 1960, os primeiros sintetizadores reconhecidamente "modernos" começaram a aparecer. No entanto, os instrumentos electrónicos existem há muito mais tempo. O telharmonium era um órgão elétrico que foi patenteado em 1897. O primeiro órgão Hammond foi lançado em meados da década de 1930.

O Theremin é um instrumento fascinante controlado sem contacto físico pelo executante. Foi patenteado em 1928 e é possível que esteja familiarizado com o seu som, uma vez que tem sido utilizado frequentemente em filmes de ficção científica e de terror.

O sintetizador Moog estreou em 1964, e este foi realmente o início da era da síntese. Os primeiros Moogs eram sintetizadores grandes e modulares (eles foram construídos de numerosos componentes ou módulos que foram conectados com cabos de conexão). Em 1970, o Minimoog foi introduzido e de repente os sintetizadores tornaram-se muito mais acessíveis.

Estes foram os primeiros sintetizadores a serem vendidos nas lojas de música. Eles eram caros e, portanto, foram usados principalmente pelos músicos sérios, mas isto foi o começo dos sintetizadores realmente entrando no mainstream. Eles diferiram dos Moogs iniciais no fato de que eles não eram modulares, e eles tinham um teclado embutido neles. Em outras palavras, eles pareciam muito com a maioria dos sintetizadores de hoje.

Muito rapidamente, mais companhias de sintetizadores foram estabelecidas, com marcas como ARP e EMS entrando na briga. No final dos anos 70, os sintetizadores digitais começaram a aparecer, e em 1983 a Yamaha lançou o DX7-o primeiro sintetizador a vender mais de 100.000 unidades. Este sintetizador clássico permanece um dos mais vendidos de todos os tempos e inaugurou uma era na qual o sintetizador tornou-se um instrumento verdadeiramente de mercado de massa.

A década de 1990 viu o nascimento dos instrumentos de software e um renascimento no interesse nos sintetizadores analógicos. Durante o início dos anos 2000, os sintetizadores analógicos dos anos 70 tornaram-se valorizados pelo seu som quente e frequentemente vendido por muito mais do que seus preços originais. Isto levou a várias companhias tais como Moog, Korg e Arturia produzindo sintetizadores analógicos novinhos em folha nos anos 2010 para preços mais acessíveis.

Os sintetizadores de software continuaram a desenvolver-se, com as emulações analógicas a tornarem-se muito mais precisas em termos de som, enquanto as empresas de software como a Xfer Records e a Native Instruments continuaram a ultrapassar os limites dos tipos de sons que podiam ser produzidos através da síntese.

Como é que os sintetizadores funcionam?

Para começar a fazer experiências com sintetizadores, é importante compreender como são criados os sons de sintetizador. Isto ajudá-lo-á a aprender a editar predefinições de forma rápida e eficaz e a criar os seus próprios sons a partir do zero.

Depois de perceber como o som é gerado e esculpido, aprenderá a ajustar os parâmetros para criar o tom exato que pretende. De seguida, apresentamos-lhe os blocos básicos de construção dos sintetizadores e explicamos o que cada um destes componentes faz.

Osciladores

O caminho do sinal em um sintetizador começa com os osciladores. Nós já mencionamos estes acima; eles geram formas de onda básicas que formam a base do som sintetizado. Uma onda senoidal é o som mais puro e mais simples. Os harmónicos podem ser adicionados para criar outras formas de onda ligeiramente mais complexas.

As harmónicas são sobretons - notas adicionais de frequência mais elevada - que são colocadas sobre a nossa nota raiz ou frequência fundamental. Tornam o som mais rico e mais complexo.

A introdução de harmónicos pode criar novas formas de onda, tais como ondas quadradas, triangulares e dente de serra. Cada forma de onda soa diferente, e na maioria dos sintetizadores, pode escolher quais as formas de onda que quer que os seus osciladores produzam.

Vamos utilizar um exemplo para explicar este processo de forma mais clara. Uma onda sinusoidal de 100Hz consiste apenas num único tom de 100Hz. No entanto, uma onda dente-de-serra de 100 Hz é gerada pela sobreposição de várias ondas sinusoidais adicionais em cima dessa frequência fundamental de 100 Hz. Apresentará harmónicas a 200Hz, 300Hz, 400Hz, e assim por diante - sendo cada harmónica adicional mais silenciosa que a anterior.

É bastante comum que os sintetizadores também tenham um gerador de ruído. Este produz um som como a estática que se pode ouvir num rádio. Pode ser misturado com os sons produzidos pelos osciladores para fornecer mais crunch e espessura.

Filtros

Para explicar o que os filtros fazem em um sintetizador, vamos usar uma analogia. Se compararmos a criação de um tom sintetizado com a criação de uma escultura, quando escolhemos a forma de onda que o nosso oscilador irá gerar, é como escolher o tipo de rocha a partir da qual vamos esculpir a nossa escultura - estamos a selecionar a matéria-prima.

Os filtros são como as ferramentas de um escultor - podemos utilizá-los para começar a esculpir uma forma distinta a partir da matéria-prima que selecionámos.

Os tipos de filtros mais comuns são os filtros passa-alto e passa-baixo. Os filtros passa-alto cortam todas as frequências abaixo de um determinado ponto (deixam passar as frequências altas) e os filtros passa-baixo cortam todas as frequências acima de um determinado ponto.

Por conseguinte, podemos utilizá-los para tornar o nosso som mais espesso ou mais fino, mais escuro ou mais brilhante. Os filtros também podem aumentar as frequências. Verá frequentemente um controlo na secção de filtro de um sintetizador marcado como 'ressonância' - pode usá-lo para criar um pico mais alto na frequência de corte de um filtro (o ponto em que começa a filtrar o som).

Isto cria um som de toque e pode produzir alguns efeitos dramáticos se o filtro for ajustado em tempo real enquanto o sintetizador está a funcionar.

LFOs

LFO significa "low-frequency oscillator" (oscilador de baixa frequência). Este oscilador faz algo diferente dos que já discutimos - transmite frequências que estão realmente abaixo do limite da audição humana, o que significa que não as consegue ouvir.

O que pode ouvir é o seu efeito no som gerado pelos seus outros osciladores. Os LFOs são usados para modular o som do seu sintetizador - pode usá-los para criar um vibrato oscilante ou efeitos de tremolo cintilantes.

Pense no clássico som de baixo 'wub' do dubstep; o tom flutuante é o som de um LFO em ação. Um LFO pode ser sincronizado com o tempo do seu projeto para que a modulação se encaixe no ritmo da sua música - ou pode mover-se livremente.

Envelopes ADSR

ADSR significa attack (ataque), decay (decaimento), sustain (sustentação) e release (libertação).

Um Envelope ADSR controla a forma como um som se comporta ao longo do tempo, a partir do momento em que é acionado. A forma como um som começa é determinada pelo seu ataque. Um som com um ataque muito curto começará muito repentinamente e bruscamente - pense numa batida de bateria ou num bater de palmas.

À medida que o tempo de ataque se torna mais longo, o som começa mais gradualmente. Uma nota de violino com um ritmo mais forte tem um tempo de ataque longo.

A deterioração é a rapidez com que o som se dissipa do seu impacto inicial. Uma corda de violino dedilhada tem um tempo de degradação rápido, ao passo que uma nota de piano tocada com força tem um tempo de degradação mais longo.

A sustentação controla o tempo de duração de uma nota enquanto a mantém premida. Uma nota de violino dedilhada não tem qualquer sustentação, enquanto que uma nota de piano mantida premida pode ter um tempo de sustentação muito mais longo. Um sintetizador pode sustentar infinitamente se quisermos - o som continuará enquanto mantivermos a nota premida.

O tempo de libertação dita quanto tempo a nota tocará depois de a termos libertado. Um tempo de libertação muito curto significa que a nota irá parar quase assim que soltarmos a tecla. Um tempo de libertação de dois segundos significa que levará esse tempo para que o som se desvaneça e se reduza a nada depois de soltarmos a tecla.

Diferentes tipos de sintetizadores

Existem vários tipos de síntese, que podem ser utilizados para criar sons variados. De seguida, descrevemos brevemente alguns dos tipos mais comuns que pode encontrar.

Síntese subtractiva

Os sintetizadores analógicos clássicos funcionavam com síntese subtractiva - e os instrumentos virtuais modernos que os imitam funcionam de forma semelhante.

Este tipo de síntese é descrito como "subtrativo" porque começa com uma forma de onda de base e remove (subtrai) o conteúdo de frequência da mesma com filtros e envelopes até obter o som desejado.

Nós já explicamos como os sintetizadores analógicos são valorizados por seus tons ricos e quentes. Isto é devido ao comportamento complexo de uma forma de onda conforme ela viaja através do circuito do sintetizador analógico. Ela é colorida por esses circuitos, significando que o som criado não é perfeito ou prístino - mas ele tem caráter.

As emulações analógicas mais antigas tendiam a soar demasiado limpas e digitais - não conseguiam igualar o som das máquinas originais. Contudo, as emulações analógicas mais novas imitam a arquitetura dos circuitos analógicos originais para obter o mais próximo possível do som analógico desejado. Elas geralmente soam ótimas - muito mais próximas no tom dos sintetizadores que as inspiraram.

Síntese de aditivos

A síntese aditiva funciona de forma oposta à síntese subtractiva.

Em vez de subtrairmos de uma forma de onda, construímos um novo som a partir do zero - um harmónico de cada vez. Na síntese aditiva, podemos criar sons controlando a frequência e a amplitude (volume) de cada harmónica.

Isto significa que podemos criar sons invulgares que estariam fora de alcance se usássemos a síntese subtractiva. Nós podemos fazer coisas fora do comum com nossos harmônicos - movendo-os fora de sintonia, por exemplo. Podemos acabar com sons incrivelmente interessantes e complexos que podem ser úteis no design de som ou como pads de som incomum.

Síntese FM

O famoso e bem-sucedido DX7 da Yamaha usava síntese FM (modulação de frequência), e o som está de certa forma associado a essa era.

Por isso, se quiser imitar sons de teclado dos anos 80, esta pode ser a solução. O som de piano do DX7 é um clássico, mas parece-se muito com uma versão digital de um piano. É muito limpo e imaculado - não se parece muito com um piano real, mas é um som que está associado a vários discos clássicos.

Esta é uma forma bastante complexa de síntese. Funciona através da utilização de dois osciladores; o primeiro, conhecido como portadora, gera a frequência original, enquanto o segundo oscilador a modula introduzindo harmónicos adicionais ao longo do tempo.

Síntese Wavetable

Ao invés de usar formas de onda básicas geradas por um oscilador como os blocos de construção de seus sons, os sintetizadores wavetable usam uma amostra de uma gravação. Isto pode ser uma gravação de qualquer coisa, de um instrumento para uma chamada de animal para o som da chuva. Um sintetizador wavetable pega um instantâneo, ou uma seleção, desta amostra e usa isto como sua matéria prima.

Isto permite sons muito variados, e estes sintetizadores tornaram-se incrivelmente populares numa vasta gama de géneros electrónicos nos últimos anos.

Síntese modular

A síntese modular leva-nos de volta aos dias do Moog original! Estes sintetizadores são desconstruídos em módulos separados - um para um oscilador, um para um filtro, e assim por diante. Essencialmente, esta forma de síntese permite-lhe construir o seu próprio sintetizador.

Em vez de comprar uma caixa fechada que funciona de uma determinada forma, pode ligar diferentes módulos em qualquer configuração que desejar. Este estilo de síntese é possível quer com hardware (onde pode comprar módulos individualmente) quer com software que lhe permite juntar virtualmente diferentes tipos de módulos.

Síntese granular

A síntese granular é uma óptima forma de criar sons estranhos e maravilhosos. Utiliza uma amostra como base para o seu som - dividindo a gravação em pequenos fragmentos de áudio chamados grãos. Estes grãos podem então ser colocados em camadas, modulados e editados para construir texturas de outro mundo que evoluem com o tempo.

Considerações finais

Quem é que sabe realmente? Brincadeiras à parte, os sintetizadores são animais complexos com uma história rica em sons estranhos.

Nesta altura, já vimos os diferentes tipos e como os sintetizadores funcionam ao nível fundamental; já ouviu sintetizadores a funcionar na música popular ao longo das décadas.

Agora, está na altura de pôr as mãos na massa e sintetizar alguns sons!