Se você tem mexido com sintetizadores digitais ou analógicos ou com design de som por qualquer período de tempo, você provavelmente já se deparou com o termo LFO. E se ainda não o fez, bem, vai ter uma surpresa. LFOs são uma daquelas coisas que podem soar como uma espécie de aperto de mão secreto entre os nerds de sintetizadores, mas uma vez que você pegar o jeito, você vai se perguntar como você já viveu sem uma compreensão deles.

Os LFOs, ou Osciladores de Baixa Freqüência se você quiser ser mais técnico, são elementos chave na criação de movimento, textura e vida em síntese. De sutis oscilações de linha de baixo a pads de sintetizador em movimento, os LFOs são a sua ferramenta. Mas se você nunca usou um, descobrir como fazê-los funcionar para você pode parecer um pouco como aprender a andar de bicicleta pela primeira vez.

A boa notícia? Os LFOs são muito menos complicados do que parecem à primeira vista.

Neste artigo, vamos explicar o que é um LFO, como funciona e como pode começar a usá-lo na sua música imediatamente.

O que é um LFO?

Então, o que é exatamente um LFO?

LFO significa Low-Frequency Oscillator (oscilador de baixa frequência), que é apenas uma forma elegante de dizer que é um oscilador que se move a uma taxa muito lenta - tão lenta, de facto, que é normalmente inferior a 20 Hz. Para colocar isso em perspetiva, é tão baixo que não é possível ouvi-lo como um tom, o que levanta a questão: por que usaríamos algo que não podemos ouvir?

É aqui que entra a magia dos LFOs. Mesmo que não se possa ouvir um sinal de LFO diretamente, é possível sentir o que ele faz. Em vez de produzir um tom como um oscilador normal, um LFO cria uma forma de onda que se move tão lentamente que pode ser usada para alterar ou modular outros aspectos do seu som. É assim que se obtêm coisas como vibrato, tremolo, ou aquele clássico wobble numa linha de baixo dubstep.

Pense num LFO como um botão de controlo que se roda automaticamente para a frente e para trás ao ritmo da batida. Pode controlar o tom de uma nota, fazendo-a oscilar (vibrato), ou ajustar o volume, criando um efeito pulsante (tremolo). Pode até ser usado para modular parâmetros como a frequência de corte do filtro, dando-lhe aquele som de varrimento e de "whooshing" que pode dar vida a um patch de sintetizador.

Como é que os LFOs funcionam?

Agora que já sabe o que é um LFO, vamos falar sobre como usar um. O primeiro passo para fazer um LFO funcionar é direcioná-lo para o parâmetro que você quer modular. Pense no LFO como um pequeno motor que impulsiona o movimento do seu som. Mas, como qualquer motor, ele precisa saber para onde está indo. É aí que entra o roteamento.

Quando se encaminha um LFO para um parâmetro, está-se basicamente a dizer: "Quero que mexas esta coisa específica para mim". Pode ser o pitch do seu oscilador, a frequência de corte de um filtro ou o volume do seu som. Uma vez encaminhado, o LFO começa a oscilar esse parâmetro para a frente e para trás de acordo com a forma de onda que escolheu.

Pode controlar a rapidez ou a lentidão deste movimento ajustando o "Rate" do LFO. Mas não se preocupe - entraremos nos detalhes do controle de taxa um pouco mais tarde. Por enquanto, saiba que o "Rate" é o seu mostrador de tempo para o movimento do LFO, permitindo-lhe acelerar as coisas para obter efeitos rápidos e agitados ou abrandá-los para uma varredura mais gradual.

A coisa chave a lembrar quando se trabalha com LFOs é identificar o destino no seu sintetizador específico. O sinal do LFO precisa de um alvo, por isso é essencial especificar para onde esse movimento está a ir.

Parâmetros LFO

Os LFOs existem em todas as formas e tamanhos, e pode encontrá-los em praticamente qualquer estilo de sintetizador, desde equipamento analógico vintage até aos mais recentes sintetizadores de software digital.

Mas independentemente de onde os encontrar, a maioria dos LFOs partilham alguns parâmetros chave com os quais se vai querer familiarizar.

Atribuição

O primeiro parâmetro com o qual se deve familiarizar é o Assignment. É aqui que decide qual a parte do seu som que o LFO vai modular. Basicamente, está a dar um trabalho ao seu LFO.

O mais interessante é que, dependendo do que lhe atribuir, obterá resultados muito diferentes. Por exemplo, atribuir o LFO ao pitch pode dar um efeito de vibrato instável, enquanto atribuí-lo ao corte do filtro pode criar um movimento de varredura que adiciona textura ao seu som.

Forma

A seguir vem o Shape, que controla o padrão de oscilação do LFO. Se a Atribuição decide o que o LFO vai afetar, a Forma é a forma como o vai afetar.

A maioria dos LFOs permite-lhe escolher entre formas de onda clássicas como seno, quadrado e dente de serra. Cada uma destas formas de onda tem o seu próprio carácter distinto. Por exemplo, uma onda sinusoidal cria uma modulação suave e fluida, perfeita para efeitos suaves como um vibrato natural.

Por outro lado, uma onda quadrada cria uma modulação nítida e liga-desliga que é óptima para efeitos de gagueira ou para adicionar uma pulsação rítmica. As ondas dente de serra oferecem algo intermédio, com uma rampa ascendente ou descendente que pode dar ao seu som um toque mais agressivo.

Na gama audível, estas formas de onda produziriam sons muito diferentes. Mas mesmo quando usado como uma ferramenta de modulação, a forma do LFO desempenha um papel importante na sensação da modulação. Uma onda sinusoidal suave criará movimentos subtis e orgânicos, enquanto uma onda quadrada pode fazer com que as coisas soem agitadas e mais pronunciadas.

Recomendo que experimente diferentes formas e ouça como elas alteram o carácter da modulação.

Taxa

O parâmetro Rate é onde se controla a velocidade de oscilação do LFO. Pense nele como o mostrador de tempo para a sua modulação. O Rate determina essencialmente a rapidez com que o LFO se move através do seu ciclo de forma de onda.

Quando se ajusta o Rate para uma velocidade lenta, o LFO move-se preguiçosamente através do seu ciclo, criando efeitos graduais e abrangentes. Isto é ótimo para modular lentamente um filtro para obter uma vibração suave e atmosférica. Por outro lado, aumentar o Rate acelera a oscilação, resultando numa modulação LFO mais rápida e intensa. Isso pode criar qualquer coisa, desde um efeito de tremolo rápido até um ritmo rápido, agitado e parecido com o de um helicóptero.

Muitos sintetizadores também oferecem sincronização de taxa de LFO, que bloqueia a taxa de LFO para o tempo do seu projeto. Isto significa que independentemente da velocidade a que definir o Rate, este manter-se-á no tempo da sua faixa. Isto é especialmente útil quando está a tentar criar modulações rítmicas que combinam com a batida.

Montante

O parâmetro Amount controla quanta influência o LFO tem sobre o parâmetro que está modulando. Dependendo do sintetizador que está a usar, isto também pode ser rotulado como Profundidade ou Amplitude, mas tudo se resume à mesma coisa: quão forte ou subtil quer que o efeito do LFO seja.

Diferentes maneiras de rotear LFOs

Os LFOs são um molho secreto na síntese, pois dão vida e movimento a sons que de outra forma seriam monótonos. Claro, os osciladores básicos podem produzir tons agradáveis, mas esses tons podem tornar-se um pouco aborrecidos e básicos por si só. Ninguém quer ouvir uma onda triangular durante dois minutos.

Nas próximas secções, vamos explorar algumas das muitas formas de encaminhar LFOs no seu sintetizador.

Nível de LFO para VCA

A secção do amplificador num sintetizador, muitas vezes referida como o VCA (amplificador controlado por tensão), é onde o estágio final do volume do seu som é controlado. Em termos mais simples, o VCA determina quão alto ou suave seu som é em qualquer momento.

As alterações de volume ao longo do tempo são cruciais para ajudar os nossos ouvidos a reconhecer o carácter ou timbre de um som. É por isso que enviar um LFO para o nível VCA é uma forma tão poderosa de dar vida aos seus patches. Quando se encaminha um LFO para o VCA, está-se essencialmente a modular o volume, fazendo-o subir e descer de acordo com a forma de onda do LFO.

LFO para frequência do oscilador

Quando pressiona uma tecla no seu sintetizador, o oscilador entra em ação e produz um sinal numa frequência específica, correspondente à nota que está a tocar. Esta frequência é o que nós percebemos como altura. Por exemplo, tocar o dó central ativa um oscilador para gerar um sinal a cerca de 261,63 Hz, dando-lhe uma nota dó.

Mas quando se liga um LFO à frequência do oscilador, as coisas começam a ficar interessantes. Em vez de o tom permanecer estável na frequência da tecla premida, o LFO modula-o na sua própria frequência. Isto significa que o tom começará a oscilar, subir ou descer, dependendo de como configurou o LFO.

LFO para corte de filtro

O filtro num sintetizador controla quais as frequências que passam e quais são cortadas, moldando o carácter geral do seu som. Na síntese subtractiva, os filtros são usados para esculpir o som subtraindo certas frequências, geralmente baixando as mais altas, daí o nome. O tipo de filtro mais comum é o filtro passa-baixo, que deixa passar as frequências baixas enquanto corta as altas, mas há outros tipos, como os filtros passa-alto e passa-banda, cada um com seu próprio efeito único.

Quando encaminha um LFO para o corte do filtro, está a adicionar movimento a este processo de modelação de frequência. O LFO modula o ponto de corte do filtro, fazendo-o mover-se para cima e para baixo de acordo com a forma de onda do LFO.

Por exemplo, a utilização de um LFO lento com uma onda sinusoidal para modular o filtro pode criar um efeito suave e abrangente, em que o som se abre e fecha gradualmente. Se optar por uma taxa de LFO mais rápida, pode obter efeitos mais rítmicos, como o clássico som "wub-wub" do dubstep, em que o filtro modula rapidamente em sincronia com a batida.

LFOs em efeitos

Os LFOs não são apenas para síntese. Eles desempenham um grande papel na formação do som de muitos efeitos de áudio também. Aqui estão alguns efeitos comuns que dependem de LFOs:

• Chorus: Um LFO pode modular ligeiramente a altura de um sinal de áudio duplicado, criando um efeito cintilante e duplo que faz com que o som pareça mais amplo e mais exuberante.
• Flanger: Aqui, um LFO pode modular o tempo de atraso de um sinal duplicado. À medida que o tempo de atraso muda, cria uma série de entalhes e picos de varrimento no espetro de frequência, resultando num efeito de turbilhão, semelhante a um jato.
• Tremolo: Um LFO modula a amplitude do sinal, criando um efeito de pulsação rítmica em que o volume do som flutua rapidamente para cima e para baixo.
• Phaser: Um sinal LFO modula a fase de diferentes bandas de frequência no sinal. À medida que a fase se desloca, cria um efeito de varrimento, semelhante ao flanger, mas muitas vezes mais subtil e com um carácter mais "espacial".

Como usar LFOs

Efeito Vibrato e Tremolo

Uma das utilizações mais comuns dos LFOs, como dissemos anteriormente, é criar efeitos como vibrato e tremolo, modulando o pitch ou o cutoff.

Por exemplo, se estiver a trabalhar num som de sintetizador principal e quiser dar-lhe um pouco mais de carácter, pode usar um LFO para modular ligeiramente o tom. Também pode criar o clássico efeito "wah-wah" num pad de sintetizador ou adicionar varrimentos rítmicos a uma linha de baixo.

Modular LFOs uns com os outros

Como a modulação LFO tornou-se cada vez mais central para o design de som e síntese, os designers de sintetizadores começaram a implementar sistemas mais flexíveis para configurá-la. Entre a matriz de modulação, uma das ferramentas mais poderosas para roteamentos incrivelmente complexos e interações entre diferentes fontes de modulação e destinos.

Uma das coisas mais fixes que se pode fazer com uma matriz de modulação é modular um sinal de baixa frequência com outro LFO. Isso pode soar um pouco como uma experiência científica maluca, mas os resultados podem ser realmente incríveis. Essencialmente, você está pegando um sinal que já está controlando o movimento, como um LFO modulando o pitch ou o corte do filtro, e então modulando os próprios parâmetros desse LFO com outro LFO.

Em suma, pode obter alguns sons bastante interessantes ao fazê-lo.

Modulação da taxa de áudio

Se o seu LFO é capaz de operar em taxas de áudio (o que significa que ele pode oscilar rápido o suficiente para estar dentro do alcance da audição humana), você acabou de desbloquear uma poderosa técnica de design de som. Quando um LFO atinge taxas audíveis, ele vai além das modulações lentas típicas e começa a agir como um oscilador.

É aqui que as coisas ficam realmente interessantes, porque pode efetivamente criar um sintetizador FM (Frequency Modulation) básico.

Na modulação de taxa de áudio, o LFO pode modular a frequência de outro oscilador a uma velocidade tão alta que produz formas de onda novas e complexas, que reflectem os tons metálicos caraterísticos da síntese FM.

Considerações finais

Saber tudo o que há para saber sobre LFOs é crucial se estiver a levar a sério a utilização de sintetizadores na sua música. Agora que sabe como os LFOs funcionam e como aproveitar o seu poder, está bem equipado para experimentar e ultrapassar os limites do seu design de som.

Divirtam-se!