Imagine-se a passear pelas ruas de Bogotá, a dançar numa discoteca da Cidade do México ou a comer tacos a altas horas da noite em Buenos Aires, e ouve um ritmo hipnótico a encher o ar. É muito provavelmente a cumbia, e está em todo o lado.

Apesar de ser um dos géneros musicais mais difundidos da América Latina, a cumbia continua a ser um mistério para muitos amantes de música fora da região. O lendário Gustavo Cordera, de La Bersuit Vergarabat, acertou em cheio quando disse uma vez que "o rock latino tem inveja da cumbia". E sinceramente? Ele não estava errado.

Nunca esquecerei o meu primeiro encontro com a cumbia. Eu era um jovem de 21 anos, de cara lavada, numa saída à noite no centro de Los Angeles, quando me deparei com o La Cita Bar na Noite da Cumbia. Pensando que sabia tudo sobre música devido à minha dieta constante de Zeppelin, Marley, Wu-Tang Clan e The Clash, desde que era jovem, não estava preparado para a experiência que iria mudar o meu gosto musical para sempre. Então, aqueles ritmos contagiantes atingiram-me como uma tonelada de tijolos.

Talvez já tenham tido uma experiência semelhante e estejam agora aqui sentados a pensar: "O que é que acabei de ouvir pela primeira vez e como é que posso ouvir mais?"

Este guia pretende levá-lo numa viagem pelo fascinante mundo da cumbia, desde as suas origens humildes até ao seu estatuto atual como um fenómeno cultural que se recusa a ser encaixotado.

Qual é a origem da música cumbia?

As origens da cumbia remontam à costa caribenha da Colômbia no final do século XIX, onde surgiu como uma síntese notável de múltiplas influências culturais. O género desenvolveu-se através da convergência de padrões rítmicos africanos, trazidos pelos escravos africanos, com tradições musicais indígenas colombianas e influências europeias.

Esta fusão única foi particularmente evidente nos instrumentos tradicionais que formaram a base da cumbia, incluindo:

• A gaita: uma flauta nativa colombiana que geralmente carregava a melodia
• A guacharaca: Um pau de madeira com nervuras que é raspado para criar um som caraterístico de arranhar
• O llamador: Um pequeno tambor de mão que mantém o ritmo.

Mesmo com muitas iterações ao longo dos anos, as caraterísticas definidoras da música cumbia ainda se baseiam em seu padrão caraterístico de batidas duplas. Esta estrutura rítmica tem-se mantido constante ao longo da evolução do género, servindo como uma linha transversal que liga as interpretações modernas às suas raízes históricas.

É a verdadeira batida do coração da cumbia.

A década de 1970 trouxe um capítulo fascinante no desenvolvimento da cumbia com o surgimento da cumbia psicadélica no Peru e na Argentina. Esta variação única surgiu em cidades remotas da Amazónia, onde as operações de perfuração de petróleo reuniam trabalhadores de várias origens. Estas comunidades criaram um som distinto, combinando ritmos tradicionais da cumbia com sons do rock psicadélico, como guitarras eléctricas, órgãos em camadas e arranjos mais experimentais.

À medida que a cumbia se espalhou pela América Latina, deu origem a diversas variações regionais.

A cumbia norteña incorporou o acordeão e acelerou o ritmo, criando um estilo mais enérgico, enquanto a cumbia andina apresentava instrumentos de sopro tradicionais andinos, acrescentando um sabor distinto de música de montanha à estrutura básica da cumbia.

Diz-se que a dança tradicional da cumbia tem movimentos que reflectem as danças de cortejo executadas pelos escravos africanos ao longo da costa norte da Colômbia. Os parceiros mantinham um bom espaço entre eles enquanto se moviam em padrões sincronizados.

Algumas décadas antes, houve outro momento crucial na história da cumbia, quando, durante a década de 1940, o género chegou a Monterrey, no México. Luis Carlos Meyer fez história como o primeiro artista a gravar uma canção de cumbia fora da Colômbia, abrindo a porta para futuros artistas em toda a América Latina. Seguindo os seus passos, artistas como Rafael de Paz e Tony Camargo desenvolveram ainda mais o género, cada um contribuindo com os seus próprios elementos estilísticos para o som em evolução da cumbia.

Em pouco tempo, a cumbia estava a bombar nos bairros de Tepito e Santa Martha Acatitla, na Cidade do México. Na década de 1980, enormes sistemas de som (sonidos) estavam se instalando nas ruas, tocando cumbia para bairros inteiros. Era possível ouvir cumbia em praticamente tudo, desde festas em casa até celebrações culturais em todo o bairro, o que ajudou a consolidar seu lugar na cultura urbana.

Música Cumbia moderna

Atualmente, ainda se pode ouvir a cumbia a pulsar em todos os cantos do México, desde clubes noturnos de luxo na Cidade do México a festas familiares em pequenas aldeias. É a banda sonora tanto de quinceañeras como de raves underground, o que mostra bem a capacidade de adaptação deste género musical.

Os DJs modernos, também conhecidos como sonideras, levaram a cumbia a novos lugares, misturando ritmos clássicos com música eletrónica, breaks de hip-hop e linhas de baixo de reggae. Mesmo com todas essas mudanças modernas, ainda é possível ouvir o som inconfundível dos instrumentos tradicionais do género.

Recomendo vivamente que vejam o Sonido Gallo Negro da Cidade do México. Esta banda de nove elementos está a trazer de volta o espírito psicadélico da música tropical dos anos 70 com um toque moderno.

Nicola Cruz é outro músico interessante que moderniza os sons do início da América Latina. Este produtor equatoriano mistura os ritmos tradicionais da cumbia com texturas electrónicas profundas e música folclórica andina, apelidando o seu som de "Passo dos Andes".

Quais são os componentes da música cumbia?

A natureza rítmica da Cumbia não é por acaso, pois tudo começou na costa das Caraíbas colombianas.

Embora não possamos viajar no tempo para ver as configurações originais da cumbia, historiadores e músicos têm uma ideia bastante sólida de como eram os conjuntos tradicionais:

• Llamador: Um pequeno tambor de mão que marca o ritmo e reúne o grupo.
• Tambora: Este tambor de duas cabeças é tocado com baquetas e funciona como um kick moderno.
• Tambor Alegre: Um tambor alegre (literalmente) que acrescenta flores melódicas à mistura.
• Maracas: Provavelmente já ouviu falar destes instrumentos de percussão agitados, que são frequentemente cabaças de madeira ou de plástico ou carapaças de tartaruga cheias de sementes ou feijões.
• Flautas: Tipicamente feitas de cana, estas trazem um contrapeso melódico e melancólico à percussão.
• Guache: Cilindro metálico cheio de sementes, que se agita para obter um som de raspagem distinto.
• Vocais: Frequentemente executados em estilo de chamada e resposta, embora os vocais possam ser de todas as formas. Dependendo da região, as letras são normalmente cantadas em espanhol ou em línguas africanas.

Se olharmos para os componentes da cumbia hoje, considerando o facto de se ter tornado global, a instrumentação expandiu-se muito para além das suas raízes. Há de tudo, desde guitarras e pianos a baixos eléctricos, acordeões e metais.

Isto deve-se ao facto de o género estar agora a refletir influências de géneros como a salsa, o rock e a música eletrónica.

Uma das lendas mais fascinantes da cumbia envolve o acordeão. De acordo com a tradição local, um navio de carga alemão naufragou no rio Magdalena, espalhando acordeões na praia. Os habitantes locais resgataram esses instrumentos e, de forma verdadeiramente criativa, teceram seu som caraterístico na cumbia.

O ritmo da Cumbia

No coração da cumbia está o seu ritmo inconfundível. Tradicionalmente, a cumbia é construída sobre um ritmo duplo 2/4, um padrão simples mas contagiante que é fácil de reconhecer. É uma batida realmente primitiva que quase parece fazer parte do nosso ADN coletivo.

A parte divertida é que os ritmos da cumbia não são um negócio de tamanho único. Diferentes países deram o seu toque único à batida:

• Colômbia: O berço da cumbia mantém-se sobretudo em 2/4 e, ocasionalmente, em 2/2, permanecendo próximo das suas raízes com o seu tom caraterístico.
• México: A cumbia mexicana inclina-se frequentemente para o 2/2.
• Panamá: O Panamá lança algumas bolas curvas com 2/4, 4/4 e até 6/8, criando variações que reflectem a rica diversidade musical do país.

Uma das influências mais modernas no ritmo da cumbia é o jazz latino, particularmente a improvisação energética do Latin Alegre. Este estilo encoraja a liberdade dentro da estrutura da batida da cumbia, permitindo que os músicos façam riffs e experiências enquanto mantêm o ritmo intacto.

Há também a cumbia rebajada, originária do norte do México. Este estilo reduz um pouco o ritmo para dar à música uma vibração mais hipnótica e descontraída.

A evolução da música cumbia deu-nos uma série de géneros híbridos únicos, incluindo a cumbia ska, a cumbia dub e a cumbia reggaetón.

As bandas e grupos de cumbia mais emblemáticos

Sendo a cumbia uma parte tão importante da cultura latino-americana, não faltam bandas fantásticas que deixaram a sua marca no género. Dito isto, qualquer lista de grupos icónicos de música cumbia é suscetível de suscitar debates entre os fãs mais acérrimos.

Embora não possa afirmar que este alinhamento irá satisfazer todos os aficionados, estes são alguns dos meus favoritos pessoais para começar:

Filho Palenque

Este grupo de sete elementos, que teve o seu início na cidade de Cartagena durante a década de 1980, é uma celebração das raízes afro-colombianas. Tornaram-se famosos por honrarem os sons de Palenque de San Basilio, uma cidade que foi fundada por maroons negros em 1706 e que agora tem uma profunda herança cultural africana.

Los Ángeles Azules

Se alguma vez foi a uma festa latina, é provável que já tenha dançado ao som de uma canção dos Los Ángeles Azules. Oriundo do México, este grupo tornou-se praticamente o embaixador mundial da cumbia. O seu estilo caraterístico, que combina a cumbia tradicional com letras românticas e arranjos pop - deu-nos êxitos como "Cómo Te Voy a Olvidar" e "El Listón de Tu Pelo". Eles também colaboraram com muitos grandes artistas contemporâneos, tornando seu som atemporal.

La Sonora Dinamita

Quando se trata da realeza da cumbia, La Sonora Dinamita reina suprema. Originalmente formados na Colômbia, eles se tornaram uma instituição na música cumbia. Conhecidos por seu som sensual, com muitos metais e letras divertidas, faixas como "Mi Cucu" e "Oye" são essenciais em qualquer lista de reprodução de cumbia. A sua música atravessou gerações em toda a América Latina e fronteiras em todo o mundo.

Irmãos Meridianos

Se está à procura de uma versão mais moderna e experimental da cumbia, este grupo colombiano é o ideal. Liderado por Eblis Álvarez, a música do grupo é uma reviravolta psicadélica e excêntrica na cumbia tradicional, infundida com sintetizadores, samples e um sentido de humor peculiar.

Pedro "Ramayá" Beltrán

Conhecido como o rei da caña de millo (uma flauta de cana tradicional), Pedro 'Ramayá' Beltrán é uma lenda viva da cumbia colombiana. O seu domínio deste instrumento indígena e a sua capacidade de o fundir na perfeição com os ritmos afro-colombianos valeram-lhe um lugar no panteão dos grandes nomes da cumbia.

Um gostinho da América Latina

Do reggaetón à salsa, do tango à bossa nova, a música latina é muito abrangente. No entanto, não há nada que tenha influenciado tantos artistas populares em todo o mundo como a cumbia. O género é a espinha dorsal musical da América Latina, pois inclui elementos de tantos outros grandes géneros da Argentina, Peru, Costa Rica, África e muito mais!

Não há apenas uma única maneira de ouvir, dançar ou tocar cumbia, e eu recomendo vivamente que se explore este estilo musical o mais profundamente possível, pois tem uma alegria infinita para oferecer.