Independentemente do tipo de produção musical em que se encontre, a distorção é um efeito inevitável.

É claro que, embora todos saibamos que a distorção existe, muitos de nós não sabem exatamente o que é e quando deve ser aplicada no nosso fluxo de trabalho de produção musical.

Embora haja muito para desvendar no domínio da distorção, estamos aqui para o quebrar e simplificar. Venha mergulhar enquanto exploramos o mundo maravilhosamente caótico da distorção e descobrimos algumas formas de a usar na sua música!

O que é a distorção?

Na sua definição básica, a distorção é uma alteração na forma de onda de um sinal de áudio. A distorção apresenta-se de várias formas, embora uma das formas mais populares se chame clipping. O clipping ocorre quando um sinal de áudio ultrapassa o sinal máximo que um sistema é capaz de suportar.

A razão pela qual chamamos de clipping é porque os topos da forma de onda do sinal de áudio são abruptamente cortados do topo do sinal. Assim, digamos que tem um sinal de kick drum que está a ser fortemente pressionado. Eventualmente, quando empurrado para além de um certo ponto, os picos dessa forma de onda ou a frequência fundamental não terão para onde ir, ficando quadrados no topo enquanto os harmónicos ficam mais altos.

Imagine que está a fazer uma onda sinusoidal até que os picos suaves comecem a ser cortados na parte superior e inferior. Se cortar a onda sinusoidal com força suficiente, começa a obter o que parece ser uma onda quadrada. Quando esta forma ocorre, obtém-se conteúdo harmónico adicional. Embora esta informação adicional possa fazer com que um som pareça mais alto, na verdade está apenas a comprimir o som para que os bits mais silenciosos de informação sejam realçados.

Se olharmos para os primórdios da engenharia de áudio, a maioria das pessoas considerava a distorção uma consequência indesejada. No mundo digital, isso ainda é verdade em muitos aspectos. No entanto, muitos dos engenheiros e produtores actuais reconhecem o papel crucial que a distorção desempenha na produção musical moderna.

De muitas maneiras, a distorção tornou-se uma excelente ferramenta para adicionar maiores quantidades de ganho a um sinal de áudio.

Os principais tipos de distorção

A palavra distorção pode significar muitas coisas para pessoas diferentes, mas não se deixe enganar pela terminologia. Na realidade, a saturação, o overdrive e o fuzz são todas formas de distorção.

Vejamos alguns dos tipos de distorção mais utilizados.

Recorte

O clipping, como discutimos anteriormente, é quando um sinal de áudio ultrapassa o nível máximo que um sistema é capaz de suportar. Na gravação e mistura digitais, o clipping é certamente uma forma de distorção a que deve estar atento, uma vez que produz frequentemente um som horrível se não for intencional.

Claro que há muitos engenheiros que usam intencionalmente uma pequena quantidade de clipping para apimentar sinais limpos e dar-lhes um pouco de vantagem. O clipping tem a capacidade de adicionar um pouco de crunch e carácter aos sinais quando necessário.

Isto é verdade no caso da distorção digital e analógica sempre que um determinado sinal de áudio excede o limiar do sistema. Numa DAW, este limiar é tipicamente 0 dBFS. Essencialmente, sempre que se ultrapassa 0 dBFS, o sinal é cortado.

Saturação da fita

A saturação de fita é uma das formas mais delicadas de distorção de áudio. Não só pode distorcer um sinal de uma forma maravilhosa, como também suaviza quaisquer transientes ásperos e adiciona um pouco de compressão para terminar as coisas.

Se procura aquecer um som digital estéril ou dar um toque nostálgico ao seu áudio, a saturação de fita é a solução!

DICA PRO: Ao aplicar a saturação a sons de alta frequência, como sinos, pratos ou hi-hats, tenha cuidado. Estes sons já têm uma tonelada de conteúdo de alta frequência que pode soar agudo e áspero com a adição de harmónicos melhorados.

Saturação da válvula (tubo)

Muito semelhante à saturação de fita, a saturação de válvula pode adicionar coesão e calor a um sinal de áudio. No entanto, a forma como funciona é um pouco diferente, dando ao seu sinal de áudio um sabor único e harmónicos diferentes.

Overdrive

O overdrive é uma forma muito comum de distorção que se situa exatamente no meio em termos de saturação e distorção pura em termos de agressividade. Gostamos de pensar no overdrive como uma forma controlada de clipping.

Nos primórdios da distorção na guitarra, os guitarristas faziam overdrive nos seus amplificadores de guitarra (ligavam o sinal de entrada muito quente) para saturar as válvulas. Este método único de controlo do amplificador criou um som rico e sustentado que deu início à revolução do rock and roll dos anos 50 e 60. Atualmente, é frequente encontrar pedais de distorção nos equipamentos de guitarra.

Embora os equipamentos de guitarra eléctrica estivessem certamente na vanguarda da exploração do overdrive, as pessoas utilizam agora o efeito em praticamente tudo, desde instrumentos eléctricos a vozes e muito mais!

Distorção

O efeito de distorção é menos subtil do que o overdrive, adicionando uma quantidade real de sujidade ao seu sinal. Associamos este tipo de efeito sobretudo a guitarras eléctricas, especialmente em música rock e metal. Se quiser que um instrumento soe agressivo, criar um sinal distorcido é o caminho a seguir.

Incompatibilidade de impedância

A incompatibilidade de impedância ocorre quando a impedância (medida em ohms) de um sinal de saída produz um valor de impedância superior ao que pode ser aceite como entrada específica. Por exemplo, um cabo de guitarra de alta impedância ligado a uma entrada de microfone de baixa impedância pode resultar num som distorcido.

Não só se obtém muitas vezes um som distorcido com a incompatibilidade de impedância, como também há frequentemente muito ruído indesejado.

Prós e contras da distorção

Quando se trata de trabalhar com equipamento de áudio, a distorção indesejada pode ser um grande inimigo de qualquer produtor ou engenheiro. Na maioria das vezes, queremos manter intacta a fidelidade do sinal de áudio com que estamos a trabalhar. A distorção introduz uma alteração no sinal que pode fazer com que um sinal limpo soe pior.

Esta é uma das razões pelas quais muitos engenheiros sentem a necessidade de confiar em equipamentos com componentes caros e de alta qualidade. É claro que também há muitas vantagens na distorção quando ela é usada intencionalmente .

Vamos analisar alguns dos prós e contras da utilização da distorção áudio.

Vantagens da distorção

A distorção é óptima para manipular um sinal e adicionar novas características sónicas para tornar esse sinal mais excitante ou energético. Com frequências fundamentais saturadas e harmónicos melhorados, pode usá-lo para trazer um som para a frente de uma mistura ou simplesmente ornamentar um som para dar uma certa vibração ou humor à faixa.

Uma das capacidades interessantes que a distorção tem é evitar o mascaramento numa faixa. Com a vantagem adicional que a distorção traz para a mesa, pode dar a um determinado som o seu próprio espaço em misturas densas, especialmente em misturas onde há muita aglomeração nos médios superiores.

Por exemplo, na música rock, os engenheiros utilizam normalmente a distorção para ajudar os vocais principais a atravessar uma parede densa de guitarras sem ter de alterar o nível geral, tudo graças à qualidade brilhante e nervosa que a distorção pode proporcionar ao sinal.

Desvantagens da distorção

É claro que não há yin sem yang.

Para os produtores e engenheiros de mistura da velha guarda, a distorção costumava ser um grande problema. Os níveis de volume ultrapassavam muitas vezes o limiar do que uma peça de hardware podia suportar e, muito antes de dar por isso, tinha uma quantidade incontrolável de distorção na sua faixa.

Embora essa mentalidade tenha mudado bastante atualmente, ainda existem algumas desvantagens a assinalar.

Uma das desvantagens da distorção é o facto de limitar a gama dinâmica. Quando se realça os harmónicos de um som e se esmaga a sua frequência fundamental, perde-se instantaneamente a gama dinâmica. Esta consequência é muito evidente em vocais, bateria, percussão ou qualquer outro som que tenha transientes exagerados.

Claro que isto pode ser uma coisa boa se tiver um som demasiado dinâmico e um compressor normal não estiver a resolver o problema. No entanto, a questão é que abusar da distorção nas suas misturas é muito fácil. Se não tiveres cuidado, podes rapidamente sugar a vida de uma mistura quando a aplicas.

Quando usar a distorção na sua música

Melhorar os harmónicos

Assim, foi possível criar uma mistura que soa lindamente e quase sem falhas. É claro que um dos problemas é que soa um pouco limpo demais. O bom é que não há razão para perder a esperança. Tudo o que precisa de fazer é trazer um pouco de vida de volta à sua mistura, melhorando os seus harmónicos!

Se procura adicionar um pouco mais de brilho e presença na gama média, a distorção é o seu melhor amigo. Quando saturamos um som, injectamos nele novas frequências que podem criar presença e riqueza.

Por vezes, os simples reforços de equalização não dão conta do recado. Muitas vezes descobrimos que, se estivermos a lutar para ouvir algo numa mistura, embora o volume e o equalizador não sejam as ferramentas certas, a saturação ou a distorção são as ferramentas a utilizar.

Criando um som Lo-Fi

Para além de dar novos harmónicos a um som, a distorção tem uma forma de obscurecer o seu timbre. Pense da seguinte forma: quanto mais uma forma de onda começa a ser cortada, mais alguma da sua informação limpa se perde.

A consequência dessa mudança de frequência pode ser extremamente agradável, permitindo-lhe esculpir um som dentro de uma mistura de formas únicas. É claro que, quando se leva as definições ao extremo, é fácil criar um tom lo-fi.

Limitar a gama dinâmica

Como dissemos anteriormente, a saturação proporciona uma forma suave de compressão que é óptima para limitar a dinâmica de um sinal. Dependendo da intensidade com que satura o seu som, pode cortar os picos estreitos até ao ponto em que são basicamente limitados.

De facto, a distorção pesada é muito semelhante à limitação, na medida em que o seu impacto na dinâmica é basicamente instantâneo. Com um compressor normal, a redução de ganho é um pouco mais lenta.

Os nossos plug-ins de distorção favoritos

1. Decapitador Soundtoys

Se ler alguma coisa sobre plugins de saturação online, então irá certamente deparar-se com o Soundtoys Decapitator. Este plugin é um dos mais populares processadores de distorção no mercado atual. A particularidade do Decapitator é que os criadores injectaram cinco modos diferentes para modelar tipos únicos de distorção, como as antigas consolas britânicas e as válvulas de vácuo.

Também vem com um prático nivelador automático que equilibra o nível de saída à medida que faz alterações, para que possa ter a certeza de que o seu som permanece com o mesmo volume de saída que tinha quando o colocou no Decapitator.

O estilo deste plugin é inegavelmente clássico, embora seja ótimo para adicionar qualquer coisa, desde uma saturação subtil a uma distorção na cara.

2. Abutre de cultura termiónica UAD

O Thermionic Culture Vulture é uma das formas mais icónicas de saturação de hardware do planeta. A não ser que queira gastar alguns milhares de dólares para pôr as mãos numa das unidades, sugerimos que veja a emulação do UAD. É incrivelmente autêntica, permitindo-lhe cortar, distorcer e saturar os seus sons de qualquer forma que considere adequada.

Na nossa opinião, é um dos melhores plugins de distorção no mercado para baterias e guitarras, especialmente quando se tenta distorcer frequências baixas ou médias baixas.

3. Botão de saturação do Softube

Não há razão para complicar a aplicação de saturação ou distorção à sua mistura. É aqui que um plugin como o Softube Saturation Knob vem a calhar. O plugin tem três modos de recorte únicos e um botão de Intensidade impossível de perder, tudo para adicionar saturação a um único som ou a uma mistura inteira com facilidade.

A melhor parte?

O Softube Saturation Knob é totalmente gratuito!

Considerações finais

A distorção percorreu um longo caminho desde os dias dos amplificadores de potência.

Independentemente do tipo de distorção que utiliza nas suas misturas, note que todas elas derivam do mesmo processo de recorte de uma forma de onda para obter harmónicos adicionais. A beleza da evolução da distorção é o facto de ter passado de um efeito que outrora era indesejável para uma ferramenta criativa e um efeito musical que se encontra nos bolsos de milhões de produtores e engenheiros de mistura em todo o mundo.

Há muitas maneiras de usar criativamente a distorção numa mistura, e esperamos que este pequeno artigo lhe tenha dado uma melhor compreensão fundamental do efeito e porque é que pode querer usar a distorção na sua mistura ou evitá-la completamente. Certifique-se de que usa alguns dos plugins acima em diferentes sons da sua mistura e ouça cuidadosamente como eles alteram e manipulam o que ouve.