Está sentado na secretária do estúdio com os auscultadores, a meio da mistura, quando de repente se apercebe de que há um chiado irritante e persistente no fundo.

Isto, meus amigos, é ruído.

É o sabotador sorrateiro das misturas amadoras e, em excesso, pode fazer com que uma mistura pareça profundamente pouco profissional.

No entanto, se quiser manter o seu ruído baixo, estamos aqui para o ajudar. Começamos por desmistificar o termo que muitas vezes confunde os novos engenheiros - o nível de ruído.

O que é o nível de ruído?

Pense numa grande festa num apartamento. Quando há muitas pessoas em casa, o ruído torna-se tão alto que começa a penetrar no teto, irritando efetivamente os vizinhos de cima.

No entanto, à medida que a festa começa a esmorecer e só nos resta o zumbido ténue da conversa de fundo, o ruído no apartamento começa a diminuir do teto para o chão. Quando todos os convidados da festa se vão embora e o anfitrião vai para a cama, o único elemento de ruído que resta é a quietude subtil do quarto.

Este é o nível de ruído.

É a presença inevitável de ruído elétrico, térmico ou ambiental nas nossas gravações.

Pode ser o zumbido de um ar condicionado, o som dos carros na rua abaixo ou os componentes mecânicos do seu computador a trabalhar. Pense nele como o ruído de nível básico encontrado numa gravação.

Um nível de ruído elevado seria um grupo de podcasters que decidisse gravar o seu episódio no centro da movimentada Time's Square, e ninguém quer isso. Um nível de ruído baixo, por outro lado, permite que os ouvintes se concentrem em cada aspeto da gravação ideal sem qualquer distração.

Em áudio, o nível de ruído é medido em decibéis (dB)

A questão é: como podemos manter o nosso nível de ruído sob controlo para que as nossas gravações soem mais profissionais?

Manter o nível de ruído baixo

Como engenheiro de gravação, é crucial manter o nível de ruído baixo.

O velho ditado de "corrigir na mistura" não é suficiente, mesmo com todas as ferramentas de remoção de ruído topo de gama que existem atualmente.

Eis a razão: um nível de ruído elevado pode ser como uma mancha persistente numa tela nova.

Uma vez lá, é difícil removê-lo completamente sem afetar a qualidade do seu áudio.

Quando grava com um nível de ruído elevado, não está apenas a gravar o seu instrumento alvo, mas também todos os outros sons indesejados que ocorrem em segundo plano, como o zumbido da ventoinha do seu computador, zumbidos eléctricos subtis ou o suave farfalhar da sua roupa.

Apesar de poder usar software para corrigir o ruído, a qualidade do áudio continuará a degradar-se no final. Se não tiver acesso a software de remoção de ruído e decidir continuar a processar a sua mistura como faria normalmente, adicionar muita compressão e EQ tornará o ruído mais pronunciado e problemático.

A chave aqui é prevenir o ruído desde o início, em vez de tentar corrigi-lo mais tarde.

Conhecer o rácio sinal-ruído

Um termo importante a ter em conta no contexto do nível de ruído é a "relação sinal/ruído" (SNR).

O SNR representa a relação entre o sinal de áudio desejado (como uma voz ou uma guitarra acústica) e o ruído de fundo indesejado (como o zumbido de um A/C).

Um SNR mais elevado indica uma gravação de áudio mais limpa e mais desejável.

Imagine que está a tentar gravar um som calmo, como uma suave dedilhada de guitarra acústica, numa sala com algum ruído de fundo, como uma ventoinha a funcionar. O SNR mede a intensidade do som da guitarra em comparação com o ruído de fundo.

Para além do ruído na sala, muitos microfones activos também têm especificações SNR, têm auto-ruído inerente. Independentemente de o ambiente ser alto ou baixo, este ruído continuará a existir.

Calculamos a SNR de um microfone utilizando um nível acústico de referência de 94 dB SPL ou 1 Pascal. A medição padrão na cápsula do microfone é:

Tom de 94dB SPL 1 khZ.

Assim, se o auto-ruído de um microfone fosse de 14 dBA (utilizamos aproximações ponderadas em A quando medimos o auto-ruído, uma vez que é a forma como ouvimos o ruído e não como este afecta realmente o sinal), subtrairíamos esses 14 dBA ao SPL de 94 DB para obter uma SNR de 80 dB.

Um SNR de 80 dB para um microfone é uma classificação bastante boa. Diria que qualquer microfone que tenha um SNR de 74 dB ou superior é bom para gravações de qualidade.

Lidar com as formas mais comuns de ruído

Agora que já analisámos a matemática, vamos dar um passo atrás no território prático e ver o que podemos fazer para manter o ruído indesejado fora das nossas gravações.

Laços de terra e ruído elétrico

Uma das formas mais proeminentes de ruído indesejado nos nossos estúdios é também uma das mais difíceis de avaliar e remediar.

Os circuitos de terra são problemas eléctricos bastante comuns que ocorrem em sistemas áudio e electrónicos.

Sem entrar muito a fundo na ciência eléctrica, acontecem quando existem vários caminhos para a corrente eléctrica fluir entre diferentes peças de equipamento ou componentes, criando um ciclo.

Eis como isto funciona:

Na sua configuração de áudio, é muito provável que tenha vários dispositivos ligados uns aos outros, incluindo amplificadores, misturadores, microfones e computadores. Cada dispositivo vem com uma ligação à terra, que fornece um ponto de referência seguro e estável para a energia eléctrica se dissipar na terra, reduzindo o risco de incêndio ou falhas eléctricas.

Todas estas ligações à terra são depois canalizadas para um ponto de ligação à terra comum, como uma tomada eléctrica ou uma tomada de corrente.

O problema é que, quando existem várias ligações à terra num sistema, existe a possibilidade de existirem diferenças de tensão entre elas, especialmente se estiverem ligadas a diferentes circuitos eléctricos ou tomadas. Esta diferença de tensão pode criar um circuito para o fluxo de correntes eléctricas e este circuito pode funcionar como uma antena, captando interferências electromagnéticas (EMI) de várias fontes, como cabos de alimentação, lâmpadas fluorescentes ou outros dispositivos electrónicos.

O resultado é que este ruído elétrico indesejado, que é essencialmente a interferência dos campos electromagnéticos no ambiente, entra no caminho do sinal e causa zumbidos audíveis.

Podemos mitigar esses loops de terra separando física ou eletricamente o equipamento do aterramento elétrico do ambiente em que ele é usado. No entanto, se isso não for possível na sua configuração atual, também pode utilizar ferramentas como caixas DI, adaptadores de elevação de terra ou cabos de áudio equilibrados para eliminar ruídos indesejados.

Rumble

A seguir, temos o Rumble.

O estúdio onde trabalho fica mesmo ao lado da autoestrada 101 em Los Angeles e, de vez em quando, passa um grande camião. Apesar de gravar vozes num espaço tratado profissionalmente, o ruído pode por vezes ser tão forte que penetra no edifício e é captado na gravação.

É incrivelmente silencioso, mas está lá.

Para além do tráfego exterior, o ruído pode ser praticamente qualquer frequência baixa num sinal de áudio. É associado a passos, manuseamento do microfone ou ruído do vento no exterior. Tal como um trovão ao longe, o ruído soa frequentemente profundo e contínuo.

É claro que não queremos um ruído contínuo de baixa frequência a flutuar por baixo da nossa gravação, e é por isso que temos de tomar medidas para o atenuar:

• Utilização de um suporte antichoque: Os suportes de choque são sistemas de suspensão que mantêm os microfones no lugar, isolando-os das vibrações causadas pelo suporte. Eles são uma das melhores ferramentas preventivas contra o ruído!
• Filtro de corte baixo (filtro passa-alto): Dependendo do que está a gravar, pode considerar ativar o filtro de corte baixo no seu microfone ou interface, se este tiver um. Estes filtros reduzem normalmente as frequências abaixo de 80 Hz.

Interferência sem fios

Em qualquer momento, está sentado num enxame de interferências electromagnéticas. Está tudo à sua volta!

Felizmente, a maior parte não é um problema durante a gravação.

No entanto, em certos casos, as ondas electromagnéticas provenientes do seu router WiFi ou smartphone podem ser problemáticas.

Se alguma vez tentou gravar algo com o seu smartphone mesmo ao seu lado, pode ter reparado num zumbido proveniente dos monitores do estúdio. Então, decide mover o telemóvel e o zumbido desaparece.

Isto acontece porque o telemóvel emite sinais de radiofrequência (RF) quando comunica com torres de telemóveis, redes Wi-Fi ou dispositivos Bluetooth. Estes sinais de RF podem induzir correntes eléctricas nos cabos e componentes de áudio, por isso, se estiver a gravar com o telemóvel perto de si, ligue-o no modo Avião ou tire-o completamente da sala.

O mesmo se pode dizer do WiFi. Se tiveres um estúdio em casa, recomendo que mantenhas a tua caixa WiFi noutra divisão que não aquela onde gravas.

Ruído de fundo

Quer se trate do barulho dos carros que passam, de vizinhos barulhentos ou mesmo do ranger subtil da cadeira do seu estúdio, o ruído de fundo pode ser um grande problema.

Felizmente, existem formas de minimizar o ruído de fundo no seu espaço de gravação:

• Ruídos exteriores: Uma das melhores formas de minimizar o ruído exterior no seu estúdio sem investir milhares de dólares numa insonorização adequada é manter as janelas e portas fechadas durante a gravação. Pode até arranjar umas cortinas pesadas para reduzir a entrada de som pelas janelas ou gravar durante as horas mais calmas do dia.
• Ruído interno: Tem uma cadeira que range e com a qual grava? Lubrifique as juntas ou procure uma cadeira com um design mais silencioso. Está a lidar com uma ventoinha de computador ruidosa? Pense em ajustar a velocidade manualmente durante a gravação ou grave num local diferente do seu computador.

DICA PRO: Quando estiver a gravar, faça o seu melhor para usar roupa "silenciosa". Aquelas calças de cabedal que rangem e aquele casaco de ganga com botões de metal pendurados podem introduzir ruído.

Considerações adicionais para reduzir o nível de ruído

Depois de resolver os problemas comuns que afectam o rácio sinal/ruído, é importante analisar os factores mais subtis.

Ganho de entrada baixo

Muitos engenheiros de gravação amadores têm o mau hábito de definir um ganho de entrada demasiado baixo durante a gravação.

É aqui que entra em jogo a prática de um ganho adequado. É necessário amplificar o nível do seu sinal de áudio o suficiente para captar os detalhes subtis da sua gravação, de modo a que fique bem acima do ruído geral, quer seja o ruído elétrico do próprio microfone ou o ruído ambiente de fundo.

Uma má distribuição do ganho equivale frequentemente a uma má qualidade de som. Quando estiver a gravar, certifique-se de que o nível é suficientemente alto para captar a fonte pretendida sem cortes.

EQ

Sempre que se aumenta uma banda com um equalizador, não se aumenta apenas o sinal desejado, mas também qualquer ruído presente nessas mesmas gamas de frequência.

Por exemplo, se colocar uma prateleira de alta frequência numa voz para lhe dar mais brilho e cintilação, embora a voz tenha sido gravada com um nível de ruído elevado, também pode aumentar o assobio e o ruído.

Uma das melhores formas de atenuar este problema (para além de voltar a rastrear a voz) é utilizar ferramentas de redução de ruído antes da equalização.

O mesmo pode acontecer quando se aumenta as frequências baixas. Se precisar que um sinal na sua mistura tenha mais energia de baixa frequência, recomendo a utilização de um filtro passa-alto antes de aumentar o som para evitar o ruído.

Compressão

A compressão pode ser encontrada em todas as misturas modernas. Limita a gama dinâmica nas nossas misturas e ajuda a que as coisas soem sólidas e directas. No entanto, se não reduzir o nível de ruído antes de gravar, acabará por ter muito ruído nas suas misturas quando começar a comprimir.

Isso ocorre porque a compressão eleva as partes mais silenciosas dos sinais de áudio para corresponder às partes mais altas. Se as partes mais silenciosas do sinal desejado tiverem muito ruído, o compressor torná-las-á mais audíveis.

Existem algumas formas de atenuar esta situação.

Para começar, pode aplicar uma redução de ruído, como uma porta de ruído, antes de comprimir. Se isso não funcionar, pode considerar o facto de estar a comprimir de forma demasiado agressiva. Quanto mais subtis forem as definições, menos terá de se preocupar com o aumento do nível de ruído.

Também pode tentar a compressão multibanda .

Na maioria das vezes, o ruído é mais problemático em faixas de frequência específicas do que noutras. Se for esse o caso, pode aplicar uma compressão mais forte a áreas sem muito ruído para controlar a gama dinâmica do sinal global sem afetar o nível de ruído.

Utilização de software para minimizar o nível de ruído

Se não foi capaz de reduzir o nível de ruído durante o processo de gravação, tem sorte por viver na era tecnológica.

Aqui estão algumas ferramentas que pode utilizar para minimizar o ruído nas suas gravações de áudio:

Portões de ruído

As barreiras acústicas são algumas das ferramentas mais eficazes para eliminar ruídos indesejados.

Tal como um compressor, um noise gate utiliza um limiar predefinido para controlar o nível de áudio que passa por ele. Assim que o nível do sinal desce abaixo do limiar definido, essencialmente "fecha o portão", eliminando o ruído durante os momentos mais calmos.

Digamos que está a gravar um podcast e, em segundo plano, o microfone está a captar o ruído do ar condicionado. Pode definir o limiar do seu portão um pouco acima do nível do ar condicionado, mas abaixo da sua voz, para limpar a gravação.

Software de redução de ruído

Embora seja provável que encontre uma porta de ruído na sua estação de trabalho de áudio digital, provavelmente não encontrará software de redução de ruído de qualidade.

Este tipo de software funciona de forma diferente de uma porta de ruído, na medida em que analisa uma amostra de ruído numa gravação de áudio e cria um perfil de ruído que identifica as características de frequência e amplitude do ruído indesejado.

Assim que o perfil de ruído for gerado, pode aplicar o processamento de redução de ruído a todo o ficheiro de áudio, suprimindo efetivamente o ruído e deixando o áudio desejado intacto.

Muitos engenheiros e editores de áudio profissionais utilizam software de redução de ruído que inclui vários parâmetros de afinação para uma redução quase impercetível do ruído.

Reflexões finais - Subir acima do nível de ruído

Ao manter o seu nível de ruído baixo, pode aproximar-se um pouco mais de uma mistura profissional. Evite os loops de terra, minimize as interferências, reduza o ruído do equipamento, o ruído de banda larga e o ruído atmosférico e utilize equipamento de gravação de qualidade.

Depois de verificar todas as caixas, poderá obter a melhor qualidade de som possível!