Timbre. Talvez se lembre vagamente da palavra ser falada nas aulas de teoria musical. Ou talvez tenha ouvido alguns músicos usando timbre para discutir uma peça de música.

Mas o que é exactamente, e como é que isso o ajuda como músico?

Continuem a ler, meus amigos musicais, e tudo será revelado.

Como se pronuncia esta palavra de aspecto estranho, Timbre?

A Timbre tem as suas raízes na língua francesa, e como tal pode ser pronunciada de duas maneiras diferentes. O mais comum nos EUA é fazer o 'r' silencioso, e pronunciá-lo "TAM-ber".

Pode também ouvir-se pronunciar "TAM-bruh", especialmente se se vive num país com monarquia.

De qualquer maneira funciona, e definitivamente não é algo para se meter em disputas. Batata, batata...

OK, óptimo. Então, o que é o timbre?

Imagine este exemplo: Carlos Santana e Wolfgang Amadeus Mozart, milagrosamente reunidos para tocar guitarra eléctrica contra o piano do século XVIII. Tocam à vez a nota A. Especificamente, A4 - o A acima do Dó médio num piano, afinado a 440Hz.

Embora estejam a tocar exactamente a mesma nota, os dois sons são muito diferentes. De facto, tão distintos, que mesmo que os seus olhos estivessem fechados, saberia quem estava a tocar.

E isso, em poucas palavras, é timbre. Em essência, é a qualidade sonora de um determinado instrumento musical.

Mas porque é que os instrumentos têm timbres diferentes?

Resposta curta: porque se não o fizessem, a música seria incrivelmente suave. Imagine um mundo onde só houvesse Nickelback para ouvir. Percebe-se o objectivo.

Eu divago...

Qualquer instrumento, seja físico como uma buzina francesa, ou virtual como o excelente soro de sintetizador suave, produz uma onda sonora composta por um espectro de frequências, e um envelope de amplitude. Estes dois cappies são a razão pela qual os instrumentos soam de forma diferente um do outro.

Frequência o quê agora?

O espectro de frequências é constituído pela frequência fundamental (a nota a ser tocada), e frequências adicionais na série harmónica acima desta - também conhecidas como sobre-tons.

Diferentes instrumentos produzem diferentes conjuntos de tons superiores devido à forma como são construídos, e ao material utilizado para os construir. Uma simples flauta de madeira tem muito poucos tons de sobreposição, enquanto que um címbalo de impacto cria uma série harmónica tão complexa que é um jogo tolo tentar atribuir-lhe um tom definido.

A manipulação electrónica do som (quer se trate de caixas de som reais ou efeitos virtuais) afecta ainda mais o espectro. Isto é o que dá a um instrumento a sua cor de tonalidade distintiva. Pelo menos, em parte. O outro factor que afecta o timbre é...

Envelope de amplidão

Se já brincou com sintetizadores de qualquer tipo, pode estar familiarizado com o conceito de um envelope de amplitude. Muitas vezes abreviado para ADSR - Attack, Decay, Sustain, Release - este envelope é o outro factor que contribui para a qualidade do tom de um som.

• Ataque - quanto tempo leva para que o som atinja o pico de ruído
• Decadência - o intervalo de tempo entre o pico de ruído e o volume que o som sustenta a
• Sustentar - fixa o nível que o som sustenta
• Libertação - quanto tempo leva para o som se decompor uma vez que a nota tocada tenha parado, dando ao som uma cauda

Cada instrumento tem o seu próprio envelope. Por exemplo, um piano faz som com um martelo batendo as cordas, pelo que o ataque é curto. Uma flauta, por outro lado, tem um ataque mais suave e prolongado.

As alterações no envelope podem fazer com que o mesmo instrumento produza sons diferentes. Por exemplo, um violino pode ser tocado com diferentes técnicas de arco. Cada técnica produz um envelope diferente e, como tal, um timbre diferente.

Independentemente de estar a trabalhar na caixa, a tocar um instrumento acústico, ou a rodar botões no seu premiado piano eléctrico vintage, cada som que fizer produzirá o seu próprio espectro de frequências e envelope, dando-lhe uma qualidade sonora única.

Formas de identificar o timbre

Se quiser falar sobre timbres musicais pode ajudar a identificar vários aspectos que contribuem para a cor geral do tom de um instrumento.

Família de instrumentos

A maioria dos instrumentos pode ser amplamente classificada numa família de instrumentos ou noutra. Alguns deles são óbvios como todos os instrumentos de latão pertencem à família dos instrumentos de latão. Do mesmo modo, um instrumento de cordas faz parte da família das cordas.

Estas classificações provêm do grupo ocidental de famílias de instrumentos orquestrais:

• Percussão - qualquer coisa que seja atingida, ou golpeada para criar um som
• Cordas - instrumentos com cordas que são curvados, depenados, ou encolhidos
• Latão - feitos de latão, estes instrumentos têm um bocal em forma de copo para gerar o som
• Woodwind - a família Woodwind inclui instrumentos que foram originalmente feitos de madeira (como a flauta), ou instrumentos que utilizam uma palheta para criar som

Este grupo de famílias é um pouco restrito e nem sempre ajuda a classificar os muitos instrumentos encontrados nas culturas não ocidentais. Alguns gajos espertos inventaram um método diferente, chamado a Classificação Hornbostel-Sachs. Isto divide os instrumentos em grupos, dependendo de como o som é feito:

• Cordofone - instrumentos de corda que são depenados, curvados ou cordonados para tocar
• Aerofone - instrumentos que utilizam o movimento do ar para fazer um som
• Membranafone - estes tipos têm uma membrana esticada ou uma pele para criar ruído
• Electrofone - não surpreende ninguém, estes instrumentos precisam de electricidade para a produção de som
• Idiofone - essencialmente instrumentos de percussão, que são atingidos, abanados ou raspados para criar ondas sonoras

Como é feito o som

As diferentes técnicas de tocar disponíveis num instrumento podem fazer uma grande diferença para o timbre. Um exemplo clássico é um violino tocado com um arco (arco) versus depenado (pizzicato). É o mesmo instrumento, mas cada som tem um timbre único.

Da mesma forma, a voz humana pode variar em timbre vocal. Um mezzo soprano pode ser ao mesmo tempo respirável e arejado, ou vigoroso e atrevido, dependendo da técnica que o cantor está a utilizar. Mais uma vez, o mesmo instrumento, mas as características físicas fazem dele um som diferente.

Registo e alcance do instrumento

O registo e o alcance de um instrumento também afectarão a qualidade sonora global. Os dois termos principais que pode utilizar para isto são 'agudos' ou 'graves', sendo o dó central no piano um divisor de águas entre os dois.

Papel na música

Finalmente, pense no papel que o instrumento tem na música. Um kit de bateria proporcionará uma base rítmica sólida (se pagar bem ao baterista). Uma guitarra eléctrica pode tocar uma linha melódica ardente, e assim por diante. O papel de um instrumento na música ajuda a contribuir para a sua cor de tonalidade (sim, sou britânico, por isso às vezes gosto de usar os meus u's...)

Formas de descrever o timbre

Ao contrário de muitos outros elementos na música, tentar definir timbre é uma busca subjectiva. Enquanto que um quarto de nota será sempre descrito como um quarto de nota, a forma como se define a qualidade do tom de um instrumento musical ou grupo de sons, é muito menos cortado e seco.

Pode usar praticamente qualquer adjectivo para descrever o timbre; rico, abrasivo, distante, suave. A lista continua e é apenas limitada pela sua criatividade.

É útil para referenciar famílias de instrumentos, registo, ou papel na música ao descrever sons específicos. Estas identificações tornam o processo de descrição do timbre menos vago, e menos susceptível de ser mal compreendido.

Espere, mas porque é que o timbre é importante?

Para além do efeito Nickelback discutido anteriormente, o timbre é essencial em questões tanto musicais como outras. É o que o ajuda a ouvir a diferença entre o seu melhor amigo e o seu chefe quando estão a falar, e (talvez mais importante) saber qual a voz que pertence a quem.

Da mesma forma, ajuda-o a ouvir a diferença entre instrumentos musicais, e a escolher as partes que cada um está a tocar. Tente descarregar um ficheiro MIDI e ter todas as partes a tocar num piano. É uma confusão quente.

Porque é que o timbre se aplica a si?

Quer esteja apenas a começar a sua viagem musical ou seja um profissional estabelecido, o timbre é uma parte vital do seu processo de produção.

Se estiver a colaborar com outras pessoas na sua música, poder falar sobre o timbre musical de diferentes instrumentos ajuda-o a formar uma visão coesa para o seu trabalho e a descobrir o que falta na imagem sónica.

Os músicos experientes podem distinguir entre diferentes instrumentos com base no seu timbre, mesmo que estejam a tocar a mesma nota ao mesmo tempo.

Obviamente, não se vai confundir uma trombeta com um címbalo de impacto, mas detectar a diferença entre uma viola e um violino a tocar no mesmo registo pode ser complicado se não se conhecer a cor do tom de cada um.

Assim, aprender exemplos de timbres para diferentes instrumentos ajudá-lo-á a falar de música de uma forma mais abrangente.

Finalmente, e talvez mais relevante para a música contemporânea, é o facto de que a observação e a definição do timbre o ajudará a esculpir o seu som de uma forma clara e desordenada.

Saber como o timbre musical de cada instrumento se mistura com outros instrumentos vai ajudá-lo a criar o som que procura.

Quer esteja a misturar o trabalho de outra pessoa, ou a produzir as suas próprias pistas, preste muita atenção aos diferentes timbres que compõem a pista. Haverá demasiados timbres semelhantes? Falta alguma coisa? A sua faixa fica bem com os timbres da sua faixa de referência?

Conclusão

O timbre na música é outro elemento essencial, tal como o ritmo, a harmonia, e a melodia. Comece a utilizá-lo hoje, quer esteja a ouvir, quer a fazer música, e em breve notará um impulso na criatividade!