Versterking en volume. Als het om het produceren van muziek gaat, hebben we deze termen allemaal wel eens gehoord en weten we een beetje wat ze betekenen. Het draait allemaal om luidheid, toch?

Ja. En nee.

Het begrijpen van de verschillen tussen gain en volume, en nog belangrijker het leren gebruiken ervan, kan echt helpen om je mixspel te verbeteren. En als er één ding is dat we bij eMastered willen, dan is het jou helpen om beter te worden in alles wat met muziekproductie te maken heeft.

Dus spring aan boord van de Gain Train als we op weg gaan naar Volume-Ville. Allemaal aan boord? Toot-toot!

Wat is volume?

Laten we beginnen met wat het makkelijkst te definiëren is in het debat over gain vs. volume: volume.

Volume verwijst naar de output, gemeten in decibel, van een geluidssysteem. In deze definitie kan een geluidssysteem alles zijn dat geluid produceert zonder verdere bewerking; een autoradio; een vliegtuig; je hond. Of de stereo-uitgang van je DAW.

Grof gezegd is het de luidheid die je ergens uit hoort komen. Wat belangrijk is om op te merken, is dat volume alleen het uitgangsniveau (of de luidheid) beïnvloedt, niet de toon of het karakter van een geluid. Het volume bepaalt alleen het eindproduct nadat alle bewerkingen zijn uitgevoerd.

Iets dat nuttig is om in gedachten te houden als we verder in de discussie duiken, is dat geluidssystemen hele mixen kunnen zijn die bestuurd worden door een masterfader, of discrete entiteiten, zoals een channelstrip binnen een mengpaneel.

Wat is winst?

Aan de andere kant kan gain losjes worden omschreven als het ingangsniveau van een audiosignaal voordat er enige bewerking heeft plaatsgevonden. Of het volume van iets aan de ingang van een signaalpad.

Maar het is iets moeilijker te definiëren dan dat. Dit komt deels doordat digitale plugins in de muziekproductie vaak de analoge technologie van weleer emuleren en tegelijkertijd hun eigen concepten introduceren, wat leidt tot verschillen in definitie.

Winst in het analoge tijdperk

In de gloriedagen van weleer, toen alles op band werd opgenomen, werd gain op twee manieren gebruikt:

Microfoon voorversterkers

Microfoons nemen op op een laag niveau, dus worden microfoonvoorversterkers gebruikt om het signaal te versterken. Met analoge apparatuur veranderde het verhogen van de versterking in de microfoonvoorversterker hoe de elektronische snufjes in de opnameconsole het binnenkomende signaal zouden beïnvloeden. Dit is de 'analoge warmte' waar zoveel mensen naar hunkeren, net als naar hun ochtendkoffie.

Gitaarversterkers

Mijn oude vriend de gitaarversterker. De meeste gitaarversterkers hebben zowel een gain- als een volumeknop, en hoewel het waar is dat beide het uitgangsvolume beïnvloeden, werken ze op verschillende manieren.

Als je het versterkingsniveau van een gitaarversterker verhoogt, zal het volume van het binnenkomende signaal geleidelijk toenemen, waardoor de versterker uiteindelijk overbelast raakt. Zo werd gitaarvervorming ontdekt.

Aan de volumeregelaar of mastervolumeknop draaien heeft alleen invloed op hoe luid het signaal is aan de eindtrap.

Op deze manier kun je een zwaar vervormd signaal creëren maar het algehele volume laag houden. (Maar waarom zou je dat doen, tenzij je Nickelback bent?)

Toename in moderne digitale opnamen

Bij digitale muziekproductie worden de termen gain en volume soms door elkaar gebruikt.

Neem bijvoorbeeld een softwarecompressor met een 'make-up gain'-regelaar. Het is eigenlijk het einde van de signaalketen voor dit specifieke audiosysteem (de compressor), dus in plaats van een gain-knop is het meer een volumeregelaar.

Om het nog ingewikkelder te maken, is een technisch nauwkeuriger beschrijving van versterking de verhouding tussen de uitgangs- en ingangsversterking in een audiosysteem.

Potato, potahto. Zolang je begrijpt wat de regelaar eigenlijk regelt en waar het gebeurt in het signaalpad, zit je goed.

Want terwijl gain en volume beide het volumeniveau van een signaal beïnvloeden, kan het aanpassen van de input gain op iets de geluidskwaliteit radicaal beïnvloeden in termen van toon en karakter.

Versterking en volume in orkestplugins

Als je MIDI CC boodschappen gebruikt om software-instrumenten aan te sturen in je muziekproductie, ben je vast bekend met CC 11 - expressie. Dit werkt als een volumeknop binnen het instrument, waarmee je bepaalt hoe luid het instrument is.

In sommige plugins voor orkestrale instrumenten kun je naast een expressieknop ook een 'dynamiek'-regelaar tegenkomen. Orkestinstrumenten hebben verschillende klankkwaliteiten als ze op verschillende volumes worden bespeeld. In een poging om software-instrumenten muzikaler te maken, voegen sommige ontwikkelaars een dynamiekfunctie toe die de toon regelt.

Het is als een akoestische versie van gain (dynamiek) en volume (expressie).

Aanwinst vs. Volume: Het belangrijkste verschil

Laten we het nog een keer doornemen, met gevoel, om er zeker van te zijn dat we hier superduidelijk over zijn...

Versterking heeft betrekking op de sterkte van een ingangssignaal en beïnvloedt de geluidskwaliteit via de intensiteit van het signaal. Volume heeft betrekking op de uitvoer van een audiosignaalpad en bepaalt de luidheid van een bepaald signaal in decibel....

Bedenk hoe anders iemands stem klinkt als hij schreeuwt of fluistert dan wanneer hij normaal spreekt. De 'audio gain' van hun stem is veel hoger (schreeuwen) of lager (fluisteren) dan normaal, wat de toonkwaliteit beïnvloedt.

In de akoestische wereld is er natuurlijk een aanzienlijke volumeverhoging tussen deze twee uitersten, maar zelfs bij een vergelijkbaar decibelniveau (bijvoorbeeld wanneer iemand in de verte schreeuwt) is het verschil in toonkwaliteit merkbaar.

Gain regelt de luidheid en tonaliteit van een signaal dat binnenkomt. Volume beïnvloedt de waargenomen luidheid van een signaal dat naar buiten komt.

Nu het verschil tussen volume en gain duidelijk is, kijken we hoe en wanneer we ze moeten gebruiken.

Volume gebruiken tijdens opnemen en mixen

Als je een extern instrument opneemt met een volumeregelaar, stel deze dan in op maximale luidheid. Laat het dan staan.

Je moet het volume van een signaal alleen aanpassen voor monitoringdoeleinden. Of het nu gaat om een hoofdtelefoonmix voor een zanger of de monitormix in de controlekamer, pas dit aan vanaf het mengpaneel met de faders.

Houd anders de faders van het ingangskanaal op unity gain.

Als je een live band mixt, wil je natuurlijk het volume van elke fader aanpassen om een lekkere mix te krijgen.

Hoe dan ook, onthoud dat faders gevoeliger zijn dichter bij eenheid (0db), dus hoe sterker je ingangssignalen, hoe meer controle je hebt over de mix in het algemeen.

Gain gebruiken tijdens opnemen en mixen

Gebruik de ingangsversterkingsknoppen op je audio-interface of mixer om een stil signaal te versterken of de versterking aan te passen bij een overheersend signaal.

Het signaal van een microfoon is erg stil en om een acceptabele ruisvloer te krijgen moet je de ingangsversterking op dat kanaal aanpassen. Aan de andere kant kan een synth heel hard zijn, dus moet je de gain lager zetten.

Streef naar een gemiddeld signaal van -18dB tot -10dB op de kanaalmeter. Probeer pieken boven de -6dB te vermijden en als je dingen in het rood ziet gaan, ga dan achteruit! Bij digitale audio wil je elke vorm van clipping vermijden.

Als je aan live audiotechniek doet, gebruik dan de gain-knoppen om een zuiver, sterk signaal van elk instrument of microfoon te krijgen zodat je veel controle hebt over de fader.

Opbrengst Staging

Al het bovenstaande leidt ons netjes naar het laatste onderwerp. Gain staging is het in de praktijk brengen van al je kennis over de verschillen tussen gain en volume en het verkrijgen van het zuiverste geluid over het hele verwerkingssysteem.

Zonder de juiste gain staging zal een heel stil signaal veel ongewenste ruis in je mix introduceren. Signalen die warm zijn opgenomen zullen na bewerking gaan clippen. Geloof me, dat bezorgt je alleen maar hoofdpijn.

Een versterkingsfase is elk punt in een audiosignaalpad waar het algemene niveau kan worden aangepast; het uitgangsvolume van het instrument; het vervormingspedaal waar het doorheen gaat; de plugins op de channelstrip.

Tijdens het opnemen houdt gain staging in dat je een goede signaal/ruis-verhouding behoudt. Met de huidige 24-bits converterkwaliteitstechnologie betekent het AD/DA-conversieproces dat je niet meer warm hoeft op te nemen, dus doe het rustig aan en voorkom potentiële clipping!

Houd er tijdens het mixen rekening mee dat elke bewerking die je toepast het signaalniveau beïnvloedt. Als je bijvoorbeeld EQ-cuts hebt toegepast om ongewenste frequenties te verwijderen, moet je het volume dat door de cuts verloren gaat compenseren. Veel plugins hebben een volume/versterkingsregeling om je hierbij te helpen.

Gain staging is een enorm belangrijk aspect van het opname- en mixproces - het is de moeite waard om er meer over te leren. Maar ik ben klaar voor een kopje thee en MacGyver gaat beginnen. Dus ga verder en maak muziek!