Je bent klaar om je te storten op het maken van je eigen muziek. Je hebt het hele internet doorgespit met informatie over DAW's, plug-ins en software-instrumenten. Je bent er helemaal klaar voor! Dan lees je wat meer over studioapparatuur en word je geconfronteerd met een ontmoedigende vraag: wat is een audio-interface? Iets anders om te kopen? Misschien, misschien ook niet.
In dit artikel behandelen we wat audio-interfaces zijn; hoe ze werken; hoe ze verschillen van geluidskaarten; de verschillende soorten audio-interfaces die beschikbaar zijn; of je een speciale audio-interface nodig hebt; hoe je ze op je computer aansluit; en last but not least, welke van de vele audio-interfaces je zou moeten kopen. Voor degenen onder jullie die graag artikels doorbladeren (jullie weten wie jullie zijn...) is er ook een FAQ-sectie aan het einde. Lees verder om alles te weten te komen...
Wat is een audio-interface?
In de eenvoudigste termen is een audio-interface een apparaat dat je aansluit op je computer en waarmee je audio in en uit je computer kunt halen.
Elke computer heeft een audio-interface (ook wel geluidskaart genoemd); zo hoor je elke keer een geluidje als er een schattige hondenvideo op YouTube wordt gezet. Het is ook de manier waarop mensen naar je kunnen luisteren als je praat tijdens een Zoom-gesprek - via de microfoon die het geluid opvangt.
Maar de geluidskaart in je computer was ontworpen voor persoonlijk gebruik, niet voor audio van productiekwaliteit, en zo begon de opkomst van de externe audio-interfaces.
Om iets technischer te worden: deze magische kleine kastjes nemen analoge signalen op en zetten ze om in digitale audio die je DAW-software kan begrijpen. Het doet hetzelfde proces ook in omgekeerde richting, zodat je je opname kunt afspelen op externe monitorluidsprekers.
De meeste audio-interfaces hebben line level in- en uitgangen en microfoonvoorversterkers. Extra functies kunnen digitale in- en uitgangen, midi in-/uitgangen en 'combo connectors' zijn; ingangen die zowel XLR als 1/4" aansluiting mogelijk maken.
Hoe werkt een audio-interface? (Wat zit er in een audio-interface?)
Een snelle zoektocht naar audio-interfaces zal je tonen hoeveel variëteiten er op de markt zijn, allemaal met verschillende specificaties en configuraties. Verwarrend, nietwaar? Gelukkig zijn ze in wezen allemaal uit dezelfde mal geboren.
Ingangen en uitgangen
Met de ingangen kun je opnemen met ¼ inch instrumentkabels (voor instrumenten) en XLR kabels (voor microfoons). Hoeveel ingangen je audio-interface heeft, bepaalt hoeveel sporen je tegelijkertijd kunt opnemen.
Een singer-songwriter wil bijvoorbeeld een zangopname en een akoestische gitaar tegelijkertijd opnemen. Een eenvoudige twee-in-/twee-uit audio-interface is dan voldoende voor het project. Iemand die een volledig gemicte drumopstelling wil opnemen voor sessiewerk op afstand zal meer ingangen nodig hebben.
Uitgangen stellen je in staat om externe luidsprekers aan te sluiten, idealiter studiomonitoren, met een vlakke respons om een nauwkeurig beeld te schetsen van hoe je muziek klinkt. Sommige interfaces hebben meerdere output opties, bijvoorbeeld voor het mixen in surround sound of om audio gelijktijdig naar verschillende bestemmingen te sturen. Bedenk hoeveel uitgangen je nodig hebt bij het kiezen van een audio-interface.
Veel fabrikanten bieden verschillende versies van hetzelfde type audio-interface aan. Meestal zijn de verschillen afhankelijk van het aantal in- en uitgangen dat ze bieden.
Ingangen en uitgangen hebben elk aparte regelaars voor hun respectievelijke niveaus, zodat je het ingangssignaal van je overijverige (lees: luide) gitarist gemakkelijk kunt aanpassen.
Microfoon voorversterkers
Welkom bij het audio-wetenschappelijk laboratoriumgedeelte. Deze post is niet de plek om in detail te treden. Alles wat je moet weten is dat een microfoonvoorversterker circuits bevat die een microfoon of instrument met een laag niveau versterken om het op lijnniveau te krijgen.
De kwaliteit van de voorversterker beïnvloedt de kwaliteit van het geluid dat je opneemt. Herinner je je het adagium 'garbage in, garbage out? Sommige audio-interfaces hebben microfoonvoorversterkers van ultra-hoge kwaliteit en daar hangt een bijbehorend prijskaartje aan. Gelukkig voor je bankrekening is er een reeks betaalbare audio-interfaces met geweldige voorversterkers. Een punt voor teamtechnologie.
Iets waar je rekening mee moet houden bij het kiezen van een audio-interface is fantoomvoeding. Dit is geen Star Wars prequel, het is een 48 volt signaal dat condensatormicrofoons nodig hebben om te werken. Als je alleen opneemt met een dynamische microfoon heb je dit niet nodig, maar als je een condensatormicrofoon gebruikt of van plan bent te gebruiken, heb je een 48v Phantom Power schakelaar nodig op je interface.
Audio-omzetters
We gaan verder met onze uitstap naar het laboratorium voor audiowetenschap... Je moet je audio van de analoge wereld naar het digitale rijk brengen. Je audio-interface zal het signaal omzetten in iets dat je computer kan lezen door het tijdens dit proces om te zetten in duizenden kleine samples. Hetzelfde proces gebeurt de andere kant op; digitale audio wordt terug omgezet naar een analoog signaal en naar je luidsprekers geleid.
Dit is waar bemonsteringsfrequenties en bitdiepte om de hoek komen kijken; hoe hoger de bemonsteringsfrequentie en bitdiepte, hoe beter de kwaliteit van de audio (en het resulterende bestand zal ook groter zijn!). Dus hoe beter de kwaliteit van je converters, hoe beter de kwaliteit van je audio-opnames.
Naarmate de technologie voortschrijdt, neemt ook de capaciteit van audio-interfaces om steeds hogere sample rates en bitdieptes te ondersteunen toe. Sommige gaan tot 24 bit/192kHz, wat als overkill kan worden gezien als je bedenkt dat CD's en streamingdiensten zoals Spotify 16bit/44kHz gebruiken. Voor een kleine projectstudio is een audio-interface die tot 48kHz ondersteunt dus prima.
Bewaking
Als je aan het opnemen bent, wil je kunnen controleren wat er gebeurt en elke audio-interface heeft daar een speciaal gedeelte voor. Op eenvoudige interfaces is dit een volumeknop voor de cue-uitgang (over het algemeen gebruik je een hoofdtelefoon) en een knop om de mix tussen de input en output te regelen.
Stel bijvoorbeeld dat je de topline van een vocalist opneemt op een track die je hebt gemaakt; de vocalist wil een mix van zijn stem en de muziek. De mixknop regelt precies dat.
Latency
Latency? Denk aan de reis die je audio moet afleggen:
- In je interface omgezet van analoog naar digitaal
- Verzonden van je interface naar je computer
- Bewerkt door je DAW (met effecten, afspelen met de rest van de track, etc.)
- Terug van je computer naar je audio-interface
- Uiteindelijk terug geconverteerd van digitaal naar analoog
Het is een wonder dat dit allemaal maar een fractie van een seconde duurt, maar het is merkbaar en leidt enorm af voor zowel vocalisten als instrumentalisten. De beste manier om overmatige latency tegen te gaan is door de buffergrootte in je DAW te verkleinen.
De buffer bepaalt hoeveel tijd je computer krijgt om alle audio te verwerken. Kleinere getallen zorgen voor een lagere latentie, maar het legt een grotere druk op de verwerkingskracht van je systeem, wat resulteert in pops, dropouts en soms valt je opnamesoftware om.
Meer CPU-kracht kan helpen om dit tegen te gaan, maar sommige audio-interfaces bieden directe monitoring (ook wel zero latency monitoring genoemd) die vervelende latency direct aanpakt zonder de prestaties van je computer te beïnvloeden.
Door een kopie van je (pre-computer) audiosignaal rechtstreeks naar de hoofdtelefoonuitgang te sturen, hoor je wat je aan het doen bent in realtime. Meer geavanceerde audio-interfaces hebben een regelaar waarmee je kunt kiezen hoeveel van het directe geluid je hoort in vergelijking met het bewerkte (computer) geluid.
MIDI-aansluiting
Sommige audio-interfaces bieden ook een MIDI In/Out verbinding met externe apparaten. Dit is superhandig als je niet genoeg poorten op je computer hebt voor een speciale MIDI-interface.
Je kunt een midi-keyboard of andere midi-controller aansluiten om je software-instrumenten te bespelen via de MIDI-in aansluiting. Met de MIDI out-aansluiting kun je een extern apparaat aansluiten (zoals een keyboardwerkstation of een synth) en de MIDI van je DAW dat instrument laten 'spelen'.
Aansluitingen invoegen
De mogelijkheid om invoegingseffecten te gebruiken op een inkomend audiosignaal kan helpen bij taken zoals het toevoegen van een beetje lichte compressie terwijl je een vocal opneemt. Sommige audio-interfaces bieden deze optie.
Bestuurders
Drivers zijn de kleine stukjes software die ervoor zorgen dat je audio-interface op je set-up werkt en die je helpen met latency, zodat je het niet merkt. Latency is de vertraging tussen de audio die naar je computer wordt gestuurd.
Wat is het verschil tussen een audio-interface en een geluidskaart?
Dit klinkt alsof het een Mac/PC grap zou kunnen zijn, maar het is eigenlijk een goede vraag. In wezen doen een geluidskaart en een audio-interface hetzelfde werk - analoge signalen omzetten naar digitaal en weer terug.
Maar geluidskaarten worden intern gemonteerd en audio-interfaces zijn extern. Bovendien bieden audio-interfaces meer controle over de geluidskwaliteit door dingen aan te bieden zoals line level analoge ingangen, XLR-ingangen, fantoomvoeding voor je condensatormicrofoon en de mogelijkheid om meerdere instrumenten tegelijk op te nemen.
Soorten audio-interfaces
Audio-interfaces maken op dezelfde manier verbinding met je computer als andere randapparatuur: via poorten op je computer.
USB
USB audio-interfaces zijn geschikt voor podcasters en solo-artiesten/componisten die over het algemeen maar één bron tegelijk hoeven op te nemen en moeten horen wat er uit hun DAW komt.
Firewire/underbolt
De sterkere neven van usb, firewire en thunderbolt audio-interfaces hebben meestal meer in- en uitvoeropties en kunnen beter omgaan met latentie door een grotere signaalbandbreedte.
Wat is de juiste audio-interface?
Of je een USB, Firewire of Thunderbolt audio-interface kiest, hangt af van de poorten van je computer en hoe je hem gaat gebruiken. Als je van plan bent om meerdere kanalen tegelijk op te nemen (een volledig drumstel bijvoorbeeld), zul je een connector met een hogere bandbreedte willen kiezen, zoals Firewire of Thunderbolt. Als je alleen maar aan het croonen bent met je meesterwerk, dan is USB voldoende.
Heb ik een audio-interface nodig?
Het antwoord op deze vraag varieert, afhankelijk van hoe je muziek maakt, en tot op zekere hoogte, wat voor soort muziek je maakt.
Als je bijvoorbeeld uitsluitend met EDM werkt en alles wat je maakt is puur gebaseerd op samples en software-instrumenten (en je vindt het prettig om alleen met hoofdtelefoonmixen te werken), dan volstaat de stereo-uitvoer van de ingebouwde geluidskaart die bij je computer is geleverd.
Het is een andere zaak als je muziekproductie gepaard gaat met audio-opnames. Stel dat je een singer-songwriter bent en van plan bent om zang op te nemen met een microfoon, of je wilt je oude vertrouwde Fender Strat afstoffen om een riff te shredden, dan heb je een manier nodig om dat geluid in je computer te krijgen. Als je beide tegelijk wilt opnemen, heb je twee ingangen nodig om aparte sporen op te nemen.
Ook als je je oren wilt beschermen tegen vermoeidheid of de buren wilt irriteren door een paar externe luidsprekers aan te sluiten, heb je een manier nodig om geluid uit het digitale rijk en in het muurschuddende territorium te krijgen. Laat de audio-interface maar komen.
Hoe sluit je een audio-interface aan op je computer?
Dit is meestal een eenvoudige taak, maar computers zijn computers en soms gaat het mis als de stappen in de verkeerde volgorde worden uitgevoerd. Volg deze stap-voor-stap handleiding om jezelf verdriet en tandengeknars te besparen:
- Alle toepassingen afsluiten
- Maak een back-up van je systeem (dat doe je toch al regelmatig?)
- Start je systeem opnieuw op (misschien niet helemaal nodig, maar het geeft je 'pooter een frisse lei)
- Sluit je interface aan op je Mac/PC met de juiste verbinding. Als je meer dan één optie hebt, kies dan degene met de hoogste bandbreedte.
- Installeer alle stuurprogramma's die nodig zijn. Normaal gesproken gebeurt dit automatisch, maar het kan zijn dat je het nieuwste stuurprogramma moet downloaden van de website van de fabrikant.
- Zorg ervoor dat je monitors/luidsprekers uit staan. Sluit ze aan op de stereo-uitgang van de interface.
- Start je DAW- of opnamesoftware. Specificeer de in- en uitgang van de software om te routeren naar je nieuwe glimmende audioapparatuur.
- Kijk of het werkt! Speel dat laatste meesterwerk waaraan je hebt gewerkt af en...
- Sluit je microfoons en/of instrumenten aan op de ingangen van de interface.
- Test het ingangssignaal door iets op te nemen via elk kanaal.
- Vier het met een dansje. Ik raad aan om te deppen, maar pas op voor microfoonstandaards of instrumenten in de buurt.
Geweldig, maar welke audio-interface moet ik kopen?
De markt heeft audio-interfaces voor elk budget, van minder dan 100 dollar tot meerdere duizenden van je zuurverdiende geld. Wees realistisch over wat je van plan bent te doen op audiogebied. Heb je acht In/Out nodig als het alleen jij en je uke zijn, terwijl een twee In/Out volstaat?
Aan de andere kant, als je er vrij zeker van bent dat je volgend jaar een aantal live-sessies gaat opnemen met je Cajon/fluit/sitar jamtrio, dan biedt een vier In/Out ruimte voor groei.
De andere factor om rekening mee te houden is vooruitgang. Poorten raken verouderd, besturingssystemen gaan verder en technologie verbetert de prestaties van apparaten. Verwacht dat je je audio-interface zo'n 5-7 jaar kunt gebruiken voordat de incompatibiliteitsgriezels komen aanwaaien (firewire-poorten, iemand?).
Zoek uit wat je nodig hebt van een audio-interface, stel je budget vast en doe je onderzoek.
Veel plezier met opnemen!
Veelgestelde vragen over audio-interfaces
Voor alle skimmers en de moedige zielen die helemaal hebben doorgelezen, zijn hier antwoorden op veelgestelde vragen over alles wat met interfacey te maken heeft...
Is een mixer een audio-interface?
Dat kan. Sommige mixers hebben de mogelijkheid om verbinding te maken met een computer, maar deze zullen specifiek zeggen dat ze zowel een mixer als een audio-interface zijn. Een voorbeeld is de Behringer Xenyx Q502.
Is een audio-interface de moeite waard?
Als je audio van productiekwaliteit wilt opnemen, dan zeker. Ja, er zijn verhalen over mensen die een vocal opnemen met een iPhone en die capture gebruiken om een track te produceren. Maar op een bepaald moment in je muzikale reis zul je waarschijnlijk willen overwegen om te investeren in een interface. En de instapmodellen zijn speciaal ontworpen om niet te duur te zijn.
Heb ik een audio-interface nodig als ik niet opneem?
Als al je muziek gebaseerd is op software en je een expert bent in mixen op een koptelefoon, dan heb je er technisch gezien geen nodig. Maar als je wilt horen hoe je laatste slapping tune klinkt op monitors, dan heb je een audio-interface nodig met luidsprekeruitgangen.
Waarvoor dienen de uitgangen op een audio-interface?
Bij de eenvoudigste modellen worden deze uitgangen gebruikt om verbinding te maken met studiomonitoren, zodat je kunt horen waar je aan werkt. Naarmate je verder in de audioketen komt, heb je meer opties, bijvoorbeeld om een signaal naar een set luidsprekers in een aparte monitoringcabine te sturen, of naar externe apparatuur voor externe verwerking.
Kun je een audio-interface aansluiten op een tv?
Technisch gezien kun je de uitgang van je televisie aansluiten op een ingang van je interface. Maar waarom zou je ook? Stop met TV kijken en maak muziek!
Kan een audio-interface worden aangesloten op een telefoon?
Een paar jaar geleden zou het antwoord nee zijn geweest. Maar tegenwoordig zijn er veel speciale interfaces die verbinding maken met iPads en iPhones. Android gebruikers hebben minder opties, maar er zijn er nog wel een paar beschikbaar, zoals de IK Multimedia iRig PRO I/O.
Kun je een DAW gebruiken zonder audio-interface?
Absoluut! Je kunt de hoofdtelefoonaansluiting op je laptop of Mac/PC gebruiken om te monitoren wat je aan het doen bent. Als je externe bronnen moet opnemen, kun je daarvoor een USB-microfoon gebruiken. En bijna alle speciale midi-controllers kunnen via een USB-poort rechtstreeks verbinding maken met je DAW.
Kun je een versterker gebruiken als audio-interface?
Ik ga nee zeggen, want op dit moment kan dat niet. Maar wie weet wat de toekomst brengt? Misschien is er over een paar jaar wel een versterker die ook met je DAW kan praten en meerdere ingangskanalen aankan.
Wat kan ik gebruiken in plaats van een audio-interface?
Om naar de uitvoer van je DAW te luisteren, kun je gewoon de ingebouwde uitvoer van je computer gebruiken, hoewel ik het gebruik van een hoofdtelefoon ten zeerste aanbeveel in plaats van te vertrouwen op de interne luidsprekers. Om externe audio op te nemen, kun je een USB-microfoon gebruiken - er zijn een aantal goede op de markt, zoals de Rhode NT-USB condensatormicrofoon.
Heeft een interface invloed op de geluidskwaliteit?
In één woord, ja. Zowel in als uit. Zelfs de eenvoudigste interface is een grote verbetering ten opzichte van de interne geluidskaart van je computer. Hoe hoger het prijskaartje (over het algemeen), hoe beter de microfoonvoorversterkers en converters om je analoge signaal om te zetten in digitale audio, en vice versa, en dus hoe beter de geluidskwaliteit.
Wat is het verschil tussen een goedkope en een dure audio-interface?
Ten eerste, laten we zeggen 'budgetvriendelijk' in plaats van goedkoop... budgetvriendelijke audio-interfaces hebben meestal minder in- en uitgangsopties en nemen op met lagere sample rates. Ze hebben misschien ook geen gebalanceerde lijningangen (wat kan resulteren in vervelende aardlussen), of zero latency monitoring.
Duurdere interfaces zijn meer gericht op professionele opnames, dus kunnen meerdere instrumenten tegelijk opnemen, kunnen een of twee DSP's aan boord hebben of de optie voor softwaremixen voordat ze je DAW bereiken.
Zijn Universal Audio interfaces de moeite waard?
Universal Audio interfaces hebben aantoonbaar een superieure geluidskwaliteit als het aankomt op het omzetten van audio naar het digitale rijk. Ze worden ook geleverd met een hele reeks plugins om die ongerepte audio die je net hebt opgenomen te verwerken, wat zeker een bonus is als je net begint met produceren en geen groot arsenaal tot je beschikking hebt.
