Jedną z niekończących się debat w świecie audio jest debata na temat wtyczek i sprzętu.

Nie ma wątpliwości, że producenci i inżynierowie chcą jak najlepiej wykorzystać swoje zestawy audio. Oczywiście, wraz z niedawnym odrodzeniem się sprzętu analogowego, wielu producentów i inżynierów zastanawia się, czy warto w niego inwestować.

Niestety, nie ma prostej odpowiedzi.

Praca ze sprzętem analogowym ma w sobie coś magicznego. Jest to dotykowe doświadczenie, które zapewnia ekscytację nieoczekiwanym, czego nie można uzyskać w cyfrowym świecie.

Tracisz jednak zalety szybkiego cyfrowego przepływu pracy i spójnej dokładności, którą uzyskujesz dzięki wtyczkom.

Który z nich jest lepszy?

Zanurzmy się i zbadajmy różnice w naszym przewodniku po wtyczkach i sprzęcie.

Przeciwko sprzętowi komputerowemu

Artefakty i hałas

W dawnych czasach inżynierowie miksowania mieli zespoły asystentów studyjnych, którzy upewniali się, że sprzęt jest sprawny. Ci profesjonaliści wiedzieli, że każdy zepsuty lub niekonserwowany element sprzętu analogowego może oznaczać kłopoty dla każdego projektu przechodzącego przez studio.

Sprzęt analogowy w złym stanie może wprowadzać niepożądane szumy lub artefakty. A ponieważ nie masz zespołu asystentów, którzy pomogliby ci w zarządzaniu stałą konserwacją i naprawami tych złożonych maszyn, często potrzebujesz, ryzykujesz posiadanie niestabilnego sprzętu, który nadaje te negatywne elementy.

Pamiętaj, że każde odbicie dźwięku przez sprzęt analogowy jest odbiciem w czasie rzeczywistym. Oznacza to, że żaden błąd po drodze nie może zostać zmieniony. Złe odbicie musi zostać ponownie odbite.

Dreadful Recall

Jeśli kiedykolwiek musiałeś przywołać miks na konsoli analogowej, wiesz jak frustrujący może to być proces.

Spędzanie godziny lub więcej czasu na resetowaniu każdego z suwaków i pokręteł we właściwym miejscu tylko po to, aby dokonać niewielkiej korekty wokalu w tle na kilka godzin przed koniecznością odbicia ścieżki do masteringu może być bardzo irytujące.

Jak wspomniałem wcześniej, prawdopodobnie nie masz też zespołu asystentów, którzy wykonaliby tę pracę za ciebie, co oznacza, że będziesz musiał poświęcić na to wiele godzin cennego czasu.

Jeśli już odrzuciłeś swój miks i chcesz wprowadzić zmiany, będziesz musiał wrócić do notatek, które zapisałeś, aby ponownie wyświetlić je na konsoli. Och, czekaj, nie zapomniałeś zrobić dobrych notatek, prawda?

Próba przywołania w pełni skonstruowanego miksu, zwłaszcza nowoczesnego miksu, który często ma sto lub więcej ścieżek, może być ogromnym bólem. Ponadto, prawie nigdy nie będziesz w stanie uzyskać takiego samego brzmienia jak oryginalny miks, dzięki drobnym dziwactwom i niuansom występującym w sprzęcie analogowym.

Podczas pracy ze sprzętem analogowym ustawienia brzmią tak, jak brzmią w danym momencie. Próba odtworzenia ich do perfekcji jest niemal niemożliwa.

Mniej intuicyjny

Wejdź za dowolną konsolę sprzętową lub stojak na sprzęt analogowy w studiu, a znajdziesz ogromną sieć kabli.

Te liczne elementy sprzętowe trafiają do zatoki krosowej za pomocą kabli krosowych. Gdy już wszystko zostanie fizycznie poprowadzone, należy przejść do programu DAW i poprowadzić cały sprzęt zewnętrzny do odpowiednich kanałów.

Podobnie jak w przypadku przywoływania miksu, proces ten może zająć wiele godzin i może być niezwykle zniechęcający.

Ponadto wszelkie ustawienia, które chcesz zmienić po wydrukowaniu przetworzonych sygnałów, będą wymagały pełnego przywołania.

Jeśli pracujesz w domowym studiu i masz tylko jeden sprzęt analogowy, wady te mogą nie być takie złe. Jednak im więcej sprzętu używasz, tym mniej intuicyjna staje się konfiguracja studia.

AD/DA Reliance

Nawet najlepszy sprzęt analogowy nie będzie brzmiał najlepiej bez najwyższej jakości konwersji AD/DA.

Wielu producentów korzysta z konwersji AD/DA, ponieważ drukowanie dźwięku analogowego po drodze może być dość ryzykowne. Jeśli jesteś osobą bez dużego doświadczenia w korzystaniu ze sprzętu, łatwo jest popełnić błędy, takie jak nadmierna kompresja wokalu lub użycie złych wyborów EQ, które mogą sprawić, że proces miksowania stanie się absolutnym koszmarem.

Podczas gdy w fazie miksowania można dodać dowolną ilość przetwarzania, nie można go usunąć, gdy już znajduje się w sygnale.

Aby ograniczyć to ryzyko, producenci i inżynierowie miksu często przesyłają swoje ścieżki przez konwersję AD/DA, aby przesłać je z komputerów do sprzętu. Po wielokrotnym przejściu przez konwerter, łatwo jest usłyszeć jego wpływ na dźwięk.

Teraz wysokiej klasy konwerter AD/DA będzie przezroczysty, nawet po wielokrotnym przepuszczeniu sygnału. Z drugiej strony, interfejsy niskiej jakości mogą wprowadzać niepożądane zabarwienie, zgniatać dynamikę lub zmieniać pasmo przenoszenia sygnału podczas każdej konwersji.

Najczęściej wysokiej jakości wtyczka może brzmieć równie dobrze jak sprzęt średniej klasy po przejściu przez kilka etapów konwersji niskiego poziomu.

Przypadek wtyczek

Najwyższej klasy wtyczki zapewniają doskonałą jakość dźwięku

Jednym z największych powodów, dla których inżynierowie preferują sprzęt zamiast wtyczek, jest przekonanie, że wtyczki po prostu nie brzmią tak dobrze. O ile mogło tak być we wczesnych czasach, gdy przetwarzanie cyfrowe było w swojej pierwszej formie, to nie jest tak w przypadku nowoczesnego oprogramowania.

Nie będę kłamać.

Wczesna generacja wtyczek cierpi na wiele z tych samych problemów, które można znaleźć we wczesnych nagraniach cyfrowych.

Podczas gdy dźwięki tych starych nagrań cyfrowych nie zestarzały się dobrze, iteracje wtyczek w nich używanych przeszły długą drogę.

Wtyczki są obecnie tak samo ważne, jak każdy inny sprzęt sprzedawany na rynku. Od ponad kilku dekad twórcy wtyczek wkładają ogromne ilości czasu, pieniędzy i energii w tworzenie najwyższej jakości wtyczek, z których mogą korzystać utalentowani inżynierowie.

Jak jednak wiemy, nie wszystkie wtyczki są takie same. Z pewnością istnieje wiele wtyczek niskiej jakości, które nie mogą się równać z analogowym sprzętem.

Mając to na uwadze, nowoczesna technologia modelowania sprzętu jest bardziej zaawansowana niż kiedykolwiek wcześniej, umożliwiając twórcom wtyczek emulowanie pożądanych cech obwodów analogowych.

Teraz można również argumentować, że zaczynamy dostrzegać więcej udoskonaleń w produkcji sprzętu.

Dzięki lepszym procedurom kontroli jakości i nowoczesnym tolerancjom komponentów, spójność sprzętu jest lepsza niż kiedykolwiek wcześniej.

Zasadniczo, dzięki tak skutecznym technikom modelowania w nowoczesnym projektowaniu wtyczek, różnica między posiadaniem rzeczywistego sprzętu a emulacją tego sprzętu nie jest czymś, co sprawi, że będziesz lub zepsujesz miks.

Wtyczki są przyjazne dla budżetu

Wtyczki są po prostu tańsze.

Weźmy na przykład UAD 1176. Ten sprzętowy kompresor jest prawdopodobnie jednym z najbardziej kultowych urządzeń dostępnych obecnie na rynku.

Chcesz mieć prawdziwą?

Przygotuj się na wydatek rzędu 2600 USD.

Alternatywna wersja wtyczki od UAD kosztuje około 149 USD. Można nawet znaleźć alternatywne emulacje od innych deweloperów, takich jak Waves, za jeszcze niższą cenę.

Oczywiście to tylko jeden przykład. Gdziekolwiek nie spojrzeć, wersja z wtyczką będzie tańsza. Taka jest obiektywna rzeczywistość. Zduplikowanie oprogramowania i sprzedanie go sto razy mniej kosztuje niż fizyczny sprzęt.

Co więcej, wiele z najbardziej kultowych urządzeń nie jest już produkowanych od dłuższego czasu.

Weźmy na przykład lampowy kompresor/limiter Fairchild 670. Wielu inżynierów nazywa go dziadkiem kompresorów lampowych. Ten zabytkowy kompresor można usłyszeć na niektórych z najbardziej znanych płyt z połowy XX wieku.

Jeśli chcesz dostać w swoje ręce prawdziwy egzemplarz, będziesz musiał wydać około 10 000 USD lub więcej, ponieważ te jednostki nie są już produkowane.

Z drugiej strony, wersja z wtyczką kosztuje niewielki ułamek tej ceny.

Wtyczki zapewniają wsparcie dla automatyzacji

Jedną z największych zalet pracy w cyfrowym świecie jest automatyzacja.

Wtyczki obsługują automatyzację.

Jeśli chcesz dostosować parametry konkretnego efektu tak, aby zmieniały się one w trakcie trwania utworu, możliwość rysowania zmian w przestrzeni zamiast konieczności "wykonywania" tych zmian w czasie rzeczywistym może być niezwykle korzystna.

Wtyczki mają ustawienia wstępne

Jestem wielkim zwolennikiem szybkiego miksowania.

Jednym ze sposobów na szybkie miksowanie jest korzystanie z presetów.

Jeśli na przykład miksuję cały album i podoba mi się sposób, w jaki przetworzyłem głos wokalisty w jednym utworze tak bardzo, że chcę go przetworzyć w ten sam sposób w innym utworze, mogę zapisać ustawienia wstępne każdej wtyczki w łańcuchu wokalnym i przywołać je w innej sesji, aby dać sobie punkt wyjścia.

Większość wtyczek jest również dostarczana z gotowymi ustawieniami od doświadczonych inżynierów.

Mogą one być niezwykle przydatne, gdy próbujemy dowiedzieć się, jak profesjonalista wykorzystałby różne parametry w konkretnej wtyczce.

Wtyczki pozwalają na elastyczność aranżacji

Gdy używasz wtyczek jako insertów w swoim DAW, możesz zmieniać ich kolejność w dowolny sposób. Ten rodzaj elastyczności jest główną zaletą dla kreatywnego miksowania i projektowania dźwięku.

Zmiana kolejności procesorów w sferze sprzętowej wymaga ponownego patchowania, co może zająć wiele godzin.

Wtyczki zapewniają blokadę tempa

Prawie każda nowoczesna wtyczka może zablokować tempo sesji.

Jeśli chodzi o wtyczki oparte na czasie, takie jak opóźnienia, posiadanie precyzyjnej charakterystyki może być ogromną zaletą.

Przypadek sprzętu komputerowego

Brak przestarzałości

Jednym z głównych problemów z wtyczkami jest ich przestarzałość.

Jeśli pracujesz z wtyczkami od dłuższego czasu, to prawdopodobnie wiesz, jak przerażająca może być aktualizacja systemu operacyjnego.

Istnieje możliwość, że każda aktualizacja systemu może spowodować niekompatybilność wtyczek.

Może się okazać, że wydasz dużo pieniędzy na wtyczki, które nie będą działać przez pięć lat, gdy zdecydujesz się w końcu pozbyć swojego starego komputera i nadrobić dziesięć aktualizacji Pro Tools, które przegapiłeś.

W przypadku sprzętu utrata kompatybilności nie jest tak naprawdę rzeczą. Weźmy na przykład kabel XLR, który jest podstawą w studiach od dziesięcioleci. Jeśli twój sprzęt korzysta z połączeń XLR, jest mało prawdopodobne, że stanie się bezużyteczny w dającej się przewidzieć przyszłości.

Dźwięk nieliniowy

Najbardziej kultowe elementy zabytkowego sprzętu można modelować na potrzeby cyfrowego świata, choć z pewnością nie jest to łatwe zadanie.

Dave Berners, główny naukowiec w Universal Audio, udzielił wywiadu Sound on Sound, w którym omówił wyzwania związane z modelowaniem zabytkowego sprzętu.

Zauważył, że sprzęt analogowy ma bardzo wysoką przepustowość. Jednym z największych wyzwań w tworzeniu dokładnych modeli jest emulowanie nieliniowego zachowania. Niestety, często to właśnie dźwięk tego nieliniowego zachowania sprawia, że sprzęt jest tak pożądany.

Im bardziej nieliniowe jest zachowanie sprzętu, tym więcej mocy obliczeniowej potrzeba do odtworzenia dźwięku w formie cyfrowej.

Oryginalny sprzęt analogowy wykorzystuje mieszankę różnych komponentów i części elektronicznych, takich jak lampy, tranzystory, rezystory i kondensatory. Komponenty te starzeją się i zmieniają z czasem, ostatecznie prezentując przypadkowy dźwięk, który dodaje wiele wartości lub jakości do sprzętu.

Czy powinienem zainwestować w sprzęt?

Zarówno wtyczki, jak i sprzęt oferują własne, unikalne doświadczenia.

Ci, którzy szukają nowoczesnego i przenośnego rozwiązania do nagrywania, szukają wtyczek, podczas gdy ci, którzy chcą cieszyć się klasycznymi technikami nagrywania i niezaprzeczalnym ciepłem analogowego dźwięku, szukają sprzętu.

Szczerze mówiąc, różnica w brzmieniu nie jest na tyle znacząca, bym zainwestował w analogowy sprzęt do mojej nowoczesnej konfiguracji. Obecnie posiadam przedwzmacniacz Neve Preamp, 1176 i LA-2A, choć często zdarza mi się korzystać z iteracji wtyczek bardziej niż z samych urządzeń. Choć korzystanie z nich jest z pewnością przyjemne, nie powiedziałbym, że dzięki nim moje miksy są lepsze.

Trudno również zignorować szereg narzędzi cyfrowych, które nie są dostępne w formie sprzętowej.

Pomyśl o polifonicznej korekcji wysokości dźwięku możliwej dzięki Melodyne, ogromnym cyfrowym schowku wysokiej klasy mikrofonów dzięki Slate Digital VMS lub emulacji fizycznych przestrzeni nagraniowych, które nadają słuchawkom dźwięk profesjonalnego studia lub wirtualnego pokoju odsłuchowego z idealną akustyką dzięki Waves NX.

Niedawno pobrałem iZotope RX, aby skorzystać z emulacji sprzętowej redukcji szumów w stylu vintage i z pewnością nie można było znaleźć jego możliwości w postaci zabytkowego sprzętu.

Zakończenie debaty na temat wtyczek i sprzętu

Chociaż chciałbym być optymistą i powiedzieć, że ta debata może zakończyć się tu i teraz, to realistycznie rzecz biorąc będzie ona trwała w dającej się przewidzieć przyszłości.

Wystarczy zagłębić się w dowolne forum audio, aby zobaczyć silne opinie z obu stron. Wielu tak zwanych "ekspertów audio" prawdopodobnie nigdy nie ustąpi.

Oczywiście każda ze stron ma swoje argumenty. Kiedy jednak wszystko zostanie powiedziane i zrobione, określenie rodzaju narzędzi, z których chcesz korzystać, sprowadzi się do twoich osobistych preferencji.

Mam nadzieję, że wyciągniesz z tego wniosek, że wtyczki nie są tanim oprogramowaniem konsumenckim. W ciągu ostatnich kilku dekad inżynierowie stworzyli jedne z najlepszych albumów wszech czasów, korzystając wyłącznie z oprogramowania cyfrowego.

Nie ma potrzeby wydawania tysięcy dolarów i wypełniania swojego studia starym sprzętem analogowym, aby nagrać świetnie brzmiącą płytę. Cyfrowe nagrywanie przeszło długą drogę i istnieje wiele sposobów, w jakie można wykorzystać cyfrowe wtyczki, aby uchwycić ten ukochany dźwięk vintage, który można znaleźć w świecie analogowym.