Syntezatory modularne przeżywają okres odrodzenia, a ja nie narzekam. Przez długi czas urzekały one muzyków swoim unikalnym analogowym brzmieniem i niezrównaną kontrolą tonalną.

Jednak nawet jeśli ich urok wzbudził twoją ciekawość, możesz zastanawiać się, jak skutecznie wykorzystać ich moc.

W tym artykule zagłębimy się w praktyczne zastosowania syntezy modularnej i przyjrzymy się bliżej wielu komponentom i technikom zaangażowanym w ten proces.

Mamy nadzieję, że pod koniec będziesz lepiej rozumieć, jak poruszać się po świecie syntezy modularnej i odblokować jej kreatywny potencjał.

Czym jest syntezator modularny?

Zasadniczo syntezator modularny to instrument elektroniczny składający się z różnych modułów, z których każdy pełni określoną funkcję generowania dźwięku.

Każdy z tych unikalnych modułów jest połączony za pomocą suwaków, przełączników, kabli krosowych i paneli, dając graczom szeroki zakres możliwości połączeń.

Ważne jest, aby zrozumieć, że istnieją zazwyczaj dwa główne rodzaje sygnałów:

• Audio - sygnał reprezentujący końcowy dźwięk wyjściowy
• CV (Control Voltage) - sygnał sterujący różnymi parametrami modułów.

A jeśli siedzisz tutaj i myślisz,

"To już brzmi skomplikowanie..."

Nie martw się.

Zanim zagłębimy się w chwasty, zapoznamy się z niezbędną terminologią.

Najpierw jednak zbadajmy, skąd wzięła się synteza modularna.

Historia i ewolucja syntezatorów modularnych

Początki syntezy modularnej sięgają późnych lat 50-tych, kiedy to niemiecki inżynier Harald Bode opracował pierwszą jednostkę sprzętową.

Dekadę później wprowadzono kultowy Buchla Modular Electronic Music System i syntezator Moog. Prawdopodobnie słyszałeś już o Moog.

Ten jedyny w swoim rodzaju syntezator składał się z oddzielnych modułów, które generowały i kształtowały dźwięki, w tym filtrów, generatorów szumu, obwiedni, sekwencerów i innych, z których wszystkie były połączone za pomocą patchcordów.

Kiedy nadeszły lata 70-te, japońska firma Roland wysłała fale uderzeniowe do społeczności modularnej wraz z wydaniem Roland System 100 w 1975 roku. Kontynuacją tego syntezatora był System 700 w 1976 roku i System 100m w 1979 roku.

Roland skutecznie rozszerzył możliwości syntezy modularnej i wprowadził nowe możliwości dźwiękowe do rozwijającej się granicy.

Dominacja syntezatorów modularnych w muzyce popularnej zaczęła jednak słabnąć wraz z upływem lat 70-tych, kiedy to na znaczeniu zyskały samplery, racki sprzętowe podłączone przez MIDI i wysoce zintegrowane syntezatory klawiaturowe.

W latach 90. sprzedaż syntezatorów modularnych spadła jeszcze bardziej, ponieważ pojawiły się bardziej przystępne cenowo i kompaktowe syntezatory cyfrowe i programowe.

Jednak nawet przy wyraźnej zmianie kulturowej, wciąż istniała oddana społeczność muzyków i entuzjastów, którzy preferowali fizycznie patchowane podejście. To właśnie elastyczność i unikalna charakterystyka brzmienia oferowana przez te tradycyjne systemy modułowe były dla nich najważniejsze.

Kiedy nadeszły lata 2000, nastąpił znaczący wzrost popularności syntezatorów analogowych.

Wraz z szerszą dostępnością sprzętu retro, niższymi kosztami produkcji oraz lepszą stabilnością i niezawodnością elektroniki, ponownie zaczęto eksplorować moduły modułowe.

Obecnie, wraz z rozwojem wirtualnych systemów syntezy, takich jak Reaktor, Pd, MAX/MSP i VCV Rack, odrodzenie jest większe niż kiedykolwiek wcześniej.

Zrozumienie podstaw syntezy modułowej

Sercem syntezy modularnej jest wzajemna łączność.

W przeciwieństwie do konwencjonalnych syntezatorów, instrumenty modułowe składają się z wielu wymiennych komponentów zwanych (drum roll) modułami.

Co ciekawe, syntezatory modularne są łatwiejsze do opanowania niż ich niemodularne odpowiedniki, zwłaszcza gdy zaczynasz odkrywać podstawy syntezy.

Dzięki syntezatorowi modułowemu można wizualnie i fizycznie rozdzielić każdy komponent na odrębne moduły, co daje lepsze wyobrażenie o ich działaniu.

Choć dostępne są moduły oferujące szeroki zakres możliwości, większość z nich została zaprojektowana do pełnienia określonej roli w ramach większego systemu.

Lubię myśleć o modułach w syntezatorze modularnym jak o ludzkich organach. Każdy z nich pełni inną funkcję w organizmie i jest połączony siecią kabli, podobnie jak nasze żyły.

Przeanalizujmy unikalne role odgrywane przez każdy komponent, aby lepiej go zrozumieć.

Napięcie sterujące (CV)

Napięcie sterujące służy jako medium komunikacyjne między modułami systemu.

W rezultacie wiele komponentów syntezatorów modułowych jest często opisywanych jako "sterowane napięciem", takie jak wzmacniacz sterowany napięciem (VCA) lub filtr sterowany napięciem (VCF).

Wejścia CV można znaleźć w modułach obsługujących modulację. Na przykład, moduł filtra zazwyczaj posiada wejście CV, które można wykorzystać do sterowania częstotliwością odcięcia.

Oscylatory

Bez oscylatora syntezator po prostu nie może żyć i oddychać.

Oscylator jest centralnym komponentem, który nadaje wyraźny dźwięk i barwę każdemu syntezatorowi. Oscylatory mają różne kształty i rozmiary, ale istnieje kilka istotnych aspektów, które należy zrozumieć.

Jeśli chodzi o syntezę modularną, wysokość dźwięku oscylatora jest regulowana przez standard V/oct (volts per octave). Oscylator otrzyma precyzyjne instrukcje poprzez napięcie sterujące dotyczące częstotliwości, z jaką powinien oscylować, aby wytworzyć określoną nutę muzyczną.

Bez tego napięcia sterującego V/oct nie mielibyśmy dokładnej kontroli wysokości dźwięku w systemie syntezatora modułowego.

Unikalną cechą tego poziomu kontroli wysokości dźwięku jest to, że oscylatory modularne umożliwiają płynne przejścia między półtonami zachodnimi a dźwiękami bardziej atonalnymi lub półtonowymi.

Na koniec należy zauważyć, że oscylatory modułowe zazwyczaj generują dźwięk w sposób ciągły, co oznacza, że potrzebny jest wzmacniacz i obwiednia, aby regulować aktywację i dezaktywację odtwarzanych nut.

Podczas gdy niektóre oscylatory mogą zawierać wbudowane obwiednie, bramkowanie dźwięku, ta aktywacja i dezaktywacja jest zwykle osiągana za pomocą oddzielnego modułu.

Filtry

Jeśli kiedykolwiek produkowałeś lub wykonywałeś podstawowe zadania związane z miksowaniem lub edycją, możesz już mieć pewną znajomość filtrów.

W świecie syntezatorów modularnych są one kluczowe.

Filtry odgrywają istotną rolę w kształtowaniu dźwięku poprzez selektywne wzmacnianie lub usuwanie określonych częstotliwości, podobnie jak w przypadku korektora w programie DAW.

Najpopularniejsze typy filtrów obejmują filtry górnoprzepustowe i dolnoprzepustowe.

Filtry górnoprzepustowe przepuszczają wyższe częstotliwości, jednocześnie tłumiąc niskie częstotliwości, podczas gdy filtry dolnoprzepustowe przepuszczają niższe częstotliwości, jednocześnie tłumiąc wysokie częstotliwości.

To nie wszystko!

Filtry mogą również zawierać rezonans, który jest kontrolą sprzężenia zwrotnego, która podkreśla częstotliwość środkową lub odcięcia filtra. Rezonans jest wspaniałym narzędziem do podkreślania określonych zakresów częstotliwości.

Oczywiście, jeśli masz już przyzwoitą wiedzę na temat podstawowej syntezy, prawdopodobnie rozumiesz znaczenie filtrów, jeśli chodzi o projektowanie dźwięku.

Bez nich zakres dźwięków generowanych przez syntezator jest ograniczony.

Wzmacniacze (VCA)

Wzmacniacze są jednym z najprostszych komponentów w konfiguracji modułowej, regulując głośność oscylatora za pomocą napięcia sterującego i/lub pokrętła głośności.

W syntezatorach modularnych wzmacniacze pełnią jednak podstawową funkcję bramek dla oscylatorów i innych generatorów dźwięku, dając graczom precyzyjną kontrolę nad tym, kiedy dźwięk jest słyszalny lub wyciszony.

Moduły wzmacniaczy są często kompaktowe i wyposażone w dwa lub więcej VCA.

Na przykład, moduł WMD Triple Bipolar VCA oferuje trzy VCA z kontrolą bipolarną, umożliwiając zarówno dodatnie, jak i ujemne wzmocnienie. Każde VCA posiada dedykowane wejścia napięcia sterującego i "tłumiki" zapewniające precyzyjną kontrolę nad sygnałami audio. Zawiera on również opcję kaskadowania VCA, co pozwala na tworzenie jeszcze bardziej złożonych możliwości modulacji.

Generator obwiedni (EG)

Generator obwiedni odgrywa dwie istotne role w konfiguracji syntezatora modularnego.

Po pierwsze, reguluje on głośność wzmacniacza za pomocą czterech podstawowych parametrów: attack, decay, sustain i release. Prawdopodobnie słyszałeś już o ADSR.

Każdy z tych parametrów określa czas potrzebny sygnałowi oscylatora do osiągnięcia szczytowej głośności, przejścia do drugiego poziomu głośności i ostatecznie zaniku do zera po zwolnieniu nuty.

Wspólnie kształtują one dynamiczny kontur każdego dźwięku.

ADSR jest powszechnie uznawany za standardowy generator obwiedni syntezatora modularnego, choć dla tych, którzy szukają bardziej skomplikowanych możliwości modulacji, dostępnych jest również kilka innych złożonych opcji.

Można na przykład użyć generatora obwiedni do modulowania częstotliwości odcięcia filtra.

Piękno syntezatorów modułowych tkwi w elastyczności rearanżacji komponentów, więc generator obwiedni może być z łatwością wykorzystany do kontrolowania wysokości dźwięku oscylatora.

Źródła modulacji

Poza generatorami obwiedni, syntezatory modularne oferują szeroką gamę źródeł modulacji do dodawania ruchu, zmienności i dynamiki do dźwięków.

Syntezatory modularne oferują szeroką gamę źródeł modulacji, które dodają ruch, zmienność i dynamikę do dźwięku. Trzy powszechnie używane źródła modulacji w syntezatorach modularnych to LFO (oscylatory niskiej częstotliwości), obwiednie i sekwencery.

LFO, czyli oscylatory niskiej częstotliwości, to oscylatory, które działają w znacznie wolniejszym tempie niż oscylatory audio, generując wiele rodzajów przebiegów, w tym sinusoidalne, trójkątne, kwadratowe i piłokształtne.

LFO używamy głównie do cyklicznej modulacji parametrów. Za pomocą LFO możemy wpływać na wysokość dźwięku, odcięcie filtra, amplitudę i nie tylko.

Poza tym zapewniają one również możliwość dodawania efektów rytmicznych, takich jak vibrato i tremolo.

Podczas gdy LFO są z pewnością kluczowym elementem syntezatora modularnego, nie są one tak ekscytujące jak sekwencery.

Sekwencer służy do generowania powtarzających się i ewoluujących napięć sterujących lub wzorów MIDI. W syntezie modularnej zapewniają one precyzyjną kontrolę nad czasem i sekwencjonowaniem zdarzeń muzycznych, umożliwiając graczom tworzenie melodii, wzorów rytmicznych i nie tylko.

Kable krosowe i krosowanie

Wreszcie, musimy mieć podstawową wiedzę na temat kabli krosowych i ich routingu, ponieważ są to podstawowe aspekty syntezy modularnej, które tworzą wzajemne połączenia, o których mówiliśmy.

Czym więc są kable krosowe?

Kable krosowe są w rzeczywistości kablami ze złączami (zwykle 3,5 mm jack) używanymi do ustanawiania połączeń między modułami.

Zapewniają one transmisję napięcia sterującego i sygnału audio między różnymi komponentami syntezatora modułowego. Można je również kupić w szerokiej gamie długości i kolorów, co ułatwia identyfikację i organizację ścieżek sygnałowych w systemie w sposób, który ma dla Ciebie największy sens.

Tworzenie konfiguracji syntezatora modularnego

Jeśli chcesz zbudować własny syntezator modularny, format jest pierwszą i najważniejszą decyzją, jaką musisz podjąć. Różne formaty oferują unikalne cechy, dostępność modułów, kompatybilność i estetykę.

Niektóre z najpopularniejszych to Eurorack, Buchla, Serge i Moog.

Na potrzeby tego artykułu omówimy moduły Eurorack, ponieważ są one prawdopodobnie najbardziej popularne.

Obudowa

Konfiguracja systemu syntezatora modularnego rozpocznie się od jego obudowy. Będzie to element, który mieści moduły i zapewnia im zasilanie.

Gorąco polecam sprawdzenie Doepfer A-100 LC1, jeśli szukasz obudowy przyjaznej dla budżetu, ponieważ jest ona wyposażona w zintegrowaną magistralę z ośmioma gniazdami modułów, co pozwala na instalację wielu modułów.

Ponadto jest dostarczany z zasilaczem.

Podstawowe bloki konstrukcyjne

Jednym z najbardziej podstawowych elementów systemu modułowego, niezależnie od tego, czy jest on przeznaczony do występów na żywo, czy do pracy w studiu, jest wyjście. Ten element ustanawia połączenie między systemem a uszami za pośrednictwem systemu audio.

W pewnym momencie możesz chcieć zintegrować zewnętrzne sygnały z konfiguracją Eurorack. W tym miejscu do gry wkraczają moduły wejściowe i wyjściowe.

Na początek polecam sprawdzić moduł wyjściowy Make Noise XOH.

W przypadku systemów Eurorack dostępny jest stosunkowo szeroki zakres opcji produkcji dźwięku.

Subtraktywna synteza dźwięku jest jednym z najczęstszych typów syntezy, które można znaleźć w tych systemach, co jest świetne, ponieważ subtraktywny proces głosowy jest najlepszy do rozpoczęcia projektowania początkowego systemu modułowego.

W przypadku syntezy subtraktywnej często można znaleźć oscylatory, które są kierowane przez wzmacniacz sterowany napięciem (VCA) do filtra sterowanego napięciem (VCF). LFO i obwiednie są następnie używane do modulowania ogólnego dźwięku.

Jedną z moich ulubionych jednostek jest 4ms Ensemble Oscillator, który łączy 16 złożonych oscylatorów i wykorzystuje kombinację syntezy falowej, addytywnej, FM i zniekształceń fazowych, aby użytkownicy mogli tworzyć unikalne pejzaże dźwiękowe.

Jednym z ostatnich podstawowych elementów potrzebnych do wyrzeźbienia początkowego brzmienia jest moduł filtrujący. Rynek oferuje szeroką gamę modułów od różnych producentów, z których każdy ma własną unikalną koncepcję.

Bardzo ważne jest dokładne zbadanie i zrozumienie funkcjonalności tych modułów, jeśli chcesz uzyskać pożądane brzmienie. Na przykład filtry wielomodowe, takie jak niezwykły Waldorf VCF1, mają szczególnie intrygujące brzmienie, a wszystko to dzięki licznym wejściom i wyjściom oraz potrójnemu stopniowi zniekształceń (z których dwa stopnie mają niezależne wyjścia).

Moduły użytkowe

Podczas pracy z wieloma źródłami dźwięku w systemie Eurorack, kluczową rolę odgrywa mikser. Będziesz potrzebował miksera z wejściami modulacyjnymi, które mogą łączyć sygnały audio i sterować napięciami.

Teraz, w zależności od producenta, można znaleźć dodatkowe funkcje. Jednym z moich ulubionych modułów jest ACL Gate Mix, który oferuje czterokanałowy mikser z funkcją wyciszania sterowaną napięciem.

Jest niezwykle solidny pod względem konstrukcji i zapewnia cichą pracę, zapewniając najbardziej naturalny, niezakolorowany dźwięk.

Warto również zaopatrzyć się w tłumik, aby zmniejszyć poziom sygnału przechodzącego przez system.

Tłumiki służą przede wszystkim do regulacji amplitudy lub siły napięcia sterującego (CV) lub sygnału audio, często zapewniając pokrętło do wybierania żądanej wartości tłumienia. Moduły te są przydatne do kontrolowania głębokości modulacji, dostosowywania poziomów sygnału do innych modułów i dostrajania różnych parametrów systemu.

Jestem wielkim fanem QUA Quad Attenuator od Rides In the Storm, który oferuje indywidualne ścieżki sygnału dla wstępnie zdefiniowanego lub performatywnego tłumienia. Jak na niedrogi moduł, oferuje on zaskakującą ilość kontroli modulacji.

Moduły modulacji

Modulacja jest tym, co wprowadza emocje do systemu modułowego. Bez niej różne komponenty systemu nie mogą współdziałać tak, jak powinny, a ty nie możesz stworzyć tego samego poziomu dynamicznych i charakterystycznych dźwięków.

Oscylatory niskiej częstotliwości (LFO) i modulatory odgrywają tutaj kluczową rolę.

Jednym z najlepszych modułów modulatorów dostępnych obecnie na rynku jest moduł Erica Synths Modulator. Ten wszechstronny moduł zapewnia 2-kanałowe LFO, osiem wybieranych przebiegów i źródło szumu. Można łatwo łączyć ze sobą osiem przebiegów, co daje szeroki zakres opcji kształtowania, w zależności od preferencji.

Następnie potrzebny będzie moduł do kształtowania obwiedni w syntezatorze. W tym miejscu pojawiają się generatory obwiedni.

Odpowiedni z nich pozwala odblokować bardzo charakterystyczne dźwięki w systemie modułowym.

Jednym z moich ulubionych jest Mutable Instruments Stages Segment Generator, który działa jako sześciostopniowa obwiednia lub ASR (Attack-Sustain-Release). Można go również używać jako czterostopniowego sekwencera i LFO (oscylatora niskiej częstotliwości) dla jeszcze większej wszechstronności modulacji. Rozwijające się możliwości dźwiękowe tego małego urządzenia w stylu retro są niemal nieograniczone.

Oczywiście żaden syntezator modularny nie jest kompletny bez sekwencera.

Dobry sekwencer otwiera cię na bardziej zróżnicowane struktury melodyczne i rytmiczne. Na szczęście dostępna jest szeroka gama opcji sekwencerów, dzięki czemu nie brakuje możliwości eksperymentowania.

Doepfer A-155 to swego rodzaju klasa, zapewniająca niezawodność i funkcjonalność dzięki dwóm rzędom przełączników, z których każdy ma osiem kroków. A jeśli wydaje się to ograniczające, należy pamiętać, że można go dodatkowo rozszerzyć za pomocą kontrolera sekwencera Doepfer A-154.

Moduły efektów

Modułowe efekty systemowe są przyprawami i sosami w przepisie na syntezator modularny, oferując unikalny charakter i smak.

Podobnie jak w przypadku efektów cyfrowych efektów stompbox, każdy moduł efektów wnosi własną, odrębną teksturę, oferując świeże możliwości twórcze.

Na przykład, moduł Radikal Technologies RT1701 EFFEXX oferuje podwójny multi-efekt, ośmio-algorytmowy projekt z przepięknie brzmiącym procesorem pogłosu. Animowane efekty stereo, które można uzyskać z tego urządzenia, są po prostu urzekające.

Z drugiej strony mamy Softube Clouds firmy Mutable Instruments, który oferuje szeroką gamę wirtualnych efektów, takich jak efekt ziarnisty, który dzieli sygnał wejściowy w czasie rzeczywistym na maksymalnie 16 ziaren, umożliwiając manipulowanie rozmiarem, teksturą, gęstością, wysokością i pozycją każdego z nich.

Od fizycznych modułów efektów po wirtualne moduły efektów, masz szeroki wybór do wyboru, więc polecam najpierw zastanowić się nad gatunkiem, w którym często pracujesz i konkretnym efektem lub efektami, które najlepiej uzupełniają twoją wizję artystyczną.

Przemyślenia końcowe

Wejście w świat syntezy modularnej może wydawać się przytłaczające, szczególnie dla początkujących. Nawet doświadczeni użytkownicy mogą czasami czuć się zniechęceni.

Uważam jednak, że w porównaniu z nimi syntezatory modularne oferują zabawne i satysfakcjonujące doświadczenie, dając szansę na tworzenie odrębnych dźwięków, zapewniając jednocześnie lepsze zrozumienie podstaw.

Dzięki odpowiednim badaniom możesz wkroczyć na właściwą ścieżkę, aby rozpocząć budowę naprawdę niezwykłego syntezatora modularnego, który zapewni Ci niezliczone lata przyjemności i nieograniczone możliwości twórcze.

Nie spiesz się podczas odkrywania i poznawania syntezatorów modularnych. Podobnie jak w przypadku wszystkiego w muzyce, jeśli poświęcisz czas na proces odkrywania, lepiej zrozumiesz ogromny potencjał, jaki ma do zaoferowania synteza modularna.