Kompresja optyczna jest jednym z najpopularniejszych i najczęściej stosowanych rodzajów kompresji w nowoczesnej produkcji muzycznej. Jej płynna, muzyczna charakterystyka sprawia, że jest ona wybierana przez wielu producentów i inżynierów, zarówno w przypadku wokali, perkusji, basu, jak i całych miksów.

Piękno kompresji optycznej polega na tym, że jest ona niezwykle wszechstronna. Można ją dopasować do niemal każdego zastosowania, niezależnie od tego, czy chcesz kontrolować dynamikę pojedynczego sygnału, dodać trochę kleju do miksu, czy też zapewnić instrumentowi większą obecność.

W tym artykule wyjaśnimy, czym jest kompresja optyczna, dlaczego jest tak popularna w branży i przyjrzymy się kilku kreatywnym sposobom włączenia jej do własnej muzyki.

Czym jest kompresor optyczny?

Kompresory optyczne różnią się od innych typów kompresorów tym, że wykorzystują światło do kontrolowania dynamiki. Magia dzieje się wewnątrz urządzenia, gdzie sygnał jest doprowadzany do rezystora zależnego od światła (LDR). LDR reaguje na poziom sygnału, dostosowując ilość padającego na niego światła.

Gdy sygnał staje się głośniejszy, intensywność światła wzrasta, powodując zmniejszenie poziomu sygnału przez LDR. Proces ten jest całkowicie regulowany przez reakcję czujnika optycznego na dynamikę dźwięku, tworząc płynny, naturalny efekt kompresji.

To, co sprawia, że kompresory optyczne są tak atrakcyjne, to ich nieliniowe zachowanie. W przeciwieństwie do tradycyjnych kompresorów, które stosują jednolity współczynnik w całym sygnale, kompresory optyczne mają bardziej stopniową, organiczną reakcję.

Kompresja stopniowo wzrasta wraz ze wzrostem sygnału wejściowego, tworząc bardziej muzykalną, naturalną krzywą kompresji. Ta nieliniowość zapewnia ciepłe, bogate brzmienie, które sprawia, że wokale, gitary i perkusja są bardziej "żywe" i mniej mechaniczne.

Ta cecha pozwala kompresorom optycznym dodawać subtelne zabarwienie do dźwięków i poprawiać ich właściwości tonalne, a nie tylko je wyrównywać. Dlatego też są one tak popularne w przypadku instrumentów, które wymagają ekspresji i dynamiki, takich jak wokale lub gitary akustyczne.

Charakterystyka kompresji optycznej

Jako profesjonalista muzyczny, który spędził dekadę jako producent i inżynier, mogę powiedzieć, że w działaniu kompresora optycznego jest coś niemal organicznego. Jak wspomniałem wcześniej, zamiast czysto elektronicznej kontroli wzmocnienia, kompresor optyczny wykorzystuje małe źródło światła i rezystor zależny od światła (LDR), aby okiełznać przychodzący sygnał audio.

W praktyce oznacza to, że część sygnału wejściowego jest przekształcana w światło wewnątrz urządzenia - im jaśniej świeci światło, tym bardziej LDR zmniejsza wzmocnienie. Ponieważ proces ten obejmuje fizyczne komponenty, które świecą i reagują w czasie, zachowanie kompresji nie jest natychmiastowe ani liniowe. Żarówka lub dioda LED (i obserwująca ją fotokomórka) mają niewielkie czasy " nagrzewania " i " poświaty ", co powoduje, że krzywe kompresji są łagodniejsze i bardziej zależne od programu niż inne typy.

Właśnie dlatego kompresory optyczne brzmią muzykalnie.

Wolniejszy atak - pozwalając transjentom oddychać

Jedną z cech charakterystycznych kompresji opto jest wolniejsza reakcja na atak. Mówiąc wprost, kompresor optyczny nie chwyta początkowego transjentu dźwięku tak szybko, jak zrobiłby to na przykład kompresor FET lub VCA. Istnieje niewielkie opóźnienie od momentu uderzenia głośnego szczytu do momentu, gdy fotokomórka reaguje na światło. Zaletą jest to, że transjenty mogą oddychać.

Na przykład, ostry początek wokalu lub werbla może prześlizgnąć się bez szwanku przez kilka milisekund, zanim włączy się kompresja, zachowując naturalne uderzenie. Ponieważ kompresor nie zaciska się natychmiast na każdym szczycie, rezultatem jest płynniejsza, mniej poszarpana redukcja wzmocnienia, która brzmi bardziej naturalnie dla naszych uszu.

Uwalnianie i "pamięć" fotokomórek

Jeśli atak kompresora optycznego jest wolniejszy, zachowanie zwalniania jest tam, gdzie rzeczy stają się naprawdę interesujące. Konstrukcje optyczne mają zazwyczaj dwustopniowe zwolnienie: początkowe szybkie zwolnienie części redukcji wzmocnienia, a następnie wolniejsze, stopniowe zwolnienie pozostałej części.

Około połowa redukcji wzmocnienia jest odzyskiwana niemal natychmiast (rzędu dziesiątek milisekund), ale pełne uwolnienie pozostałej części może zająć kilka sekund.

Tworzy to efekt wygładzania, w którym kompresor szybko regeneruje się po krótkich seriach, ale pozostaje nieco po długotrwałych głośnych sekcjach.

Jeszcze bardziej fascynujący jest efekt "pamięci" fotokomórki. Jeśli światło świeciło jasno przez długi czas (co oznacza, że sygnał audio był mocno kompresowany przez dłuższy czas), fotokomórka nie wraca od razu do stanu neutralnego. Zamiast tego fotokomórka, która została nasycona światłem, "zapamiętuje" tę intensywność i zwalnia wolniej.

W praktyce, długotrwała kompresja sprawia, że krzywa zwalniania jest jeszcze dłuższa. Kompresor powraca do jedności, co pozwala uniknąć nagłych skoków głośności po zakończeniu głośnego przejścia.

Muzyczne, płynne efekty użytkowania

Wszystkie te dziwactwa przyczyniają się do charakterystycznego , muzycznego brzmie nia kompresji optycznej. W przeciwieństwie do agresywnego ogranicznika szczytowego, kompresor optyczny działa bardziej jak zautomatyzowany regulator głośności, który reaguje w wyrozumiały, przyjemny dla ucha sposób.

Wielu inżynierów opisuje ten efekt jako "gładki klej" na miksie. Ponieważ kompresja podąża za naturalnymi obwiedniami dźwięków (zamiast je wymuszać), ma tendencję do wzmacniania dynamiki muzycznej zamiast jej zgniatania.

Na przykład, jednostka optyczna może okiełznać dynamikę występu wokalnego, wyrównując głośne i ciche partie, jednocześnie brzmiąc przejrzyście. Delikatny atak i miękkie kolano oznaczają, że nawet po wciśnięciu i zastosowaniu znacznej redukcji wzmocnienia, wynik nie jest wyraźnie skompresowany lub pozbawiony życia.

W rzeczywistości kompresory optyczne są znane z obsługi większych ilości redukcji wzmocnienia przy jednoczesnym zachowaniu naturalnego i dyskretnego brzmienia. Możesz zobaczyć miernik redukcji wzmocnienia uderzający w 5-10 dB na wokalu, ale wokal nadal brzmi otwarcie i emocjonalnie, po prostu bardziej kontrolowany.

Innym powodem, dla którego producenci uwielbiają kompresory optyczne, jest to, jak dobrze współgrają one z niektórymi źródłami dźwięku. Obwiednia kompresji konstrukcji optycznej często wyjątkowo dobrze uzupełnia ludzki głos, ponieważ czasy ataku i zwolnienia w pewnym sensie podążają za konturami frazy wokalnej.

Duża nuta wokalna pęcznieje, a następnie naturalnie zanika, a powolne zwalnianie kompresora optycznego będzie raczej podążać za tą falą niż z nią walczyć. Rezultatem jest wokal, który pozostaje do przodu i spójny w miksie, ale nadal jest dynamiczny i muzykalny.

Podobnie, instrumenty takie jak gitara basowa, gitara akustyczna, a nawet instrumenty dęte blaszane lub dęte drewniane korzystają z tego wygładzania. Kompresor wyrównuje brzmienie, oswajając okazjonalne szczyty gitary akustycznej lub wyskakujące nuty basowe, bez niszczenia nieodłącznej dynamiki instrumentu.

Inżynierowie miksu często sięgają również po kompresory optyczne na szynie miksującej (wyjście miksu stereo) lub na szynach podgrup (np. wszystkie bębny lub wokale podkładowe razem), aby działać jak klej. Tutaj celem nie jest ciężka kompresja, ale dB lub dwa delikatnego wyrównania w całym miksie.

Kompresor optyczny doskonale się do tego nadaje, ponieważ jego uśredniający charakter wygładzi ogólną dynamikę utworu w przejrzysty sposób, łącząc elementy ścieżki. Możesz nieco uderzyć w magistralę miksowania i uzyskać bardziej spójny dźwięk, a przy odpowiednim ustawieniu możesz prawie nie zauważyć działania kompresora.

Co ważne, wolniejsza reakcja kompresora oznacza, że nie zareaguje on przesadnie na każdy transjent kopnięcia lub werbla, dzięki czemu miks zachowuje siłę uderzenia. Inżynierowie często mówią, że ten rodzaj kompresora "skleja" miks i jest to subtelna magia, którą z wdziękiem zapewniają urządzenia optyczne.

Barwa tonalna

Wreszcie, zabarwienie tonalne klasycznych kompresorów optycznych (które często mają lampy lub transformatory) może dodawać subtelnego ciepła, ale nawet w czystszych konstrukcjach sam charakter kompresji jest często opisywany jako "maślany" lub "ciepły" ze względu na to, jak płynna jest jazda wzmocnienia.

Delikatne, zależne od programu działanie brzmi dla nas naturalnie, podobnie jak nasze własne uszy stopniowo dostosowują się do głośnych dźwięków. Podsumowując, kompresory optyczne nadają dźwiękowi wybaczający, muzyczny charakter, dlatego od dziesięcioleci pozostają najlepszym wyborem dla wokali, miksów i wszelkich dynamicznych instrumentów, które wymagają okiełznania bez utraty życia.

4 najlepsze wtyczki kompresora optycznego

Istnieją niezliczone wtyczki kompresorów opto, z których większość robi podobne, jeśli nie takie same rzeczy. Jeśli jednak istnieją cztery, które mógłbym polecić po latach ich odkrywania, to byłyby to właśnie te:

1. Kolekcja wzmacniaczy poziomujących UAD LA-2A

Kolekcja UAD LA-2A odzwierciedla klasyczne brzmienie LA-2A, zapewniając gładki, ciepły i wybaczający błędy skompresowany sygnał. Zachowuje się tak samo jak sprzęt, wykorzystując zależny od programu atak / zwolnienie, które bez wysiłku wyrównuje prawie każdy instrument, który można na niego rzucić.

W praktyce uważam, że prawie niemożliwe jest, aby ten kompresor optyczny brzmiał źle. Kolekcja obejmuje trzy wersje (Silver, Gray, Original LA-2) o nieco różnych prędkościach kompresji i tonach, dzięki czemu można wybrać szybsze lub łagodniejsze reakcje w zależności od potrzeb. Każdy model skleja sygnały w przejrzysty, ale muzykalny sposób.

W codziennym użytkowaniu, UAD LA-2A był moim ulubionym narzędziem do nagrywania wokali. Zaledwie kilka dB redukcji wzmocnienia zapewnia dopracowane, gotowe do emisji w radiu brzmienie. Gitary basowe są stabilnie osadzone w miksie bez zniekształceń. Świetnie sprawdza się również na instrumentach akustycznych lub jako delikatny klej w miksie. Dodatkowo, nie zaszkodziło to, że działa na DSP UA, ledwo obciąża mój procesor, a natywna wersja UADx jest podobnie wydajna.

2. Waves CLA-2A

Waves CLA-2A to bardziej przystępne cenowo podejście do LA-2A, które jest zarówno ciepłe, jak i lekko zabarwione. W użyciu zdecydowanie dodaje nieco więcej charakteru niż niektóre inne emulacje. Działanie kompresji jest wierne jednostce optycznej, z powolnym atakiem, który zachowuje transjenty i jedwabistym, wyrównującym zwolnieniem.

Zauważyłem, że CLA-2A ma tendencję do przepuszczania szybkich szczytów (świetne do utrzymywania perkusji / snapów), podczas gdy płynnie oswaja dłuższe podtrzymania. Na wokalach i basie daje to klasyczny squish i ton, chociaż jeśli przesuniesz go poza ~ 7 dB redukcji, może zacząć brzmieć nieco ostrzej (kompromis z dodatkowym zabarwieniem).

Interfejs naśladuje prosty układ LA-2A, ale Waves wzbogacił go o przydatne dodatki. Dostępny jest przełącznik szumów analogowych (który zwykle wyłączam, aby uniknąć syczenia), pokrętło "HiFreq", które działa jak kontrola nacisku LA-2A, a także Mix (suchy/mokry) i trymer wyjściowy.

3. Klanghelm DC8C

Klanghelm DC8C nie jest dedykowanym klonem LA-2A. To raczej kompresor-kameleon, który może naśladować zachowanie kompresora optycznego i wiele więcej. W codziennym użytkowaniu jestem zachwycony jego elastycznością. Można go ustawić tak, aby brzmiał prawie niewidocznie czysto lub nacisnąć, aby dodać analogowe nasycenie i uderzenie. Przy odpowiednich ustawieniach (włączając tryby zależne od programu "Smooth" i dostosowując kontrolę GR Smoothing), DC8C osiąga ten delikatny ton optycznego poziomowania.

Jest idealny do wokali lub gitar akustycznych, gdy zależy mi na przejrzystości, chociaż jego szybsze tryby (takie jak "Smash") świetnie nadają się do szybkich transjentów perkusji. Zasadniczo jest to wiele kompresorów w jednym, co jest ogromną zaletą w studiu.

4. Brainworx Opto Compressor

Brainworx bx_opto to nowoczesna odmiana dźwięku optycznego, która zdobyła moje zaufanie we wszystkich rodzajach źródeł. Pod względem brzmieniowym zapewnia on bardzo gładką, "dopracowaną" kompresję. Chociaż nie modeluje on jednej konkretnej jednostki sprzętowej, łączy cechy kilku konstrukcji kompresorów opto, dając wtyczkę z własną słodką osobowością.

Na wokalach jest znakomity. Mogę uderzyć dość mocno, a wokal pozostaje naturalny, tylko bardziej równy i nieco cieplejszy. W przypadku gitary akustycznej lub fortepianu dynamika zostaje sklejona w przejrzysty sposób, dodając "lepkie" wyrównanie, którego można oczekiwać od kompresorów optycznych.

Interfejs jest również bardzo prosty i skuteczny. Otrzymujesz duże pokrętło redukcji szczytów, wzmocnienie wyjściowe i kilka dodatkowych elementów sterujących, w tym pokrętło prędkości do regulacji czasu zwolnienia (zasadniczo pozwalające dostosować szybkość lub powolność resetowania "fotokomórki") oraz sekcję filtra Sidechain z wybieranymi ustawieniami częstotliwości.

Przemyślenia końcowe

Kompresor opto zdobył swoje miejsce w produkcji muzycznej nie dlatego, że jest krzykliwy, nowy lub pełen funkcji, ale dlatego, że działa i działa pięknie. Tak jest od dziesięcioleci i nie widzę powodu, dla którego miałoby się to zmienić!

Gorąco polecam eksperymentowanie z nimi w swoich produkcjach!