Zagłębiając się w świat produkcji muzycznej, nierzadko można zgubić się w gąszczu narzędzi postprodukcyjnych z przeszłości i dziś.

Jednym z niedocenianych bohaterów kompresji audio jest tak zwana kompresja Variable Mu.

Kompresory o zmiennym mu są wykorzystywane zarówno w miksowaniu muzyki, jak i masteringu, i istnieją od dziesięcioleci. Podobnie jak większość nowoczesnych kompresorów, zaczęły się one jako jednostki sprzętowe, a później zostały odtworzone cyfrowo ze względu na ich unikalną charakterystykę dźwiękową: ciepły i otaczający dźwięk, który podkreśla prawdziwą naturę wokali i instrumentów.

Do dziś kompresor ze zmiennym ogranicznikiem mu pozostaje poszukiwanym narzędziem ze względu na swoje muzyczne podejście do kontroli dynamiki.

Ale to nie wszystko! Vari-mu zapewnia wyraźną i płynną kompresję, która doskonale sprawdza się zarówno w przypadku wokali, jak i perkusji, co oznacza, że może pomóc Twoim utworom brzmieć bardziej spójnie bez wpływu na unikalną charakterystykę instrumentu.

W tym artykule omówimy wszystko na temat kompresora mu: jego historię, funkcjonalność i charakterystyczny dźwięk, który go wyróżnia.

Zanurzmy się!

Zmienna kompresja mu: Definicja

Najlepszym sposobem na zrozumienie kompresji vari-mu jest wyjaśnienie, dlaczego jest ona tak nazywana.

Ogólnie rzecz biorąc, w inżynierii dźwięku grecka litera μ (lub mu) jest używana do identyfikacji wzmocnienia, a zatem variable-mu oznacza "zmienne wzmocnienie" lub "zmieniające się wzmocnienie".

Kompresory o zmiennej mocy wykorzystują lampy próżniowe jako główny punkt obwodu sterowania redukcją wzmocnienia. Zazwyczaj kompresory wykorzystują lampę próżniową do wzmocnienia w stopniu wzmocnienia, ale w przypadku kompresorów o zmiennym mu, lampy próżniowe są wykorzystywane jako tłumiki.

Co więcej, kompresory te wykorzystują zdalną lampę odcinającą, aby uzyskać charakterystyczny efekt wygładzenia. Wraz ze wzrostem amplitudy sygnału wejściowego podawanego do kompresora, prąd wysyłany do siatki lampy próżniowej maleje, co zmniejsza poziom wyjściowy kompresora.

Innymi słowy, gdy sygnał wejściowy wzrasta, kompresor dynamicznie dostosowuje swoje zachowanie, co zasadniczo wyróżnia kompresję vari-mu.

W przeciwieństwie do VCA lub jednostek optycznych, kompresory vari-mu osiągają kompresję dzięki interakcji między amplitudą sygnału a polaryzacją lampy. W rezultacie kompresory variable-mu mogą być określane jako "variable gain" lub "delta mu", gdzie delta to różnica w ilości. Od teraz kompresor variable-mu będzie skracany do "vari-mu".

Co sprawia, że jest wyjątkowy?

To, co wyróżniało kompresję vari-mu, gdy stała się popularna, to sposób, w jaki reagowała na przychodzący sygnał audio, stosując odpowiednią ilość redukcji wzmocnienia, subtelną, a jednocześnie wystarczająco mocną, aby wzmocnić instrument.

Podsumujmy, czym kompresja vari-mu różni się od wszystkich innych najpopularniejszych kompresorów:

1. Transparentna kompresja: Kompresory Vari Mu mają tendencję do stosowania delikatnej kompresji, która dodaje ciepła bez szorstkości. W rezultacie świetnie sprawdzają się jako wszechstronny, subtelny kompresor, ale także do masteringu, kompresji wokali i magistrali.

2. Zmienny współczynnik: Współczynnik kompresji wzrasta wraz ze wzrostem głośności sygnału wejściowego. Jest to świetna cecha, szczególnie podczas pracy z dynamicznymi źródłami (takimi jak wokale i perkusja), ponieważ stosuje lekką kompresję na łagodniejszych sygnałach i bardziej agresywną kompresję na głośniejszych.
3. Nasycenie lampowe: Jeśli szukasz ponadczasowego analogowego brzmienia, kompresor vari-mu właśnie to zapewni. Lampy emitują przyjemne zniekształcenia harmoniczne z dużą głębią i charakterem.
4. Miękka kompresja kolanowa: Ta forma kompresji stopniowo wprowadza zmiany, co nadaje miksowi muzyczny charakter, który zachowuje naturę oryginalnego dźwięku. Jeśli jednak szukasz bardziej agresywnej kompresji, niektóre modele mają również tryb ostrzejszego ograniczenia kolana.
5. Elementy sterujące wyjściem. Te elementy sterujące doskonale sprawdzają się podczas dostosowywania ostatecznych poziomów i balansu tonalnego, zwłaszcza podczas pracy z "wrażliwymi" ścieżkami, takimi jak wokale lub partie orkiestrowe.

Co jest najlepsze?

Z poprzedniej sekcji mogłeś się już domyślić, w czym kompresja Vari-mu jest naprawdę dobra.

Krótko mówiąc, jest to świetna kompresja do subtelnej pracy: oferuje ciepłe i ponadczasowe brzmienie bez zbytniej oczywistości oraz poziom spójności, który łączy instrumenty bez wpływu na ich charakter. Ta forma kompresji zakresu dynamiki ma fundamentalne znaczenie podczas miksowania złożonych aranżacji, które wymagają spójnego brzmienia.

Jednym z najlepszych miejsc do użycia kompresora vari-mu jest szyna miksująca, gdzie pomaga on połączyć wszystkie różne elementy utworu, takie jak perkusja i wokal, aby stworzyć pełne i wciągające brzmienie.

Widziałem też wielu inżynierów masteringu, którzy go używali, ponieważ dodaje on przyjemnego szlifu ostatecznemu miksowi bez zbytniej zmiany oryginalnego klimatu.

Jeśli chodzi o wokale, vari-mu jest kompresorem wybieranym przez wielu producentów z różnych gatunków muzycznych. Wzmacnia ciepło i prezencję oraz nadaje wokalistom naturalny i nieco bogatszy dźwięk, a wszystko to bez gwałtowności innych typów kompresorów.

To powiedziawszy, nie ma ograniczeń co do tego, co może zrobić kompresor vari-mu. Sprawdza się on niesamowicie dobrze na perkusji, ponieważ sprawia, że wszystkie różne elementy płynnie się ze sobą łączą, ale można go również zastosować na basie i gitarach elektrycznych, aby dodać do dźwięku klimat vintage. Przy umiarkowanym zastosowaniu do szyny głównej, dobra kompresja vari-mu może skleić miks bez wpływu na czystość instrumentów.

Możliwości są nieograniczone.

Najlepszy sprzęt

Zacznijmy tę nową sekcję od omówienia najlepszych jednostek sprzętowych, jakie można uzyskać, jeśli szukasz zmiennej kompresji mu.

Należy pamiętać, że ceny oryginalnych kompresorów z lat 60-tych i 70-tych mogą być szalenie wysokie i chociaż możesz być jednym z nielicznych szczęśliwców, którzy mogą wydać setki tysięcy dolarów na kompresor, tutaj będę mówił głównie o reedycjach i replikach, które są, jeśli nie tanie, to przynajmniej bardziej przystępne niż oryginały.

Manley Variable MU Compressor/Limiter

Manley Variable Mu z lat 90-tych to najpopularniejsza tego typu kompresja i przełom dla każdego poważnego inżyniera dźwięku (którego na nią stać).

Ten dwukanałowy lampowy limiter i kompresor łączy w sobie prawdziwe zmienne wzmocnienie i wszechstronność, która nie pozostawia nic do życzenia, niezależnie od tego, czy chodzi o śledzenie, miksowanie czy mastering.

Sprzężona transformatorowo konstrukcja tworzy ciepłą i bogatą paletę dźwiękową, która zdefiniowała dekady muzyki. Znani producenci i inżynierowie, w tym legendarny Tom Elmhirst, używali go do tworzenia światowych hitów, czy to do ulepszania pojedynczych ścieżek, czy też do polerowania pełnych miksów stereo.

Manley Labs spędził dziesięciolecia na udoskonalaniu sprzętu lampowego do zastosowań audio wysokiej klasy, a Manley Vari Mu jest nadal standardem dla tych, którzy potrzebują dźwięku opartego na lampach z intuicyjnymi elementami sterującymi.

Kultura termioniczna Phoenix

Ten nowy model bazuje na klasycznej konstrukcji oryginalnego kompresora Phoenix, dodając jednocześnie kilka nowoczesnych funkcji, takich jak przełącznik trybu gotowości HT, który umożliwia przełączenie kompresora w tryb niskiego poboru mocy.

Kolejną fantastyczną funkcją jest kontrola zera miernika na panelu przednim, która ułatwia dostosowanie poziomów tak, aby oba mierniki wskazywały "0", gdy kompresor jest w trybie gotowości i nie kompresuje.

Filtry łańcucha bocznego pozwalają dostosować odpowiedź kompresji do określonych częstotliwości basów, poniżej 150 Hz lub 300 Hz. Jeśli używasz go w trybie stereo, filtry dostosowują się w oparciu o średnią z obu kanałów, dając możliwość korzystania z pięciu różnych opcji częstotliwości.

To, co większość ludzi uwielbia w Phoenix, to gładka, miękka kompresja kolana: ma subtelną, ale charakterystyczną sygnaturę, która utrzymuje jakość dźwięku w nienaruszonym stanie, jednocześnie subtelnie kontrolując zakres dynamiki.

Jeśli potrzebujesz nieco więcej mocy, możesz po prostu wysterować go mocniej, a kompresor ożywi potężne zniekształcenia harmoniczne i wyższy współczynnik kompresji.

Wreszcie, dzięki przełącznikowi stereo link, można pozwolić kompresji reagować równomiernie na obu kanałach, zachowując lub nawet podkreślając obrazowanie stereo.

Fairchild 670

FAIRCHILD 670 to replika oryginalnego i legendarnego kompresora, który nadal jest uważany za swego rodzaju "świętego Graala" procesorów dynamiki.

FAIRCHILD 670 może pracować zarówno w trybie mono, jak i stereo i oferuje sześć różnych stałych czasowych do wyboru. Posiada elementy sterujące progiem, kompresją i wzmocnieniem makijażu, a także pomiar VU do monitorowania.

Urządzenie jest zbudowane z niestandardowych, wysokiej jakości transformatorów wyjściowych, jest ręcznie okablowane i posiada bogate wzmocnienie lampowe, w tym lampy 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 i GZ34.

Elementy sterujące obejmują dwa pokrętła wzmocnienia wejściowego, które reguluje się w krokach co jeden decybel, dwa regulowane pokrętła progu i dwa przełączniki stałej czasowej, które pozwalają wybrać stałe lub zmienne ustawienia. Dostępne są również dwa przełączniki pomiarowe do monitorowania wydajności lampy i przełącznik trybu dla różnych ustawień ograniczających. Niektóre wersje oferują również przełącznik wejścia, umożliwiający kalibrację obu kanałów.

FAIRCHILD 670 to fenomenalny sprzęt, który łączy w sobie nowoczesne wymagania z ponadczasowym brzmieniem, które sprawdza się w różnych gatunkach muzycznych. Jeśli możesz sobie na niego pozwolić, ten kompresor może zrewolucjonizować Twoje produkcje.

Retro Instruments 176

Retro Instruments 176 to kolejna nowoczesna reinterpretacja klasyka: UA 176.

Model 176 charakteryzuje się autentyczną konstrukcją lampową o zmiennej mocy i czterema opcjami współczynnika kompresji, od łagodnej kompresji do ograniczania. Regulacja poziomu wejściowego określa stopień kompresji, ale także wpływa na nasycenie lamp i ogólne brzmienie.

Zawiera filtr górnoprzepustowy sidechain, narzędzie do asymetrii wokalu oraz przełączniki obejścia transformatora przewodowego i międzystopniowego. Miernik VU w stylu vintage pokazuje poziomy wejścia, wyjścia lub redukcji wzmocnienia. Jest również wyposażony w test balansu dla lamp do łączenia wielu jednostek w stereo.

Redukcja wzmocnienia o 20 dB, stosunek sygnału do szumu poniżej 76 dB, płaska charakterystyka częstotliwościowa w zakresie 0,5 dB od 20 Hz do 20 000 Hz oraz zniekształcenia harmoniczne poniżej 1% przy niskich poziomach redukcji wzmocnienia to tylko niektóre z unikalnych cech tego fenomenalnego kompresora.

Podsumowując, są to jedne z najlepszych kompresorów vari-mu w stosunku jakości do ceny, jakie można obecnie znaleźć. Oddają one brzmienie oryginalnego modelu z lat 60-tych, oferując jednocześnie nowoczesne funkcje, których wszyscy potrzebujemy podczas tworzenia muzyki.

Bramki poziomu STA

Oryginalne modele są rzadkie i niezwykle drogie, ale Retro Instruments wyrzeźbiło sobie rynek, tworząc nowe wersje, które zachowują główne cechy oryginałów, dodając jednocześnie nowoczesne ulepszenia. Tak jest w przypadku reedycji kultowego Gates Sta-Level od Retro Instruments.

Ten zaktualizowany Sta-Level może być używany w trzech trybach: Single, Double lub Triple, z sześciopozycyjnym przełącznikiem do regulacji czasu zwolnienia. Tryby te mogą ożywić szeroką gamę reakcji; na przykład tryb Double odtwarza typowe brzmienie vintage, podczas gdy tryb Single zapewnia wolniejszą reakcję z ulepszonymi transjentami.

Tryb Triple jest dobry do kompresji wokalu, z szybkimi czasami ataku i wolniejszymi zwolnieniami, które zapobiegają artefaktom dźwiękowym.

Wewnątrz dwie lampy obsługują redukcję wzmocnienia, a ponieważ oryginalne zawory są dość drogie, Retro zastąpiło je podobnymi lampami, które można łatwo wymienić z powrotem. W tym modelu można również użyć rzadkiego zaworu 6386.

Najlepsze wtyczki

W ostatnich latach wtyczki coraz lepiej radzą sobie z emulowaniem brzmienia klasycznego sprzętu, a wtyczki ze zmienną kompresją mu nie są tu wyjątkiem.

Oto kilka, które miałem okazję wypróbować lub zobaczyć na przestrzeni lat. Ceny są bardzo zróżnicowane, ale nie są tak drogie jak ich analogowe odpowiedniki, więc jeśli szukasz sposobu na wypróbowanie tego typu kompresji bez wydawania dużych pieniędzy, czytaj dalej.

Pulsar Mu

Pulsar Mu został zaprojektowany w celu odtworzenia kompresji o niskim poziomie zniekształceń Fairchild 660/670 i Altec 436B w programie DAW. Robi to z niezwykłą przejrzystością nawet przy wysokiej redukcji wzmocnienia, co dodaje spójności wszystkim szynom, miksom i masterom.

Wyposażony jest w mnóstwo najnowocześniejszych narzędzi, takich jak ogranicznik, wszechstronny korektor sidechain, przetwarzanie mid-side, zewnętrzne opcje sidechain i zaawansowane pomiary. Jeśli szukasz unikalnego brzmienia kompresora lampowego o zmiennym wzmocnieniu, Pulsar Mu jest fenomenalną opcją.

Podobnie jak kompresory, którymi się inspiruje, wtyczka ta oferuje przejrzyste, ale bogate brzmienie, obsługując transjenty w subtelny sposób, który bardzo dobrze sprawdza się w różnych gatunkach muzycznych.

Ale Pulsar Mu robi więcej niż tylko replikuje. Zawiera pełną sekcję sidechain EQ do kontrolowania reakcji kompresora na określone częstotliwości oraz nowoczesną sekcję pomiarową, która umożliwia subtelne dostosowanie ustawień kompresji, pokazując zarówno kształt fali, jak i redukcję wzmocnienia w czasie rzeczywistym i w czasie.

UAD Vari Mu

UAD Manley Variable Mu doskonale odtwarza zachowanie zmiennego wzmocnienia, które można znaleźć w legendarnym sprzęcie: płynna i przejrzysta redukcja wzmocnienia z ciepłem i bogactwem, które może zmienić każdy miks w spójną kompozycję.

Wiele wysokiej klasy urządzeń posiada kontrolę wejścia stereo, która pozwala na dostosowanie lewego i prawego kanału podczas kompresji, a UAD Vari Mu również to oferuje. Jest on wyposażony w tryby Left/Right i Mid/Side oraz opcję łączenia kanałów w celu uzyskania silnego obrazu stereo. Dostępna jest również prosta kontrola Dry/Wet Mix do stosowania kompresji równoległej.

Dzięki dostępnym presetom od kultowych producentów, takich jak Tom Elmhirst, J.J. Blair i Mike Larson, ta wtyczka oferuje świetny sposób na rozpoczęcie pracy w świecie kompresji vari-mu.

DDMF MagicDeathEye

MagicDeathEye jest inspirowany wspaniałym kompresorem Fairchild 660. Posiada sześć ustawień czasu, trzy ustawienia ataku, opcjonalny filtr górnoprzepustowy 150 Hz sidechain i regulowane wzmocnienie.

Zapewnia przetwarzanie mono i stereo i dobrze pasuje do masteringu ścieżek lub wstępnego masteringu. Posiada niestandardową krzywą kompresji i został zaprojektowany przez legendarnego inżyniera masteringu Iana Sefchicka.

Kosztujący mniej niż 100 USD MagicDeathEye to świetna okazja dla tych, którzy chcą wypróbować moc kompresji vari-mu w swoim DAW.

Klanghelm MJUC

Za około 30 USD wtyczka MJUC firmy Klanghelm jest imponującym narzędziem, które sprawia, że kompresja rur jest spacerkiem po parku.

MJUC oferuje trzy różne modele, każdy z własnym unikalnym brzmieniem i elementami sterującymi. Wtyczka zawiera również pokrętła TIMBRE i DRIVE do kształtowania brzmienia i nasycenia. Pokrętło DRIVE reguluje ciepło sygnału, wpływając zarówno na wejście, jak i wyjście wraz z nasyceniem lamp, a pokrętło TIMBRE precyzyjnie dostraja dźwięk do wymagań użytkownika.

Przyjazny dla użytkownika i niedrogi, MJUC to świetny kompresor, jeśli dopiero zaczynasz.

Dyna-Mu

Technologia Dyna-Mu by IK Multimedia to kolejna wtyczka, której udało się ożywić ponadczasowe brzmienie analogowej kompresji vari-mu.

Doskonale sprawdza się podczas masteringu, ale świetnie radzi sobie również podczas pracy nad pojedynczymi ścieżkami: subtelne ciepło i głębia, które zapewnia, mogą podkreślić piękno wokali, perkusji i gitar w wyjątkowy sposób, a gdy zostanie wykorzystany do granic możliwości, może dodać żywego koloru zarówno miksom, jak i pojedynczym ścieżkom.

Elementy sterujące Dyna-Mu zostały zaprojektowane tak, aby były przyjazne dla użytkownika i działały szybko: wejście dostosowuje ilość sygnału trafiającego do kompresora, a próg ustawia poziom, przy którym kompresor zaczyna działać.

Jest to kolejna niedroga, ale niezawodna opcja dla tych, którzy szukają realistycznej, analogowej kompresji vari-mu.

Przemyślenia końcowe

Mam nadzieję, że ten artykuł zainspiruje Cię do wypróbowania kompresora vari-mu, zarówno w formie fizycznej, jak i cyfrowej!

Z mojego doświadczenia wynika, że zmienna kompresja mu jest na tyle wszechstronna i potężna, że może być stosowana z każdym instrumentem i gatunkiem muzycznym, o ile poświęcisz trochę czasu na zrozumienie narzędzia, które masz w rękach. Może być również używana na każdym etapie procesu produkcji, co jest świetnym rozwiązaniem, jeśli chcesz eksperymentować z dźwiękiem i stworzyć unikalną sygnaturę dźwiękową.

Jak widać z powyższej listy, nie ma ograniczeń co do tego, ile można wydać na wysokiej jakości kompresor, więc zalecam zacząć od ekonomicznej opcji, takiej jak wtyczka, a po jej opanowaniu wybrać, czy kompresor vintage vari-mu jest odpowiednią opcją dla twoich potrzeb.

Powodzenia i bądź kreatywny!