У світі аудіовиробництва лічильники всюди. Вони блимають, підстрибують і миготять з кожною нотою і ударом, допомагаючи інженерам і продюсерам "бачити" звук.
Серед найбільш знакових аудіометрів - скромний VU-метр. Синонім вінтажного підвісного обладнання, він може здатися трохи застарілим у сучасному цифровому світі.
Але, незважаючи на всі блимання і миготіння сучасних технологій, VU-метр залишається чимось більшим, ніж просто крутим вінтажним аксесуаром. Насправді це дійсно корисний інструмент для всіх, хто працює у світі звуку та звукозапису.
Отже, що таке VU-метр, і (що, можливо, більш важливо), чому це вас повинно хвилювати?
Що таке VU Meter?
"VU" в "VU-метрі" означає одиницю гучності. VU-метр (іноді його називають стандартним індикатором гучності) вимірює середній рівень енергії в аудіосигналі, забезпечуючи візуальне представлення відносної гучності.
Важливим моментом є те, що VU-метр не показує пікові рівні, а лише середню гучність сигналу.
І це головна відмінність VU-метра від інших вимірювачів. На відміну від пікового або LUFS-метра, VU-метр (або, точніше, голка) має відносно повільну реакцію на сигнал.
Така усереднена реакція на сигнал означає, що VU-метр не є правильним інструментом для того, щоб переконатися, що мікс не перевищує встановлений вихідний рівень.
Але це все одно неймовірно корисний інструмент! Якщо ви працюєте над чимось, що вимагає досить стабільного рівня сприйманої гучності (наприклад, вокал), то VU-метр - це надійний друг.
Це тому, що вимірювачі VU реагують у спосіб, який більше схожий на те, як людське вухо сприймає звук. Наші вуха не чують кожен пік і провал у сигналі, а натомість згладжують його, щоб отримати загальне уявлення про нього. Те ж саме стосується і VU-метра.
Щоб дійсно зрозуміти, чому лічильники VU працюють так, як вони працюють, і чому вони все ще існують, нам потрібно зробити короткий огляд того, як вони з'явилися. Одягайте історичні капелюхи!
Історія лічильника VU
На початку 20-го століття аудіотехнології розвивалися швидкими темпами. Радіостанції з'являлися волею-неволею, а телефони з'являлися в кожній родині. Для того, щоб гарантувати, що кожен може чути все чітко, мовники потребували стандартизованого способу вимірювання та контролю рівнів сигналу.
На той момент вже існували різні аудіовимірювальні прилади. Європейські мовники розробили власні системи, зокрема DIN (німецький), Nordic (скандинавський) та BBC (британський) вимірювачі. Хоча всі вони мали різні шкали, функція була однаковою - відстежувати піки сигналів мовлення, щоб запобігти перевантаженню передавачів.
Однак ці системи були складними і дорогими у виробництві через активну електроніку на основі вентилів. Американські мовники хотіли простішого і дешевшого рішення для моніторингу рівнів сигналу.
Фахівці Bell Labs і CBS об'єдналися, щоб провести дослідження в цій галузі, і в 1940 році опублікували статтю, в якій описали стандартний індикатор гучності (SVI), що вимірюється в "одиницях гучності" (VU). Через кілька років цей показник було стандартизовано під промовистою назвою ANSI C16.5-1942. Ви можете здогадатися, чому люди почали використовувати термін "лічильник об'єму".
Вимірювач SVI, пасивний електромеханічний пристрій, був розроблений для візуального представлення середніх рівнів сигналу, а не піків, які вимірювали його європейські колеги, оскільки це вважалося більш важливим, ніж відстеження різких перехідних процесів. Голка мала час відгуку 300 мілісекунд, а вимірювач показував діапазон від -20 до +3 одиниць об'єму (VU).
Протягом десятиліть VU-лічильники стали нормою для телефонної інсталяції, радіостанцій і студій звукозапису, і навіть потрапили в побутову аудіотехніку. Їхній спадок зберігся і в цифрову епоху, як в апаратній, так і в програмній версіях.
Як VU-метр показує рівень сигналу
Вимірювач VU традиційно показує дві шкали.
Шкала одиниць об'єму Шкала одиниць виміру
Верхня шкала показує децибели відносно 0 VU. І тут нам потрібно повернутися трохи назад в історію...
Спочатку вимірювач VU використовував змінний атенюатор, тому 0 VU можна було відкалібрувати відповідно до конкретних вимог. Якщо не застосовувати атенюатор (тобто встановити значення 0 дБ), то постійний тон з рівнем +4 дБ реєструватиметься на шкалі як 0 VU.
Атенюатор виявився дорогим компонентом, тому виробники зрештою відмовилися від нього, щоб зробити VU-метри більш доступними для встановлення на мікшерних пультах та іншому звукозаписувальному обладнанні. Це призвело до "стандартного" робочого рівня 0 VU = +4 дБ.
Гаразд, повернемося до сьогодення.
На аналоговому вимірювачі VU (який не піддавався калібруванню) показник 0 VU дорівнює +4 дБ. На цифрових вимірювачах VU плагіни, як правило, відкалібровані так, щоб рівень звукового сигналу -18 дБFS ( децибел за повною шкалою ) досягав 0 VU. Таке налаштування забезпечує запас для випадкових піків, зберігаючи при цьому здоровий середній рівень.
Пам'ятаєте стрілку на лічильнику з її відносно повільним часом відгуку? В аналоговому вимірювачі гучності звуковий сигнал приводить в дію рухому котушку, яка повільно переміщує голку по шкалі. Цифровий вимірювач VU імітує цю поведінку, показуючи середній рівень гучності, а не справжні піки.
Аналогічно, цифрові версії вимірювачів VU реагують у типово нелінійний спосіб, де основна частина руху відбувається ближче до позначки 0 VU.
Шкала рівня модуляції
Друга шкала на вимірювачі VU, під показником VU, - це кивок назад, до початкових коренів вимірювача VU. Рівень модуляції спочатку означав силу аудіосигналу, що передається через AM-радіомовлення. 0% вказував на відсутність аудіосигналу, тоді як 100% означало, що все було на максимальному рівні - все, що вище цього рівня, було б перевантаженням.
Очевидно, що часи змінилися, і цей показник сьогодні менш корисний для звукорежисерів. Проте, багато цифрових вимірювачів VU мають шкалу модуляції, щоб зберегти вінтажну атмосферу.
Лічильники VU проти інших лічильників
Вольтметри були основним способом моніторингу рівнів звуку, доки наприкінці 1980-х - на початку 90-х років все не перейшло в цифрову площину. Тоді інженери почали використовувати повномасштабні вимірювачі, які показують максимально можливий рівень сигналу в межах (цифрової) системи.
На відміну від VU-метра, який може безпечно повзти до позитивних чисел, на повномасштабному лічильнику, як тільки ви досягаєте нуля, вам більше нікуди йти, окрім як у країну спотворень.
Окрім цифр, чим ще відрізняється лічильник VU від багатьох інших типів лічильників? Давайте подивимось.
Пікові лічильники
Пік-метр практично миттєво реагує на будь-яку зміну абсолютного рівня аудіосигналу, що має вирішальне значення, якщо ви хочете уникнути різких цифрових спотворень (а ви хочете їх уникнути).
Вимірювач VU, який повільніше реагує, не покаже ці миттєві піки.
Середньоквадратичні лічильники
Як і VU-метри, RMS-метри (середньоквадратичні) також вимірюють середню гучність джерел звуку. Однак вони використовують математичну модель, щоб вирахувати всі чаклунства, і тому є більш точними.
Однак VU-метр показує речі більш наочно і може дати звукорежисерам більш повне уявлення про мікс в цілому.
Лічильники LUFS
Одиниці гучності відносно повної шкали стали стандартом у сучасному радіомовленні та потоковому мовленні. Вимірювачі LUFS вимірюють інтегровану гучність з плином часу, включаючи миттєві та короткочасні показники.
Показники LUFS важливі, якщо ви доставляєте роботу в такі місця, як Spotify або Netflix, які вимагають дуже точних специфікацій доставки. У цих випадках VU-метр практично марний.
Чому лічильники VU все ще корисні?
Хоча він не такий точний, як пікові вимірювачі, і не має такої деталізації, як LUFS-метр для специфікацій подачі, скромний VU-метр все одно є неймовірно корисним інструментом, який варто мати у своїй студії. Незалежно від того, чи є він у вас на зовнішньому обладнанні, чи ви використовуєте його в цифровому вигляді як плагін, ось як він може допомогти.
Посилити постановку:
Регулювання підсилення - це процес забезпечення оптимального рівня вихідного сигналу на всіх доріжках і шинах. Використовуючи VU-метр, відкалібрований на -18dBFS, ви можете швидко і легко відрегулювати вхідний рівень на рівнях плагінів, щоб досягти позначки 0 VU.
Керування динамікою пісні:
Коли ви зводите пісню, ви, як правило, хочете, щоб приспів був більш енергійним, ніж куплет. Наявність VU-метра в кінці вашої мікшерної шини допоможе вам побачити, чи є стрибок енергії, коли вступає приспів.
Вам не потрібен різкий стрибок гучності, достатньо збільшити її на пару дБ. Як завжди, використовуйте свої вуха!
Зіставлення гучності з еталонною доріжкою:
Використання еталонної доріжки під час зведення є поширеною практикою серед звукорежисерів. Проблема в тому, що ці доріжки були зведені для оптимальної гучності, тому мікс, що виконується, звучатиме слабкіше, якщо порівнювати його з еталонною доріжкою.
Вводимо лічильник VU.
Порівняйте найгучнішу частину вашого міксу (можливо, приспів) і подивіться, де вона знаходиться на шкалі VU. Потім виконайте соло на еталонній доріжці, запишіть, наскільки вона голосніша, і зменшіть на цю величину вхідний коефіцієнт підсилення.
Використовуючи цей метод для отримання надійного еталонного рівня, ви будете порівнювати свій мікс з еталонним при однаковій гучності.
Просте та зрозуміле посилання
Якщо ви балансуєте вокал, вирішуєте, чи додати більше компресії до партії бас-гітари, або мастерите трек, VU-метр допоможе вам легко досягти потрібного рівня, пропонуючи зручне для людини уявлення про те, наскільки гучно щось "звучить".
Якщо стрілка підстрибує в усіх напрямках, доріжка, ймовірно, має занадто широкий динамічний діапазон, і не завадило б трохи стиснути її, щоб приручити. Якщо стрілка коливається в районі -2VU (тобто вертикально), то все знаходиться в оптимальному діапазоні.
Поширені способи використання включають:
- зведення вокалу - VU-метр допомагає оцінити середню гучність вокалу, незалежно від коротких піків.
- барабани і перкусія - різкі переходи від ударів малого барабана, швидше за все, не будуть зареєстровані на VU-метрі, що дасть вам краще відчуття щільності міксу.
- мастеринг - деяким інженерам подобається мати VU-метр в кінці ланцюга, який працює в тандемі з LUFS-метром, як додаткову перевірку сприйманого об'єму.
Оскільки вони реагують на сигнал від аудіосистеми подібно до людського вуха, вимірювачі рівня звуку дають вам більш плавне, музичне уявлення про рівень звуку.
Лічильники VU: Апаратне забезпечення чи плагін?
Окрім крутого вигляду, немає жодних переваг у придбанні зовнішнього VU-метра для вашої аудіосистеми. Це тому, що реальні переваги використання такого приладу з'являються лише тоді, коли він правильно відкалібрований, а апаратні вимірювачі VU з регульованим атенюатором і точним коефіцієнтом крутизни важко знайти.
На щастя, є багато цифрових вимірювачів VU. Більшість з них мають розумну ціну, а деякі з них безкоштовні!
З чого варто почати:
Поради щодо ефективного використання лічильника VU
Правильне калібрування: знайте, що означає 0 VU у вашій системі. За замовчуванням більшість плагінів для вимірювання VU відкалібровані на 0 VU = -18 dBFS.
Працюйте в парі з іншими вимірювачами: вони виглядають сексуально і все таке, але мікшування з одним лише VU-метром може призвести до неприємностей в майбутньому - ймовірно, у вигляді спотворень. Завжди використовуйте піковий рівень і/або LUFS-метр в тандемі з VU-метром.
Використання для вокалу і басу: VU-метри просто фантастично підходять для отримання оптимального рівня басових і вокальних треків.
Довіряйте своїм вухам: Як і в усьому в цифрову епоху, використовуйте свій слух, щоб орієнтуватися. Нехай вас не засліплює стрибаюча голка!
Змішуйте в VU: Використовуйте VU-метр на ранній стадії процесу мікшування, щоб одразу знайти "золоту середину".
Використовуйте рожевий шум: це чудовий спосіб відкалібрувати ваш VU-метр для досягнення цільового рівня LUFS. Встановіть VU і LUFS-метр на мікшерний пульт і включіть рожевий шум. Відрегулюйте коефіцієнт підсилення шуму, щоб досягти необхідного рівня LUFS, а потім відрегулюйте опорний рівень VU-метра так, щоб стрілка знаходилася на позначці -2VU.
Висновок
Вимірювачі VU можуть мати стильний вінтажний вигляд, але їхня здатність діяти як середній вимірювач гучності в музичному, гуманістичному ключі - ось чому вони витримали випробування часом. У світі миготливих світлодіодних дисплеїв і цифрових чисел голка, що стрибає, може допомогти прояснити ситуацію і запропонувати корисний погляд на мікс.
Незалежно від того, чи відстежуєте ви вокал, чи міксуєте на аналоговій консолі, VU-метр - це не просто ретро-аксесуар, а практичний інструмент з реальними перевагами. Використовуйте його з розумом, і ви побачите, що створюєте більш чисте, послідовне і якісне звучання.
А тепер ідіть і створюйте музику!
