Ligesom Nickelback får minimal musik nogle gange et dårligt ry. Det er nemt at lave. Det er billigt. Den fører ikke til noget. Minimalistiske komponister er dovne.

Du forstår, hvad jeg mener.

Selv om minimalistisk musik (som enhver anden form for musik) har potentiale til at være mindre end fantastisk, er virkeligheden, at den kan være ret cool, uanset om du laver den eller lytter til den.

Det begyndte, som alle seje ting gør, som en reaktion mod mainstream-konventioner i vestlig musik. Siden de første dage i New York City har genren påvirket mange genrer og inspireret komponister over hele verden.

Hvis du er ny i denne musikalske stil, er du kommet til det rette sted. I denne artikel ser vi på minimal musikkens korte historie og vækst, hvem de fremtrædende minimalistiske komponister er, stilens vigtigste kendetegn, og hvordan du kommer i gang med at lave din egen minimalistiske musik.

Sidder du behageligt? Lad os begynde....

Historisk kontekst: Fødslen af minimalistisk musik

Tidlige indflydelser

Minimalmusik opstod i den berusende smeltedigel i 1960'ernes New York City, men hvis man går lidt længere tilbage i den klassiske musikhistorie, vil man finde eksperimentelle komponister, som banede vejen for stilens udvikling.

Mellem slutningen af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede brød Erik Satie den klassiske verdens form med sin tilgang til komposition. Hans tidlige værker for soloklaver formidlede en smuk enkelhed, mens andre komponister fyrede den af på alle cylindre.

For eksempel er de første tre stykker i Saties Gnossiennes for soloklaver i fri tid; de har ikke taktlinjer eller tidssignaturer. Det virker måske ikke som noget særligt, hvis man er fan af Brian Eno, men på det tidspunkt var det en ret radikal tilgang til komposition.

Hvis vi springer frem i tiden, fik John Cages arbejde folk til at tænke to gange over, hvad der udgjorde musik. Hans berømte 4'33'' blev opført første gang i 1952 og udløste hurtigt kontroverser, fordi ingen af de optrædende spillede en eneste tone. Det hele handlede om "fraværet af tilsigtede lyde".

Indflydelse fra ikke-vestlige musiktraditioner går også forud for minimusikkens fødsel. Afrikanske rytmer, klassisk hindustani-musik og "etniske" instrumenter som gamelan havde eksisteret i lang tid, før den amerikanske minimalmusik dukkede op på scenen.

Fremkomsten af minimal musik

Det er ikke klart, hvor udtrykket minimal music stammer fra, men den musikalske stil, som vi forstår den i dag, begyndte først at dukke op som en del af avantgardemusikscenen på vestkysten i slutningen af 1950'erne. Den bredte sig senere til New York, hvor den fandt en åndsfælle i New York Hypnotic School - en form for eksperimenterende musik på det tidspunkt.

Det var ikke kun musikken, der var inspireret af minimalismen. Næsten alle former for kunst reagerede på ideen om, at mindre er mere, og der foregik endeløse undergrundsaktiviteter inden for litteratur, maleri, skulptur og film for at skabe minimal kunst. Faktisk fandt mange tidlige opførelser af minimal musik sted i kunstgallerier og på lofter i stedet for på traditionelle koncertsteder.

Pionererne: Tidlige minimalistiske komponister

Den minimalistiske musikbevægelse omfattede oprindeligt dusinvis af unavngivne komponister. Ud af denne melée dukkede fire nøglepersoner op som tidens mest fremtrædende minimalistiske komponister. Alle fire amerikanske komponister blev født med et par års mellemrum, og de studerede alle traditionel vestlig klassisk musik.

Og som det generelt er typisk for musikhistorien, er alle disse komponister også hvide og mandlige. Suk.

La Monte Young

La Monte Young er nok den mindst kendte i denne gruppe. Han omtales som "vores allesammens far" af Brian Eno og er bedst kendt for sin brug af lange, vedvarende toner i sit arbejde.

Da han studerede på Berkeley som kandidatstuderende, nægtede hans kompositionslærer at give karakter til hans komposition Trio for Strings, fordi den kun bestod af tre meget lange toner. De vidste ikke, at denne forkærlighed for droner senere ville blive et banebrydende værk.

La Monte Youngs drømmemusik, som den oprindeligt blev kaldt, udgjorde rygraden i musikkollektivet Theatre of Eternal Music, og får et anerkendende nik i noterne til Lou Reeds album Metal Machine Music fra 1975.

Man kan roligt sige, at selv om La Monte Young ikke har udgivet meget indspillet materiale i sin levetid, har hans indflydelse kunnet mærkes over hele verden.

Terry Riley

Terry Riley er både en ven og samarbejdspartner til Young, men udforsker minimalisme gennem gentagelser, især ved brug af båndsløjfer og delay.

Rileys brug af gentagelser var ikke begrænset til den elektroniske verden; et af hans mest kendte værker, In C, bruger en lignende proces for levende instrumenter. En performer leverer et rytmisk fundament (på C, naturligvis), mens de andre performere (som der kan være et vilkårligt antal af, på et vilkårligt instrument) spiller sig gennem 53 melodiske celler, kun med nogle få grundlæggende forslag til at guide dem. Resultatet er fascinerende og hypnotisk.

Med sit fokus på modulær komposition kan man sige, at Terry Riley er den oprindelige Ableton. Om en musikkritiker er enig, er en anden sag, men uanset hvad har Riley haft stor indflydelse på ikke bare eksperimentel musik, men også rock og moderne elektronisk musik.

(Sidebemærkning: Tjek hans Mescalin Mix for at få en uhyggelig smagsprøve på, hvordan Rileys tidlige musik lød).

Steve Reich

Denne modulære tilgang til at skabe musik var også en favorit hos Steve Reich. I Reichs tilfælde udforsker han en teknik, der kaldes faseskift, hvor det samme materiale fremføres, men hvor hver del starter på et lidt andet tidspunkt og kan spille i et subtilt forskelligt tempo.

Steve Reich startede sine eksperimenter med minimal musik ved hjælp af bånd; tidlige kompositioner omfatter It's Gonna Rain (1965) og Come Out (1966). Begge værker er klassiske eksempler på faseskift i aktion og giver et tidligt glimt af de samplingsteknikker, der senere skulle definere elektronisk musik.

Ligesom Riley anvendte Steve Reich sin metodik for minimal musik på akustiske instrumenter. Piano Phase (1967) genskaber båndloop-effekten ved hjælp af to klaverer. Hvert klaver spiller den samme melodiske linje unisont, men det ene klaver sætter gradvist hastigheden op. Fordi det hele er live, er der ikke to opførelser, der er ens (selv om man selvfølgelig kan lytte til en optagelse).

Senere i sin karriere blev Reich mere interesseret i at bruge slagtøjsinstrumenter i sammenhængende rytmiske mønstre, som minder om de polyrytmer, man finder i afrikansk trommespil.

Philip Glass

En af de mest kendte amerikanske komponister af nutidig musik er måske Philip Glass.

Ligesom Young, Reich og Riley var Philip Glass i New York, da den tidlige minimalmusik tog form, og studerede på Juilliard. Det var først i 1967, da han vendte tilbage fra ophold i Frankrig og Indien, at Glass begyndte at lægge mærke til og blive påvirket af Steve Reichs arbejde.

Ligesom Reich blev Glass tidligt sponsoreret af kunstgallerier, og hans musik blev præsenteret sammen med minimalister inden for billedkunst på utraditionelle steder.

Hans ensembler består af orgler, klaverer og blæseinstrumenter, især saxofoner, samt mere idiosynkratiske instrumenter som f.eks. forstærkede bordplader. Glass' musik er let genkendelig, idet den blander indisk musik, minimalisme og hans egen personlige stil, der er født af lange timer, hvor han sammen med sin far lyttede til plader fra den familieejede musikbutik.

Ud over at blive forbundet med den tidlige minimalisme er Glass' musik blevet hørt i film, i operahuse og på Broadway-scenen. Dette er ud over de mange solo- og kammermusikstykker og værker for strygekvartet og små instrumentalensembler.

En ret produktiv fyr af en minimalist at være.

Funktioner i minimalistisk musik

Så vi ved, hvordan minimalistisk musik opstod, og hvem der gik forrest på scenen. Lad os se på minimalistiske træk i musikken.

Begrænsede eller minimale materialer

Minimal musik kan pr. definition omfatte alt, hvad der er skabt til meget begrænsede instrumenter. Det kan være en grundlæggende elektronisk rumlen under en loopende saxofonlyd eller en gruppe af eklektiske "found sound"-instrumenter som en gryde og en sikkerhedssele.

Stykker, der kun bruger nogle få ord i teksten (som Steve Reichs førnævnte It's Gonna Rain ), er også minimalistiske, ligesom stykker, der kun bruger nogle få toner gennem hele stykket (ikke dig Nickelback).

Gentagelser og cyklusser

Musik, der indeholder korte musikalske mønstre eller celler, som gentages over længere perioder, kan betragtes som minimalistisk. Terry Riley og Steve Reich omfavnede begge ideen om gentagelse i deres arbejde, og Philip Glass er kendt for sin brug af gentagne strukturer, når hans musik bevæger sig i endeløse cirkler.

Gradvis udvikling

Hvis man blot gentager en frase igen og igen, bliver den hurtigt gammel, så ideen om at introducere subtile variationer eller tilføjelser over tid er et af minimalismens fremtrædende træk. Steve Reich var en mester i dette med sin faseskiftteknik.

Pulsdrevne rytmer

Enkle, pulsdrevne rytmer, der udstråler en hypnotisk kvalitet, er også et kendetegn ved minimal musik. Philip Glass er kendt for de rytmiske kvaliteter i sin musik, en kvalitet, der har haft indflydelse på moderne musikstilarter som rock og EDM.

Publikums opfattelse

Det er altid svært at sætte fingeren på en bestemt musikstil eller -genre. Intet vil nogensinde passe ned i et hul, der er formet som "minimalistisk" eller "popmusik". På samme måde behøver ikke alle ovenstående træk at være til stede, for at musikken er minimalistisk, og det gør heller ikke et stykke musik minimalistisk, at det har disse træk i større eller mindre grad.

Måske er det vigtigste aspekt ved minimal musik, hvordan den tillader publikum (eller tvinger dem, alt efter hvordan man ser på det) at fokusere på det, der sker i musikken.

I modsætning til musikalsk underholdning, der præsenteres som en historie eller en rejse, indebærer oplevelsen af at lytte til minimal musik, at man er opmærksom på, hvad der sker i selve musikken.

Et stykke musik, som kun består af to eller tre toner, der spilles over f.eks. et kvarter, tvinger lytteren til virkelig at koncentrere sig om fremførelsen og får lytningen til at spille en aktiv rolle i musikken.

Jeg vil mene, at det er det, der gør musikken minimalistisk.

Sådan skaber du minimalistisk musik

Hvis du har ambitioner om at blive den næste Philip Glass eller John Adams, skal du begynde at skrive minimal musik! Her er nogle ideer til at komme i gang.

Vælg dit fokus

Beslut dig for det grundlæggende element i dit værk. Det kunne være:

• en rytme
• en harmoni, som f.eks. en åben kvint eller en stor terts
• en melodi
• et uddrag af en tale (sørg for, at du har rettighederne til at gøre dette, hvis du planlægger at udgive dit arbejde!)

Minimalistiske komponister bygger ofte hele deres kompositioner ud fra en enkelt idé, så vælg et grundelement som hjørnesten i dit stykke.

Uanset hvad du vælger, så sørg for, at det er kort. Hvis du går La Monte Young-vejen med lange vedvarende toner, er det fint - den oprindelige idé vil stadig være kort!

Skab et gentagende mønster

Når du har valgt dit fundament, skal du bruge det til at skabe et gentagende mønster.

Hvis du bruger en rytme, så programmer den eller indspil den med ustemte slagtøjsinstrumenter - du kan altid tilføje flere stemte instrumenter senere.

Hvis det er en melodi, skal du optage den og loope den.

Hvis det er en harmoni, skal du bruge en vedvarende lyd, f.eks. en synth-pad, til at programmere harmonien og holde den ved lige i et stykke tid. (Pro tip: Bounce dette ud som lyd i stedet for at bruge MIDI, så du kan høre lyden, uanset hvor du starter afspilningen fra ) .

Minimalismens hypnotiske effekt kommer af konstante gentagelser, der skaber en meditativ følelse.

Begræns din palet

Nu, hvor du har kortlagt fundamentet, er det tid til at begynde at tænke på, hvordan tingene vil udvikle sig over tid. Til at begynde med skal du opbygge din lydpalet.

Uanset om du bruger elektroniske instrumenter eller optager akustisk, skal du begrænse antallet af instrumenter, du bruger i stykket, til kun en håndfuld. Det vil hjælpe dig med at komme ind i den minimalistiske tankegang og forhindre, at tingene bliver for rodede. Det tvinger dig til at tænke dybere over, hvordan tingene kan ændre sig over tid.

Selv om du planlægger at bygge en voksende mur af lyd omkring en harmoni, er det en god idé kun at bruge flere versioner af en håndfuld forskellige instrumenter.

Indfør små variationer

Vælg et element, og ændr det gradvist.

Hvis du har startet med et instrument, der spiller en simpel melodi-ostinato, så prøv gradvist at inddrage et andet instrument og derefter et tredje.

Alternativt kan du eksperimentere med at tilføje eller fjerne en tone fra dit mønster, eller hvis du har to instrumenter, der spiller det samme motiv, kan du justere timingen på det ene, så det forskydes ud af fase.

Dynamik er en anden god måde at introducere subtile variationer af en gentagen idé på, samtidig med at musikkens kerneidentitet bevares.

Eksperimentér med lagdeling

Hvis du har startet med et instrument, der spiller en simpel melodi-ostinato, kan du gradvist inddrage et andet instrument og derefter et tredje.

Kombiner dette trin med det foregående ved at indføre variationer i disse nye lag.

Omfavn teknologien

Elektroniske værktøjer som DAW'er, hardware-sequencere og looper-pedaler gør det muligt for alle at skabe minimal musik, så gør brug af dem. Der er masser af gratis værktøjer derude til at hjælpe dig med dette!

Ud over de samplings- og loopingmuligheder, som næsten alle DAW 'er tilbyder, kan digitale effekter bruges til at skabe en fornemmelse af rum. Udforsk, hvordan ændring af parametre på et delay- eller reverb-plugin ved hjælp af automatisering kan skabe vild og vidunderlig minimal musik ud fra bare én idé.

Udfordr dig selv

Sæt f.eks. grænser for hvert projekt, du arbejder på:

• Optag kun ved hjælp af din stemme
• Optag 30 minutters musik uden redigering
• Brug kun én lyd og flere effekter
• Brug flere lyde og kun én effekt
• ændre taktarten i hver takt

Hvis du aldrig har prøvet at skrive i minimalistisk stil før, bliver du måske overrasket over, hvor svært det kan være at skære ned på tingene. Nøglen til minimalisme er enkelhed og det reducerede antal instrumenter, der er involveret. For at lave eksperimenterende musik skal man blive ved med at eksperimentere!

Arven fra minimalistisk musik

Minimalistisk musik er kommet langt fra forskellige unavngivne komponister og uidentificerede performancekunstværker i 1960'ernes New York. Minimalismen har gjort et varigt indtryk på klassisk musik, EDM, rock og endda filmmusik.

Komponister som Max Richter og Jóhann Jóhannsson blander minimalistiske gentagelser med frodig orkestrering for at skabe følelsesladede værker, der er nået ud til et bredt publikum. Richters Sleep er et udstillingsvindue for minimalismens flydende udtryk og meditative kvaliteter.

Elektroniske musikere har også været dybt påvirket af minimalismen. Jon Hopkins, Nihls Frahm og selvfølgelig Brian Eno har alle brugt minimalistiske procesteknikker som gentagelser, looping-mønstre og gradvise teksturskift til at opbygge fordybende lydlandskaber.

Selv den nuværende konge af filmmusik, Hans Zimmer, bruger minimalistiske teknikker. Tjek hans score til Interstellar for at høre langsomme harmoniske skift, der minder om Steve Reichs phasing-eksperimenter.

Minimalismens vægt på gentagelse, enkelhed og gradvis transformation inspirerer fortsat mere end et par komponister på tværs af mange genrer, hvilket beviser, at dens indflydelse er lige så varig, som den er ekspansiv.

Hvis du leder efter inspiration til at skrive ny musik i den minimale stil, eller hvis du bare gerne vil fordybe dig i genren, kan jeg varmt anbefale at lytte til denne fremragende introduktionsplayliste.

Gå nu i gang med at minimere musikken!