Rock, pop, hiphop of kleine letters experimentele ambient soundscapes. Welk muziekgenre je ook produceert, de weg naar het verfijnen van je geluid is geplaveid met uitdagingen.

Maar de beste muziekproducenten weten dat dit kansen zijn, geen obstakels.

Elke uitdaging is een kans om je creativiteit te rekken en je productievaardigheden te verdiepen, zodat je muziek opvalt in een overvolle muziekindustrie. En net als bij een spier worden je creativiteit en productievaardigheden sterker naarmate je ze meer aanspant.

Daarom hebben we een lijst met 14 muziekproductie-uitdagingen samengesteld. Deze uitdagingen zijn ontworpen om je productieproces een superboost te geven en helpen je om nieuwe technieken te leren, uit je comfortzone te breken en een gevoel van nieuwsgierigheid en het nemen van risico's te ontwikkelen dat je uit je oude routines haalt.

Kies er een of doe ze allemaal - de keuze is aan jou!

1. Een nummer produceren in een onbekend genre

Zoals veel muziekproducenten ben je waarschijnlijk gewend om te switchen tussen genres, maar er is vast wel één genre dat je nog niet hebt aangeraakt.

Als je bijvoorbeeld voornamelijk EDM-muziek produceert - waarbij je samples en synths gebruikt om je geluiden te genereren - probeer dan eens een rocktrack vanuit het niets te produceren. Of ga verder en probeer te produceren in een nichegenre zoals Vaporwave of Phonk.

Flirten met een nieuwe muziekstijl helpt je muziektheorie, arrangement- en mixvaardigheden te verbeteren en is een geweldige manier om nieuwe technieken te verkennen, waardoor je eigen muziek een frisse wind krijgt.

2. Reproduceer een beroemd lied vanaf nul

Kies een nummer dat bij je past en probeer het vanaf nul na te spelen met alleen de tools die je op dit moment hebt. Luister goed naar elk gedeelte en pas de geluiden, effecten en mix zo goed mogelijk op elkaar aan.

Je zult de track niet perfect kunnen matchen - dat is OK! Het doel van deze oefening is om te leren hoe andere artiesten hun magie bereiden. Je zult je oren scherpen, een paar nieuwe productietrucjes oppikken en inzicht krijgen in hoe een track werkt.

3. Produceer een track in een dag

Met de ontelbare keuzes waar muziekproducenten mee te maken hebben als het gaat om geluidsselectie en plugin-keuzes, is het makkelijk om over het muziekproductieproces na te denken en eindeloos aan een track te werken.

Om dit tegen te gaan, stel je jezelf een strikte tijdslimiet en produceer je een nieuw nummer in één dag.

Splits het maken van een nummer op in stukjes - het genereren van een eerste idee, geluidsselectie, arrangement, mixen enz. - en stel een timer in voor elk onderdeel om de voortgang erin te houden.

Deze uitdaging draait om vertrouwen op je beoordelingsvermogen, snelle keuzes maken en je workflow verbeteren. Doe je best om de volledige track in de loop van de dag af te werken. Het zal niet perfect zijn, maar het zal af zijn en je zult iets leren over hoe je werkt.

Wil je nog een stapje verder gaan? Probeer dan eens een beat in elkaar te zetten in minder dan een uur.

4. Beperk jezelf tot 10 tracks

Vroeger (toen er nog geen DAWS waren met een onbeperkt aantal sporen) werkten artiesten met zeer beperkte middelen in de studio. Muziekproducenten als George Martin en Brian Wilson hadden genoeg ervaring om wonderen te verrichten met het kleine aantal sporen dat ze tot hun beschikking hadden.

In plaats van tracks op tracks te stapelen, kun je beter een voorbeeld nemen aan hen en een limiet stellen aan het totale aantal tracks - audio en/of MIDI - in je project.

Deze beperking dwingt je om prioriteit te geven aan wat echt belangrijk is en ruimte in de muziek te laten voor elk element om te ademen.

5. Een nieuwe maatsoort verkennen

Hoewel het merendeel van de commerciële popmuziek leeft in de wereld van 4/4, is er geen reden om aan te nemen dat je publiek niet enthousiast zal zijn over iets ongebruikelijkers. Ga je gang en speel met je muziekproductievaardigheden door te experimenteren met maatsoorten die je nog niet eerder hebt gebruikt.

Dit kan inhouden dat je een heel nummer in de nieuwe maatsoort maakt, dat je het kort in een bepaald gedeelte stopt, of dat je er helemaal voor gaat en een heel nummer in gemengde maatsoort maakt.

Misschien moet je je muziektheorie bijspijkeren, maar één ding is zeker - dit proces zal je aanmoedigen om opnieuw na te denken over hoe je ritme, structuur en frasering benadert.

6. Een nummer mixen zonder referentietrack (dan met een)

Het gebruik van een referentietrack tijdens het mixen is gebruikelijk onder producers - en het is een waardevol hulpmiddel. Maar wat gebeurt er als je alleen op je oren vertrouwt?

Begin met het mixen van een track zonder referenties van buitenaf en ga af op je eigen oordeel. Als je een eerste mix hebt gedaan, haal er dan een referentie bij en kijk hoe de 'blinde' mix zich verhoudt.

Deze aanpak zal je kritische luistervaardigheden oppoetsen en je trainen om probleemgebieden vroeg in het productieproces te horen.

7. Remix een oud project

Als je net als ik bent, heb je waarschijnlijk ergens op een harde schijf een heleboel oude projecten liggen. Haal een oud nummer uit de archieven en probeer het te remixen.

Dit kan een simpele spit-en-polish remix zijn met wat nieuwe EQ- of compressietools, of een complete make-over met een andere beat, nieuwe samples of zelfs muzikanten van buitenaf.

Een andere draai aan deze uitdaging zou het masteren van een oud nummer kunnen zijn. Hoe dan ook, het herbekijken van oude projecten helpt je om je vooruitgang als producer bij te houden en ideeën te ontdekken die je de eerste keer misschien over het hoofd hebt gezien.

8. Neem alles live op

Als je in je productiewerk voornamelijk MIDI-instrumenten gebruikt, probeer dan alles live op te nemen in plaats van alles in de pianorol te tekenen.

Als je live opneemt (zelfs als het op een MIDI track is), voegt het een menselijk gevoel toe dat de vibe van een nummer echt kan verhogen. Natuurlijke timing, dynamiek en expressie worden allemaal vastgelegd op een manier die moeilijk te reproduceren is met een potloodtool.

Ben je geen virtuoos op het keyboard? Niet getreurd - kleine imperfecties kunnen je nummer organischer en emotioneler maken. Als er een enorme clanger in een opname zit, probeer dan te overdubben in plaats van te bewerken, net zoals producers deden voordat er met de computer werd opgenomen.

Een uitbreiding op deze uitdaging is om de MIDI als audiotrack af te drukken zodra elk idee is vastgelegd, zodat je wordt aangemoedigd om je te verbinden aan de creatieve keuzes die je hebt gemaakt.

9. Een nummer maken met alleen standaardplugins

Als je net als de meeste producers bent, raak je gemakkelijk verstrikt in de constante upgradecyclus van nieuwe apparatuur/plugins/whatever. Maar hoe zit het met het beheersen van de apparatuur die je al hebt?

De meeste DAW's worden geleverd met alles wat je nodig hebt om tracks van professioneel niveau te maken - dus gebruik deze uitdaging om te ontdekken wat je al in je gereedschapskist hebt zitten en je kennis en vaardigheden aan te scherpen, en dat allemaal zonder een dubbeltje uit te geven.

Heb je de suite die bij je DAW werd geleverd al onder de knie? Probeer dan eens een nummer te produceren met alleen gratis plugins.

10. Produceren met alleen gevonden geluiden

In deze uitdaging maak je niet alleen je eigen samples; het idee is dat je uitsluitend niet-muzikale bronnen gebruikt om ze te maken.

Enkele ideeën voor gevonden geluiden zijn het sluiten van deuren, het tsjilpen van vogels of het typen op een toetsenbord. Zelfs het rare geluid dat de uitlaat van je auto maakt kan werken - je moet gewoon je verbeelding verder laten gaan dan wat je gewoon kunt horen.

Neem een aantal willekeurige geluiden op, laad ze op audiotracks of in een sampler en ga creatief aan de slag. Een beat of melodie maken van een textuur die niet opzettelijk muzikaal is, vereist veel verbeelding, maar dit proces zal je creatief stimuleren en je inspiratie geven voor het maken van je eigen geluiden.

11. Gebruik slechts één instrument

Kies één synth of instrument in je studio en kijk of je een hele track kunt bouwen met alleen dat ene onderdeel.

Gebruik automatisering, effecten en slimme layering om verschillende geluiden vorm te geven, of gebruik het instrument om nieuwe samples te maken om mee te werken.

Of je nu kiest voor een zachte synth zoals Omnisphere, of je stoffige ukelele uit de hoek pakt, deze uitdaging dwingt je om diep in te gaan op sound design. Je zult je kennis over de werking van elke plugin vergroten en leren hoe je het meeste uit een enkele tool kunt halen.

Als je van sample-gebaseerde muziekproductie houdt, maak dan een track met slechts één samplepakket - hoe beperkter, hoe beter! Uitzoeken hoe je een weelderige pad kunt maken van een bassample is een vaardigheid die het waard is om onder de knie te krijgen en zal leiden tot wat fruitige inspiratie in de studio.

12. Werk achteruit

Veel muziekproducenten hebben te maken met een gebrek aan inspiratie omdat hun productieworkflow van nummer tot nummer hetzelfde is. Ze leggen misschien altijd eerst de beat neer voordat ze de baslijn toevoegen, of ze beginnen met een akkoordenschema - het is elke keer dat ze opnemen hetzelfde rigide proces.

Dus meng de dingen een beetje. Probeer te beginnen met het laatste dat je normaal gesproken in de productie aanpakt en laat het eerste dat je normaal gesproken aanpakt tot het einde staan.

Als je bijvoorbeeld van akkoorden en dan melodie houdt, probeer dan eerst de topline te schrijven voordat je uitwerkt hoe je die harmoniseert. Als je vocalen opneemt als laatste onderdeel van het proces, leg ze dan eerst vast en bouw van daaruit het arrangement op.

Het omkeren van je proces dwingt je om je gewoonten te heroverwegen en nieuwe benaderingen te ontdekken.

13. Werk samen met een muzikant buiten je eigen kring

Samenwerken met andere muzikanten kan een wereld van mogelijkheden openen voor muziekproducenten, vooral als ze een andere muzikale achtergrond hebben.

Zoek contact met iemand die een muziekstijl speelt waar je niet bekend mee bent, of een instrument dat je nog nooit hebt opgenomen. Of het nu een jazzsaxofonist is of een gladde dudukspeler, je maakt kennis met nieuwe workflows, nieuwe instrumenten en verschillende benaderingen van muziekproductie.

Hoe meer mensen met je samenwerken, hoe meer je geluid zich zal ontwikkelen. Cruciaal is ook dat je de kunst van het communiceren onder de knie krijgt - een van de sleutels tot succes in de muziekindustrie.

14. Begin een wekelijkse uitdaging met andere kunstenaars

Een van de meest voorkomende problemen waar producers mee te maken krijgen is de creatieve stagnatie die het gevolg is van geïsoleerd werken. Een geweldige manier om uit deze sleur te komen is door regelmatig muziekproductie-uitdagingen aan te gaan met andere muzikanten.

Werk samen met andere producers en artiesten en kies voor elke wekelijkse uitdaging een ander thema, een andere stijl of een andere beperking - verander een genre in een nieuwe stijl (maak een drum n' bass-versie van een Nickelback-nummer!), produceer een track met een specifieke sample of gebruik gewoon een van de bovenstaande uitdagingen.

Het hele proces moet speels, samenwerkend en inspirerend zijn, maar het belangrijkste is de verantwoordingsplicht; de groep kan elke week delen en praten over hun workflow. Je zult je veelzijdigheid aanscherpen, uit je comfortzone stappen en nieuwe trucs leren door te zien hoe anderen dezelfde opdracht benaderen.

Conclusie

Het is maar al te gemakkelijk om vast te blijven zitten in dezelfde patronen en manieren van werken - door dezelfde tools en geluiden te gebruiken of elk nummer vanuit dezelfde richting te benaderen.

Maar groei in muziekproductie komt niet van op je gemak blijven; het komt van de bereidheid om te verkennen en risico's te nemen. Leer van alles wat je probeert, of het nu geweldig klinkt of spectaculair mislukt.

Door de deuren naar nieuwsgierigheid te openen, ontwikkel je nieuwe technische vaardigheden en vind je nieuwe inspiratiebronnen. Deze uitdagingen zijn niet zomaar creatieve oefeningen - het zijn groeiversnellers die je op weg helpen naar succes.

Kies er één. Zet je in. En maak je beste muziek tot nu toe!