EQを除けば、ミックスエンジニアのツールボックスの中で最も重要なツールのひとつがコンプレッサーだ。

コンプレッサーは、信号のダイナミック・レンジを制限することで、ミックスでの互いのバランスを良くするために作られています。それ以上に、コンプレッサーはトランジェントを操作することができ、設定次第でトランジェントをより強調したり、弱めたりすることができます。

過去半世紀以上にわたって、何らかの形でコンプレッションを使用していないプロのトラックを見つけるのは難しいだろう。もちろん、今日市場に出回っているコンプレッサープラグインの中で、どれが自分のニーズに合っているのか、どうやって見分ければいいのだろうか？

市場に出回っている最高のコンプレッサープラグインのいくつかと、それらをあなたの武器として持つべき理由を探ります。

圧縮の種類

さて、本題に入る前に、圧縮の種類を把握し、自分のニーズに合ったプラグインを見つけることが重要だ。私は、同じ結果をもたらすプラグインに何百ドルも費やすよりも、多様な武器を持っている方がずっと良いと信じている。

合うプラグインを見る前に、コンプレッサーの種類を見てみよう。

FETコンプレッション

FETコンプレッションは、あらゆるスタイルの音楽に欠かせないコンプレッションです。FETは "Field Effect Transistor"（電界効果トランジスタ）の略です。このトランジスタ・タイプは、伝説的な1176コンプレッサーに搭載されています。

FETコンプレッションの優れた点は、素早くアグレッシブに動作する能力を持っていることです。しかし、透明性を保つことができるので、素材から命を吸い取ることなく、大量のゲインリダクションを行うことができます。

優れたFETコンプレッサーは、プッシュすれば満足のいくサチュレーションが得られるので、特にトランジェントを多用するドラムやボーカルに最適だ。

光圧縮

光学式コンプレッサーは、感光性のライトセルを使ってコンプレッションの量をコントロールします。初期のコンプレッサー・ユニットにはこのスタイルのゲインリダクションが見られますが、これはエンジニアがコンプレッサーの作り方を発見した最初の方法の1つだからです。

光電池の物理的特性のおかげで、光コンプレッサーは非常に音楽的なサウンドを持っています。一般的なFETコンプレッサーに比べ、光コンプレッサーはより優しく、より遅い。

史上最も有名な光学式コンプレッサー・ユニットのひとつにテレトロニクスLA-2aがある。

チューブ・コンプレッション

真空管を使用したコンプレッサーは数多く存在するが、そのすべてがゲインリダクションそのものに真空管を使用しているわけではない。しかし、世の中にはコンプレッションを生み出すために真空管回路のみを使用したコンプレッサーも数多く存在します。ハイエンドの真空管は複雑で希少なため、これらのハードウェア・ユニットはしばしば信じられないほど高価です。

チューブ・コンプレッサーは、しばしばデルタミュー・コンプレッサーと呼ばれ、非常に強力である。最も有名なコンプレッサーのひとつがFairchild 670だ。サウンドに心地よいサチュレーションとカラーレーションを加えたいなら、真空管コンプレッサーは最高だ。様々なシチュエーションで活躍し、マスターバスでの使用にも適しています。

VCAコンプレッション

1970年代に入ると、エンジニアたちはVCAコンプレッサーの製造を始めた。これは、ゲインリダクションを実行するために集積回路を使用できるようになった最初の時でした。これらの集積回路の優れた点は、非常に予測しやすく、真空管よりもはるかに手頃な価格だったことだ。

この時代に生まれた最も人気のあるVCAコンプレッサーには、SSL Bus CompressorやDBX160などがある。

VCAコンプレッサーは、インパクトとパンチが必要な場合に最適です。VCAコンプレッサーはまた、ミックスで複数のサウンドを統合し、1つのサウンドとしてまとまりやすくする "接着剤 "の役割も果たします。

デジタル圧縮

どんなエンジニアに聞いても、アナログ・ハードウェアの甘美なサウンドを尊敬していると答えるだろう。しかし、だからといってデジタル・コンポーネントを使用したコンプレッサーに眉をひそめるわけではない。

デジタル・コンプレッサーは、可能な限り透過的な圧縮が必要な場合に非常に便利です。ダイナミックレンジを狭めたいが、ソースのサウンドが好きな場合もあります。このような場合に、デジタル・コンプレッサーが役に立ちます。

それ以上に、デジタル圧縮ははるかに自由度が高い。市場で最も高性能なプラグインのいくつかはデジタルだ。

ベスト・コンプレッサー・プラグイン

1.ユニバーサルオーディオ - テレトロニクス LA-2A

世界中のスタジオで伝説的な地位を確立しているハードウェア・コンプレッサーがいくつかありますが、そのひとつがLA-2Aです。LA-2Aは、世界で最もポピュラーなオプティカル・コンプレッサーのひとつで、ユニークな真空管出力段が暖かみを与えています。

このコンプレッサーは、ゆっくりとしたアタックとリリース・タイムが特徴で、このコンプレッサーを通すと、どんな信号にも大量のヴァイブを加えることができる。今日に至るまで、LA-2Aはおそらく何百万枚とは言わないまでも、何千枚ものレコードで聴かれてきたことだろう。ハードウェア版のTeletronix LA-2Aを復刻したUniversal Audioは、この素晴らしいコンプレッサーの3つのバリエーションをプラグイン・バンドルにしました。

LA2は50年代スタイルのコンプレッサーで、アタックとリリースの時間が非常に遅い。

これほど優れたエミュレーションは他にはなく、あなたのミックスに加えたくなるコンプレッサーであることを保証する。

2.Waves - SSL Gマスターバスコンプレッサー

ハイエンドのステレオ・コンプレッサーをマスターバスに追加するために使う人はよくいます。適切なバス・コンプレッサーを使えば、ミックスにユニークな色付けをすることができます。

バスコンプレッサーの最も象徴的な例は、おそらくSSL 4000 Gコンソールのマスターセクションでしょう。幸運なことに、SSLとWavesはオリジナルを見事にエミュレートしたWaves SSL G Master Buss Compressorを共同開発しました。Waves SSL 4000 G Master Buss Compressorはオリジナルにはない独特のヴィンテージ・カラーレーションを提供します。

Wavesは、さらに色彩と個性を出すために、モデル化されたアナログのハム音まで加えた！

マスターバスで使わなくても、このプラグインを使ってパーカッションやドラムを引き締めることができます。全体的に、ミックスに少し艶と粘りを加えるコンプレッション・プラグインが必要な場合、SSL G Master Buss Compressorは堅実な選択です！

3.ファブフィルタープロC2

全てをこなせるコンプレッサーが必要なら、FabFilter Pro C2をチェックすることを強くお勧めします。このコンプレッサーは、8つのユニークなコンプレッションスタイル、ミッドサイドコントロール、ルックヘッドゲインリダクション、4倍オーバーサンプリング、ステレオリンクコントロールを備えており、ミックスの両側またはそれぞれに影響を与えることができます。

ミックスにちょっとした彩りを加えたいなら、Pro C2の8つのモードが素晴らしい。バージョン2に追加されたBus、Mastering、Vocal、Pumping、Punchの5つのモードは、作業中のオーディオに合わせて反応を調整できます。

もしあなたがトラックをマスターしているなら、このメーター・システムを気に入ること請け合いです。FabFilter Proは常に美しいGUIを持っていましたが、メーターセクションの精度とサイズの両方が向上し、ラウドネス規格EBU R128に準拠するように調整されたことで、このコンプレッサープラグインは新たな高みに到達しました。

私たちの目から見て、FabFilter Pro C2は1つのパッケージに大量の機能を求める人にとって最高のコンプレッサーVSTプラグインの1つです。

4.UAD 1176 クラシック・リミッター・コレクション

オリジナルの1176ハードウェアは、何十年も前にビル・パットナムによって設計されました。長年にわたり、そのアグレッシブな特性でよく知られ、最も象徴的なコンプレッサーの1つとなっています。このユニークなコンプレッサーのUADエミュレーションは絶対的なヒットで、様々な特性を持つ1176の3つのバージョンを提供します。

リヴィジョンAはブルーストライプのバージョンで、パットナムが最初に考案した設計に基づいている。1176のこのバージョンは、その "スラミング "能力で知られ、ドラムに最適なチョイスとなった。ボーカルをより前面に出したい場合や、ドラム・ルームのトラックでリバーブのテールを強調したい場合、このバージョンの1176は堅実です。

そして、低ノイズの1176エミュレーションであるRevision Eバージョンもあります。より控えめで透明感のあるゲインリダクションをお探しなら、Revision Eが良いでしょう。

最後に、UADはAE（アニバーサリー・エディション）を作り、より低いコンプレッション・レシオで最も繊細なゲインリダクションを実現した。

私は1176をほぼ全てのミックスで使っている。このキラー・プラグインを早急に入手することを強くお勧めする！

5.ソフトチューブ・テックCL1B

Tube-Tech CL1Bは、有名なTube-Techコンプレッサーのエミュレーションで、LA-2aに非常によく似たシルクのように滑らかなスタイルのコンプレッションを提供します。暖かく、繊細で、音楽的なものが必要なときは、Tube-Tech CL1Bに手を伸ばすことが多い。

このコンプレッサープラグインの良いところは、ノブの数が少ないので、自分の頭の中にあるサウンドを忠実に再現するのに手間がかからないことだ。

数秒で、スレッショルドを下げ、レシオ・ノブを所定の位置にねじ込み、コンプレッションの透明度に応じてアタックタイムとリリースタイムを設定することができる。

多くの人が、Softube Tube-Tech CL1Bはリードボーカルに最適なコンプレッサー・プラグインのひとつだと言う。その理由のひとつは、正しい設定に固定すると、ほとんど自動ボリュームフェーダーのように感じられるからだ。このプラグインは、通過するオーディオの大きい部分の音を小さくする働きをする。しかし、リリースタイムを正しく設定すれば、ある種のコンプレッサーにありがちな不要なポンピング・アーティファクトを発生させることなく、より静かなパートが立ち上がります。

このプラグインがさらに優れているのは、ドライ／ウェット・ノブが付いていて、より重いコンプレッション設定を並行して設定できることだ。

6.UAD Empirical Labs ディストレッサー

Dave Derrは何年も前にEmpirical Labs Distressorを作り、徐々に硬質で強引なコンプレッションスタイルの定番となりました。Empirical Labs Distressorのアグレッシブなサウンドをデジタルの領域に持ち込むために、UADはDave Derrと提携しました。

このコンプレッサープラグインは、電光石火のように速いアタックタイムで知られ、トランジェントを積極的かつアグレッシブにシェイプしながら、オーディオトラックのハーモニック特性をシェイプすることができます。Derrも、このプラグインは現在市販されているDistressorの中で最高のエミュレーションだと言っています。

もちろん、大きな力には大きな責任が伴う。ディストレッサーはすべてに効くわけではない。しかし、トランジェントのシェーピングに優れているので、私が本当に気に入っているのはドラムだ。パラレル・コンプレッションで使えば、ボーカルをシェーピングするのにも最適で、普通のコンプレッサーでは出せないようなボーカルのユニークな特質を引き出すことができる。

レコーディングにもう少し硬質さが欲しい場合は、Dist 2やDist 3の設定をいじってみることを強くお勧めします。これは、クリーンなデジタル信号や生気のないデジタル信号で、よりアナログ的なサウンドを作り出すための完璧なテクニックだ。

7.PSP ビンテージウォーマー2

PSP VintageWarmer2は、標準的なコンプレッション・プラグインの域を超えています。正確なアナログ・ハードウェア・エミュレーションと3つのユニークな動作モードを備えたPSP VintageWarmer2プラグインは、ミキシングとマスタリングに最適なコンプレッションとサチュレーションのハイブリッドです。

最初の動作モードはMicroWarmerで、ドライブ、スピード、リリース、ハイ、ロー、ニー、アウトプットなどの典型的なコントロールがあります。また、小さなシェルビングEQセクションも搭載されており、プロセッシング・セクションから出力される信号のトーンをシェイプすることができます。

オリジナルのVintageWarmerは2番目の操作スタイルで、マルチバンド・コンプレッション、ブリックウォール・リミッター、周波数セクション、いくつかの追加リリース設定が追加されている。

最後に、VintageWarmer2プロセッシング・モードがあり、愛すべきFATモードを備えている。私は、オーディオをよりアナログ的なサウンドにしたいときに、よくFATモードをオンにします。

透明なコンプレッション・プラグインを探しているなら、PSP VintageWarmer2は向いていない。実際、このプラグインは、ハードにドライブさせることで飽和したアナログ・ハードウェア・サウンドを得られるという事実のおかげで人気を博している。Driveノブでオーバーロードさせると、テープのような質感が得られます。これは全く異なるコンプレッション・スタイルで、ミックスにサチュレーションや色付けを加えるのに便利です。

8.Softube Weiss コンプレッサー／リミッター

Softube Weiss Compressor/Limiterプラグインは、有名なWeiss DS1-MK3ダイナミクス・プロセッサーのエミュレーションです。このハードウェアは、ある意味伝説的なハードウェア・ユニットとなっています。実際、オリジナルのハードウェアはOutstanding Technical Achievement賞を受賞しており、このプラグインはそのほとんど気の遠くなるようなバージョンです。

アタック、リリース、レシオ、スレッショルド、ニーといった一般的なコンプレッション・パラメーターに加え、パラレル・ミックス・コントロールも用意されており、必要な分だけプラグインを調整することができます。

また、ミッドサイドのコントロールも用意されており、ミックスのミドルとステレオ部分を独立して作業できるため、マスタリングの場面で非常に役立ちます。これらのコントロールはすべてプラグインのメイン・インターフェイスにあり、Softubeはすっきりとシンプルに保つことにしました。

しかし、もう少しコントロールしたい場合は、エキスパート・メニューに簡単にアクセスでき、様々なパラメーターをよりニュアンス豊かにいじることができる。また、Ratioノブを左に回すことで、プラグインをエキスパンダーとして使用することもできます。

9.Brainworx Shadow Hills マスタリング・コンプレッサー Class A

マスタリング・コンプレッサーには、何度も何度も他を圧倒するものがあります。Brainxworx Shadow Hills Mastering Compressor Class Aはそのようなプラグインの一つです。

クラスAコンプレッサーでは、ディスクリートとオプティカル・コンプレッサーを選択できる。オプティカル・コンプレッサーは、"ハンドワイヤード "のモガミ・ケーブルとルンダールの入力トランスでアップグレードされた。これらのユニークな要素により、明瞭さと奥行きを実現しながら、スムーズでありながらパンチのあるサウンドが得られます。

このプラグインには出力トランスも付属しており、3種類のカラーリングを切り替えることができる。スチール・トランスはわずかに高調波歪みを与え、ニッケル・トランスはミッドレンジをブーストし、アイアン・トランスはハイエンドを滑らかにします。

このコンプレッサーは、控えめに使うととてもよく効く。私はよくステレオバスで、アタックを遅く、リリースを中速にして使っている。できることなら、曲のテンポに合わせてリリースする。それからスレッショルドを下げて、ゲインを1～2dB下げる。

このプラグインで活用したいのが、パラレル・コンプレッション・ノブだ。冒険したい気分なら、ミックス・ノブでゲインを下げる前に、10dB以上のコンプレッションをかけることができる。

10.UAD フェアチャイルド 660/670

エンジニアがクラシックなコンプレッサーや伝説的なコンプレッサーについて語るとき、たいていはフェアチャイルドの660または670コンプレッサーの名前が挙がる。これらの巨大なチューブ・コンプレッサーは、1台あたり約5万ドルの値がつき、一般的なスタジオ・オーナーが使用することはほぼ不可能だ。

しかし、多くのエンジニアは、ビートルズやピンク・フロイドのレコードで聴かれる甘く絹のような暖かさは、これらのコンプレッサーによるものだと言う。

幸運なことに、UADはこのプラグインの最も正確な再現の1つを開発しました。チューブ・ドライブ・ゲイン・コントロールとチューブ・アンプとトランス・セクションにより、他では得られない紛れもないアナログ・トーンが得られます。

もちろん、プラグインをさらに進化させるために、UADはヘッドルーム・コントロール、サイドチェイン・フィルター、パラレル・ミキシングのためのウェット/ドライ・ノブといったプラグイン独自の機能を追加した。

11.サウンドトイズ - デビルロック・デラックス

SoundtoysのDevil- Loc Deluxeは、ヴィンテージスタイルのプラグインをモダンに開発するというSoundtoysのモットーに沿ったものです。このユニークなプラグインは1960年代のShure Level-Locハードウェアユニットをエミュレートしています。

しかし、オリジナルのハードウェアには、バイパス・スイッチ、距離セレクター、入力レベル・ノブの3つのコントロールしかありませんでした。SoundtoysはLevel-Locを一新し、機能をアップグレードすることを決定しました。このプラグインには、Crushノブ（コンプレッション・レベルに影響）、Crunchノブ（アグレッシブなサチュレーション効果を提供）、リリース設定（遅いか速いか）、Darknessノブ（信号のトーンを形作る）があります。

チェインの最後にはMixノブがあり、カオスを解き放ちすぎたことに徐々に気づき、罪の許しを得るために元のドライシグナルをもう少し必要とする前に、絶対的な狂気にダイヤルを合わせることができる。

Devil-Loc Deluxeは、その名前からすでに想像がつくと思いますが、繊細なコンプレッション・プラグインではありません。ドラム、ベース、ヴォーカルなど、力強さに欠ける要素にグリットとキャラクターを加えるのに最適です。

12. iZotope Neutron 4 コンプレッサー

時には、色やキャラクターを追加することなく、信号のダイナミック・レンジを縮小できるソリッドなデジタル・コンプレッサーが必要な場合があります。このコンプレッサーの魅力は、必要なだけ透明で外科的なコンプレッサーにできることです。しかし、コンプレッションを調整した後に少し色を加えたい場合は、"ビンテージ "モードにすることができます。

iZotope Neutron 4Compressorは非常に複雑なプラグインであり、数段落で要約するのは難しい。インターフェイスを見れば分かると思うが、まさに百万通りのことができる。ミキシングや音楽制作の初心者には、学習曲線が少し険しいかもしれない。しかし、何にでも使えるコンプレッサーを使いこなしたいなら、このコンプレッサーは最高の選択だ。

このプラグインで本当に気に入っているのは、マルチバンド・コンプレッション機能だ。例えば、ベース・ギターのトラックを制作していると、100～200Hzの中低域のダイナミック・レンジが少し広すぎることがある。iZotopeのマルチバンド・コンプレッションを使えば、他の音域に影響を与えることなく、単純にその音域を圧縮することができる。これは標準的なコンプレッサープラグインではあまり見られない機能で、このプラグインが際立っている理由の1つだ。

13.Waves - DBX160 コンプレッサー

多くの人が、DBX160を史上最高のドラム用コンプレッサーのひとつと考えています。オリジナルのDBX160ハードウェア・ユニットが登場したとき、エンジニアたちは、THDを最小限に抑えたクリーンなサウンドを保ちながら、重く過渡的なダイナミクスをコントロールできることに驚かされました。

70年代後半、DBX160はあらゆるものに使われていた。80年代になると、DBXは様々なモデルを作り始め、それ自体が名機となった。Wavesはオリジナルのユニットに見られる様々なコントロールと特性を見事にエミュレートしました。さらにWavesは、ミッドサイド・ダイナミクス・プロセッシング、ステレオ・コンポーネント、ミックス＆ノイズ・コントロールなど、オリジナル・ユニットにはないユニークな機能をいくつか追加しました。

特に、ドラムを叩いてパンチとボディを加えたいときに、未処理のドラムとミックスする前に、このプラグインを並行して使うことが多い。

14.東京ドーン研究所 - コテルニコフ

上記のコンプレッサー・プラグインと同じように機能する無料のコンプレッサーをお探しなら、TDR Kotelnikovは堅実な選択だ。無料プラグインであっても、このリストの中で最も柔軟なコンプレッサープラグインの一つだ。このコンプレッサーにある様々なパラメーターを、あなたのニーズに合わせて調整することができる。

これらのパラメーターには、スレッショルド、アタック、リリース、ソフトニー、レシオ、ピーククレストなどがあり、その多くは他のコンプレッサープラグインに見られるコントロールと同様の機能を持つ。

ユニークなパラメーターのひとつにピーククレスト（Peak Crest）パラメーターがあり、これはコンプレッションが何に反応するかを決定するためのブレンドパラメーターのようなものです。低い設定では、ピーククレストはピークレベルに反応し、高い設定では、ピーククレストはRMSレベルに反応します。

特にヒップホップやEDMのようなローエンドが重い音楽を扱うときに便利だ。つまり、コンプレッションが何に反応するかを、より正確にコントロールできるのです。

Kotelnikovは、バスコンプレッサーとしても、個別のトラックプラグインとしても機能する、堅実なデジタルコンプレッサーです。このコンプレッサープラグインには、ハードウェアエミュレーションのようなものは見当たりません。

15.Xfer OTT

Xfer OTTは、特にモダンなエレクトロニック・ミュージックを制作する人にとって、現在市販されているフリーのコンプレッサー・プラグインの中で最高の存在かもしれない。このプラグインは過去10年間である程度古典的な存在となり、最も汎用性の高いマルチバンド・コンプレッションを提供し、少し手を加えるだけで音楽制作にスパイスを加えることができる。

このプラグインの名前にある「OTT」は「over the top」の略で、開発者の言っていることは間違っていない。

まず、Depthコントロールで最適なコンプレッションを調整します。次に、コントロールしたい内容に応じて、3つのバンドのアタックとリリースのコントロールを設定します。

アップワード・ダウンワード・コンプレッション・アルゴリズムにより、ミックスにユニークなサウンドを加えることができる。グルーとマキシマイゼーションをミックスしたようなサウンドで、トラックにちょっとした誇張が必要な時に最適だ。

しかも、完全無料とくれば、これに勝るものはない！

サードパーティのプラグインに何百、いや何千も使わないと、クリーンでパンチの効いたエキサイティングなミックスは作れないと言われないようにしましょう。上記のプラグインは確かにミキシングや音楽制作に適していますが、結局のところ、必要なことの多くはDAW純正のコンプレッサーで実行できることを理解することが重要です。

私は他のどのDAWよりもPro Toolsを使っていますが、Ableton、Logic、Reaper、FL Studio、Studio Oneを使っているエンジニアもたくさん知っています。特に、クリーンで汎用性の高いダイナミクス処理が必要な場合、純正のコンプレッサープラグインをロードすることがよくあります。

これらの純正プラグインは、通常、多機能であるだけでなく、CPUに負担をかけないことが多いので、セッション中に複数のインスタンスを使用しても、コンピュータを停滞させることがありません。

DAW純正のコンプレッサープラグインは、特定のコンプレッションコントロールやパラメーターがどのように機能するかをよりよく把握するための優れた学習ツールにもなります。

最終的な感想 - ダイナミクスをコントロールする

あなたがプロデュース、ミックス、マスタリングする音楽のスタイルに関わらず、最終的にはダイナミックレンジを抑えるためにコンプレッションが必要になります。幸いなことに、コンプレッション・プラグインの選択肢は以前よりも増えています。

ボーカルのダイナミクスを制限したい場合、マスタリング時にピークを滑らかにしてグルー感を加えたい場合、本物のアナログ・ハードウェア・ユニットに何千ドルもかけずにクラシックなアナログ・ハードウェア・サウンドをトラックに与えたい場合など、上記の素晴らしいコンプレッション・プラグインを活用することを強くお勧めする！